雒阳郊外，傅燮坐在马车之上，掀开车帘，远远地看着傅干跟着徐庶离开。
马车外的老仆见状问道：“郎君何不当面相送？”
傅燮听了摇头道：“该交待给别成的都已经交待过了……他这么多年来一直陪在我的身边，接下来的路，该他自己走了。”
老仆有些关切地说道：“公子自小时北地郡就迁到了左冯翊，后来北地郡尝试回迁时公子已经跟着郎君在外，却不知能否适应如今的北地郡啊！”
傅燮听后，心中也有些担忧——希望离家后的第一个晚上，傅干莫要想他吧！
但傅燮也没有太多时间放在儿女情长之上，很快他就对老仆吩咐道：“回吧！”
天子交待下来的让他参与《吏事书》的编撰之事，绝不能大意。
而在傅燮所不知道的地方，傅干远比傅燮预想的要快乐。
他今年二十有四，自十来年前傅燮担任汉阳太守之际，傅干就跟在了父亲身边——这固然让父子间的感情甚笃，但也让傅干本能地羡慕那些能够脱离父辈自行打拼的人。
如今回到家乡，这一机会虽然是他的父亲为他争取来的，但傅干仍旧宛如脱离了笼子的鸟儿，一路上都充满了干劲。
在抵达了曾经寄存了北地郡的左冯翊时，傅干的这一份干劲非但没有消失，反而愈发充沛起来了。
傅氏好歹也是北地郡的大族，傅干对于北地郡的消息还是有所了解的，只是他一直没有亲眼见过。
“此处就是泥阳县了？”傅干望着并不算高大的城墙，心中感慨。
数年前，就是在此处，曹操、关羽、赵云等一众大将击溃了入寇的鲜卑人，而当时的泥阳长傅巽便与他同出一族，都是傅介子的后人。
而今，傅干看向城墙，上面已经被重新修葺过了，几乎看不出曾经近乎要被攻陷的痕迹，百姓们也安居乐业，胡汉混杂，秩序井然，看不出有什么紧张。不过，从城南所立下的记录那次战役的石碑来看，此战并没有被忘却。
傅干对着那些对于泥阳之战不甚了解的人介绍道：“那时候，北地郡并未完全寄居在左冯翊，不过如泥阳县这样的地方，早已经是汉胡交融……当时一起守泥阳城的，超过一半都是生活在此地的胡人。”
“我听说在鲜卑人来之前，汉胡之前还会因为种种原因不和，甚至械斗，但在泥阳之战后，双方亲如一家矣。”
张任听后，倒是想到了蜀郡所面对的塞外羌人……以前塞外羌人入寇之时，塞内羌人不乏有同汉人一起防备的，大概也是这种情况吧！
随后，一行人受到了泥阳长的热情招待，这时候的泥阳长自然早就不是傅干的族人了，通过泥阳，徐庶也带着被他精心挑选的一众官吏了解了北地郡的基本情况——这里胡人众多，越往北，胡人越多，且胡人汉化的比例越低。
紧接着，他们就要出发去往下一站——戈居县。
“公义，你看这戈居县位置并不算好，既不处于交通要道，也缺乏足够的河流灌溉土地，早在五十多年前，戈居县就因为战乱废弃……公义可知，如今这戈居县因何而复立吗？”傅干很热情地询问着张任。
一路上，傅干发现张任虽然话不多，但人却很靠谱，且在临出发前，他的父亲也告诉他似张任这样的人可以结交，于是乎，傅干并没有停止过在张任面前刷存在感。
听到傅干的问话，张任抿了抿嘴，最终还是说道：“我出发来北地郡之前，曾经查阅过我所能看到的所有关于北地郡的记载……而且若是别成在来时路上注意过徐长史所言的话，那便便该知道，戈居的铁矿每年为北地郡提供了不少钱财，就连开垦沟渠、田亩的农具，也大都来自于此。”
听到张任的话，傅干一时有些尴尬。
他的确自诩对北地郡非常了解，在许多时候对徐庶向官吏们介绍北地郡情况时并没有太过在意。
