少林寺在武林中素有泰山北斗之称，与南宫世家一样同为武林圣地，只是南宫世家避世隐居，虽在武林中地位崇高，却极少参与江湖事，每一代最多也只派三人行走江湖，行事低调，极少生事，给武林中人一种神秘遥远的感觉。这少林寺在武林中却是如日中天，七十二门绝技名扬四海，门下弟子众多，除了数百僧人之外，还有许多行走江湖的俗家弟子，武林中与少林寺有或多或少的联系的人不知有多少，若是作为一个武林门派而言，可以说乃是天下第一大派，人才之众，武学之精，任何一家武林门派都难以望其项背。只是这少林寺同时也是一座天下闻名的禅院，精研佛法，乃是天下禅宗之祖，以佛法度人，以慈悲之心待人，崇禅抑武，门下多为不懂武功而专修佛法的禅僧，于佛法看来，禅为宗，习武只为强身健体，与修禅相比乃为末节。少林寺中对武僧也是戒律甚多，约束弟子门人甚严，便是俗家弟子，在佛法薰陶之下也大多严于律已，谦和为怀。故而武林中虽然极少人敢到少林寺生事，找少林寺的麻烦，却也少有听闻少林门下弟子在江湖中故意生事行凶的事情。
朱文羽早就听说过少林寺，宫中侍卫里便有少林寺的俗家弟子，闲聊间也曾吹嘘少林派武功如何如何，只是那时觉得那人武功实在不怎么样，心中便不免对少林寺也有所轻视。后来随南宫雷习武，南宫雷也曾告诉他不少武林中事，才知那当侍卫的少林俗家弟子武功不行，却须得承认少林派实乃武林中的泰斗级名门大派，门中七十二门绝技实是非同小可，任精其一便可在江湖中扬名立万。
少林寺中分有十数个部堂，出名的便有罗汉堂、般若堂、菩提院，乃武僧习武之所，藏经阁中典藏少林寺各类佛经数万部，不过武林中人更为关切的却是藏于此中的少林绝技秘笈，至于达摩院，只有八个席位，乃是寺中武功最高的八位僧人。进入达摩院的僧人俱是精研少林绝技的高师，不但佛法精湛，更是一流高手，可以说少林寺任一位达摩院的长老出去都能和任一江湖门派的掌门人一较长短。那达摩院首座更是寺中武功最高之人，连少林方丈大师都不一定是是他的对手。这达摩院首座便是寺中除方丈外职份最高之人，若是方丈或闭关或有变故，这达摩院首座便可代行方丈之责。由此可见，达摩院首座实是少林寺中，也是武林中非同小可的人物。
但这次，却正是少林寺的第一长老，达摩院首座，木叶大师突遭横死。
待得朱文羽三人三骑飞驰到少室山下百里之内，便已觉气氛颇为不同，劲装打扮的武林中人渐多，越靠近少林寺，便可不时看到越来越多的武林中人，似乎都在急忙往少室山方向赶路。
这日在客栈早早起身，快马加鞭，大约辰时时分，三骑已到得少室山下的白水镇，此处已是距少林寺最近的集镇，若要到少林寺去，须得在此住店歇马，否则便只能夜宿山林了，不过看来因这木叶之事惊动的武林人物着实不少，这个实在是不大的集镇中的客栈都已爆满，根本找不到住的地方。朱文羽看看南宫灵二人，叹道：“看来我们想不当猴子也不成了，没客栈，除了住到树上去还真没地方。”
“我们可以找乡农借宿……”沙漠正说着，眼见又有一个三十余岁乞丐模样的人走到跟前，连忙住嘴。
“请问这位公子，可是朱文羽朱公子？”
“我正是朱文羽。阁下是？”
“在下丐帮‘飞龙手’燕飞虹，奉家师之命在此专在此迎候朱公子。”
“不知燕兄尊师是哪位？是不是周副帮主？”
“回朱公子，家师‘铁手天龙’谢非，在下不才，是家师第二弟子，‘铁丐神龙’周元是家师叔。朱公子请随我来，家师和周师叔已等候公子多日了。”说罢也不多话，转身领路。
“哦，原来是丐帮帮主的高徒。以后还请多多照应。”朱文羽打个手势，三人牵马跟着那燕飞虹。
“不敢，朱公子是敝帮贵客，家师叔的忘年交，乃是在下的长辈。便是家师，对朱公子也是赞叹有加的。这边请。”那燕飞虹一边说一边指引路径。
不多时，绕出集镇，转过一道小山岭，已看到山谷中有一座破败的土地庙，土地庙前或坐或卧地有几个叫花子，似是在漫不经心地晒着寒风中并不觉得暖和的太阳，庙顶上能看到一丝丝的青烟冒起，在寒风中很快飘散不见。这副情景在这个时分甚是平常，乡间常有乞儿叫花占据着落破的山神土地庙以作栖身避寒之所，不过朱文羽和南宫灵内功深湛，却早已看出土地庙前那些似乎若无其事百无聊赖的叫花子都是精明干练，眼神中偶尔闪过一丝锐利的精光，显然一个个都不是凡庸之辈，想是丐帮中职份较高武功颇强的好手。
