聂双云、钱春妹、黄子芹三人被费艳芳派往春平县城。三个人不同模样打扮，聂双云一副大嫂形象，梳鬏儿，鬏儿穿上发针，半月形的钗儿镶在下半个的鬏儿。钗儿下垂的黄须子一斩齐。青布上衣，腰系绣花黑色短裙，脚蹬绣花布鞋。笑吟吟地走在前头。中间是裹着黑包头的钱春妹，头发有点儿白，黑色上衣，系着黑腰捆，脚穿老旧的宫鞋。看上去六十岁出头。后面尾随的穿粉红上衣的是黄子芹，打了个独辫子，系着不怎么长的白色绣花裙子，两个腿子底下透露出来的是花裤子，新艳的绣花鞋。
这会儿她们前往极乐寺敬香，说是这里的菩萨比较灵验，尤其是求子的许愿，绝大多数都能使俗家满意。俗家女人来到这里求子生养，必须留宿寺庙一晚，方能如愿以偿。
极乐寺大庙跟一般寺庙不同，正门进去是天王殿，向里走是个池塘，里面有藕花莲、好多的大鲫鱼，再拾级而上就是大雄宝殿。大雄宝殿的后面是三层大楼的宿舍区，低下还有一层。第一层、第二层是客房，凡来此敬香或游历的男女俗家都可以借宿。最上面的一层是和尚的住宿区。尼姑宿在西厢房，西厢房的西边是竹园。东厢房是地藏殿。
钱春妹是长者打扮，自然是她上前说话。“师傅，信女修羊子奉上二两银子的香钱，请收下。”比丘尼圆灿合掌说道：“俗家要许什么愿？”钱春妹也合掌，说道：“信女修羊子今年四十有五，一直没有生养个男孩，现在来向菩萨许愿。”圆灿再次合掌说道：“施主你上香，心里默念你的许愿。”钱春妹点香插到香炉里，然后装模作样地念叨，而后跪在蒲团磕了三个头。她直起身说道：“这是我的最小的姑娘，今年十六岁。为了表示信女的虔诚，让我家小姑娘奉献给寺庙侍候一段期间，保我信女修羊子如愿。师傅，还请你额外帮帮忙。”圆灿合掌说道：“施主，这个不难，等会儿去与知客僧，他自然会安排妥当。”
聂双云也奉上一两银子的香钱，说道：“信女宗才女向菩萨许愿生子。”圆灿合掌说道：“施主上香，心里默念你的许愿，跪下磕头。”聂双云也装作虔诚的样子敬了香。
三人便跟随圆灿进了离间，一僧一尼嘀咕了好一阵。知客僧笑嘻嘻近前打拱道：“施主请跟我在后面跑。”走到西北角的一个客房，知客僧打开了房门，里面一张床，床上有蚊帐，一张圆桌，两张圆凳。四面墙壁装潢考究，还有两幅素雅的画。“施主宗才女你就宿在这里，没人打扰你，清静得很的。”聂双云点头称谢：“师傅你忙去吧。只不过信女是跟修羊子衙两个一起来的，还要看她们宿到哪个房间里。”
知客僧说：“你就不别了，客房都不会差的。”聂双云说：“我们是玩的好朋友，如有个闪失，也好相互照顾。”钱春妹说：“信女我有点老迈，神智不怎么清醒，还望师傅应允她跟在后面。彼此相互熟悉房间，以便不测之时能有个照应。”知客僧执拗不过她们两人，只好继续往前跑。
知客僧转了转，似乎进了迷宫，钱春妹住的客房实际在东北角，这里也比较安静，里面同样是聂双云客房的装潢。至于黄子芹是个奉献的幼齿，住宿被安排在第二层楼上。客房里的布置更是考究，有花鸟屏风。
知客僧问道：“小姑娘叫什么名字？”钱春妹说：“她叫翠花，姓汤。”知客僧说道：“汤翠花，不管哪个师傅叫你做事，你都要尽力尽心做好，感动了菩萨，功德无量！”黄子芹低下头说：“谨听师父吩咐。”知客僧扬了扬手，说道：“好了，你们都回到你们各自的房间，千万不能得罪上天的菩萨。”