不过他反应很快，立马笑着对张任说道：“我这不是想看看公义有没有认真听徐长史的话嘛……说笑而已，公义莫要在意。”
闻言，张任脸上挤出了一抹笑容，仿佛自己信了傅干的说辞。
而傅干见状，似乎是为了印证自己的话，当即对着张任继续道：“其实我想说的是，现在这戈居铁矿中还有因为战败被俘的鲜卑人在里面劳作呢！”
“不过最开始，负责看管鲜卑人的士卒们愤恨于鲜卑人入寇，导致干活的鲜卑人死了不少，还有一些鲜卑人聚集起来试图逃亡……后来，听说有人出了个主意，让表现好的鲜卑人去管理其他鲜卑人，同时还给了鲜卑人离开铁矿的机会，再后来鲜卑人就任劳任怨了……”
说完，傅干注意到张任的表情没有任何变化。
他抿了抿嘴，问道：“这事，徐长史也说过了？”
张任点了点头。
到这里，就连傅干自己都意识到了问题所在，他带着期许和忐忑询问张任道：“公义，还请如实告诉我，我此前没有留意徐长史的话，徐长史知不知道？”
张任听了，并没有直接回答，只是说道：“徐长史虽然入仕不过一年，但徐长史师承天下名士黄、庞二公，我曾闻北地张府君此前一直领兵，并未有过治理郡县的经验，而北地郡在过去一年的治理中，上计岁考皆曰上等。”
言外之意，徐庶这么厉害，答案已经很明显了。
“这该如何是好啊！”在张任的提醒下，傅干已经意识到自己这段时间以来似乎有些飘了。
张任答道：“我观徐长史为人，有任侠之气，所谓过而能改，善莫大焉。别成既然知道了自己的过失，只需要加以改正，那么徐长史定然也会将之看在眼中。”
傅干见状，一把拉住张任的手，说道：“今日若非公义提醒，险些一错再错……吾愿与君义结执素，恩比同生！”
张任见傅干身为公卿之子，但面对他时却丝毫没有权贵子弟的架子，如今更是说出了这样的话，要是心中没有一点感触那是不可能的。
所以他并没有挣脱傅干拉着他的手，并回复道：“圣人尚且日三省己身，今别成只因为自己失言而反省了曾经的过失，如何不能算贤良呢？”
不过，倘若张任知道傅干口中的“义结执素，恩比同生”并非只对他一个人说过，会有什么感想就未可知了。
如果说泥阳县和戈居县因为汉室经营得早，还看不出多少艰苦之处的话，那么当一行人来到北地郡的腹地，也即大河边上的地域，却是把一切都看得分明。
一场大雪覆盖了本就枯黄的草地，就连自天上而来的滔滔大河之水都只能在冰面之下暗流涌动。
若非不远处还有袅袅炊烟升起，带来了里的气息，傅干都觉得他身在野地了。
实际上，他所在的，的确称得上野地。
一行人全都下了马，或牵着马，或牵着马车……沿着前人留下的脚印，艰难地前行着。
冷，太冷了……即便穿上塞了白叠子的衣服，但冷风依旧顺着衣袍的缝隙直直地往傅燮的身体里钻，就连马蹄和马身上都包裹了专门的麻衣……说起来，除了当初汉阳郡冀县面对叛军即将城破的那一次，傅干还没有经历过如此的困苦局面。
他呼着白气，好奇地大声询问着走在他前列的张任：“蜀地在南，不比北地寒冷，公义以前在蜀地见过雪吗？”
“我瞧着公义比我还不畏冷呢！我跟你说，若是觉得冷了，大声说几句话，便暖和了。”
“蜀郡有雪……这些年来，天地间阴阳失序，六月都有过冰雹，更别说雪了，几乎每岁都有！”张任喊道。
但话虽这么说，但蜀郡的雪和北地的雪完全没有可比性，无论是雪量还是温度。在作为孝廉入雒阳前一直生活在蜀郡的张任一下子来到北地郡，如何不冷？不过，在听从傅干的建议把话大声喊出来之后，张任确实感觉好了一些。
