芙蓉村东头散发出说不出的香味，桂树、榆树、广玉兰，还有桃树、杏树、梨树，这些树木的花儿、枝叶、果子都是散发香味的主儿，还是好多芙蓉灌木丛。岳芷英、陈粉健、袁海珍、张莲花四个女子和乌峰、牛犇、霍却三人奋力追击笔架山逃窜的顽匪。他们来到这里，那伙顽匪却消失了，便进入了芙蓉村山庄。
仅仅跑过两个人家，便发现一家油坊，里边散发出浓厚的油香味。霍却笑着说：“怪不得，原来这里有个油坊。”陈粉健说：“隔壁是个烧饼店，香味怎得不重。”岳芷英一听，马上说道：“到那边每个人都吃个大烧饼。”
九个人来到烧饼店跟前，牛犇笑哈哈地说道：“这个烧饼店店名叫得好的，闻香烧饼店，我们在好远就闻到一股香味。”张莲花也笑着说：“这叫做树香、油香、烧饼香，香到一起了。”
岳芷英对卖烧饼的说道：“唉，师傅，你这烧饼怎么卖呀？”卖烧饼的说道：“素烧饼十文一个，荤烧饼二十文一个。”“荤烧饼里面包的是什么？”“糖、猪油渣。”岳芷英愣了一下，说道：“来四个素烧饼，三个荤烧饼，共计一百文，对吗？”“不错。”
乌峰三个男人吃的荤烧饼，赞不绝口。“这个烧饼好吃，吃起来又香又甜。”“这个烧饼做得大，蛮禁饥的。”四个女人也说烧饼好吃，禁饥。
岳芷英攀谈道：“师傅，你是当地人吗？”卖烧饼的回道：“我不是当地人，我是乌阁庄人，名叫秦俊，在庙镇学了烙烧饼手艺。我家娘舅在芙蓉村，他说这里没人会烙烧饼，叫我到这里烙烧饼，准能赚钱，所以我就来到这里。我家娘子曹烟泼面，我烧炉子烙烧饼。”
“你店东边的油坊是哪里的人开的？”“是张家桥的，名叫张宜居，娘子是我们乌阁庄的，叫乌巧莲。我就因为油坊在这里，就把店开在它的西边。”
“你家店西边是开的什么店，店主是哪个？”秦俊笑了笑，说道：“开的布点，店主也是我们乌阁庄人，他叫胡栓柱，女人叫李三珍，夫妻两个原先在乌阁庄做神汉巫婆，被小齐山下来的人一顿收拾，却没有被逮住。他们思前想后，就来到这里开了一爿布店，生意比较火红。”
“除了你和胡栓柱两人，乌阁庄够有人在这里开店？”“有一个的，在庄子这条东西大街的中间有个智氏茶馆就是我们乌阁庄人开的。”“他叫什么名字？”“叫智向，女人叫乌秋蓉，夫妻两个都是我们乌阁庄人。”岳芷英打了一声招呼：“秦师傅你忙吧，我们到西头去。”
他们走过栓柱布店、向阳粮店，便看到吴记当铺。霍却走进去，喊道：“吴老板，你到这么远的地方开当铺，生意好吗？”吴天荣探出头，笑着说：“啊呀，霍却呀，你怎来到这里的芙蓉村呢？……到里面喝个茶。”“不啦，我要到帷幄镇，路过这里，看到你这个当铺，就进来望望。下次来的话，一准到你这里喝茶谈心。……唉，你家师娘呢？”“张灯英在里面忙中饭呢，你在我家吃饭吧。”霍却摇摇手，说：“走了，我还有事的。”说着便走了出来。
岳芷英忽然看到赌馆，便叫乌峰进去望望。乌峰走了进去，里面有门隔着，上面写道：“凡走进里面，一律丢下二百文。”乌峰掏出二百文放到桌案上，店员便放他进去。
霍却告诉岳芷英，说吴记当铺的老板是庙镇的吴天荣，岳芷英点了点头，说：“牛犇，你到那个向阳粮店打听一下，是哪里的人开的。”牛犇就去问粮店老板。
