饶州，常兴府城。
有间酒馆。
方锐化身青衫书生模样，带着辛雪儿，在二楼的一处隔间坐下。
桌上，摆放着茶点，店家还挺有巧思，将这些点心，做成了小动物模样。
辛雪儿都不舍得吃，将自家碟子中的点心拨弄着，大眼睛亮晶晶，嘴中小声嘟囔着，似乎在演绎方锐给她讲过的故事，类似过家家，一个人玩得津津有味。
察觉到方锐的目光，她就歪着脑袋看过来：“叔叔？”
“没事，你玩吧！”
方锐摸摸小丫头的脑袋。
这么长时间相处，辛雪儿在外人面前，还会怕生；可面对他，已经很是自然放松了，如小猫咪面对主人展露出最柔软的肚皮。
辛雪儿玩耍。
方锐则是给自己斟了杯酒，望向下面，侧耳倾听。
这个位置是极好的，采光极好，一盆不知名的盆栽沐浴阳光，折射点点光影，通透如琉璃；又能透过围栏，俯瞰下面，倾听芸芸众生的喜怒哀乐。
……
下方，纵然墙上贴着‘莫谈国事’四字，可挡不住这些酒客们的谈兴。
“日子不好过啊，又是干旱，又是蝗虫……”有人叹息。
“是啊，我还听说，就这，咱们饶州，都是西南三州中最好的了，受灾较轻。原州、凉州，那才叫一个惨呐！”另一人接茬儿。
“前日，我听一个行商说，凉州有些地方，已经易子相食了。”
“自家都过不下去了，那还有心力同情别州？”
一个汉子脸上满是忧愁：“我就关心家门口的事儿，最近，破家的越来越多了啊！”
“可不是？粮食减收，想要活命，就得借债，可借了‘砍头债’，那就没了头儿了，最后，地没了，人也没了……纵使有些家底，不去借，可也防不住有人盯上，专门坑你……”
“唉，这年岁，有人受灾，有人发财。都说天灾人祸，可天灾哪能比得上人祸呢？”
“何不请官府主持公道？”一个年轻书生模样的人开口。
“这娃娃年轻了不是？你以为，那些员外、地主，谁在他们后面？贪官污吏，蛇鼠一窝，可不是说笑的哟！”
“一同盘剥小老百姓，所得好处，三七分成……”这是个看透的。
“哎，说不得，这个可说不得！”
掌柜的连忙出来：“各位快收了神通吧！喝酒就喝酒，千万莫谈国事。”
……
“这西南三州的饶州，物产丰饶，江河纵横，纵使今岁大旱、蝗灾，受到的影响也相对最轻。”
“可……”
方锐摇头：“正如这些人所说，我一路走来，所见吏治也最坏。”
“如此大环境，当大半的人都活不下去了，怎能不揭竿而起呢？”
……
掌柜的出面，还是有些效果的，可等他转身，这些这些酒客们的议论声，又开始了。
一群苦命人，不借着三两碗浊酒宣泄一番心中的苦闷、憋屈，是会憋出病的。
不过，终究还是给了面子，换了个换题。
“凉州出了个‘妖盟’，‘妖盟’中有个妖祖，那可是个了不得的人物，据说，身高九尺，黑面獠牙，会吞云吐雾，驱兽成军……”这人语气兴奋。
“我连襟的侄儿的兄长的邻居，在府衙中当差，就听闻消息，那个自号‘妖祖’的狠人，将凉州州城世家的老祖都杀了……”另一人接茬。
“乱世必出妖孽啊！”
“不说凉州，咱们饶州，不是也出了个宇文黯？一朝起势，连下神木、余清两府之地。”
“听说，有擅望气者，言此人乃是反王命格，是个为王前驱的……”有人小声嘀咕。
“成王败寇，什么反王不反王，为王前驱的？真成事了，那就是真王。”
“是啊！听闻，宇文黯拥兵二十万，出行车架十六乘，前呼后拥三里地，此等风光想想都令人心折！”
……
“大丈夫当如是！”
坐在角落，一个名为刘昀的中年男人，忽地拍案而起。
此番动静，让旁边桌上的一人调侃开口：“怎么，这位兄台也有造反之志乎？”
“哪能？哪能？”
刘昀干笑着摆手。
所幸，那人也只是揶揄，不追问了。
“唉！”
刘昀回头坐下，看看自己发福的双腿，看着浊酒倒映的些许白发，想想少年时立下的志向，自己半生努力……
但。
蹉跎岁月，困顿半生，终究一事无成。
