刘敬豁出去了，明明是虚张声势，存心试探，却被他演绎得活灵活现，入木三分。
他虽始终暗暗揣测，以皇帝的韬略及深谋远虑，必已对燕国的异动有所准备，但要说刘季连燕王买马的举措都洞若观火，那便是纯粹胡说八道了。
匈奴对于马匹的贩卖，向来十分谨慎，特别是处于与中原民族纷争不断的年代，每卖给中原一匹马，便无异于资敌一回。
只是，燕王臧荼长年对匈奴百般示好，屡有馈赠，明显是将匈奴视为倚仗，当做自己的退路；
而对于冒顿来说，如此明火执仗地与燕王做军事方面的交易，也算是他关于进军中土设想的一次大胆尝试。
或许是因为征服草原的过程过于顺利，他的野心不断膨胀，甚至觊觎上了祖先们从未涉足的、长城以内的未知土地。
对于单于的冒险，大阏氏的母族呼衍氏和其他几大贵姓，都认为实在太过激进。
眼下，左贤王领地以东的秽貊与肃慎，以及右贤王地盘以西的月氏等国，虽被驱赶，却远未彻底臣服，时不时还会死灰复燃地反扑一下。
万一偷鸡不成，又惹得汉朝出兵，岂不是要呈三面受敌之态？
况且，各位首领对于燕王所许诺的、夺取中原后将会割给匈奴的地盘，兴趣都不大。
“那些土地上，连根苜蓿都不长，牛羊也养不活，只能种些庄稼。
可咱们匈奴谁会种地？难不成，抓些汉人去种地？
那岂不是还得再派人看守他们？还得时刻提防被汉人把土地抢回去。”
三大贵姓的各位首领，私下里都牢骚纷纷，汉地的器物虽好，但若真把人牢牢拴在中原地区，水土不服，实属得不偿失。
可惜，自打冒顿弑父的那天起，便乾纲独断，部落首领议事会“大吐扑兰提”早就形同虚设。
因此，大家眼睁睁地看着，右贤王哀嫩秘密运了一大批精良战马到燕国边境，只能旁敲侧击，婉言相劝，却不敢直接出言反对。
刘敬自不知这其中的背景，但他深切记得皇后的叮嘱，匈奴人也是人，匈奴的朝堂，也和洛阳朝堂一样，充满着勾心斗角与权力博弈。
所以，疑心生暗鬼，他误打误撞，恰好踩到了冒顿单于最深的隐忧上。
单于表面上力排众议，但心底深处，也是不太放心的——
他既信不过燕王臧荼的实力，也信不过他的承诺。
万一自己真的因轻信臧荼而失败，日后在这草原上，便无法继续一言九鼎的无上荣光了。
***
刘敬最善察言观色，他发现自己似乎说中了，信心倍增，继续张口就来，
“我们大皇帝明白匈奴卖马的缘由，也不打算计较这件事了。
他只是想请您不要出兵，并且，稍稍等待数月，战事自然会见分晓。”
“我若非要相助燕国呢？”冒顿磨着牙，发狠道。
“出兵一事，对您来说，太不划算啊。
臣沿途看到，遍地都是今春刚出生的小马驹、小羊羔，本是一个难得的好年景。
听说夏天是它们快速生长的时节，也正是需要牧民们精心照料的时节。
草原上劳力本就短缺，您若出兵，便得抽调所有男丁从征，余下的老弱妇孺，还得赶着畜群，紧跟大部队迁徙移动。
如此一来，那这批羔，还能活下来多少，就不好说了。”
尽管身处膻味扑鼻的毡帐，但刘敬感觉自己回到了最拿手的主场，侃侃而谈，越说越从容。
齐地的风似乎又拂在他脸颊上，此刻坐在他面前的，仿佛不再是龙盘虎踞的异族诸人，只是另一批败在自己三寸不烂之舌下的诺诺之辈而已。
他深知，劝说大单于，与当年劝说刘季迁都一样，其关键所在，都是务必使对方发自肺腑地认为，自己是站在他们的立场上，真心诚意地为他们着想。
牺牲眼前漫山遍野活生生跑着的好收成，去换一个不尽人意的未来，他料定，冒顿不会情愿豪赌这样赔本的生意。
更何苦，臧荼还不一定能赢呢。
见冒顿陷入沉思，刘敬乘胜追击，滔滔不绝地再下一城，
“区区燕王臧荼，根本不足为惧。
他若真打得过大皇帝，当初为何甘心推举我主呢？
况且，您知道，汉地作战，与草原不同，需要提前准备粮草。
您看看臧荼送来的那些赠礼，质次量少，像是有备得出大批粮草的实力么？
寒酸如此的燕国，就算逆天取胜了，又能给您什么像样的补偿呢？”
一旁老聂的翻译速度，已远远跟不上刘敬了，他翻译几句，便斜眼看刘敬一眼，目光里不光是尊敬，简直有些折服了。
***
最后，刘敬环视了一圈沉默的太子与阿克为甚等人，以一段惊天动地的话，完美收尾，
“若您不信臣的话，也好办。
您把臣的命先留着，臣就住在边上的毡帐里，陪您一起静观局势。
臣斗胆预言，臧荼以蚍蜉撼大树，不出三个月，必败无疑。
至于是否与大皇帝交好，届时您再做定夺，也不迟。
若臣所言有诈，无论大单于对臣要囚、要剐，毫无怨言。”
老聂早听傻了，吭哧吭哧费力译完，有点不好意思地对刘敬说，
“‘剐’这个词，匈奴没有，他们也没有监狱，没地方关你。
但他们好像有种刑罚，是把人栓在疾驰的马后面，活活拖死，就算是草原上的极刑了。”
“随你怎么译吧，剐也罢，拖死也罢，反正我觉得，用不到我头上。”
刘敬呵呵一笑，趁大家还在默默消化的空档，悄悄地把掌心那层汗，在竹节上蹭了又蹭。
只听得油灯的灯芯不时噼啪地爆一声，更衬得帐内死一般的沉寂。
终于，冒顿开口道，
“你的话，我都听明白了，你且回毡房等着吧。”
刘敬轻轻呼出一口气，行了礼，面冲着帐内众人，抬脚慢慢后退。
老聂说过，这是匈奴退场的礼数，也是时刻提防背后有人上前来插一刀。
腿有点发软，但他咬牙挺住了，一口气撑到了此时，可不能在退场时丢了脸。
还没退到门口，忽又听冒顿嘟囔了句什么，老聂忙说，
“你等等，单于说他被你叨叨得头昏，险些忘了问——
你可曾听说过，有个叫钟......钟离眜的大将？”