吉利村，说来不算吉利。
这是罗城县三柏乡的一个普通小村庄，自有村子以来，贫苦如影随形，挥之不去。
这天，正在贫瘠的田地里伺候庄稼的男女老少忽然听见一阵沉闷的声响。
众人抬头望去，只见一辆辆气势汹汹的铁甲战车出现在了他们的视野中。
那冰冷的铁甲在阳光下闪烁着寒光，巨大的车轮滚滚而来，仿佛食人的钢铁怪物。
后面还跟着大队神色肃穆的官差，他们手持兵器，威风凛凛。
村民们瞪大了眼睛，惊恐万状。
“这，这是什么怪物？”
“欸，那不是王猎户吗？他怎么出现在官差那里？还有那个骑马的大官，好大威风啊！”
“嘘！噤声！快低下头，县太爷出衙了！”
吉利村还是有人见过苏定面容的，看见苏定骑马路过，以为他还是那个让人闻风丧胆的县太爷，吓得立刻匍匐在地。
男人们低垂着头，不敢抬眼去看那威严的队伍。女人们紧紧搂着孩子，生怕孩子发出一点声响而引来灾祸。
苏定骑在林甲的高头大马上，看着田地里趴着的村民，心里不是滋味。
现在县城和县城周边的村子受到了他的恩惠，生活肉眼可见地改善了。
更远一点的乡村，却还是没有多少改善，无非是工地和巡检司给了很多人活路。
然而他们还没多少人回村，带回自己的名声。
罗城基础相当差，官道破破烂烂，到处是坑洼。沿途的村庄，基本都是破茅房，就连“地主老财”，都只是泥砖房。
百姓衣不蔽体，面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，双目无神。
苏定微微叹了口气，却也只能尽快路过，减少对百姓们的打扰。
这一切，只能等着剿灭山贼，发展产业，有钱有粮之后，再逐步改善了。
只是走了几步，苏定却越觉得心中堵得慌。眼前的场景，不是第一次了。
一路上，但凡经过的村庄都大同小异，同样的贫苦，同样的害怕自己，害怕官府。
前面就是预设的埋伏地了，这一路上，苏定憋了许多心里话，大战在前，他忍不住想要一吐为快。
苏定勒住马缰，示意队伍停下。苏定翻身下马，快步走到田边，急忙抬手道：“乡亲们，都起来！快都起来！不必如此惊慌！”
村民们听到这话，反而更加害怕了。
苏定见状，大声喊道：“诸位乡亲，我乃罗城的县令苏定，此次出行是为了剿灭山贼，保境安民。”
“我知道大家生活困苦，但请相信，本官一定会努力让罗城的百姓都过上好日子。”
村民们依旧匍匐不起，他们完全不敢相信，这个曾经让人闻风丧胆的县太爷真的会为他们着想。
苏定无奈，只好亲自走到一位老人身边，伸手将他扶起。
“老人家，不必害怕。我苏定此次出行，并非为了给大家带来灾祸，而是为民除害，为民造福！”
苏定的话语真诚而恳切，老人颤抖着站起身，畏畏缩缩地说道：“县太爷，我等贫苦一辈子，从未见过这等阵势，实在是害怕呀。”
“老人家请放心！”苏定转身面向村民们，“乡亲们，也请你们放心！”
“本官剿灭山贼后，就会修路铺桥、兴修水利，帮大家造房子，让大家吃饱穿暖，生活越来越好！”
“乡亲们，你们应该也有亲友在县城工地，待他们回来，你们就知道，本官绝不虚言！”
渐渐地，有几个胆大的村民抬起了头，看着苏定真诚的面容，不由得有了几分相信。
苏定见有村民开始抬头，心中欣喜，继续说道：“本官知道，长久以来，大家对官府多有畏惧。
但从今日起，我苏定在此立誓，定要让罗城的官府成为百姓的依靠！”
说完，苏定也不管村民反应，转身骑马而去。
随着队伍远去，村民们才一个个站了起来。看着道路尽头的烟尘，村民们小声议论起来。
“这县太爷莫不是真的变了？”
“若真能剿灭山贼，修路铺桥、兴修水利，给咱们造房子，说不定真能为我们带来好日子。”
“只是天下乌鸦一般黑，天底下哪里有好官？这县太爷真能为民造福吗？”
“哎呀，管他呢！赶紧干活吧！”
苏定的一番话在他们心中荡起层层涟漪，众人心中虽有疑虑，但那一丝希望的火苗却也在心底悄悄燃起。
吉利村过去，便是樟木冲。
冲，即两山之间的一处平地。樟木冲是从琅山到县城的一个必经之地。
理论上，樟木冲应该设置一个副巡检，带着十几号弓兵在这里把守，现在当然是没有。
探子回报，琅山那一波山贼，大概八百多干人，如今距离樟木冲只有三里路了。
他们应当今天就能抵达樟木冲，并且在樟木冲安营扎寨，埋锅造饭。
苏定率领队伍加快速度向樟木冲行进，他完全不怕山贼察觉，因为山贼根本就没有派出探子。
原因很简单，一来缺马，二来那些寨主、当家们也害怕探子走丢了，或者找个地方睡觉万事大吉。
到达樟木冲之后，张猛和项壮便指挥众人以及牛车隐藏在官道两旁。
樟木冲树林茂密，相当适合埋伏。
这二人果然不简单，尤其是项壮，虽然看起来五大三粗，竟也将一帮未经什么训练的青壮指挥得井井有条，颇具指挥才能。
两人各有分工，张猛带着十辆铁甲牛车，从正面进攻。项壮则带领五辆铁甲车，截其后路。
苏定也在林子里埋伏着，他的位置靠近路口，四通八达，便于脱离。
苏烈带着二十名皂班弟兄，还有林甲三人贴身保护。
林甲将自己的战马换给了苏定，这战马跑起来，他自信整个罗城县没有快过它的马！
时间一分一秒的过去，众人在樟木冲的树林中静静等待着山贼的到来。
忽然，远处传来了一阵急促的马蹄声。
抬头一看，原来是探子纵马回报。探子迅速来到苏定面前，翻身下马禀报道：“报！大人，山贼距离樟木冲只有一里了！”
“好！”
苏定目光炯炯，手按腰刀，眺望逐渐靠近的烟尘。