“为了谨慎起见，臣还是会把这批细作划为耳目、羽翼与游士三个小队，让他们分吃分住，互不知晓，以免被一网打尽。
并且，教习时，会让他们用简牍刻阴书来递出信息。”
“也好。”刘季颔首，
“匈奴之险，我们现在一无所知，龙潭虎穴之地，还是小心为宜。
墨书太易被涂改，你所说的刻字，确实比较稳妥。”
阴符与阴书，是最早的军事密码。
阴符上面没有文字，只通过竹简木简的长短排列，显示相应的情报；
而阴书，则是将一份完整的情报打乱顺序后，写成三份，分别送出。
阴符与阴书配合使用，即使被敌人破获，也几乎无法破译。
阴符、阴书，再加上刻字，这是陈平所能想到的、最高级别的机密等级了。
皇帝与他都心知肚明，这一切，不是为了防土生土长的匈奴人，而是为了防汉人在匈奴的探子。
既然北方几个诸侯王与匈奴之间的联系千丝万缕，那么难保匈奴王庭中，没有熟悉谍者运作方式的汉人。
“余下的还需什么物资和人手，你也同萧何讲，他会全力配合你们。”
刘季低沉着嗓子，简略而略微急促地说，
“选人加训练，总共给你两个月时间，够吗？
待训练接近尾声，我会找个借口去长安附近巡视。”
“请陛下放心，我麾下有不少熟手，训练他们，两个月足够了。
臣定不辱命。”
“只是——”陈平忽又想到什么，嗫嚅着。
“何事？”
“阴书阴符，都需以简牍为底，只是不知，那匈奴草原，是否有竹木可制成木简......”
“啊？”
君臣二人面面相觑，对未来面临的挑战，心下更是没底。
***
回到北宫的吕雉，却有另一桩烦心事萦绕心头。
方才殿上，刘季既将训练匈奴密探的任务交给赵王张敖，并强调要在赵地放回，那也就意味着，这件事迫在眉睫，而张敖即将以新赵王的身份返回赵国。
汉初万事草创，即便张耳的灵柩尚未下葬，也不会影响儿子此时娶亲。
这么说，鲁元不日间就要只身深入险境，嫁给那个注定谋反的夫君了。
想到这里，吕雉感到胃里有些焦灼，坐立难安的她，命宫女去请薄夫人，共进一点夕食。
半柱香不到的工夫，薄姬笑着来了，嘴里说着才把小皇子刘恒哄睡，就来了口福。
“春日午后，最是困乏，正闲着发闷，幸好皇后叫了妾来，还有难得的瓜果吃。”
宫女的纤纤素手，为她俩各端上一个漆绘长方四格樏（léi），里面盛着切得小小的桃、梨与甜瓜。
吕雉显出难得的兴致，竟就着樏子，一一介绍开来，
“这桃是襄桃，眼下正是夏桃的季节，最是鲜美。
这梨，是常山真定的名物，是张敖遣人送来的。
这瓜呢，叫召平瓜，又名东陵瓜，是一个叫召平的关中人种出来的。”
见皇后明显心头烦闷却强打精神，薄姬自不能扫她的兴，便顺着话头追问下去，
“召平瓜？妾竟是闻所未闻，不知这名字里，可有什么典故？”
“据说，瓜农召平，原是秦的东陵侯。
你知道，秦之东陵，葬着秦宣太后芈八子，还有始皇帝的父母庄襄王与赵姬。
秦破后，召平家败为布衣，无以为继，便在咸阳附近种了百亩瓜田。
说来也奇，关中那么多人种瓜，只有他家的甜瓜，籽少汁多，果香浓郁，甚是可人。”
“如此稀罕的事情，皇后是如何得知的？”
听皇后难得地论起市井传闻，薄姬也不禁好奇起来。
“哦，萧相国在关中替陛下经营多年，不知什么机缘巧合，竟与那召平结成了莫逆之交。
这瓜，纵在市面上一颗难求，但总能源源不绝地送到相国府。
