齐斯知道自己必须得赌。
这一局游戏杀机重重，没有欲望的他不值得神明押上更多的筹码，《斗兽场》副本又似乎是黎的领域。
在高塔中那个类似《双喜镇》的关卡里，他与黎直接对话，更加确信了黎的触手能够伸进这个副本。
契退居幕后之际，棋盘另一侧的神明有充足的理由偏袒自己的代行者，将己方的棋子扶上神座。
这很公平，因为身份和场景对调，契也会这么干，无非是做得明显与不明显罢了。
诸神赌局之外，《斗兽场》副本自身的机制之下，他同样被拨弄到棋盘的边缘。
不仅因为常胥的原故，明牌成为主线任务的诛杀对象；并且由最初的被动局面引发连锁反应，在积分上同样居于劣势。
时间才到副本第二天，却以【不死者】之身受了重伤，虽然不会立刻死去，但也无法治愈……
再不做打算，等待他的只会是慢性死亡。
既如此，赌命又如何？
赌赢了，尚有一线生机；赌输了，也不过一死而已。
齐斯仰头和穹顶的宗教壁画对视，那幅画也垂眼看着将死的他。
被岁月的风霜冲刷得残破不堪的画作只能看出模糊的轮廓，他却忽然知道那上面画着的是什么了。
那是一位死去的神明。
在《无望海》副本中，齐斯曾对妄图成神的尤娜说过：“弥赛亚在建立他的国度之前，他要受苦，受死。”
那么现在，他是否也要经历这样的过程？
齐斯对成神并无太多的执念，就连他亲口说出对此的想法，都无法被斯芬克斯判定为“欲望”。
毕竟无论是低级食材还是高级食材，在规则面前都是要被端上餐桌的，又何必费劲让自己变得更加美味呢？
齐斯怀着的更多是一种好奇。
他好奇神明层面的有关这个世界本质的知识，好奇以棋子之身化为棋手后会引发什么样的变化，好奇成神这件事本身的途径和过程。
既然好奇，那么就去尝试，更何况本就是在死局中任选一条可能的生路，左右不会亏损太多。
若从高天之上往下俯瞰，便可见一摊刺目的鲜红在画面中央晕染，周围灰黑色与暗红色翻涌蠕动。
庭院中的鼠人每一个都得到了一滴鲜血，被负责分发血液的鼠人用蛇发点在额头上，如同甘霖渗入久旱的沙土，润物无声地消解困扰它们多年的诅咒。
悬于头顶的会被欲望触发的达摩克利斯之剑轰然崩毁，鼠人们在重获新生后不约而同地产生虔诚的信仰，那不是被欺骗、被愚弄而被催生的狂信，而是一种对救赎的渴望和感念。
它们纷纷肃穆而庄重地向躺在血泊中的青年翘首觐望，如同朝圣般等待神明的指示，并最终得到了神明沉眠前的神谕。
——它们将严格执行。
……
念茯眼睁睁地看着齐斯在流干所有血液后失去了声息，苍白的脸上双目紧闭，宛如一具真正的尸体。
主线任务完成的提示却迟迟未至。
她一时间也判断不出齐斯的状态了：究竟是还活着，只是陷入了休眠；还是已经死了，不过由于不是被玩家杀死的，所以不算完成任务呢？
她左右想不明白，只能握住胸前的吊坠，将下到地底这段时间发生的事原封不动地向“那人”转述了一遍，包括齐斯给出的“隐瞒死亡”和“上交尸体”两个选项。
“那人”听完她的汇报，略微沉吟，随后笑道：“我想齐斯已经知道这局游戏的解法了，胜利的天平在向我们这边倾斜。”
对“那人”的判断，念茯还是信服的。
过去她曾无数次陷入险境，都是仰赖“那人”的谋划才逃出生天，她相信这次同样会如此发展。
当然，她哪怕想另作打算，及时上交尸体、弃暗投明，也没有办法。
鼠人们这会儿正尽心尽责地搬运齐斯的尸体，前呼后拥地送入废墟后还在坍落砖石的洞窟，不知要将他藏到什么地方。
还有几只鼠人留在原地，兢兢业业地清理地面上留下的血迹，看样子想为后来者了解这里发生过什么制造难度。
那些鼠人洗完了地，从四面八方围住坐在老虎上不敢乱动的念茯，用恭敬的语气说：“神明大人说了，您是祂与我等沟通的桥梁，是我们族群的先知，我们将会尽我们所能保证您的安全。”
