东野瑜借着花园边上路灯的光芒，观察眼前这位南枝先生。
看上去就是一个小老头的样子，大概也就比御子高一些，背有些驼，戴着顶小乌帽，须发皆白，慈眉善目。
身上穿着绣有梅花花纹的粉色吴服，手里握着的手杖大概是来自他自己的枝桠。
手杖隐隐有着法力的波动，顶端有三片氤氲着乙木菁华的叶子，看样子是一件不错的宝物。
与他人形的样子相反，南枝的本体是一颗超大的梅花树。
树冠比花坛都大，主干繁茂粗壮，苍虬多姿，旁生支干，攀附于主干，犹似千年古藤。
据绣吉说，这棵树有几百年了吧？
东野瑜感叹地想着。
南枝的力量不算强大，当然，那是相对于自己来说。
放在岛国其他妖怪里应该算得上不错了，否则也不会伫立在这片土地数百年——当然，部分原因也有他扎根的地方是东京。
东京在岛国古时候被称为江户，虽然不如京都，但也不是小城小邑，德川家在此设立幕府后更是直接起飞。
相较于荒野山林的草木精灵，南枝的生存环境要显得更好一些。
不过或许是因为周围没什么神社或者别的什么原因，他没能成为御神木。
修炼方式看上去和其他妖怪没什么两样，没有大道法门，只是本能地吸取月华，吐纳天地灵机，朝着鬼仙的道路狂奔，无缘大道。
这样修行下去，无论千年万年，都是不可能渡过雷劫的。
说来挺可怜的，多年苦修，到头来一场空，也是令人唏嘘。
“这是老夫这些年收集的灵露。”
南枝笑着介绍道，同时摇了摇自己的拐杖，顶端那三枚氤氲着些许乙木菁华的叶子便摇曳起来。
“每日日出时分凝结在的这叶子上的第一滴露水会带有一些灵蕴，老夫将它们收集起来，用以款待一些客人。”
他说着，端起茶盏，隔着桌子遥敬东野瑜，“请品尝。”
“能得南枝先生如此礼遇，不胜荣幸。”
东野瑜低头嘬一口，茶盏中的灵露便化作氤氲的雾气沉入阴神中，炼化之后，法力稍稍增长了一丝。
对自己来说作用不大，但对其他妖怪应该算好东西。
“不胜荣幸。”
绣吉微微躬身，然后迫不及待地将嘴放到茶盏里舔舐，浑身的羽毛都舒服地蓬松起来，整只鸟都胖了一大圈。
得了人家的好处，自己总得回馈点什么，报恩归报恩，但礼数不能少。
东野瑜沉思片刻，问道：“南枝先生修行有多少年了？”
“唔，有四百多年了吧，具体年岁我也忘了，只记得刚开始的时候.”
南枝笑了笑，在其他修行者看来特别重要的事，他似乎不怎么上心。
不知是刻意避开修行话题，还是单纯只是想找人聊天。
他像是个话多的老人一般，顺着这个话头开始说起几百年前的一些事。
只是一些有关凡人的事，比如曾经和一个孩子约定要让她看到梅花盛开，但那时候法力不济只能等到春天，可那孩子却在初冬夭折了。
“真是可惜啊，那孩子没能看到鲜花开满枝头。”
南枝感叹道，神色中却没有悲伤，只是觉得惋惜。
比如有情侣曾在树下私定终身，却因为身份和门户之别，先后自缢于树上。
南枝说到这里，还用拐杖指了指比较粗壮的一支树干，“他们是在这里自缢的。”
诸如此类，事件的主人公早已随着时间消逝，他却依然记得清楚。
史官笔下大多数时候只用百姓二字概述，出现在王侯将相事迹中的平凡人们，在他这里有了自己的篇章。
也说王侯将相，也说平民百姓，像是一本记录琐事的沾满灰尘的老旧书本。
东野瑜每每想要提起修炼的事，都被他巧妙地转移了话题，到后来，大抵也明白了他的心意。
君子之交淡如水么？
心中算了算，南枝先生应该会在五百年整的时候遇到一次雷劫，那时候再还他人情吧。
东野瑜想到这里，便不再说起修炼，听他聊着这些旧事，直到深夜才告辞离去。
鸽子飞离，灵狐化作云雾散去，身边的毛团子在桌上争抢曲奇饼干。
南枝先生一个人坐在凳子上，抱着手里的拐杖，三枚澄碧的树叶微微摇曳，抬头看着树叶缝隙间透下来的月辉，入了迷似的。
脑海中想起百年前灯会中，一位公子路过时吟诵的诗句。
眼前的寂静的校园仿佛变成了热闹的春夜祭灯会，红彤彤的灯笼，叫买着小物件的商贩，夜游灯会的人们，笑容依稀可见，意气风发的学子看着一位戴着狐狸面具的少女。
“狐狸化作公子身，灯夜乐游春。”
东野瑜离开御子的学校后，往公寓方向飞，到家大概是晚上十点左右。
本来是想着今晚去菱泽的，不过临时得了一颗草还丹，计划就变更了，得给御子先送去。
否则自己明天跟着神宫寺柊镜去印西市除妖，估计要耽误几天才能回来。
御子早一天恢复健康，自己也能放心一些。
回窍以后，东野瑜从被褥中起身，打开窗户和灯。
凉爽清新的夜风透进来，昏黄的白炽灯将有些逼仄的小屋照亮，窄是窄了点，倒是颇有安全感。
领取之前的报恩奖励，一个造型简约的小玉瓶顿时出现在手中。
入手温润，不像一般玉石那般冰凉，瓶口有一块木塞，木塞上贴着一张小黄符，看起来没什么神异之处。
但这正是奇怪的地方，装着草还丹这种灵丹，却没有一丝一毫的丹气泄露出来，如果就这么随意放在家里，连自己也会认为是凡俗之物。
东野瑜拿着玉瓶观察了片刻，又看了眼贴在上面的小黄符，猜测这玉瓶和木塞估计都不是凡物。
不过眼下要去送药，便将研究学习的心思放了下来。
把玉瓶小心放到衣兜里，穿好鞋出了门，叮嘱绣吉看家后，往稻荷神社走去。
很快来到伊织家的院门外，敲了敲门。
“谁啊？”院子里传来伊织忠道的声音。
“伊织先生，是我，东野瑜，有要事来访。”
嘎吱。
院门打开，披着外套的伊织忠道见门外站着东野瑜，笑着往院子里请。
“是东野君啊，快请进来吧。”