太子所说的髡（kūn）刑，是一种古老的刑罚名称，自春秋战国时代便已存在。
髡刑以割发为手段，剪去受刑人的长发，只留下三寸左右的长度，垂在耳畔，远远望之可见，在人群中格外显眼。
在时人眼中，头发与人的魂魄相连，是“血余”，是人身精华的所载，人一旦被剪去头发，会丧失精气，也会以某种难以名状的方式损伤气血。
因此，髡刑与墨刑、劓刑等五刑一样，都属于肉刑的范畴，是对身体威仪、完整的破坏，更意在切断身体与“天命”间天人合一的联系，不仅是一种极大的羞辱，也是对自身肉体的不见血的伤害。
刘盈提出自受髡刑，绝非巧言令色投机取巧，而是真心愿为萧何牺牲自身，一片赤子之心，实在可敬可叹。
听到这话，吕雉眼中有掩饰不住的惊喜与钦佩。
上一世，她只知道汉惠帝刘盈是出了名的“仁弱”之君，在波诡云谲的政治斗争中，因神志孱弱而落败，因心地太软而自甘堕落，最后郁郁寡欢，英年早逝。
而当她自己亲眼见识到那些胸怀大志的皇子们，又被一个个心狠手辣的孩子逼上绝境后，她对刘盈的钝，渐渐产生了不同的看法。
愚笨虽难免令人心焦，但在刘盈身上，有一种帝王家罕见的闪光人性，在幽深莫测的宫中，恰如宝石般熠熠生辉。
想到这里，吕雉面带笑容地望着刘盈，缓缓颔首，这是一个汉代的母亲，对孩子的赞许与鼓励，也是一个君主，对另一位君主的品格的肯定。
一旁的刘季沉默不语，深深地看着脾气秉性全然不似自己的太子，若有所思：
所谓逆取顺守，取天下靠武力，治天下靠文治，取与守，是截然相反的帝王之术。
取天下，他已大致做到，但论起守天下，自己却心有余而力不足了。
此次亲征，他明显感觉到精力不济，比起短短一年前的垓下决战时，竟有江河日下之感。
眼前处处不似他的儿子，断然是取不了天下的，但是，若自己注定先走，在他母亲的辅助下，他莫非能守住天下？
***
电光石火之间，刘季脑中的念头已转了数个来回，而萧何的思绪，在这一瞬却是停滞的。
他似乎受到了触动，满脸满头花白须发乱颤，喉头滚动，神情怆然，堂堂一代豪杰，吞吞吐吐嗫嚅了半晌，方重重地“唉”了一声，
“臣何德何能，担得起太子以身代。”
萧何前半生是沛县的基层小吏，后来从龙起事，一辈子见识过太多口蜜腹剑的虚与委蛇，深知世上最难测的是人心，最易变的也是人心。
但此时此地，在洛阳南宫的禁中，在火笼的氤氲蒸腾之下，不知怎的，他情愿相信，方才的一番话语，便是太子的肺腑之言。
仁，是一种高尚难得的品质。
刚、毅、木、讷，是仁，宽、惠、忠、恕，是仁，克己复礼是仁，己所不欲、勿施于人是仁。
而恻隐之心，亦是仁。
一个有着恻隐之心的少主，大抵能保得自己落个善终？
萧何颤颤巍巍地起身、离席，对着稚气未脱的十岁仁君，郑重地拜了下去。
刘盈慌得忙去搀扶，身后传来刘季的打趣声，
“别拜了，这么多郎官们瞅着呢，你一把年纪还乱行礼，也不怕折了这孩子。
萧何，你死罪虽可免，至于活罪，还是需要议一议的。”
“是，臣愿自受髡刑以谢罪。”
“儿臣愿代相国受罚——”
“陛下，依我看，髡刑倒也不必，干脆罚金好了，以财赎罪。”
见二人相争不下，吕雉扭过头，笑着对刘季说，
“萧相国家里，既有资财去买那么些田地，那就让他多拿出些来交给国库，用以补偿长安县的百姓，赏恤救助鳏寡孤独。”
***
“朝廷赏恤？”
在座诸人从未听过这一举措，殿内殿外数十双眼睛，统统望着吕雉，待她详解。
吕雉一怔，方想起来，由朝廷出面对困弱人群的官方抚恤救助以及遣使存问，依稀是在唐高祖李渊即位之后，才开始正式载入史册的。
后来，她临朝称制时，也多次颁布诏令，赏恤鳏寡孤独三疾人群，是以轻车熟路便说了出来。
也罢，事已至此，那就提前九百年来实行吧。
她扫了一眼廊外那些亮晶晶的眼睛，慢条斯理地说明，
“国之初定，顺天应运，平了臧逆，正宜宣扬朝典、推行恩宥、安抚人心。
相国捐出部分家财，由朝廷委令地方官员，对诸多鳏寡孤独、笃疾之徒不能自活者，量给粟帛。”
抚恤贫苦老弱，赈济孤残，是盛世才会推行的政策，究其本心，是为着维护民生稳定，也是为着一个仁字。
生活在秦末乱世苦海中的朝臣们，没有见过仁政的形式，但人性自是相通，老吾老以及人之老，也觉得这不失为一件值得称道的大好事。
刘季想了片刻，便点头道，
“也好，就交罚金抵罪吧。
至于要捐出多少来，萧何，你主管长安城的营造，对当地民生最是熟悉，你且下去算个数目，随后报给我吧。
这次我饶过你，若再有下次，当真要弃市了啊，哈哈。”
萧何背上的冷汗，湿了干，干了又湿，一颗心好歹落回了肚子里。
***
萧何走了，刘盈照例被宫人领去读书，吕雉正欲回北宫，忽迟疑了一下，又问，
“你这次去赵国，看鲁元可还好？”
刘季正仰面躺在榻上，陷入沉思，一时没有回应。
都是做过皇帝的人，吕雉知他胸中郁结，索性挑明来说，
“萧何不党，真乃国之至宝啊。
如此又忠又孤的一个相国，陛下还有什么不放心的？”
他即便原有结党之心，如今在刘季的苦心经营下，也因封赏问题，与功臣集团不睦，树敌无数，真是想党也党不起来。
此外，萧何并非武将，与一众将领间本就没有任何节外生枝的私人联系，在此局面之下，他只能忠于皇权，也就更能够保障汉初来之不易的安定局面。
况且，他全族昆弟数十人，皇帝也都逐一见过、使过了，没一个有出息堪大用的，未来也不可能内外上下联手，形成党羽。
见刘季依旧沉默不语，吕雉又坐回榻边，温言道，
“再说，萧何的年纪，比咱们都大……”
这便是更深一层的顾虑了。
刘季的心思不便明言，但吕雉上一世是女皇，这一世又有着与他共同生活十数年的记忆，早已洞若观火。
萧何年纪比刘季大不少，身体也每况愈下，不会长期在相位上。
换句话说，一个年老、势孤，后继无人又拼命自保的相国，是天下最稳妥的相国。
“不说了，不说萧何的事了。”
刘季的目光猛地一抖，又故意把话题岔开去，
“你方才问鲁元？
她挺好的，有个大人模样了。
张敖也不错，还献了名赵姬，是如意的内傅赵媪的女儿。”