乌峰出来告诉岳芷英，说：“这个赌馆里面有好五六个的房间，推牌九、摘骰子，还有搭纸牌的，有一个房间斗蟋蟀。”陈粉健说：“凡到这里面的都是不务正业的二流子，也有专门吃淘赌饭的。”岳芷英笑着说：“赌馆是个什么地方？藏污纳垢，什么样的歪瓜裂枣的人都有。”袁海珍说：“说不定有大韩山土匪进了这个赌馆，我们进去把他们抓起来。”岳芷英摆了摆手，说：“我们不能贸然进去抓人，就是大韩山的土匪溜进去躲避，他们来个死不承认，那怎么弄啊？我们追击的人自己反下不了台。”
牛犇走过来，说：“向阳粮店是梳妆台人开的，男人叫智全宝，女人叫黄秀丽。智全宝说是他家娘舅丛干引进的，生意还就不错的。”岳芷英说：“我们向西走吧。……唉，这里是沈必灿、刘金秀夫妻两个开的芙蓉杂货店。”陈粉健说：“要不要在这店里歇歇脚？”岳芷英把手一摆，“不必了。”
张莲花惊喜地说：“这里是我们庙镇人开的顺风客栈，店老板宋虎宝在忙着呢。……唉，宋老板，你家师娘房三枚呢？”宋虎宝一看，招呼道：“张莲花，你怎么来到这里呢？”张莲花笑着说：“我也想找个交易做做，就来到芙蓉村望望。”房三枚听到张莲花的喉咙，走出来说道：“莲花呀，你是个大忙人呀，在我家吃饭，咱们姐妹们叙叙情。”张莲花笑了笑，摇着手说：“这回就不在你家吃饭了，我还有事的。日后我没事，一定在你家里过个一两天。走了。”
袁海珍摸着鬓发挪了步，恍然道：“智氏茶馆原来开在这里，是村的中心。”牛犇笑着说：“弄得好的，它的旁边开的是开水坊，忙得很。”正在浇水的人说：“现在已经不怎么忙了，人多的时候，大街上站满了人。”岳芷英说：“你是宋家台的宋虎宝呀。”对方回答说：“我们这里有两个宋虎宝，庙镇的宋虎宝开的客栈。因为重名的缘故，我改名叫宋腊虎。”乌峰拍着手说：“你们两个重名重姓，师娘排名，你家师娘叫黄三坛，庙镇的叫房三枚，事情怎这么凑巧的。”宋腊虎说：“今日你们都在我这里吃饭。”岳芷英笑着说：“谢谢，我们还有事的，你忙。”
西边依次开的是黄家饺面店、芙蓉老酒坊、香丽酱油铺、清秀修面店。霍却说道：“唉呀，这个清秀修面店是沈家山的曹良友开的，老远的地方跑到这里开店。”曹良友伸出头一看，招呼道：“霍却，你们这么多的人到芙蓉村，有什么事的？”霍却笑着说：“单寨主吩咐的事，我们只能做起来，但还不能泄密。……唉，你哪还给人家上鞋子的。”曹良友说：“我不上鞋子，是我家娘子沈春芝她上鞋子。”
霍却说：“曹良友呀，你店东边三个店是哪三个人开的？”曹良友做着手势说：“我店东边的香丽酱油铺是梳妆台的赵加田开的，他家老婆名叫何小兔，手脚特别勤快。老酒坊、饺面店这两个店都是庙镇人开的。黄根才原先是二流子，跟在王五小后面鬼混。后来他学好了，找的老婆名叫仲秀蓉，夫唱妇随，饺面店生意还就火红。老酒坊是曹学德开的，老婆吴灯英做他的下手。每天都有好多的人到这里打酒。”
陈粉健抹了额前头发说：“那个谭珍加也要到这里开店的，说卖水果是独市，准能赚到大钱。但他弄得好的，居然跟笔架山土匪滚在一起，最终陷入泥坑里。”霍却说：“谭珍加是跟苏起鹏谈经商的，他们两个经过恶人谷，被笔架山土匪抓住了。谭珍加在笔架山有好多熟人，结果他留在笔架山，干上了土匪行当。苏起鹏就被送到老远的海子楼炭矿做煤黑子，吃杀了死苦。”