解除诅咒后，鼠人们变得友善了许多，疑似转变为了可以沟通的友好NPC——当然仅针对齐斯和念茯。
念茯对齐斯的操作还处于云里雾里的状态，此时僵硬地捏出友善的笑容，问：“齐……神明大人还和你们说过别的话吗？”
鼠人们弯下腰，姿态更加虔诚：“神明大人说，保留祂的尸首，祂将在日后复生。”
念茯想不明白有什么技能那么强大，被砍碎了五脏六腑还能活蹦乱跳一阵，血流干了、身体都凉了，还有机会复活。
想不明白就不想了，总的来说，齐斯虽然看上去没什么出奇，道具储备却是不俗，能力也诡谲神秘，她的投资不亏反赚。
有鼠人们的庇护，无论齐斯最后能不能成功复活，她都不会被常胥弄死。
离斗兽游戏结束还有近一个小时，念茯不打算立刻回到斗兽场中。
斗兽棋走向如何并不重要，怎么算其他玩家都吃不了她；敌对玩家们的众目睽睽之下，还真比不上这个都是友军的地穴安全。
——不如以静制动，趁机补全点世界观，刷刷表现分。
晦暗无光的环境中，念茯悠闲地坐在老虎柔软的毛发间，笑着对鼠人们说：“接下来还有点时间，你们和我讲讲过去的经历吧。”
……
齐斯其实并不确定自己能够复活，准确地说，他觉得自己大概率是活不成的。
告知鼠人们的有关复生的预言，不过是随手布下的闲棋，装神弄鬼的恶趣味罢了。
所谓的“复生”要想实现，必须经过两个关键节点，一者在常胥，另一者在林辰，皆已不是现在的他能够控制的了。
要想让事情像他谋划的那样发展，本就需要仰赖命运的眷顾，赌一个极低的概率。
而哪怕计划成功，最后能不能活过来也得看规则的最终解释权……
齐斯觉得，死在《斗兽场》副本，或许便是命运给出的最后结局了。
哪怕后续再活过来，行走在世间的或许也不过是残魂不甘的延宕罢了……
【不死者】图标旁的数字变为【0%】的那一刻，齐斯的视野被一片黑暗的虚无笼罩。
他如同无根的浮萍般在虚空中飘荡，无法动作，无法发声，无法视物……
五感皆离他远去，身躯也仿佛被剥离，他只是一团残余的意识，或者一段记忆，在所有灵魂都将汇入的海洋中漂流。
他想到了过往二十二年发生的种种，具体的事件回忆起来太过吃力，便化作五彩缤纷的颜色的洪流肆意冲刷，并最终留下一缕幽暗的血色。
他想到他进入诡异游戏的那天，当时也持一种将死不活的心态，如行尸走肉般享受倒计时中细沙般漏去的岁月，却忽然得知了诡异游戏的存在。
于是他获得了更多有趣的经历，看到了诸多鲜亮的场景，也尝试了很多在现实中根本不会去做的事。
一成不变的人生由此岔开支线，却终究还是归入了死亡这个共同的终点。
齐斯发觉自己的心绪出奇地平静，甚至觉得在《斗兽场》副本停留是个不错的结局。
废墟和血泊的构图足够有美感，约柜中等待复活的神尸具有“宗教意味”，那些鼠人想必会妥善保管他的尸体，不会弄得太过难看。
时间一分一秒地流逝，又或者在死亡的领域本就没有时间的概念。不知过了多久，五感渐次回归，得以听到声音。
“齐斯，没想到我这么快就又见到你了。”黑暗中，红衣红眼的神明现出身形，垂眼看他，“你看上去遇到了一些麻烦，考虑到沉没成本的问题，我也许可以和你做一个交易。”
“不需要。”齐斯发觉自己能够看到了。
他看着不请自来的契，用意识无声地回答：“你发现我并没有如你期望的那般成长，便故意设立极端情形将我逼到末路，方便落井下石、坐地起价。
“创造需求，然后开出价码，是不错的商业行为。可惜我忽然发现哪怕知晓了死亡的滋味，我也没有求生的欲望。”
契叹了口气：“你总是将我往最坏的方面想，真是令我伤心。
