蛮牛脸上堆满了谦卑的笑容，他微微弓着腰，像是一只讨好主人的老狗：“萧将军说笑了，您可是大洛第一猛将，日后是要率领大军还于旧都，封狼居胥的盖世英雄，一人之下万人之上，谁人不知，谁人不晓啊！”
萧征并没有因为蛮牛的奉承而放松警惕：“哦？这么说，蛮牛首领还挺羡慕本将军？”
蛮牛闻言，心中咯噔一下，他努力控制着自己的表情，不让内心的慌乱显露出来。
他深深地叹了口气，语气中带着几分落寞。
“何止是羡慕啊，想我蛮牛部落世代生活在这苦寒之地，茹毛饮血，与天斗，与地斗，与人斗，过的都是刀口舔血的日子，哪有中原人那般安居乐业，丰衣足食啊！”
他顿了顿，抬起头，目光灼灼地盯着萧征，仿佛要把心里话都说出来：“说句心里话，谁不想过几天太平日子呢？”
“谁不想老婆孩子热炕头呢？可我们这些蛮夷之人，生来就被打上了野蛮的标签，注定要被中原人排斥在外，永远没有机会融入其中啊！”
蛮牛这番话，半真半假，既表达了对中原生活的向往，又隐晦地诉说了蛮夷之人的无奈、，可谓是情真意切，令人动容。
萧征不动声色地听着，他知道蛮牛这是在试探自己，想从自己这里探听到一些关于女帝对兰驮人的态度，以及大洛未来的政策方向。
“蛮牛首领，你说的这些，本将军都明白。”
萧征终于开口了，而且带着一股不容置疑的威严：“但本将军可以告诉你的是，女帝陛下是一位雄才大略的君主。”
“她心怀天下，仁慈善良，绝不会对任何一个臣民区别对待，只要你们真心归顺大洛，为大洛效忠，女帝陛下一定会给你们一个公平的机会，让你们过上梦寐以求的太平日子！”
萧征这番话，掷地有声，铿锵有力，让他原本忐忑不安的心瞬间安定下来。
他猛地站起身，对着萧征深深一拜，语气激动地说道：“萧将军，您的话，我蛮牛记在心里了！从今往后，我蛮牛部落愿意为大洛，为女帝陛下肝脑涂地，万死不辞！”
萧征见状，嘴角微微上扬，露出一抹满意的笑容。
萧征的眼神锐利如刀锋，他并没有被蛮牛的热情冲昏头脑，反而话锋一转，语气中带着几分寒意：“蛮牛首领的忠心，本将军已经知晓，不过……”
他故意拉长了声音，帐篷内的气氛顿时又凝重了几分，蛮牛的心也不由自主地提到了嗓子眼，他小心翼翼地问道：“不过什么？”
萧征目光如炬，直视着蛮牛的双眼，一字一句地说道：“本将军听说，草原上有一位部落首领，叫做阿史那隼，蛮牛首领可有印象？”
阿史那隼，这个名字如同一道惊雷，在蛮牛的耳边炸响，让他原本就有些苍白的脸色瞬间变得更加难看，额头上也渗出了细密的汗珠。
他努力控制着自己的情绪，不让内心的慌乱表露出来，但微微颤抖的声音还是出卖了他：“萧……萧将军，您……您怎么突然问起他了？”
萧征并没有回答他的问题，而是自顾自地端起茶杯，轻轻抿了一口，然后才缓缓说道。
“本将军听闻，这位阿史那隼首领，野心勃勃，一直对大洛虎视眈眈，甚至还有传言说，他暗中勾结兰驮，意图谋反，不知道蛮牛首领可曾听说过此事？”
“这……”
蛮牛闻言，心中顿时咯噔一下，他知道自己无论如何都无法再隐瞒下去了，只得硬着头皮说道：“萧将军，不瞒您说，阿史那隼的确是我的……结拜兄弟，我们从小一起长大，情同手足……”
“哦？结拜兄弟？”
萧征放下茶杯，似笑非笑地看着蛮牛：“既然是结拜兄弟，那蛮牛首领可知晓他如今身在何处？为何迟迟没有前来拜见女帝陛下？”
蛮牛的额头上冷汗直冒，他结结巴巴地说道：“这……这个……我……我也不知道啊！自从上次一别之后，我们就再也没有见过面了，我也不知道他现在身在何处……”
“是吗？”萧征显然不相信他的说辞，他冷哼一声，语气中带着几分嘲讽：“蛮牛首领，你莫非是把本将军当成三岁小孩不成？阿史那隼的行踪，你真的不知情？”
蛮牛被萧征的气势所慑，吓得双腿一软，差点瘫倒在地，他连忙跪倒在地，磕头如捣蒜。
“萧将军明鉴啊！我说的句句属实，绝无半句虚言！阿史那隼此人性格孤僻，一向独来独往，我虽然是他的结拜兄弟，但对他的行踪也知之甚少啊！”
萧征居高临下地看着跪倒在地的蛮牛，缓缓说道：“蛮牛啊蛮牛，本将军原本以为你是个聪明人，没想到你竟然如此糊涂！你以为你这样说，本将军就会相信吗？”
蛮牛闻言，心中顿时一片冰凉，他知道自己今天恐怕是在劫难逃了，但他还是抱着最后一丝希望，抬起头，颤声说道：“萧将军，我……我……”
“够了！”萧征猛地一拍桌子，怒喝一声：“本将军今日来此，不是听你在这里狡辩的！本将军可以明确地告诉你，阿史那隼的生死，关系到你们乞颜部的未来！”
蛮牛闻言，顿时如遭雷击，他抬起头，难以置信地看着萧征：“萧……萧将军，您……您这是什么意思？”
萧征站起身，走到蛮牛面前，居高临下地看着他，一字一句地说道：“本将军的意思很简单，一个时辰内，我要看到阿史那隼的人头！”
蛮牛闻言，如坠冰窟，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。
他张了张嘴，想要说些什么，却又什么都说不出来。
他知道萧征的为人，说一不二，杀伐果断，既然已经下了命令，就绝无更改的可能。
“萧将军……”蛮牛的声音颤抖着，带着一丝绝望：“阿史那隼他……他行踪不定，我……我实在不知如何才能在一个时辰内找到他啊！”
萧征冷冷一笑，眼中没有丝毫的怜悯：“蛮牛首领，本将军知道你与阿史那隼关系匪浅，但此事关系重大，本将军也顾不得许多了。你若真的找不到他，那便用你的人头来代替吧！”
说罢，萧征不再理会瘫软在地的蛮牛，转身走出了营帐。
他身后的蛮牛，则像是被抽走了所有的力气，瘫软在地，面如死灰。