鲁元兴奋得两眼发亮，端着弩机反复端详，
“这是连弩？就是相传始皇帝出巡时，用来射大鲛鱼的那种连弩吗？”
“始皇帝连弩射海鱼的英姿，没人亲眼见过，做不得数。
但这支弩，可是经老姜冥思苦想造出来的，是名副其实的并射连发弩。”
吕释之接过弩，轻轻巧巧地在手中摆弄着，一下子就将弩前的弓与弩臂拆开了来，指着机关给鲁元看，
“这张弩属于擘（bò）张弩，弓弦的强度小，寻常孩童妇孺都能操作，以你眼下的臂力，仅靠单手便可张弦上箭。
还有，你看此处，一弓三矢，可前后连发，也可左右并射，又快又准又狠，出其不意。
对手万万料不到，一柄弩居然可做到连发与并射兼具，可杀他个措手不及。”
他如数家珍般讲着，又将两截弩交回鲁元手上，盯着她笨手笨脚地拼装好，顿了一下，方语重心长地鼓励道，
“你很有长进。我……我知你近来心中烦闷，每每只能习射解郁。
别的我也不便多说，但只求你记住，你的一辈子才刚刚开始，不会始终囿于这方宫城内的。
你一定要学学你母亲，将来做个一天一地的巾帼英雄。”
吕释之挠挠头，结结巴巴地说出了这番打了无数遍腹稿的宽慰话语。
他是个光风霁月的洒脱男子，纵然心细如发，对鲁元的闺阁心事洞察无余，却总碍于她的面子，不好当面直说，只好委婉曲折暗示出来。
鲁元笑笑，心中感激舅舅把自己当做旗鼓相当的成年人来看待，而不是如张敖那般，永远视自己为一个心智未开的玩物，锦衣玉食地供养，不屑一顾地愚弄，明目张胆地利用。
“舅舅见到母亲时，请她宽心，切莫为我挂怀。
我定会事事以她为榜样，纵活在明争暗斗中，也会对得起我来时的路。”
***
她赌气般地说着，这话听起来虽逞强，却不由得引着眼眶一阵发热。她抬手飞快拭了下眼角，假装端起弩机瞄向远方，低声咬着牙道，
“我原以为，张敖是当真心悦我，敬我重我，才与我结为夫妇。
谁知，来到邯郸后我才发现，原来北地佳丽无数，各个妖艳美貌，千姿百媚，而我却相形见绌。
可他偏偏选中了我，只因着他需要尚一位公主，以为屏障。
哪怕我不是我，哪怕我不是个人，而是什么妖魔鬼怪，他照样会娶来做王后的。”
吕释之舌头打结，平素的伶牙俐齿荡然无存，只能叹一声，听她说下去。
鲁元把头埋得低低的，手上却不停，练习着把弩机重拆卸开来，
“起初，我想通了这一节，也打算得过且过的，表面上装个举案齐眉的样子罢了。
但我逐渐发现，张敖的算计其实远出乎我的预料。
舅舅可还记得御前献舞的赵姬？那可是内傅赵媪的养女，是自小与他青梅竹马的女子，亦是他的爱妃啊。
可他依旧毫不留情地竭力将她献给父皇，弃之如敝履。”
鲁元哽咽了，哀哀地叹口气，
“于是我终于懂得，若真到了酿成大祸的那一日，覆巢之下无完卵，我的下场，只怕会比赵姬还要惨上百倍。”
她抬起头，定定地直视吕释之，眼角尚有湿漉漉的泪痕，但语气笃定，
“舅舅，我不想死，也不甘愿做任人宰割的鱼肉。
我已扎根邯郸，不仅要活出个样子，更会努力做你们的千里眼与顺风耳，不能让赵地君臣的狼子野心得逞。”
***
自刘季亲征的御辇途径邯郸、赵姬献舞后，左右不过短短数月时间，年少天真的长公主陡然经历了彻骨的失望与背叛，原本饱满的小圆脸消瘦了不少，衬得眼睛更大，下颌更尖。
吕释之有些惭愧，
“话既然说到这里，我也不瞒你。
其实你到赵国，虽是自己情愿的，但说到底，也是朝廷的权宜之计。
但凡大家能多些腾挪的空间，也不该用一个弱女子来拖延时日。”
“不碍的，”
乍一听到这番真心话，鲁元只觉眼泪又要夺眶而出，忙深吸几口气，道，
“当初舅舅与母亲在楚营为质，每天都有性命之虞。我在此地好歹还有个王后之位，已是天壤之别了。
不过，赵国看似风平浪静，但暗流湍急，张敖的城府很深，他一直暗中与那些旧臣谋划些什么。
只可惜他们议事时处处避着人，他又极能伪装矫饰，我才智疏浅，一时看不透他们所筹划的局面。”
“嗯，你母亲其实最担心你为情所困，别做出什么傻事来。
既然你悟到这层，可见是勘破了儿女情长的一叶障目，自此以后，耳聪目明，不破不立啊。”
这话又带着欣慰了，他压低声音叮嘱道，
“我此去洛阳，大抵一两年内不会回来了。
若仓促有变，你即刻去找张苍公，他是咱们的人。
若是觉察到了什么异状，想给洛阳写信的话，也可用他的密传通路。”
“我都记下了，舅舅尽管放心。”
吕释之看了看这个堪堪到他肩膀的瘦削少女，有些于心不忍她的一夜长大，
“朝局波诡云谲，瞬息万变，把你一个小姑娘孤身置于险境，我实在是——”
“——舅舅不必多虑，母亲一早说过，天崩地裂，便有女娲娘娘炼五色石去补，沧海无情，自有炎帝之女精卫衔石去填。
咱们家出来的女孩，纵不能补天填海，也决不会是攀缘依附的凌霄花。”
人虽瘦了一圈，鲁元的眉宇间却莫名添了几分凛然傲气，望之竟与吕雉有着隐隐相似的神韵，
“我定会协助张苍公，一内一外，守好北边的大好河山，不叫那些魑魅魍魉得逞。”
***
洛阳南宫禁中内，一路风尘仆仆的张良与刘肥，终于见到了暌违已久的众人。
苦心经营陇西小半年，张良快瘦成人干了，原本斑白的须发已经全白，更显得如仙风道骨的世外高人般超脱。
刘肥却壮实了不少，原本那若有似无的纨绔习气被西北的风沙淘洗一空，举手投足间颇有点挥斥方遒的气派。
吕雉看他行为谨慎，侍张良甚恭，简直言听计从，不禁暗笑——
也不知张子房在刘肥面前施展了什么招数，竟把个皇帝派去的眼线，收服得妥妥帖帖。