“既然陛下觉得如意是可塑之才,就索性从年轻的御史里,挑一个去教他吧。
周昌不是御史大夫吗?
他素来刚直可靠,手下又管着那么多御史,让他帮你选个端方君子,总不会差的。”
少府督造的椅子早已完工,时值盛夏,为了贪凉,椅面上又加铺了好几层细密的青蒲席,吕雉安安稳稳地坐在上面,颇有点居高临下的淡定自如。
她从容说着,心下却在盘算,有了椅子,下一步便是造出与之匹配的高案了。
这样,伏案书写也会舒服得多,腰背也能挺得更直些。
提到周昌,刘季却罕见地面露窘色,抬手摸了摸鼻子,迟疑了片刻方说,
“周昌,咳,不说也罢,他这个人,连话都说不利落,脾气倒比牛还犟。”
“哦?周昌近日又顶撞陛下了吗?”
吕雉忍住笑意。
史籍中的御史大夫周昌,是个有些口吃的忠心耿耿老实人,倒颇有些当年魏征的风骨。
前一世,在她侍奉老年太宗的岁月中,曾有幸见过几次宰相魏征的真容。
这么多年过去了,魏征的五官面孔如何,在记忆中早已模糊,总不过是寻常老人之态,但她犹清晰记得,魏征的脊背,却似乎总比旁人挺得更直一些。
印象中,太宗每日不断地喃喃咒骂这个名字,在暴怒中把他的奏疏摔在地下,有时甚至还恨恨地踏上几脚,用以泄愤。
对此,有经验的宫人都心知肚明,这些被揉成一团废纸般的奏章,是绝对不能清理的。
因为不需半日,太宗总会脸色铁青地拾起那些皱巴巴的纸张,耐着性子将它们一一抚平,放回案头,长吁一口气,重又读起来。
“他和他哥,简直就是两头犟牛,从年轻时就没少气我——”
刘季没有直接回答吕雉的问题,只忿忿地叹了一声,抱怨的话说到半截,却戛然而止。
他面上泛起了些许酸楚,显然,这是又想到了周昌的哥哥,周苛。
***
九年前,周昌与堂兄周苛均是泗水县的卒史,算是亭长刘季的老同事兼老下属。
后来,刘季斩白蛇而起,他俩一路追随,不离不弃,堪称沛县功臣元老中的元老。
三年前,楚汉相争时期,汉王刘季被项羽军层层围死在荥阳城内,犹如困兽。
眼看城中军心浮动,大祸在即,陈平带着大将纪信深夜来见刘季,自言有助他脱困之计。
这个计谋虽出自陈平,却只能由不怕死的纪信执行。
因为,这个妙计的全部内容,就是由纪信假扮做汉王,出东城门诈降,而真正的汉王则轻装简从,从另一侧的西门,趁乱溜出包围圈。
刘季虽心有不舍,但别无退路,只得应了此策,任由纪信替他赴死。
而项羽果然在中计后大发雷霆,将纪信与他所乘的车马一道,当场活活烧死在东门外。
尽管汉王逃离了荥阳城,但汉军一日不败,这城池便依旧是要守的。
只是,主帅已经不光彩地跑了,这座城是否能守得住,明眼人一望便知。然而,再无望的险境,也总不缺逆行的勇士。
而这一次负责死守荥阳的,便是周昌的堂哥,时任御史大夫周苛。
被刘季欺骗的西楚霸王怒不可遏,身先士卒,亲自背负版筑,领着众将士猛攻,守将周苛苦战数日,终不免城破被俘。
英雄识英雄,项羽很赏识周苛大无畏的忠勇,有意招揽,却被他冷冷骂了回去,
“你若不降汉,早晚死在汉王的手上。
你啊,压根不是他的对手。”
项羽狂怒,遂支起祖传的大锅,在荥阳城中生生煮死了周苛。
刘季深念周苛的忠勇,遂果断将御史大夫之位,传给了周苛的弟弟周昌。
周昌亦不负重望,跟着刘季出生入死,屡建奇功,并完美继承了哥哥的性格,成为了朝中最硬的一枚刺头。
“国有诤臣,不亡其国。
只是不知,这次周昌到底怎么了?”
吕雉的问话打断了他的思绪,刘季揉揉眉心,强行憋回眼底的热意,只说,
“前日我叫他来议事,他,他竟然骂我是桀纣之主。
你若是皇帝,这种臣子,你能忍吗?!”
“呵,这话竟问到点上了,若是我,我还真能忍。
并且,我也不是没有忍过。”
以人为镜,可以明得失,自古以来的明君,谁不是这么忍过来的,包括上一世的她。
吕雉心下暗念,只没说出来,却笑问,
“陛下究竟做了什么,逼得他这个老实人,连桀纣都用出来了?”
“咳,还不就是与戚姬的那点琐事,他又看不惯了。”
***
那日午后,刘季在禁中理事,奏章看得厌烦,照例遣人唤戚夫人前来娱乐陪伴。
这是皇帝的老习惯了,禁中伺候的郎官与宫人们,对此早已习以为常。
戚姬自打入汉王后宫以来,盛宠无双,哪怕在紧张的战争间隙,只要环境允许,刘季都会把她接到军中,时刻陪伴左右。
她容貌艳丽,善鼓琴,歌声凄美绝伦,又精于舞蹈,最擅长的便是翘袖折腰之舞,一舞起来,当真如弱柳扶风,娇眼如波。
因此,尽管她对政事丝毫不懂,但能在案牍之劳外看到她曼妙的舞姿,于刘季来说,亦是一大乐事。
汉承秦制,贵族与官员们均尚玄色,衣着服色以庄重沉稳的黑色、深色为主,但戚姬天生丽质难自弃,偏爱独辟蹊径。
翩翩而来的她,穿着件浅绿色对鸟菱纹曲裾丝袍,层层叠叠的下摆随着步履轻轻摆动,如湖面上荡漾的莲叶与碧波。
她轻轻坐到皇帝的榻沿,刘季笑着去拉她的手,却发现她指间戴着好几枚亮闪闪的彄(kōu)环,摸上去甚是硌手。
“这是新做得的?”
“正是。这叫百炼金,相传要以纯金淬上百次,方能打得如此细,却又有光彩。
妾打了好几十枚,只这几枚是最亮的。
莫非,陛下觉得不好看?”
她轻笑着将雪白的手伸到刘季眼前,让他看个清楚。
“不好看,太亮了,像点着几盏灯似的。”刘季摇头。
“既然陛下不喜欢,那妾便不要了。”
戚姬秀眉一蹙,娇嗔着飞快取下彄环,赌气似往地面一掷,又对随行的侍女笑道,
“鸣玉、耀光,赏给你们了。”
说罢,她不再看地上的指环,只倚在刘季身侧。
侍女们忙伏地去拾乱滚的金环,谁知却有一枚不听话,咕噜噜地滚到了门口。
门外正有一人欲上堂奏事,却是周昌。