巨石城，市政厅内。
穿着华贵服饰的老人，坐在木桌前，微闭着眼睛，似是陷入了思考。被他夹在手中的羽毛笔，在羊皮纸上有节奏地轻轻点着，却是许久没有动笔。
萨罗斯・科威福特，科威福特家族的家主。已经六十余岁的他不但是巨石城市长，更是由行业联盟中手工业者行会推举的首席顾问。虽然他本人并没有任何贵族头衔，但掌握在他手中的财富与权柄，却要胜过瑞克王国任何一位伯爵、乃至公爵头衔的封建主。
大概过了半小时那么久，就在站在一旁的仆人快要以为，萨罗斯老爷已经要睡着了的时候，老人突然睁开了双眼，将笔尖伸进墨瓶里蘸了蘸，洋洋洒洒地在羊皮纸上留下了三十余行工整的字迹，最后在落款处写下了字迹的名字，将羊皮纸塞进了事先准备好的信封。
仿佛了却了一件大事，萨罗斯长出了一口气，缓缓从椅子上站起。
走到了窗边，看着窗外繁华的街景，他用苍老而沉稳的声音说道。
“帮我把信拿出去寄了。”
看着信封上收件人的名字，那仆人微微愣了下，但神色很快恢复如常，恭敬低头道。
“是，老爷。”
既然科威福特家的家主，已经为家族的命运做出了选择，那么身为仆人的他无论心中有何想法，所能做的也只有服从，因为他与科威福特家族的命运，从他出生的那一刻便绑定在一起了。
看着自己的心腹离开了房间，萨罗斯缓缓叹了口气，双手背在身后，自嘲地笑着摇了摇头。
“没想到我竟然会为这种早已决定的事犹豫不决，果然还是老了。”
或许再等个一两年，自己差不多也该培养接班人了？
萨罗斯在心中如此想到。
就在这时，门外传来脚步声。
“大人。”
透过窗户玻璃上的倒影，看着站在门口微微行礼的秘书，萨罗斯用平稳地声音说道。
“什么事，说吧。”
“冈达尔小姐已经抵达总督府。”
“我知道了。”萨罗斯面无表情地说道。
区区一个小姑娘，他还没有放在心上。
“还有一件事……”秘书的表情有些犹豫，不知道该如何开口的样子。
“说。”
“巨石城来了一名巫师。”
“巫师？”萨罗斯微微皱眉。
“而且……”那秘书犹豫了片刻，最终咬了咬牙，语速飞快地说道，“而且您的侄子，中了那个巫师的诅咒术……”
“混账东西！”
像一只愤怒的食指，白发苍苍的萨罗斯怒骂了一声，吓得门口的秘书大气不敢喘一口。
即便不用自己的秘书说明，萨罗斯也能猜到发生了什么，班切诺在城门卫队队长的职位上干了这么久，早就已经是声名狼藉。一直以来他虽然听说过，但却懒得去管他，没想到他竟然招惹到了巫师的头上。
还是在如此关键的时间点……
“他人在哪？”萨罗斯阴着脸说道。
“那个巫师离开城门之后去了市场……”
“我在问班切诺！”
“在，在城门口的营房，牧师说他中了诅咒，没人敢碰他。”那秘书战战兢兢地说道。
萨罗斯点了点头，没有说话。
看着那张面无表情的脸，秘书心中微微一寒，心中轻声暗叹。
这班切诺，怕是见不到明天的太阳了。
为了家族的利益，没有什么是不可以牺牲的……
……
总督府。
大理石院墙外，西莉塔从马上跨下，将缰绳交给了仆人，随着管家走进院内，在书房见到了巨石城的总督――图尔斯爵士。
“图尔斯叔叔，好久不见。”见到熟悉的面孔，西莉塔礼貌地问好道。
“西莉塔吗？这么久没见，都已经这么大了。”欣慰的看着西莉塔，图尔斯赞许地点头，“以前以为你是在开玩笑，没想到你真的成为了一名合格的骑士。”
“哪里，和您相比我还差得远。”西莉塔谦逊地说道。
“不必妄自菲薄，我这把老骨头，已经很久没有上过战场了。还能有中级骑士的实力，就已经谢天谢地了。”图尔斯爵士哈哈笑道，笑容却是有几分寂寞。