“飞龙手”燕飞虹带着三人才走到土地庙门口，庙中已响起周元爽朗而放肆的笑声：“哈哈，我们的朱老弟朱小子朱大人朱猴儿来了。”随着笑声，庙中走出两道人影，走在前面的面色红润笑容满面，身上依旧是那种永远不会换的百结纳衣，只不过似乎还洗了一洗，没原来那么臭了，正是“铁丐神龙”周元，后面跟首一位年老叫花，头发已花白，留着个八字胡须，驻着一根油绿发亮不知什么质地的打狗棍，面色安详，眼中带着微笑慈祥的眼神，步履健朗，行动间不自然地透出一种不怒而威舍我其谁的气势，想来便是那武林第一大帮“丐帮”的龙头老大，以一手“打狗棒法”和“降龙十八掌”称绝江湖的帮主“铁手天龙”谢非，他手中那根翠绿晶莹似一根刚摘下来的小竹子的棍子想必便是丐帮世代相传的帮主信物“打狗棒”，据传乃是深山中千年青竹所制，质地刚柔并济，刀剑无伤。
果然听那周元笑道：“臭小子，你面子不小啊，让我们师兄弟都来接你。”
朱文羽连忙抱拳躬身：“后学朱文羽拜见丐帮帮主谢老前辈，小子实在不敢劳动帮主大驾相迎。”毕竟人家是一帮之主，又是第一次见，朱文羽还是不方便太过放肆，说话便有些文绉绉的了。身后南宫灵和沙漠二人自然也是躬身行礼。
“哪里哪里，朱少侠少年英雄，是丐帮的贵客，老叫花子自然得十里相迎啊。再说了，你和师弟是忘年交，在老叫花子面前把你吹个天花乱坠，老叫花子自然也是好奇得很，急着想看看你这位少年俊才啊。”那谢非一边说一边向里一让，带着朱文羽三人进屋。
朱文羽听那谢非说得有趣，倒也自在不少，他生性散漫，不喜欢那种规规矩矩的正式场合，不过早知来此必定会碰上这位江湖闻名已久的丐帮帮主“铁手天龙”谢非，正想着若是个冷口冷面的冷峻之人，又不好少了礼数，必是浑身不自在的。此时看到这位丐帮龙头老大也是个随和散漫爱开玩笑之人，这心顿时放了下来，心情轻松不少，便也嘻皮笑脸地开起玩笑来：“谢老爷子，周老哥想必也和你说过，晚辈可是属猴子的，不懂什么礼数，只是喜欢随随便便，若是有什么不敬的地方，还请老爷子多担待，别随便板个脸说话，吓着我了我可找周老哥哭去啊。嘿嘿。”
“哈哈，周师弟，你说得没错，这只猴子确实是精得厉害，两三句话就先打好了埋伏。行了行了，老叫花子一辈子讨饭，也不懂什么臭规矩，上不得台面，越是自在就越好。”谢非这前半句自然是对着周元说的。
几人围着庙中的火堆坐下。那谢非又问：“这位想必就是南宫世家的南宫灵少侠了，果然世家出身，一表人才气势沉稳啊。那这位是？”
“哦，这是我在山东曲阜县交的朋友，姓沙名漠，外号‘猎鹰’，极擅断案，这一路以来他实在是帮了不少忙。”朱文羽连忙介绍。
“哦？不知沙少侠师承何人？”周元试问道。
“嘿嘿，得了，老哥，别拐着弯子掏底子，老鹰不是哪个门派的，原来是六扇门里的人，曲阜县的捕头，不是江湖中人，这‘猎鹰’的名头也是我给硬塞给他的，嘿嘿。不过现在都是好朋友，如果有机会周老哥帮忙教他几手绝活小猴子感激不尽，我和木头是练内功的，我早想好了只有你周老哥是外门功夫，正合教老鹰几招。”朱文羽嘻皮笑脸道，有谢非在跟前，便是放肆，也不好直呼周元为“臭老叫花”，只得叫声老哥，心中却是“死老叫花臭老叫花”地骂了一肚子了。
“老鹰？木头？哈哈……”周元和谢非听到朱文羽给沙漠二人起的称呼都哈哈大笑。
“哈哈，朱少侠实在是洒脱随性的很哪，正合老叫花子胃口。不佝我这不成器的徒弟。”谢非一指站在一旁的燕飞虹，“小小年纪不爱说不爱笑，跟个小老头似的，没意思。”
旁边的燕飞虹淡淡一笑，不说话。朱文羽看一眼他道：“这位燕兄少年沉稳，为人精明，办事老练，那才是干大事的人啊，哪像我？天不管地不收，只顾着玩，一塌糊涂，什么大事也干不成啊。”
“这倒是，这孩子办事还算尽心，行事也还算周密，虽然性情不合老叫花子胃口，不过还算是有点出息吧，只是和朱少侠比起来可就天差地远喽。”那谢非心中显然对这燕飞虹是极为喜爱的，如此说只是口头谦虚罢了。不过朱文羽何等聪明，自然明白这“飞龙手”燕飞虹恐怕便是下一代丐帮帮主的热门人选了。