深沉压抑的雾海涌动，宛如覆盖在地下世界的庞大海洋，玻璃圆底中，佝偻的身影盘坐着，与往常一样，俯视着那单调的景色，仿佛是雕塑般，永恒伫立着。
“抱歉，我失败了。”
第三席在影王的身后单膝下跪，他低着头，言语里充满了歉意。
付出了如此之多的代价，最终不灭之心的争夺战，他们还是输了，一败涂地。
“这并不是你的过错，只是我们的力量不够而已。”
影王的声音很平静，即便第三席的失败，会令他逐步走向死亡，他也不在意，似乎死亡对影王而言并不陌生，而是一位久违的朋友。
第三席的情绪有些激动，“可您该怎么办呢？”
影王在第三席的心中如同绝对的信仰，他是绝不允许自己的信仰，就这样无力地倒下。
“总会有办法的，”影王毫不在意道，“只是除非必要，我并不想那样做。”
话虽如此，现在影王已经到了必须做出抉择的时候了，这令影王感到一股悲愤与羞辱。
“您要……不，不能这样。”
第三席似乎猜到影王要做什么了，他刚准备劝说什么，却被影王严厉地打断。
“没关系！”影王摇摇头，“只是让他再赢一点而已……”
影王深呼吸，慢慢地攥紧了拳头，喃喃道，“我会赢回来的，一定会的。”
说完这些话，影王自己也被自己逗笑了，他那失态的言语就像一位歇斯底里的赌徒，恳求着再赛一场。
赌徒……
仔细想想，自己与赌徒似乎也没有什么差别，都只是这宏伟赌局上渺小的个体而已。
第三席不再多言，目光略带悲伤地注视着影王的背影，那佝偻的身影支撑了远超他想象的沉重之物。
背负着庞大的帝国。
影王发问道，“除此之外，你可以确定吗？秩序局成功篡夺了霸主之力？”
“是的，我们已经调查完了，对方为伯洛戈·拉撒路，一位具备不死之身的债务人，他的过去成迷，是近些时才加入的秩序局，成为了特别行动组的一员。”
第三席述说着调查得来的情报，“虽然他现在只是一位一阶段的凝华者，但他在发动秘能时，其秘能的效果实在是太相近了……简直就是对霸主之力的完美复制！”
狂热的情绪在第三席的眼里激增，他的言语控制不住地颤抖了起来。
“那统驭万物的力量，‘王权疆域’的力量。”
影王对于第三席的狂热之言不为所动，他只低着头，漆黑的眼眶中流露着些许的微光，思考着什么。
“退下吧，”影王开口道，“之后的事，由我来解决。”
第三席的眼中流露着不忍，但他知晓自己无法改变影王的想法，更重要的是，除此之外，他们没有别的手段了。
最终第三席悲哀地叹息着，无声地离开此地，空旷的阴暗庭室内又只剩下了影王一人。
影王回忆着那禁忌的力量，脑海里思索着伯洛戈·拉撒路之名。
无形的力量环绕着影王，如同虚无的鱼群，它们游弋不断，引发了阵阵的涟漪。
影王缓缓地抬起头，看向不远处浑浊黑暗，它是如此的漆黑，仿佛能吞食所有的光芒，短暂的注视下，扭曲的异感在影王的心神里萦绕着，似乎有无形的魔爪穿透了虚实，撕扯着他的精神。
“我就知道你在这，一直在角落里注视着我，一刻不停。”
面对那黑暗里的邪异存在，影王平静道。
轻蔑的笑声从黑暗里传来，模糊的人影从阴影里走出，他的身旁环绕着同样漆黑的鱼群，所有的光都无法照亮他，因此他看起来就像突兀出现的黑色剪影，割裂了光线与空间。
来者慢悠悠地走到了影王的身前，阴影蠕动着，将他与影王一同托起，漆黑的桌椅从黑暗里延伸而出，两人坐在桌子的两端，随后精致的黑白棋从桌面上浮现。
来者执起黑棋，“要来一盘吗？”
影王久久地凝视着黑影，正如曾经很多次的会面一样，无论他如何去观察，能得到的只有一片虚无的黑暗。
他放弃了观测，默不作声地拿起了白棋，将棋子向前推进。
影王质问道，“伯洛戈·拉撒路……他是伱新的目标，对吗？”
“我想你可能搞错了一个先后的顺序，”来者推动着棋子，卫戍的士兵向前挺进，“和他相比，你才是那个新目标。”
“……”
影王执棋的手僵硬了一瞬，他察觉到了来者话语下的含义，“原来是这样吗？一开始他就是你的选中者，而我只不过是后来的替代品。”
来者说，“我还以为你早就意识到自己是个替代品了。”
“我有想过，但我没想到，他的存在要远先于我。”
寥寥几句话，影王便大致猜出了谜团的种种，同时他也明白一件事，这是来者故意告诉他的。
来者总是这样，在必要的时刻向自己释放必要的情报，从而将自己引导向他渴望的未来里，最令人感到不安的是，影王从来都没有拒绝的权力。
影王继续质问着，“不死者……他看样子已经活了很多年，近期才被你释放了出来？”
潜藏在历史阴影里的阴谋近在咫尺，影王觉得自己快要触及它了，眼瞳里充斥着猩红的血丝。
“你究竟想做什么呢？”
来者发出了阵阵的笑声，并没有作答，而是继续着对弈，说起了别的话题。
“比起这些，你还是关心一下你自己吧，死人可是没机会见证这一切的。”
