爱民宴。
场面怪诞，滑稽。
只因包括范离在内，获得资格赴宴的宾客，一律安排沐浴更衣。
但皇宫提供的衣服，竟是清一色的道袍。
宾客们依次入席，爱民宴就设在金銮殿外的露天广场。
一眼望去，不论高矮胖瘦老中青，清一色都是道士模样。
不知道的，还以为是神仙开会。
范离的座次很靠前，甚至应该说，仅次于严世番和徐璠的位子。
昨晚烟波画舫的宾客中，确实以这二人的家世后台最硬。
但奇怪的是，仍有一群京城勋贵子弟，按理说身份座次怎么也该排在范离之前。
“他俩似乎习以为常了？”
范离发现，严世番和徐阶似乎很习惯这样的宴席，以及道士的装扮。
官不像官，民不像民。
爱民宴？
范离正在心中吐槽，突然听见太监一声唱喏：“陛下驾到！”
按照先前教授的宫廷礼仪，众宾客齐刷刷起身，朝着北方皇帝御座方向行大礼。
一道范离颇为熟悉的身影，迈着四方步，仙气飘飘，目光如炬，在御座前站定！
大明嘉靖皇帝，身穿写满修玄经文的道袍，头戴一支香草花环。
“朕四季常服不过八套，换干洗湿，推衣衣之藩王使臣官吏将士，节用用之禄饷军国之需，无时不念国步之艰，民生之难。”
“尔等能上体天心，仿效朕爱民之举，为民解忧，甚好，甚好啊。”
嘉靖帝的声音传遍全场。
厚重、深沉，并透着一丝笑意。
“陛下谆谆教诲，教化臣民，天下受益。”
“天佑陛下，圣寿永享，仙道可期！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
范离念着事先排练的歌功颂德之词，心中忍不住吐槽。
嘉靖帝可真行啊。
三言两语，就把义卖会的首功揽到他自己头上了？
仿效他？
嘉靖帝似乎忘了，所谓的义卖会，不过是一群有钱有权有闲的大明贵族，在画舫上陪花魁玩的一场游戏。
他们未必有多关心阵亡将士遗孀的生活品质，但一定关心薛素素昨晚到底跟谁睡的。
传菜太监依次将御膳摆上桌。
范离一眼望去，惊讶的发现居然是全素宴，而且都是凉菜。
这？？？
难道是前菜？
很快的，他就发现自己想多了。
当最后一道凉素菜端上桌，范离面前的小桌已经被摆满了。
乍一看五颜六色，菜品丰富。
其实，尽是些萝卜、青菜、豆腐、黄花、莴笋之类的。
范离这才想起，嘉靖帝刚才说‘节用用之禄饷军国之需’。
真还真够节省的。
幸好，范离已修到金丹境辟谷，不吃饭也饿不死。
“动筷子吧。”
嘉靖帝目光逐一扫过在场宾客，脸上表情似笑非笑。
“朕吃素，这顿饭委屈你们了。”
严世番立刻站起身来。
他一改烟波画舫时乖张霸道的模样，神情严肃躬身道：“夫君子之行，静以修身，简以养德。陛下以言行表率教化臣民，我等终身受益不尽。”
好马屁！
范离清晰的看见，嘉靖帝脸上有一瞬间的快意闪过！
小阁老的水，够深！
他又突然发现，薛素素迟迟未现身，她不是也在爱民宴受邀之列吗？
“严世番。”
“臣在。”
“朕听说你用你爹一个字，便筹措了七十五万两白银的善款？”
“是个‘忠’字，陛下。”
严世番躬身低头，言语满含深情。
“臣与家父深知，只有以忠心侍奉陛下，才配穿大明官服。”
这话，范离听了都点头。
古往今来的天子，最喜欢的首先是忠臣，然后才是贤臣、能臣。
这三者看似统一，其实有着极大的差距。
就拿范离自己来说，他绝对够得上能臣的标准，对大楚子民而言，他甚至算得上贤臣。
但忠臣，他这辈子怕是够呛了。
“很好，赏。”
嘉靖帝只说了三个字。
他身旁一名老太监，竟手捧一个紫金葫芦来到严世番身边。
严世番见状，很熟练的双手并拢掌心朝上。
一粒丹药从葫芦里倒出，落在严世番手中。
“谢陛下天恩！”
严世番当场服用丹药，也不问嘉靖帝给他吃的是什么。
嘉靖帝笑道：“朕从不吝啬天恩，这是蓝神仙为朕炼制的【九转金丹】。你们有功于社稷，朕也舍得拿金丹与你们分享。”
众宾客闻言，脸上纷纷露出激动之色。
所谓【九转金丹】，在大明可太有名了。
这丹药的名字是嘉靖帝自己起的，并且也是他指定的炼丹手法。
所谓九转，就是九次提炼，将药材凝练到极致。
九，数之极。
至于九转金丹的效果，反正嘉靖帝吃了一辈子，虽未成仙，但他天下第一人的实力摆在这里。
“徐璠。”
嘉靖帝点名，也又把徐璠夸奖一顿，同样赐予金丹。
接下来，嘉靖帝却跳过范离，依次夸奖在义卖会上成功竞拍的京城贵胄子弟。
正当范离以为嘉靖帝不会搭理自己时，他终于被点名了。
“你叫范哲？”
范离赶忙起身。
“草民在。”
不知何时，嘉靖帝手中多了一部书。
他翻开第一页，念道：“道可道，非常道。名可名，非常名……”
范离闻言微愣。
严世番动作真够快的？
昨晚买的《道德经》，已经送到嘉靖帝手里了？
嘉靖帝在念完‘玄之又玄，众妙之门’后停下。
“这篇《道德经》，真是范离的作品？”
范离低头，把自己易容露出破绽。
“是。”
“唉~！”
嘉靖帝颇为遗憾的叹息一声。
“范哲，朕命你去书一封给范离。”
“他若肯归顺大明，往日一切既往不咎，朕赐他文华殿大学士，内阁排位在张居正之上。”
“另外，朕再加赐他国公，世袭罔替。”
现场，一片哗然！
连严世番和徐璠，都是一脸震惊之色。
大明谁人不知，张居正在云梦山外救驾有功，用一百年寿元换万历太子不死。
凭着这份泼天的功劳，张居正从内阁末位一举提拔到顺位第三，仅次于首辅严嵩和次辅徐阶。
怎么楚国范离一部《道德经》，就把张居正取代了？
是嘉靖帝刻薄寡恩？
还是万历太子不香了？
范离却发现，嘉靖帝的赏赐就到此为止了？
所以，九转金丹呢？
隔着万水千山恩赏范离，难道我范哲就不配？