相比起在王宫担任近卫军巡逻队队长的时候，图尔斯爵士明显削瘦了不少，两鬓也泛起了斑白。
邀请西莉塔坐下，他吩咐管家为两人泡上红茶。
大概用了十分钟的时间，西莉塔尽量用简练的语言，口述了来自王宫的命令，这一路上的见闻，以及对巨石城收留城外那些流民的请求。
在听完了西莉塔的陈述之后，图尔斯爵士沉吟了片刻，缓缓放下了茶杯，轻声叹道。
“巨石城的情况比你想象中的要复杂的多，先从那些流民的问题开始说起吧。”
停顿了片刻，图尔斯爵士继续说道。
“荆棘荒原的土地难以耕种，巨石城外可以用来的耕地少之又少，根本无法用来消化这些流民。事实上，陛下不止一次在书信中叮嘱我，照看好那些流民，至少不要让他们死于饥饿和瘟疫。毕竟那些流民们在战争结束之后，最终还是要返回各自的领地。陛下准备在战争结束之后签署政令，对这些逃民的过错既往不咎，所以希望巨石城能暂时向他们提供庇护……”
“那……”西莉塔正要开口，却被图尔斯爵士打断了。
“所以我说事情没这么简单。对于巨石城的行业联盟来说，这是在用他们的钱袋，去养活一群和他们毫不相干的人，”图尔斯爵士摇头道，“市政厅做出的妥协是，在城门口设立难民营，为流民提供有限的食物。但你也看到了，那些人饿成了什么样子，然而即使是维持现在这种配给份额，想要支撑到来年开春也相当勉强了……”
西莉塔陷入了沉默。
她明白了图尔斯的意思。
放在膝盖上的拳头微微捏紧，一想到那些在难民营中受苦的身影，一想到那些用期盼甚至是祈求的目光看着自己的人们，她的心中便如同刀绞一般刺痛。
自从成为高级骑士之后，她还从未如此感受到，自己的力量是如此的渺小。
“这幸运的是，在我的不断施压之下，市政厅最近出现了一丝松动，承诺下个月会提高难民营的配给。”叹了口气，图尔斯继续说道，“然而流民的问题，还不是最让人头疼的。已经整整两年过去了，巨石城的征召兵到现在为止还没有完成动员。”
“他们是准备违抗陛下的命令吗？”西莉塔皱眉道。
“事实上，他们已经这么做了，”图尔斯摇头道，“而且这些都是常有的事。”
对于国王来说，自由市是一个相当暧.昧的存在。
名义上它是王室的直辖领地，王国派遣总督管理自由市的税务，并在行政上享有一定的特权，但实际上这座城市的真正统治者，却是本市行业联盟遴选的市长，以及在行业联盟控制之下的官僚机构。
和平年代这些自由市就如同小鸟依人般温顺，心甘情愿地做国王陛下的钱袋，然而一旦王国面临灾难之时，这些人却是最靠不住的。
两年前，国王的征召令便已送到巨石城，然而一直拖到了现在，市政厅也仅仅是完成了预备役的征召和训练，而没有向前线派出一兵一卒，只是坐在旁边围观。
“索菲娅殿下应该都没有和你说吧，”图尔斯爵士有些勉强地笑了笑，“实在是抱歉了，本来这些都是应该由我来解决的问题，但问题棘手程度却是超乎了我的想象。”
“有什么我能帮到你的吗？”西莉塔说道。
“没有，”图尔斯爵士摇头道，“那些人不是用刀剑就能战胜的对手。我希望你能再给我一点时间，最晚半个月，我就能说服市政厅里那些固执的议员。”
“我静候您的佳音。”西莉塔点头道。
从小看着自己长大的图尔斯爵士，对于她来说就如同导师一般的存在，她是发自内心地信赖。
无法与少女信任的眼神对上视线，图尔斯在心中暗暗叹了口气。
半个月就够了吗？
但愿一切真能如此顺利……
(三七中文 et)