“斗兽场是黎制造的独属于祂的‘诡异游戏’，我又被规则所困，无法插手。现在的我们，可谓‘一荣俱荣，一损俱损’。
“我不明白黎利用副本的机制告诉了你什么信息，但我可以告诉你，欲望并非存在的必须。所有神明，皆无欲望。”
天衣无缝的说辞，找不出破绽和错处。
齐斯重新获得发声的能力，不冷不热道：“我知道这部分信息，但我相信神明和欲望之间存在某种联系。”
“你猜的不错。”契赞许地笑笑，忽的俯下身来。
无数血色的丝线从祂的身上散开，向四面八方延展，牵连成千上万道虚化的人影，在茫然无际的黑暗里时隐时现，交错纠缠。
祂说：“神明是欲望的载体。世人的欲望描摹出神的形影。”
齐斯想起了进入副本第一天晚上做的那个梦。
长着他的脸的怪物将众生的欲望抹上他的身躯，于是他便被众生看到了。
众生看到的不是他，而是他身上承载的他们的欲望，他们渴望欲望得到实现，于是信仰神明。
从《玫瑰庄园》到《伥鬼》，一个个副本的核心都是欲望。
追求美丽，追求生存，追求自由，追求金钱，追求名望……
世人熙熙攘攘，汲汲营营，皆是因为放不下欲望。
“他们有欲求于你，灵魂便受你控制。而你似乎控制不了我了。”齐斯压低视线，看到自己和契之间没有现出连接的红线，曾经在《无望海》副本牵上他尾指的那根线也不见了。
“因为你没有人性，只将所有经历作为乐趣的一部分，在得到满足后很快便失去索求的兴趣。”
契用宣告的语气说：“过去二十二年，你曾经三次产生欲望，也仅有那三次而已：
“第一次是在你十二岁那年，你对血腥的杀戮产生了渴望，欲望滋长到难以压抑的程度。你第一次杀人，并从此将杀人当做吃饭喝水般的寻常。
“第二次是在你十六岁那年，你在虐待和欺凌下接近死亡，并在痛苦中产生了活下去的欲望。我救了你，使你脱离死亡的泥潭。
“第三次是在《无望海》副本中，你意识到了自己所处的劣势，找不到获得胜利的可能，但你想赢。我便帮助你赢得了那场游戏。
“可惜的是，对欲望的感触无法在你心中长久地残留，你就像一张透明的塑料纸，所有颜料皆无法在你身上着色。”
“所以你后悔帮我了。如果我一直无法得到满足，欲望也许会格外汹涌。”齐斯随口评说，又自我否定道，“不，这一局无解，如果我在最开始就死了，你同样会输掉诸神赌局。”
他想了想，自嘲地笑了：“这么看来是我的出厂设置有问题啊，一点人性都不加绝对会出事的吧。”
“不。”契摇了摇头，“我从来没打算控制你，我更希望你在有朝一日取代我的位置，作为棋手参与这场赌局。”
这不是祂第一次表达类似的意思，真实性却依旧存疑。
齐斯“哦”了一声，歪了歪头：“可惜我已经死了。都死透了，总不能再作弊让我活过来了吧？”
契淡淡道：“你没必要用这种话试探我，所有信息都已经放在明面上了。等你通关《斗兽场》副本，我将告诉你最后一部分你所好奇的真相。”
“你对极小的概率投注了莫大的信心，好像笃定了我能复活啊。”齐斯似笑非笑地看着红衣的神明，“我总感觉你知道些我不知道的事。”
“不过是在赌罢了。”契笑了起来，“就像是你和黎打的那个赌一样。”
……
两个小时前，高塔之中。
齐斯对端坐神龛的神像说：“黎，好久不见，有兴趣谈一笔交易吗？”
黎在丧神庙中现出形影，居高临下地注视他：“你与常胥已经陷入了你死我活的境地，而我是他的下注者——这些你都是知晓的。”
“但我一直相信，没有永远的朋友，只有永远的利益。”齐斯说出一句老生常谈的话语，笑容真挚，“我认为我能向你提供比常胥更大的价值，直白点说——我会是比他更合适的棋子。”
“以你现在的实力，没有和我谈交易的资格。”
“可我不这么认为。”齐斯抬眼，笑容依旧，“神明阁下，不妨打个赌吧。
“我赌这局游戏，我将活到最后。”