肖恩走进餐厅，迎面而来的是八道颇为复杂的目光。
餐厅内的四个人，仿佛是在家中烹饪午餐时突然遭遇野生猴蜥闯门的家庭主妇，惊诧中带着十足的好奇，好奇中又有几分文明人目睹野生动物时的同情和怜惜。
被当做野生动物来审视的肖恩略感不适，心道莫非是自己入门测试的表现太过差劲，以至于被人平等相待的资格都没有了？接下来是不是就要扫地出门？
毕竟大部分家庭主妇遇到野生动物闯门，也都是报警驱逐处理……
想到此处，肖恩不由后撤了半步。
然而他脚步才动，就感到眼前一花。
“少侠请留步！”
最先行动起来的，竟是那个披着厚厚外套的老人许伯，他身材矮小，略显佝偻，脸上褶皱横生，弯曲的波浪白发沿着兜帽边缘垂到胸前，看上去已经越过了中年与老年的交界线。
但他的动作之迅捷，却隐隐有着正值壮年的安平的风范。
来势实际不快，可着实出人意料。
肖恩一个愣神，已经被那老人抓住了右手，只见那老人一边用枯槁的手指捏着肖恩的手腕，感受着腕部的血流，一边则用左手摸出一块电子屏幕，审视着上面瀑布一般流淌的数据信息。
“你的新陈代谢能力好强啊，恢复力比一般人强出一个位面，难怪能挨得住队长三轮蹂躏……虽然从学术理论上讲不太可能，但容我问下，你祖上和德瓦隆人有什么关系吗？”
肖恩只听得头疼。
好在老人很快就被吕楠强行拉扯了回去。
虽然过程中许伯在竭力挣扎，但力量上的差距让他仿佛是被猛兽捕食的野鸭，只剩下呱呱大叫的余力。
“吕楠你不要拽我！我这是在为他作医疗诊断！这是医学，学术你懂吗！他被队长打得昏迷不醒，万一身上存了暗伤怎么办！这可是人命关天啊！”
而吕楠则赫然展示出不亚于队长安平的力量，提着许伯将他重重顿回座位上，冷笑道：“能把队长打得更换义肢的新人，应该用不着你操心暗伤问题。”
惨遭言辞误伤的安平尴尬地摸了摸新换的义肢，咳嗽一声：“总之，既然肖恩来了，咱们的欢迎会就正式开始吧。”
安平一边说着，一边用金属义肢与左手拍击，发出吭吭的古怪掌声。
然而餐桌旁应者寥寥，吕楠和许伯仍在斗嘴，只有戴着厚厚软帽的小姑娘庄原瑛非常热情地应和着拍着小手。
不知道是不是错觉，也大概是脑震荡的副作用还残存着吧。肖恩觉得那小姑娘的鼓掌声好像有些大得异乎寻常。
而在肖恩看来，这餐桌上最违和的人就是头戴软帽的少女。可能年纪上，她比肖恩要大个一两岁，但与身旁人相比，终归是年轻得过分了，完全不像是该出现在佣兵基地里的少女。
从她身上，肖恩没有感受到一丝一毫的凌厉之意，完全就是人畜无害的平民百姓。
但是理论上，这个红杏小队的地下基地里不可能存在平民。
红杏小队的名号，在白银号上他就听陈三万念叨过许多次了，那是足以让大部分白银号船员都为之忌惮和神往的绝对精锐。
至于具体有多精锐？刚刚入门测试的时候，安平已经充分向肖恩展示过了。
所以，戴软帽的庄原瑛就显得有些格格不入。
肖恩心中疑惑不已，而后干脆大胆猜测：这是安平的女儿吧？来这里探亲的？
安平一声哀叹：“又是这个表情，你也把小庄当成我的女儿了吗！拜托我真的是连女朋友都没半个！”
名为小庄的少女则再次受到惊吓，双手一拉软帽，整张脸都藏在帽子里。
吕楠则放过许伯，笑得前仰后合。
最终安平用力咳嗽几声，总算维持住了食堂里的秩序。
“好了，废话够多了，咱们直入正题吧。”
随着安平的语气变沉，餐厅内的气氛也随之肃然。
“这里是红杏小队，我是队长安平，主要负责团队指挥和综合协调，作战时的位置大多集中在最前线，擅长格斗术、简单枪械、野外生存等。”