许久之后，他们总算在徐庶的带领下抵达了人家，吃到了当天的第二顿热饭。
期间，傅干再度凑到了张任的身边，问道：“公义当真不冷吗？我这脚啊都被冻得冰凉。”
“我的脚昨日在行走时就已经没有知觉了，到了晚上泡了许久的热水才好。”张任答道。
“嗯？”傅干看着面容平静说出此话的张任，一时有些疑惑，“既然冷了，哪怕叫嚷一声呢，又没人会笑话你？我看你昨日还为旁人送热水呢！”
张任平静地摇了摇头，说道：“这并不算什么……以前我在家乡求学的时候，乡中虽然没有北地寒冷，但我也没有如此厚实的衣袍和鞋……那时候，每天都要走十几里的路去进学，到了下雪之际，脚被冻僵更是常事，习惯了。”
“其实这也无妨，最担心的是手被冻得发抖，连抄书都抄不好……”
傅干听后，很确定张任说的是实话，他的确已经习惯了。
“待会热水烧好之后，你就等在这里，我来给你端热水泡脚！”傅干心中也不免感怀。
此前，他一直听父亲说寒门子弟求学艰难，但百闻不如一见，今日听了张任平静的讲述，他立马感同身受起来。
而就在这时，为他们提供房屋的户主恭敬地前来通告，说是水已经烧好了。
傅干听了，立马起身去为张任接热水，起身后却发现张任已经跟了过来，言称要相助不堪受冻的同僚……而一路追随傅干而来的家仆更是早早地端来了为傅干准备的热水，见到这一幕，傅干更是感怀。
很快就连同张任一起，带着情况还好的人帮着提供热水。
而另一边，刚与户主说完话的徐庶见到这一幕，满意地点了点头。
这个张任，的确是选对了。
而以他对张飞的了解，待到张飞见了张任这样的人后，一定会加以重用的，并不会比出身好的傅干差。
想到这里，待到众人安顿好后，徐庶专门唤来了张任，问道：“公义观此户户主如何？可为良人？”
张任听后，立刻想到，假如户主只是一個寻常百姓，那么徐庶一定不会这么问，但他委实有些瞧不出户主和寻常的百姓的区别，在他看来，户主和此前路过的泥阳县的汉人百姓没什么两样，也不像匈奴人或鲜卑人。
就连对徐庶恭敬异常，也很正常。
“下官未察有异。”张任并未妄加揣测，如实答道。
“也不怪你看不出来，实际上，若非我对知他根底，也瞧不出他此前曾是个县中百石吏，只因犯下贪墨之罪，才得以来此。”徐庶说道，“你看他是否和善？”
张任说道：“观其言行，其应已经改过了吧？”
徐庶说道：“因为鲜卑人多有内附，而堪用之小吏不足，遂以之协助处理文书，并以此功减免其罪行……”
张任听了心头一动。
“看来公义已经想到了，此人旧疾难改……真要计较他的罪行，其实并不算大，可若是放任，千里之堤，亦有毁于蚁穴之忧。”徐庶继续说道，“我已经警告过他了，此后，我会安排他在伱手下做事，你要好生看管。若他始终不改旧疾，即便北地郡再缺人，也不能再留他了。”
“不过，以他的胆量，只要上官多加诫勉，当能止之。”
一路上，张任对徐庶的品行也算了解，知道徐庶并未徇私枉法之人，而即便是徐庶在面对缺乏可用之人的现状也只能先使用有污点的人……张任当即拜道：“下官一定不负长史所托！”
这时候，徐庶说了一声：“听到了吧，这是给你的最后一次机会了！”
户主闻言，立马从暗中走了出来，对着徐庶千恩万谢。
而张任对此倒也不觉得意外，只在心中觉得——这边塞之地的恶人，比他想象的还要多啊！
汉人尚且如此，鲜卑人呢？