咱们今日能吃上，还是托了萧相国的福。”
“真有意思。
不过，萧相国如今贵为相国，金印紫绶的，他的挚友居然仍在田间劳作？
怎的也不想着谋个掾属做做？”
掾属，是各官员的佐治官吏，无需朝廷任命，全由主官自选，多为官员故旧同乡，可谓任人唯亲。
相国的好友在种田，这真是世所罕见。
“人各有志，你可别小看了召平其人。
召平安贫乐道，明哲保身，若真进了这无形樊笼中，又能落得什么好下场？”
一向强悍如铁的吕雉，罕见地露出了些许疲态。
她知道，召平与萧何，瓜农与大汉相国之间的友情，足足维持了一生：
面对猜忌的皇帝，萧何晚年的数次逢凶化吉，都多亏了冷眼旁观的召平的建议。
而她也记得，上一世年幼时，每次吃东陵瓜前，母亲总要她们姐妹背诵魏晋才子阮籍的《咏怀》，
“昔闻东陵瓜，近在青门外……布衣可终身，宠禄岂足赖。”
阮籍生性孤高，放诞不羁，无奈陷于政治旋涡中，只得用尽一切方法，试图与统治集团保持距离。
然而，在他临终前的几个月，最终为形势所迫，替司马昭写了篡位前最重要的文书——《劝进表》。
在搁下笔的那一刻，他其实非常羡慕咸阳城外，正在东陵的瓜田里挥汗如雨的布衣召平吧。
母亲总是一面分瓜，一面和她们说，人生一定要留好后路，绝不能把自己的命运，全部交到别人手里。
眼下，吕雉倒是希望，自己能够把这些智慧，揠苗助长似的全部一股脑传给鲁元。
***
“薄姬啊，我今日心中好生躁闷，还要多谢你来陪我。”
强悍果敢如皇后，竟然也有难以排解的无可奈何吗？
薄姬细细嚼着蜜桃，暗自揣摩，试探着问，
“让妾猜猜，皇后的烦恼，可与公主的亲事有关？”
吕雉不置可否，忽然没头没脑地问，
“你还记得，自己十四五岁的时候，是什么样子吗？
那时可会分辨男人的好坏？”
“那时的我哪会啊，愚笨得似一块木头。”
薄姬抿嘴轻笑，
“皇后也知道，我父亲另有家室，是与我母亲私通才生下我与弟弟。
故我自幼跟着母亲生活。
我母亲是以前魏国的宗室女，此生最大的愿望就是我能入某位大王的后宫，再生个一儿半女，使她重获富贵。”
所以，在薄姬十四、五岁上，就宛如个精巧物件般，被母亲送到魏王魏豹的宫里，后几经辗转，直到跟了后来的汉王刘季，才算安定下来。
“现在我倒是产下了小皇子，也算知足，可惜母家在战乱中死的死、散的散，只剩个弟弟薄昭。
竟是再没什么家人来一起共享富贵了。”
薄姬垂下微微发红的眼睛，匆匆挟了一块东陵瓜放入口中，以遮掩自己的怅然若失。
吕雉却若有所思地看着她，说道，
“塞翁失马，焉知非福。人的一辈子，是很长很长的。”
你有所不知，在二十多年后，在我们吕家彻底覆灭后，你所生的儿子刘恒，恰是因着母家薄弱、无外戚之忧的缘故，才被吓破胆的老臣们选作皇位的接班人，成为声名赫赫的汉文帝。
而你，也成了名垂千古的薄太后。
“是啊，皇后，人的一辈子很长。”
冰雪聪明的薄姬看向吕雉，口中重复着她的话，
“咱们谁又不是从呆呆傻傻的十五岁，一步步走过来的呢。”
薄姬这话，倒让吕雉想到了自己上一世十四岁时，便以需要笼络的功臣之女的政治形象入了宫，在唐太宗身边熬了十二年没有晋升，永远都是个毫不起眼的才人。
那时的自己懵懂无知，心中只隐隐有个方向，就是定要自这不见天日的后宫深渊中挣扎着往上走，往上走，直至天光照在身上。