“慧和尚，听说最近你那义子混得风生水起？”
侍立一旁，随时准备听候吩咐的慧和尚闻言，身形猛然一震：“老爷您有事吩咐！”
范进近前，拍了拍他的身子，淡笑道：“你那义子是个有能力的，短短时间就聚拢了一大批人，把势力洒满运河两岸。”
慧和尚心下踟蹰，说道：“都是仗着老爷的庇护罢了，若没有老爷，他纵是有十个脑袋，只怕也早就搬家了。”
范进笑笑，倒也没有故作谦辞，吩咐道：“改天你把他叫上，我想见见。”
说完，看向魏好古，“恰好，也让魏贤弟好好看看，这位江湖人称‘强哥’的，究竟是怎么个三头六臂法，短短时日便让诸多帮派服他。”
慧和尚一阵尴尬，面色发红。
什么强哥，就是个鱼贩子而已，若没有自家老爷，哪儿来他的造化。
深吸了口气，慧和尚当即领命，下去张罗。
倒是魏好古，心下一头雾水，有些摸不清范进的心思。
那高强手下，确有不少人手，可多是些青帮地痞之流，成日游手好闲，于黄河水患一事，又能起到多少作用？
“贤弟可莫要小瞧了那高强，我听慧和尚提及他的行事为人，可见不是个简单的角色。”
范进拢了拢袖子，不紧不慢地说道，“就连昔日宿敌，都能化干戈为玉帛，收为己用，这哪里是什么没有成算的黑帮头子。”
“罢了，且不说他了。”
范进看出魏好古并不是太感兴趣，转而岔开话题道：“平日里事务繁忙，你我难得一见，今日本也该聊些风雅之事才对。”
三日后。
范府门外。
高强紧随着慧和尚登门，在临迈步而入前，下意识地打量了一番这座不算显赫的府邸，这才在慧和尚的催促下，局促入内。
范府的装潢并不算富贵，却胜在难得的清幽，一草一木，都透露着官宦人家的贵气。
一时间，高强只觉得脚下发软，唯恐破坏了这一草一木，唐突了贵人。
“人可带来了？”
慧和尚先一步入内，没等他开口，范进便放下茶盏，淡淡询问了一句。
“已在外间候着了。”慧和尚垂手而立，连忙回道。
范进点了点头，说道：“既如此，那便带进来吧。”
片刻后，一道陌生的声音响起，“小人见过范大人！”
说完，也不敢抬头，更不敢起身，如同木桩般，躬身站在那里。
范进循声看去，只见这道身影虽是躬在那里，隐约却见几分孤傲，“抬起头来！”
高强立时一个激灵，缓缓抬头。
“倒是有几分英雄气象。”范进嘴角扯了扯，虽只觉得此人相貌平平，一脸老实巴交汉子模样，但也不免客套了几句。
“入座吧。”
吩咐了一句，又命人看茶。
这时候，高强才大着胆子，坐了半个屁股，顺带着看向上座之人。
那人留着灰白长须，一脸慈祥，身穿从五品官袍，顶戴乌纱，浑身上下透着大儒气度。
一时间，高强笃定这位声名在外的范大人，当不是那等仗势欺人之辈，心下不免平添了几分好感。
“素来听慧大师说你颇有才干，今日一见，果然不负英雄名讳。”范进端详了高强片刻，略一点头道。
高强当即离坐，拱手道：“全倚仗大人回护，义父时时提点，大人与义父造化之恩，小人没齿难忘。”
顿了顿，又道：“大人若是用得上小人，小人定当赴汤蹈火，在所不辞。”
“不急，先坐。”范进脸上喜色更甚。
晃了晃白玉瓷杯，范进漫不经心道：“好听话谁都爱听，本官也不例外，不过相比于嘴上说，本官更想看到实际行动。”
“眼下本官就有一桩事打算交给你去做，若是做好了，自然有你的好处。”
“就看你有没有这个胆子去做，能不能把事情做好了......”
高强心知考验来了，几乎是下意识看向慧和尚，却被慧和尚径直瞪了回来。
高强摸了摸鼻子，“还请大人吩咐，小人必定尽心竭力。”
说完，唯恐范进不满，连忙补充道：“纵是天大的事情，小人也绝不推脱，若是办砸了，您只管要了小人的脑袋！”
“倒也不必如此。”
范进说着，当即挥手，让一众丫鬟仆役下去，唯独留下慧和尚与高强父子二人。
话毕，他又招了招手，示意高强附耳过来，一阵低声言语。
期间，高强一阵面色变幻，瞳孔骤缩。
范进大有深意地拍了拍他的肩膀，“此事究竟做是不做，全凭你心意，只是本官今日所言，出得我口，入得你耳，你可明白？”
见他仍旧有些失神，范进不由得挑了挑眉，鼻腔哼了一声。
“请大人放心，此事绝不会出了纰漏。”高强咬牙答应下来。
“既如此，那本官便敬候佳音了。”范进紧皱的眉头立时松开，十分满意地点了点头。
“老爷，你们这是？”
被晾在一边的慧和尚一头雾水，只是见范进看过来，立马不敢再多问。
那意思很明显，不该他知道的，最好别问。
谈完了正事，范进假意吩咐人摆饭，准备款待一二。
高强却十分有眼色，心知自己还没有彻底入了这位范大人的眼，更没资格让范进亲自设宴款待，只得推托帮内事务繁忙，需用心筹备调度，方能更好地完成范进交代之事。
听得如此，范进只好起身送客，待行至厅门前，才状似无疑地说道：“高强啊，听说你喜欢吃鱼，恰好前几日别人送了老爷我几尾。”
说话间，福伯已经提着两条用草绳串着，活蹦乱跳的鱼上前。
范进接过鱼，顺手塞到高强手中，这才背着手，慢悠悠回了前厅。
慧和尚只觉得自家老爷对高强十分满意，看着他手里的鱼，一时间不免有些羡慕。
倒是高强有些后知后觉，低头看了看自己手里的鱼，只觉得晴天霹雳。
他知道了，这位范大人什么都知道！