刘昀思及此处，不由悲从中来：“空有一腔凌云志，奈何难生两翼风。时不利兮可奈何，奈何奈何奈若何啊！”
“小二，再给我来……”
他恨不得叫上一壶好酒，喝得大醉酩酊，可一摸怀中刚发的一两多俸禄，看着身上这件破旧、久未换洗的长衫，终究是改口：“再来一碟茴香豆！”
……
“有趣！有趣！”
方锐看着下方大堂的刘昀，嘴角玩味，勾勒出一丝笑意：‘饶州的天定蛟龙，至今困顿，这是我没想到的。’
‘对比起来，方才那位听闻有着反王命格，是为王前驱的宇文黯，反而有着一番成就。’
‘这也的确是古怪！’
他暗忖着，以神通‘天子望气’观望刘昀，透过蛟龙自晦的重重迷雾，看到了：刘昀气运显化之蛟龙，仿佛受到什么东西压制，萎靡不振，甚至形体都变得虚幻，几欲炸散开。
“这是气运被夺，命格将崩？！”
方锐目光闪烁。
虽说并非气运决定一切，理论上说，只要那位反王可明晰天地，抢先速发，压制天定蛟龙；或者做得极为出色，一次次战胜天定蛟龙，就可夺运改易命格……
但，理论只是理论，逆天改命何其难也！
“此中，必有大外力，可这等外力从何而来？”
‘不是……就是……’
方锐心中一动，忽然笑了：“这饶州，天定蛟龙气运被夺，反王异军突起，天地颠倒，阴阳错乱，真有趣啊！”
“公子，这是掌柜吩咐赠送的茶水，不要钱。”
这时，小二进来，送来一壶青梅茶，深深看了一眼方锐这个青衫书生，暗忖道：‘这人可真有气质，就跟书中的人儿似的，以前我见过的人中，没一个可比的，难怪掌柜吩咐要结一份善缘……’
旁边，正在玩耍的辛雪儿，抬头看了这小二一眼，就又低下去了，没有半点大惊小怪。
一路走来，自家叔叔总能骗吃骗喝……不是，总是能被‘送吃送喝’，她都习惯了。
孰不知，这是方锐为了避免麻烦，没有太过压制身上那股出尘忘俗的气质，才让无数人想要交好，愿意卖个人情。
“善！”
方锐颔首，随手打赏一角银子。
“这……”
小二脸上欢喜心动，可又不大敢接，怕坏了自家掌柜结善缘的想法。
“无事，既给你，拿了便是。”
方锐自然看穿了小二的想法，吩咐道：“我有一事需得你帮忙，看到那个人了么？可请他过来一叙。”
“公子放心，此事包在我身上！”小二拍着胸脯下去了。
不多时后。
“贵人叫我？！”
刘昀在小二带领下，满脸狐疑地来到隔间，一眼就看到了方锐。
这是怎样的一个人啊？
宁静致远，好如芝兰玉树，明明容貌不甚俊朗，可身上气质却极是不俗，宛若鹤立鸡群，一眼就能和常人区分开来，令人一见忘俗。
‘世上竟有这般人也？’刘昀面露惊色，心中闪过这般念头。
“刘君请坐。”方锐摊手。
“谢过先生。”
刘昀到底也非常人，很快整理心绪，正色坐下。
“我方才听闻，刘君有言‘大丈夫当如是’，觉得有趣，便请刘君来此，一晤小叙。”
“原来如此。”
刘昀非是不善言辞之人，与方锐见礼后，打开话匣。
在交谈中。
方锐得知了：刘昀是衙门中的一个小旗官，素好交游，每月俸禄不少，可因为豪爽请客，每每月中就散尽，许多时候还要去兄长嫂嫂家蹭饭……
‘虽然穷困，一颗心却没有被限制，眼界很开，而交游人物，这就是根基爪牙。’他心中暗暗评价。
“蹉跎半生，一事无成，让先生见笑了。”刘昀说着，羞惭掩面。
“困顿只是一时，我观刘君，终有出头之日。”
方锐脸上带着笑意，忽然拂袖一挥，那一壶青梅茶中袅袅青色气息提取而出，没入另一壶酒水之中，让其如同煮沸了般，汩汩翻滚。
霎时间。
一股浓郁的酒香，伴随着清新自然的青梅气息，逸散而出。
“这这这……”
刘昀眼睛都看直了，如此神仙手段，简直闻所未闻啊！
“我等二人，今日便效仿先贤，青梅煮酒论英雄。刘君观之，西南三州中，何人可为英雄啊？”
方锐斟酒问道。
