清晨，橘红色的阳光垂落，泼墨在千山万水间，与淡薄如烟的雾气相交融，为崇山峻岭披上了一道道彩纱。
蓝天之上，白云之下，有苍鹰清啼，盘旋而过，忽而俯冲疾下。
就在这般的环境中，一支商队缓缓穿行在山岭沟壑之间，如土丘中行进的蚂蚁。
吱呀呀！
商队后方，方家的马车驶过，在因为干旱而有些龟裂的地面上，溅起点点尘烟。
“兄长，你快看，这里一棵草叶子有锯齿耶！”
“那块石头像不像小狗？”
“好大一只老鹰！”
……
方灵、囡囡两个小丫头，自从出了城，就拉开车帘，扒在车窗上，新奇地向外张望着，兴致勃勃，叽叽喳喳，如两只出笼的小鸟。
就好似：这不是风餐露宿地赶路，而是去踏青郊游一般。
反观方薛氏，倒是有些神经绷紧，双手攥着，紧张地盯着外面，留心着危险，生怕被迫害一般。
三娘子稍好一些，可同样有些紧张。
这倒也不奇怪。
在城中时，她们经常听别人说外面多乱、多危险，现在真的出城，自然心中忐忑。
再加上，走出舒适区，离开熟悉的生活环境，一时有些不适应，非常正常。
“娘、三姐姐，莫怕，放松！”
方锐笑了笑，回头，偷偷拍了下三娘子手背：“有我哪！”
三娘子俏脸一红，霞飞双颊，拉着方锐的手藏了藏。
方薛氏注意到了俩人的小动作，啐了一口，扭头望向车窗外：“咦，锐哥儿，你看，那边是不是有个流民？”
方锐看去，确实是流民，面黄肌瘦，穿着破烂，如同野人。
其实，他视力更好，相比方薛氏、三娘子，一路上前前后后，已经陆续发现好几个流民了。
“这些人的日子才苦，吃草根、树皮，吃了上顿没下顿……”方薛氏想着传闻中的话，叹息道。
“阿婶，这些人是可怜，可也不是那么简单的。”三娘子却是摇头，一双秋水明眸中有着警惕。
“三姐姐说得没错，那些流民可怜不假，但只是在比他们强大的人面前，而若是面对弱者，他们会抢劫，甚至吃……”
方锐摇摇头，没说下去，‘岁大饥，人相食’，从来都不是历史书上的夸张修辞。
纵使他没说下去，可方薛氏、三娘子也猜到了剩下的话，吓了一大跳，低低惊呼了声，连带着方灵、囡囡两个小丫头都是好奇地望过来。
“咱们跟着商队，不用怕的。娘、三姐姐，你们看，那个流民走了！”
跟着商队好处就在这里，能避过一些危险，减少许多不必要的麻烦。
如果仅仅是一两辆马车，大概率早就有流民过来袭击了，发生不忍言之事。
方锐自然不怕，可也是膈应。
可以说：出了城后，弱肉强食，适者生存，这种丛林法则突出到了极致。
“嗯？！”
这时，方锐耳朵一动，敏锐地听到后面传来的声音。
“快，王伯，商队就在前面，咱们再快些，马上去就要追上了！”这是个年轻的男声，语气中充满激动。
“公子，若非您较真，不肯给守城门的兵卒打点，哪会耽误这么久？咱们早和商队汇合了！”这道声音相对成熟，抱怨道。
“若是以前……唉，不说了，王伯，我知道错了，咱们再快些！”
“好嘞，公子、夫人，伱们坐好！”
……
后方远处，一辆驴车渐渐追赶上来。
驴车上，一个清秀俊朗的年轻人掀开车帘，探头探脑向前方张望。
那驱赶驴车的，则是一个面容丑陋、下巴处生有一个瘤子、四五十岁的中年人，应该就是年轻人口中的‘王伯’。
方锐看着有些熟悉，突然想起来了，这不是之前在城门口遇到的那辆驴车么？
对方不识趣，不交好处费，和守城门的兵卒僵持住了，只是没想到，也是跟着商队去府城的？
随着驴车靠近，察觉到前方的目光，那年轻人将车帘拉开了一些，挺直腰杆，拍了拍身上的锦袍，不着痕迹地显露出腰间悬挂的玉佩，显示出大户的身份。
随后，慢条斯理，端着范儿吩咐道：“王伯，再慢些，娘亲颠簸地有些不舒服。”
车厢中传来一道雍容成熟的女声：“是太快了些，有些颠簸。”
“好的，公子、夫人！”王伯答应了声，放缓驴车速度。
“哇，快看，那是驴子耶！”
“没咱们的马好！”
方灵、囡囡两个小丫头，向后面好奇地张望着。
“别乱看，那是大户人家哩！”方薛氏将她们拉过来，神色间有些拘谨。
三娘子倒是稍好一些。
以往，她帮那些军头打理产业，也曾接触过一些大户人家子弟，不过并不感冒，知道这些人外表风光，但大多‘金玉其外，败絮其中’。