钱春妹说：“师傅，你忙去吧，我们这些信女既然来到这里，是绝对守规矩的，一丁点儿都不敢逾越。只不过我们还有些私话要嘱咐一下。”知客僧只得独自下了楼。
聂双云说：“接客厅在三层楼上，只有靠近接客厅才能抓住贪官的狐狸尾巴。春妹你就倚老卖老从那楼梯上去。我们两个在东边那神秘的楼梯房摸上去。”
钱春妹尾随一个高个子和尚跟了上去，也许这个高个子和尚耳背，居然没有回头张望。钱春妹分明看到前面墙上写道：施主止步，佛家禁地。钱春妹可不管它，径自登了上去。钱春妹看不到人，只觉得宽大的房间是个迷宫，黑白方块间隔着，如若踩错了脚，那就掉到陷阱里必死无疑。钱春妹用脚试了试，感觉到白方块有点活动身，黑方块似乎也不怎么牢靠。她一时没了主意，只得在旁边试步。
聂双云、黄子芹二人进了那神秘的楼梯房，安了旁边的小圆圈，“吱”的一下就上了三层楼，发现钱春妹在旁边试步，叫个举步维艰。两人来到此处也没了主意，黄子芹发现前面有个小二门，便探身过去，原来好藏人。伸出手示意钱春妹、聂双云她们二人躲到此处。两人便探身过去。这里空间狭小，仅能容三人蹲在那里。
过了好一会，一个和尚径自踩着黑方块跑了过去，朝一扇门走了进去。黄子芹说：“原来白块不能踩的。这样子吧，春妹你蹲守在这里，我和双云两人走过去。”黄子芹个头小，轻盈地走了过去，聂双云便沉稳地走上前去。
她们两个掠过五六个房间，忽然发现大客厅里坐了两个当官的。主持法济说道：“黄县令，今日有个幼齿，名叫汤翠花，约莫十六七岁，这回你可吃上了嫩草。”黄县令说：“本官正要采阴补阳，求之不得。这个价码师傅尽管出。”法济合掌笑着说：“你是这座寺庙保护人，还谈个什么价码不价码的，你愿意给多少就多少。孙牧正，这回来了个年轻的大嫂，估计顶多二十一二岁的人，虽是庄稼田妇，皮肉嫩刮刮的。”孙牧正说：“本官从春归赶来，比较起来还是你这里安安稳稳的，不会有人坏事的。”
法济主持说：“这是在黄县令的地盘上，多亏他照应得好。”黄县令笑哈哈地说：“唉，你们得道的师傅在这里也不怎么寂寞，不少的女人自动来到这里许愿，情愿奉献，还不坏事。”法济也笑道：“这叫两厢情愿，事情就好办。你们两位老爷今后来这里销魂，包你们乘兴而归。”
聂双云拉了黄子芹的手，示意她走开。两人便原路返回。三人会合在一起，决定到第二层楼走走，第三层楼毕竟是禁地，如若被和尚发现，免不了如临大敌而产生危机。
下到第二层楼，跑过一个房间，第二间也是宽大的迷宫，黑白方块相间。这对她们来说，已经不是禁地，直接走过。忽听到一个令人毛骨悚然的老女人喝叫声：“天黑了，各人都上自己的房间，不准在房间外边走动。”这声音消失在低层。
聂双云说：“我们找个房间避一避。”钱春妹到了房间随手一推，门却开了。三个人都走了进去。里边的一个女子约莫十八九岁，惊讶道：“你们三个人怎么跑在一起呢？索命婆看到了，她那手里的打魂鞭抽到人身上，痛不欲死，浑身没力，两三天里都不见好。”
聂双云说：“你叫什么名字？什么时候到这里的？”那女子说：“我叫沈荷花，我骂当官的吃人不吐骨头，被黄县令抓送到这里，将近有两年了。这里像我这样大的女子有十五个，专门接待那些和尚秃子，有时也有当官的。”钱春妹叹了口气，说道：“乱世里，手无缚鸡之力的女子不该生啊！”那女子催促道：“你们赶快上你们各自的房间，惊动了索命婆，那可不得了，轻则挨那打魂鞭，重则三五个和尚秃子出动，抓住了要被打得死去活来。你们赶快走，千万不能连累我沈荷花。”