‘效仿先贤，青梅煮酒论英雄？此典故我怎么没听闻过？看来，以后还是得多读书啊！’
刘昀心中嘀咕着，开口道：“我听闻，原州曹孟，素有大志，礼贤下士，趁剿匪一朝起势，如今已占据二府三县之地，可为英雄否？”
“此人外诚内伪，性格多疑，最多，可称枭雄，非为英雄也。”方锐摇头。
“我听闻，凉州李昱，广开言路，善于纳谏，从山匪跃居一路诸侯，如今已占据一府五县之地，可为英雄否？”
“此人性情懦弱，多思少断，不可为英雄也。”
“我听闻，凉州宇文黯，天生神力，纵横捭阖，迄今未逢一败，如今已占据两府六县之地，可为英雄否？”
“此人多有暴虐之举，性格狷狂，吾料其或有大祸，中道崩殂，也犹未可知。”
“这……”
刘昀苦笑，最后提出一个人选：“我还听闻，凉州有‘妖祖’楚狂人，此人来历神秘，不为人知，无人见过真容，每一次出手，皆如云龙探爪，不可窥得半分痕迹……疑似凉州所有乱军幕后掌控……有驱兽成军之法，诛杀一州世家老祖……此人可当得英雄否？”
“此人……自然当得。”
方锐颔首，忽地诡秘一笑：“以我观之，西南三州中，堪称英雄者，唯那位‘妖祖’楚狂人与刘君也！”
“我如何当得起英雄？”刘昀吓了一跳，手腕颤动酒水都洒了出来。
“刘君百折不挠，矢志不渝；三十年如一日，初心不改，如何当不得英雄？”
方锐抬头，直视刘昀眼睛：“大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下？我观刘君，有朝一日，可取那宇文黯而代之。”
“先生……先生喝多了。”
“那便不妨再多喝一杯。”
方锐自斟自酌，又饮了一杯后，忽地伸手在袖中一抹，取出一块蟠龙玉佩，扔了过去。
这玉佩与赠予曹孟那块一般，其中蕴含了一缕混沌龙珠本源，对此等蛟龙有着大用。
“此玉佩赠我？”
“是。”
“那便谢过先生了。”
刘昀抓过玉佩，脸上一喜。
‘质地不错，好玉啊，若是卖了，想必，也能卖个百来两银子……当然，这位先生必是高人，所赠之物必是不凡，卖是万万不能卖的。’
他暗忖着，急忙将玉佩塞入怀中，忽然感觉一股暖流涌入体内，让自身精神昂扬、奋发，那种感觉就好似渴死的鱼儿得了水，久旱逢甘霖。
“善哉！善哉！”
方锐看到在得了自己支持后，刘昀头顶显化的气运蛟龙形体稳定，不由一笑。
“哦，对了！”
他似乎想起什么，突然伸手一抓，将刘昀腰间宝剑取拿在手：“刘君既收我玉佩，便以此物相偿吧！”
——倒不是贪图什么，或者急功近利索求回报，而是：若真如方锐之前某些猜测，这东西，或能作为一个后手。
“这……”
刘昀脸上浮现出一抹肉疼之色，不过，宝剑已被方锐拿去，自知要回无望，便大气一挥手：“此剑，名为‘青霄’，我曾用它斩过一条青蛇，先生若喜欢，拿去便是。”
“哈哈，好，一赠一还，不亏不欠，大善！”
方锐抚掌而笑。
刘昀见方锐似有离去之意，连忙道：“先生神人也，今日听先生一言，如闻仙乐耳暂明，还请先生留下，我好时时请益啊！”
方锐笑而不语。
“走了！”
他拉着辛雪儿的手，蓦然起身。
“哎，先生！”
刘昀抱住方锐大腿，不肯松开：“先生不愿留下，我也不敢让先生为难，只是，我如今困顿，还请先生再助我一助啊！”
‘这脸皮，莫名让我想起一个人。’
方锐暗忖着，失笑开口：“罢罢罢，尔有所求，吾当有应，此灵戒中，有神药一株，《龙神功》一门，便都赠予你吧！”
说罢。
他周身灵光一闪，震开刘昀，已经带着辛雪儿离去。
“先生！先生！”
刘昀追出去，越是大喊，方锐走得越快，呼吸之间，已消失不见。
……
“咦？！”
方锐带着辛雪儿，出去酒馆门外，忽地脚步一顿。
他目光瞥到，远方巷道，有一道白衣倩影，清冷皎洁如天上月，一闪消失不见。
……
(本章完)