“大户人家？！常山城中，哪还有什么大户？”
方锐摇摇头。
太平军入城后，城中大户纵有躲过一劫的，也是破财免灾，衰落下来，如今和平民百姓差不了太多。
‘这应该就是其中一户。不过，看城门处的事情，以及方才那个年轻人端着的样子，大概心态上还没有转变过来。’
就如：大清亡了之后，那些老八旗还穷讲究一样。
‘落地的凤凰不如鸡，也就是自我感觉良好罢了！再说，什么大户，和林家、夏家相比如何？不也灭门了么！’
方锐微微摇头，心中并不怎么重视，随口道：“娘、三姐姐，不必太在乎，以普通人视之就是了。”
“这可是大户人家，哪能当作普通人？”方薛氏心态还没有转变过来。
“阿婶，咱家锐哥儿，可是中品武者，真论起来，也不比大户人家差哩！”三娘子后半句声音压得极低。
她看了一眼方锐，秋水明眸中满是爱慕、自豪：“不过，咱们挺直腰杆过日子，不欺负人，也不必讨好人，各过各的，井水不犯河水就是。”
……
这时，因为驴车加入，前方商队有人过来了。
“方小医师！”
“陈管事！”方锐微微颔首还礼。
这陈管事名为陈余，他之前交定金、一路上和商队联络，都是通过这人。
陈管事和方锐打过招呼后，看向那个年轻人，态度明显更热切了三分：“原来是常少爷，我还以为你家不走了哪？看来是耽误了？赶上来就好啊！”
对跟随商队的人家背景，他自然有所调查。
方锐一个入品武者，也就罢了，只能算一般；而这位常公子，正如方锐所料，是衰落下来的大户，瘦死的骆驼比马大，那位王伯的护卫，就是七品武者。
“我家道中落，当不得一句‘常少爷’，直接叫我常青，或者常公子就行。”话虽如此，可神色间，明显有着自矜。
不过，陈管事可是老江湖，逢迎两句，就将常青说得眉开眼笑。
当然，对于常青，他态度更热切些，可也没有怠慢了方锐，也说了两句话。
方锐也没在意，无论陈管事，还是常青，乃至这支商队，都只是一程的过客而已。
‘不过，常家么？我想起来了！’他心头一动。
当初，在黑市卖药，杀了周长林、高通之后，就曾有大家族，邀请方锐去做护院。
他没记错的话，这常家，似乎就是第一家找来的。
只不过，后面风水轮流转，方锐连连突破，在暗中搅风搅雨，叱咤风云；反观常家，却是衰落了下来。
陈管事也没久待，和常青、方锐招呼了两句，叮嘱‘路上遇到难民，不要发善心救济，不然对方就会一窝蜂围上来’，诸如此类的一些事项之后，就回到了前面。
商队继续行驶。
或许是觉得车厢中太过憋闷，那位常青常公子，也没再进去，就在王伯旁边，驴车副驾驶的位置坐下。
可搭配他那穿着，锦衣玉佩，就显得有些滑稽。
‘劳斯莱斯的富二代上了驴车副驾驶？！’
方锐想到这个比喻，轻轻笑了笑，摇摇头，收回目光，继续赶路。
……
一直赶路，其实是很单调乏味的。
途中，也没有什么打脸、结仇的情节，那位常青常公子也不过一个家道中落的纨绔子而已，或许自矜、好面子了些，可又不是智障，方锐也没有自带嘲讽光环。
甚至，在这野外赶路，商队上下都隐隐绷紧着神经，哪还有那么多心思，关注其它？
方锐倒是相对放松很多，他感知敏锐，再加上一身实力，只要不面对上百训练有素、披坚执锐的军队，都不怕。
这就是底气。
真正心大放松，无忧无虑的，就是方灵、囡囡两个小丫头了。
不过，这野外景色单调，大多地方都是枯寂的黄色，看多了也厌倦，到了半上午，她们就没了那股活泼劲儿，变得蔫蔫的。
方薛氏、三娘子两人，同样精神不大好。
方锐也有办法。
遇到上坡时，他在后面推，就让方薛氏、三娘子、方灵、囡囡下来走走，或者，轮换着坐在外面马车副驾驶的位置透透气。
不仅是方灵、囡囡，还有方薛氏、三娘子，都会轮换。
等到三娘子时，方锐还会做些小动作，偷偷摸摸，刺激之中，别有一种度蜜月的感觉。
与方家五人形成鲜明对比的，是后方的常青，口中一个劲儿喊着‘太没意思了’、‘早知道这么苦，就不走了’之类。
听到这人抱怨的声音，方锐五人莫名地，心情都会变好一些。
那位常青常公子，丝毫不知道自己成了别人的乐子，一路上方家的心情调剂品。
……