黄子芹没走多少步，上了自己的房间；聂双云也下楼往自己的房间走去。钱春妹没走，说道：“沈荷花呀，索命婆来你这里，我就说来找我家姑娘的，摸错了门。”沈荷花惊异地说：“你们是什么人？居然不怕这里的机关。”钱春妹就跟她侃了起来。
此时的黄子芹正坐在桌子跟前发呆，时间不长，进来一个汉子，笑嘻嘻说道：“小美人呀，上床睡觉觉。”黄子芹装着温驯的样子，上了床躺倒下来，盖上被单。汉子说：“小美人上床怎不脱衣裳呢？”“奴家要你来帮着脱啊！”汉子格格地浪笑道：“好的，好的，……”说着便掀开被单，见小姑娘一手抓住长辫子，得意忘形地扯黄子芹的裤子。黄子芹忽地一抬手将长针扎进汉子的下部，汉子“啊呀”一声惨叫，瘫倒了下来。黄子芹拗起身子，两手掐着他的颈项，只见那家伙身子扭动了一下，再也不动了。
黄子芹活生生的杀了人，这会儿有点害怕，便走到门口，伸出头喊道：“娘啊，你在哪里？”钱春妹正在跟索命婆周旋，这会儿镇静地说：“你看，我家姑娘在那里嘛。”
黄子芹怕钱春妹稍有不慎，在索命婆跟前会吃亏，便走了过来，装出一副可怜兮兮的样子，说道：“娘，我下身出血了，流个不止。”索命婆若无其事地说：“啊呀，大凡女人都这样的，有什么大了不得的事，弄两张草纸揩揩就行啦！”钱春妹趁索命婆全没留神，左手闪电而出，将一个长针扎进她的下部。索命婆“啊”的一声，身子便瘫倒了下来。
沈荷花听到“噗通”一声，便打开门看个究竟，原来倒地的是索命婆。她拿出事先准备好的绳子走出来，跑到索命婆跟前，踢了一脚，骂道：“你个万恶的索命婆，这会儿你也死翘翘了。我沈荷花再用个绳子勒勒你的颈项，叫你永远混不出鬼门关！”只见她在索命婆颈项里打了个扣，随后用力拉了拉。
钱春妹说：“她的尸体不能丢在这里，赶紧拉到房间里藏起来。”黄子芹、沈荷花两人一同抓住绳子拉索命婆的尸体，弄进了沈荷花蹲的房间。
三人赶紧下到低层，黄子芹拍了拍聂双云蹲的房间，聂双云矜持地打开门，说道：“原来是你。”钱春妹走过来说：“眼前不是说话的时候，赶紧离开这里。”聂双云关上门轻声说道：“我杀死了一个狗官。”钱春妹“嘘”的一声，“我们要悄无声息离开这里。”离开了客房，正想原路返回，跑到通往正殿的门关死，严实不透风。
聂双云焦急地说：“此路不通，我们怎得出去呢？”钱春妹说：“要找到总开关，那才有通道。眼下趁那些秃驴还没曾有反应，赶紧找到它。……这样吧，兵分两路，我跟沈荷花一起，子芹你跟双云一起。”
黄子芹鬼精，在东区专找不起眼的地方摸。聂双云说：“你这样找，简直大海捞针。依我看，到和尚走过的地方反复找，或许就那么个蛛丝马迹反能摸得到。”黄子芹说：“你摸那边，我摸这边。”
聂双云在楼梯口不远处发现一个拇指大的圆圈，便按了按，忽听到“吱呀”一声，有一扇小门打开。聂双云跑到近前一望，此处正通到外边。她便喊黄子芹说找到了，黄子芹跑了过来，说道：“原来这里有一扇小门，还就不起眼的。”
聂双云说：“子芹，你守住这里，我去喊春妹她们。”聂双云没跑多远，只见钱春妹她们两人急匆匆走来。她压低声音说：“通往外边的门找到了，我们赶紧出去。”四个人便从小门鱼贯而出。钱春妹说：“这里的总机关被我破坏掉了，和尚秃子来去再也不能通行无阻。走！”
四个人来到天王殿，启开门栓，走了出来。聂双云又将门关了起来，这才挪步走开。