而后他伸手指向身材高大的女子：“吕楠，目前的副队长，也是小队最核心的火力手，擅长几乎所有枪械，尤其精通狙击技巧，一人就可以成为一支狙击小队，是团队最重要的输出点。此外她还擅长多种驾驶技术，在关键时刻为团队提供机动力，可以说……”
吕楠听得不由别过头，对安平摆手：“行了行了不要吹这么肉麻了，换下一位吧。”
安平无奈地叹了口气，手指转向许伯：“这位是许伯，并不姓许，也不是辈分过人，只是恰好叫许伯。目前是小队的医疗官，精通各种急救技巧，电子技术也在水准之上，小队的医疗机器人基本由他负责。必要时，他可以在战场上提供一定的支援能力，但代价沉重，轻易不要让他透支。”
许伯却昂首挺胸：“队长千万别跟我客气，为了小队，我随时可以赴汤蹈火！”
吕楠毫不客气地点评：“你是为了受伤以后可以名正言顺地嗑禁药吧！？”
许伯理直气壮道：“不要随意污人清白！我许伯活了37年，嗑禁药从来不等受伤以后！”
这下就连肖恩都惊呆了，他刚刚说自己活了多少年？
37年？不是73年吗？
许伯瞪了肖恩一眼：“看什么看，没见过37岁的美男子吗？”
肖恩皱起了眉头，心中盘算着这位满脸褶皱的37岁好汉，莫不是祖上和比思人有什么联系？
吕楠则有些幸灾乐祸道：“再嗑几次禁药，许伯你就可以去城区的福利所领养老救助金了，只要刷下脸，人家保准送你长寿大礼包。”
许伯却摆了摆手：“拉倒吧，靠近荒废区的城区福利所早就被上层抛弃了，现在资金紧张得很，长寿礼包里净是些寿桃、对联之类华而不实的东西，连现金都没有。”
吕楠目瞪口呆：“你还真去领过！？”
“废话，不领白不领，我又没有队长、副队长津贴，自然要懂得开源节流……”
安平在旁边听得一阵头疼，对手下这群混账深感绝望。
就算你们忍不住原形毕露，好歹等新人融入团队以后啊！这么早就丑态毕露，不怕把新人吓跑吗！
虽然能熬过三轮测试的新人，理论上心理承受应该足够强大。
一边想着，安平一边看到餐桌旁终归还有一位值得欣慰的队员在。
庄原瑛安静地坐在餐桌角落旁，用好奇而羞涩的目光不时打量着肖恩。
安平心道：要是所有人都能像庄原瑛一样乖巧就好了。
“庄原瑛，除你以外小队最年轻的成员，主要负责机修工作，别看她年纪轻轻，但机修水平非常精湛，任何坏掉的机械都可以找她处理。李老大有时候喜欢在太空玩骚操作，搞坏白银号，也都是找小庄去救急的。”
吕楠又插口道：“要没有小庄，李钰早被白大人给剥皮拆骨了。”
许伯也叹息道：“所以说小庄简直是李钰老大的救命恩人啊，队长，下次团队大会的时候记得着重提一下此事，让老大多拨点经费过来，我正好有个新药的研究陷入瓶颈……”
安平没好气道：“别想利用小庄来谋求一己之私！那么想要经费，你自己多去几家福利所刷脸去吧！”
成为“众矢之的”的庄原瑛再次羞得把脑袋埋到帽子里：“你们，说得，太夸张啦……”
稚嫩的声线，在肖恩听来依然透露出浓浓的人畜无害的味道。
而看着其他人对庄原瑛那宠溺的姿态，肖恩也不由想到，或许这个红杏小队，并不是自己预想中的那般危险和残酷？
然而这个念头才刚刚起来，就听安平说道：“好了，具体成员都介绍过，接下来就该介绍红杏小队了……我想你应该很早就在思考这个问题：这小队的名字怎么这么奇怪？”
肖恩点点头。
在乾坤语的语境中，红杏二字总是让人联想到“红杏出墙”这个暧昧的俗语。
而这与红杏小队的精锐定位，怎么看都不相符合。
虽说白银骑士团这个组织的领头人李钰，在命名问题上一向是特别随心所欲，但也没必要给自己手下王牌起这么不伦不类的名字。