岳芷英问曹良友：“你店西边的店呢？”曹良友说道：“我店的西边有四个店，过了这四家店是铁匠铺子，沈家山的马成功在此打铁，他老婆徐龙香抡大锤做帮手。沈必荣和他的老婆李党香开的粉坊，沈必升和老婆邱桂英开的是沈家糕房，沈秀珠和老婆任棉花开秀珠馒头店，这三家都是落雁坡人。芙蓉南北货店的老板是梳妆台人，就是苏起鹏，他师娘沈秋芝是个很有力气的女人。最西边的是刚刚开张的马记窑货，老板叫马惕仕，师娘扈小莲是个非常神气的女人。”
这会儿，七个人跑过了这几个店，最后进了马记窑货。马惕仕说：“这回岳芷英你领队进入笔架山区，一定负有山寨使命。”岳芷英说：“马掌柜，今日我们七个人就在你这里吃中饭，你要拿出十分热情，否则的话，我们就赖在你这里过上一两个月，大不了帮你抡大锤。怎么样？”
马惕仕摇着手说：“抡大锤用不了你们，不曾抡过大锤的，一是打不准，二是膀子吃不消。好了，龙香你淘米烧饭，随后赶紧到大街东面买菜。”陈粉健笑着说：“马掌柜这会儿拿表现了，芷英姐还就吓住了他。”
乌峰说：“马掌柜呀，芙蓉村店怎都在大街的北边，南边一个店都没有，要么就是摊头跟卖蔬菜的。”马惕仕说：“这里的人讲究店朝太阳，那才有财气。南边开店是朝北，阴气抽抽的，不好。所以，大街南边的房屋不值钱，也没人租了去开店。”
张莲花说：“到芙蓉村来开店的，大多是金妙花跟她的夫君引荐来的。”马惕仕笑着说：“金妙花生养孩子，听说她生了大小伙，丛家人快活极了。要不然，金妙花晓得你们到了这里，肯定要来会会你们。”
徐龙香买菜回来，笑吟吟地说：“你们这回就在这里住下来，包管你们有得吃喝。芙蓉村全庄都有香气，景色优美，人多热潮。你们把全庄跑转过来，慢慢品尝。”
袁海珍说：“马师娘呀，够是金妙花生养呢？”徐龙香说：“是的呀，前日洗三朝的。生的男娃娃，眼睛圆滚滚的，一望就晓得他长大了是个机灵鬼。”
袁海珍说：“芙蓉村庄子并不怎么大，店却开得这么多，倒像个镇子呢。”徐龙香说：“说实话，有的镇子开的店还没这么多，有二十多个的呢。为什么会这么多的呢？主要是这里的空气好，住在这里比较安稳。”
陈粉健说：“芙蓉村环境确实优美，就是坏人也容易隐居在这里，跑出去哪个能分辨得清啊。”岳芷英铿锵地说：“如若是杀人越货的恶匪，他不可能不会露出马脚的。要么衙门老爷不去捉拿他，捉拿他，总归是逃不掉的，马王爷有三只眼的呢。”
徐龙香说：“唉，芮秀兰跟她夫君在芙蓉村，眼下住在庄北头。前日子我上大街买菜遇到她的，她说她夫君特地派人将她带到跟前，其实她没说她怀孕要生养，我已经看她身子埋下来了。”
岳芷英摸了摸鬏儿，说道：“我们这些女人嫁了人，本该在家里相夫教子，乱世当中就是消停不下来。女人嘛，终归要给夫家生养孩子，要不然，传宗接代哪个去完成？嘻嘻，我听人说，当今的芮贵妃娘娘最会生人，可她还就是有本领，文武韬略哪个男的都不抵她。单姝说芮贵妃娘娘有个名字叫芮秀英，芮秀英、芮秀兰她们两个够得是姐妹两个？”徐龙香愣了愣，说：“这就不晓得了。”
袁海珍疑惑地说：“唉，先前说的不是芮宸妃，眼下怎么变成芮贵妃的呢？”岳芷英笑着说：“她晋升为贵妃，仅次于皇后。芮贵妃她可了不得的，眼下爵封安平侯，任丞相府同知、参政知事兼大将军，掌管朝廷六军。”袁海珍、陈粉健、张莲花三个女人一听，都惊得伸舌头：“没得命，芮秀英她太能干了！”“她个女人太厉害了，皇帝的主快要全被她做了。”“乖的东东，她担了朝廷这么多的重位子，倒像个无冕之皇了。”