中午，一处山泉小溪。
到了这处计划的地点，陈管事过来通知，歇息半个时辰，吃饭修整过后，再次上路。
如方锐这般跟随商队的人家，商队并不提供伙食，都要自己做。
这也简单。
‘不就是野外露营么？这个我熟！’
方锐熟练地架起铁锅，找来柴火，生火。
方薛氏、三娘子拿食材、煎蛋、煮干面条；方灵、囡囡俩小丫头，也帮忙烧着火。
一家五口人齐心协力下，很快，就有浓郁的香气散发出来。
树下。
斑驳的光影中，方锐、方薛氏、三娘子、方灵、囡囡，五人坐在板凳上捧着碗，吃着午饭，小声说着话，一上午的疲惫，似乎也随之散去。
……
另一边。
常青、王伯，还有一个妇人，是常青娘亲，看上去四十来岁，保养得不错，丰乳肥臀，容貌精致，皮肤白皙，颇有些姿色。
不过，这一家人似乎并没准备锅碗之类，只带着些冷干粮、糕点。
常青看看那边，纵使遮掩了些，可也是容貌清丽的三娘子，眉眼温柔地给方锐盛饭，一家人其乐融融；
再看看这边，自己手上已有些发馊的糕点，不由猛吸了一口空气中飘来的香气，皱着眉头，对着糕点狠狠咬了一大口。
“公子，要不我过去，向那边人家买上一些？”
“不用！那般普通人家，碗筷都不一定干净，我吃着恶心！还是咱们这糕点好，穷人都不起，精致，而且，非常美……呕！”
……
“嗯？！”
方锐突然眉头一皱。
“锐哥儿，怎么了？”方薛氏、三娘子都是看过来。
“没事！没事！”
方锐摇摇头。
他们这边没事，真正有事的，是常青常公子那边，他方才看到了什么？那位王伯偷偷在常母屁股上捏了一把！
‘可那位王伯，不是护卫么？刁奴骑……呸，刁奴欺主？不愧是大户人家，贵圈真乱！’
方锐暗暗吐槽着，脸色诡秘，看向那边常青，目光同情，在不知情的情况下多了个野爹，真惨！
不过，这事和他没关系，也懒得管。
这时，那位常青常公子突然放下手中糕点，走了过来，到了近处，空气中那股诱人的香气愈发浓郁，让他暗暗吞咽了口口水。
“这位小兄弟，那啥……”
“有事不妨直说。”
“你看我家的那头驴子怎么样？是这样，我想和你家的马换一换，可以加钱，补偿十两银子……”
是的，常青不是想要买饭，因为他心里，还是觉得方家的碗筷不干净，吃了恶心。
而以驴买马？
原因也很简单。
他感觉：自己这般风度翩翩之人，搭配一辆驴车，实在是不大雅观了，只有换辆马车才能稍稍配得上身份。
——别问为什么不直接买马，这般世道，马匹哪是那么容易买到的？当初，方锐不也在黑市寻了很久都没买到么！
‘一匹驴，再加十两银子，换一匹马，大概算是市场价，可这是什么地方，和我说市场价？！’
‘再者，我缺钱么？和我谈钱？呵呵！’
方锐暗自翻了个白眼：“不换！”
“你……若是以往……”
常青没想到方锐这么不识趣。
他可是大户子弟，亲自过来，好言好语和方锐商量，甚至大度地提出银钱补偿，难道对对方不应该感激涕零，不要钱地双手奉上么？竟然还敢拒绝？
简直是岂有此理！
“以往又怎样？不然，让你那位王伯来和我过两手？”方锐脸上露出一丝玩味。
他正想活动活动筋骨，顺便立个威。
明面上的入品武者身份，还是不大够用，展露出个七八品境界，表现出‘正常天才’的天赋，倒是挺合适。
但这玩意，又不能自卖自夸，还是找个垫脚石更好，比如：那位王伯。
“哼，粗鄙！”
常青哼了声，一摆袖袍，却是转身走了。
这倒是让方锐一愣：‘不是，不应该喊家长么？你怎么能直接走了呢？’
不过，随后他一琢磨，就想明白了：这个常青，心性如十一二岁少年一般，任性、自我、好面子，正因如此，不想‘有事喊家长’。
待常青离开。
方薛氏忧心问道：“锐哥儿，拒绝了这人，没事吧？”
三娘子也是看过来。
“娘、三姐姐，放心！”
方锐摇摇头：“若是有事，有事的，也不会是咱们！”
……
午饭后，继续赶路。
一下午倒也无事。
……
夜间，商队到达另一处计划中的地点，在此露营。
因为晚上时间相对充裕。
方锐招呼方薛氏、三娘子，取出些腊肉，晚上好好吃上一顿。
可也就在这时——
“嗷呜！”
黑暗中，此起彼伏的狼嚎声响起，并飞快接近。
狼来了！
……
(本章完)