安平笑道：“红杏出墙这个俗语，其核心之意，在于形容某人不守规矩。而我们这支小队的核心理念，也的确是不守规矩。”
顿了顿，安平又说道：“李钰老大说，你是来这里还债的，那你应该也清楚，红杏小队的队员，收入远高于其他团队成员。譬如说我，上个月完成了一次团队任务，一次小队任务，三次个人任务，累积收益七十二万乾坤币，这是其他团队的成员们需要积蓄一生的数字。”
安平又指向吕楠和许伯：“而这两人的收入水平也都不低，至于小庄就更不用说了，多次救了李钰的命，那可是天价的功劳。”
带着一丝好笑，安平提出了问题：“你觉得，这份特殊待遇是凭什么呢？”
肖恩尝试推测：“凭实力？”
“还真是言简意赅，不过也算你说对了吧。我们的待遇的确是来自实力，这支小队的任何一个成员，都拥有远远凌驾于‘均值’以上的实力。但问题紧跟着就来了，所谓实力是指什么呢？”
肖恩思索片刻，说道：“完成任务的能力？”
“说对了，实力的本质就是指完成任务的能力。我们的待遇，本质上得自一次又一次地完成近乎不可能完成的任务。”
肖恩说道：“所以，这是一种奖励吗？”
安平笑了：“你又说到点子上了，答案是也不是，特殊的待遇看起来的确像是奖励，但实际上也是一种不得已的需求。想要完成不可能的任务，需要极其高昂的成本。而这个成本里，主观意志反而是很无所谓的东西。李老大身边从来不缺敢于拼命的人，也不缺努力的人，但做不到的事情就是做不到。因为他们缺乏足够的物质基础。”
说话间，安平将右手义肢摆到了餐桌上，问肖恩道：“如果我现在要和你比试掰腕子，你觉得自己有胜算吗？”
肖恩摇摇头。
以他此时的实力，就算用原力强化身躯，也很难在掰腕子的规则下，赢过一个电磁驱动的钢铁手臂。
安平说道：“我和你的差距，不在于决胜的意志，也不在于平时锻炼的持之以恒，而在于我拥有一条价值五万乾坤币的机械义肢，你却只有血肉之躯。”
顿了顿，安平又说：“同理，吕楠的狙击能力在整个乾星系都堪称绝顶，也是因为她有一杆量身打造、价值连城的东风型DF-q91狙击枪——认真提醒你一句，那是她最珍贵的宝贝。你要敢在她的枪管上留下哪怕一点点指纹，她都能把你打到许伯都治不好的程度。”
“所以问题就来了，当有这么一小批人，非常擅长用资源换取实力的时候，对于整个团队来说，资源分配就成了大问题。例如我刚刚用了成本高达五万乾坤币的机械义肢来对你进行入门测试，而同时期哪怕白银号上的资深工程师也只有几百的日薪，你认为后者会认同我的挥霍行为吗？”
“显然是不会的，但如果因为后者的不认同，我就得不到五万造价的机械义肢，那团队就别指望我能在关键时刻创造奇迹，巧妇难为无米之炊嘛。”
“这个矛盾的解决方案，就是红杏小队独立出去，自负盈亏。我们的收入取决于我们的贡献，而我们的支出则不会有任何人为我们买单。相较于完全属于集体主义的其他人，我们这支小队，可不就是一支出墙的红杏了吗？”
话音未落，就听吕楠说道：“自负盈亏这个词说得很好，所以之前你报废的机械义肢，也别指望走小队公账。”
安平闻言怔住，片刻后苦笑：“不要这么狠吧？”
吕楠瞥了他一眼：“既然是自负盈亏，你自作主张给新人做严格测试，难道还指望我们帮你出测试费吗？”
“……”安平沉默了一会儿，用和蔼的目光看向庄原瑛，“小庄啊……”
话没说完，吕楠已经抓起餐桌上的一只金属水杯丢了过去：“你居然好意思再找小庄借钱！？堂堂队长，要脸不要！？”
安平灰头土脸，忍气吞声。