来者审视着影王那枯朽腐败的身体，感受着他那逐渐衰败的生机，按照常理来讲，眼前的影王早就该死了才对，可他却打破了常理，保持着存活的姿态，可这也只是苟延残喘罢了。
“你是个不错的棋子，你有着人类那崇高的品性，专注、坚韧、谨慎、永不妥协……”
来者停下了弈棋，蠕动的黑暗里，影王能清晰地察觉到那降临的目光。
“要与我再做一笔交易吗？”
来者对影王发出邀约，影王沉默，他注视着棋盘，目光穿透了岁月，追溯到了很多年前。
那时他还是个连剑都举不起来的孩子，他在某个无法确定的夜晚里见到了来者，与其做出了交易。
来者逆转了影王的命运，但也将他的命运导向了更加深沉的黑暗。
“我的灵魂、我的躯壳、我的所有……”
影王摇了摇头，声音平静，不带任何悲喜。
“我已经没有什么好献给你的了。”
来者伸出了手，一把按住了影王，强迫他抬起头来，注视着黑暗。
“不，不是这样的，即便你失去了所有的价值又如何，你现在还活着，你可以继续创造价值。”
来者明白影王的心思，他注视着影王的成长，旁观着他从绝境里崛起……他太了解影王了。
“你也不愿这样结束吧？我能看得到，你眼底里的欲望。”
来者笑了起来，声音沙哑刺耳，“你也在期待这一刻，对吗？期待我重新恩宠于你，赐予你力量，令你重归战场……”
“啊……你是只不安的黑山羊，我从一开始就知道的。”
影王冷冷地注视着黑暗，任由那漆黑的手臂摘下了他的面具，冰冷的手掌按压在他粗糙枯朽的脸庞上，随后手指强行地扒开他的眼睑，将眼球完全暴露于空气中。
影王没有被来者的话语蛊惑，对话中他便一直在思考，准确说从他儿时第一次见到来者时，他就在思考来者为什么要这做。
直到许多年后的今天，直到伯洛戈·拉撒路暴露在他的眼前，直到种种巧合拼凑在一起，他大致明白了来者的想法。
“我只是一个载体，一个跨越了时光的载体，将那份力量转嫁给他的替代品。”
影王一把抓住了那漆黑的手臂，死死地握紧它，仿佛要将它扭断一样。
“我对你应该没有价值可言了，可你现在却回来找我了。
是啊，并不是我在恳求你的恩宠，而是你也需要我，对吗？你需要我去做什么，来实现你那阴暗的阴谋。”
来者不紧不慢道，“可你也说过了，我们两清了，不是吗？”
早在很多年前，影王便履行了与来者的交易，他偿还了债务，变成了如今的模样。
影王笑了，言语里充斥着愤怒与苛责，“两清？怎么可能两清呢？我从未逃离你的掌控，而你也一直注视着我，之所以不再出现在我的眼前，也只是在寻找一个恰当的时机吧？
比如……现在。”
来者沉默，然后带着颤抖的笑意道，“你果然是最棒的。”
“很多人都觉得自己是特殊的，以为自己能打破魔咒、偿还债务，也有人觉得能戏耍魔鬼，从中获利……你和他们都不一样。”
来者推倒了棋子，它们成片成片地倒下，尸体堆积成山，横跨战场。
“你总是这样清醒，从不轻信任何人的话语。”
影王低吼道，“既然如此，你还等什么呢？”
漆黑的身影开始蠕动、崩溃，化作无数漆黑的鱼群在影王的身旁环绕游弋，它们最终凝结在了影王的身后，再度塑造回那漆黑的身影。
他伸出双手，轻轻地搭在影王的双肩上，低下头，在影王的耳边轻语。
“我的目光，将再次注视着你，而你也将再度获得我的恩宠。”
黑影溃散，无数的鱼群钻入影王的身体里，时隔多年，邪异的加护再度降临，重新赋予给他。
影王缓缓地站起身，他能感知到体内涌动的力量，也清楚地知晓对方的离去。
他并不因获得力量而高兴，相反，一抹难以化解的哀伤在影王的心头环绕。
影王终究是没有逃掉这注定的命运，曾经他以为自己逃掉了，但也只是暂时的躲避而已，自己注定与其纠缠，直到生命走向终结的一刻。
但影王并不后悔，只要能实现自己的目的，将那头憎恶的邪异斩杀在王座上，哪怕付出所有的灵魂，他也毫不犹豫。
悄无声息地走出庭室，影王没有引起任何人的注意，他离开了雾渊堡垒，沿着陡峭的长廊走向大裂隙的阴影之中。
影王能嗅到那些腐烂衰败的气息，而后他在阴影中找到了那些苟延残喘的恶魔们。
一双双猩红的眼眸在黑暗里睁开，打量着这位不速之客，有人大声呵斥，有人贪婪地看着影王躯壳下的灵魂，有人饥饿不已，缓缓地抽出染血的短刀。
这一切都映入影王的眼中，枯朽的脸上逐渐浮现起了憎恶的微笑，他舔了舔自己那尖锐的牙齿，随后一头扑进了黑暗里。
短暂的金属嗡鸣声后，刺耳凄厉的惨叫声在阴影里泛起，仿佛某种残酷的刑罚降临在了恶魔们的身上，哀嚎声持续了没多久，便彻底停歇了下来。
满地的尸体与污血中，影王大口喘息着，感受着生命的活力，与此同时点点青色的光点从破碎的肢体间升起，灵魂碎屑融入影王的体内，为他带来灵魂的充盈。
影王满足地闭上了眼，享受着灵魂的献祭，为了这一刻，他已经等待的太久了。
(本章完)