张庭这样的人，夏琰是不敢深交的——不管他有没有别的目的。而邵宣也——他还未能肯定。次晨仪王府外，邵宣也果华服而至，见了夏琰，目中讶异一闪而逝，行了一礼，招呼了声：“夏大人。”
点卯自是早已点完，张庭早在此等候，当下与邵宣也交接完毕，也便多无话说，告辞去了。夏琰见邵宣也也拱手告辞，忙出声叫住，“邵大人，”他说道，“大人今日上午有什么要紧事么？”
邵宣也转回身来。这旬白日固是他的侍卫司司职，不过各卡各路，都有分队兵士，他这等长官只消还留在禁城能喊得着，也绝算不得失职。当下里未明夏琰本意，只答道：“倒无特别要事，只是早朝时分，还是在垂拱殿外候守的好。这便要去。”
夏琰听他如此说，倒有些失望，只得道：“那邵大人先忙着，我——早晨在仪王这里，原想请邵大人作个照应。”
邵宣也躬身道：“仪王府人手充足，夏大人若有需要，但宽心调用。今日朝散若早，邵某再来府外候遣。”
言罢便即去了，夏琰甚至来不及答应或不答应，只得悻悻顾自入府。
入府方知，仪王府虽然人少，但府军还是按例配了些的，不过人手是从殿前司张庭那调过去的，听从的是程平与张庭两个的命令。既有府军，邵宣也再带人进来便颇压了仪王与殿前司面子，他自不肯为之。
观程平表情，果然还不知外面的事，见着他来，惊讶万分，头一句便问，“道长怎么有空来我这里？”到底改不过口，还是称他“道长”。
夏琰晓得他的意思——自是说，他与刺刺婚期已近，按理越发没时间到禁城消磨的，怎么反又替朱雀来看他？他勉强一笑，不肯说破，“怎么没空？这许久没见了，便不该来看看你？”
程平叫人又是上茶又是上点心，道：“其实这阵还好，也没觉得冷，道长有事就忙自己的，前两日我与朱大人也说了，我天天吃太医院的药，坏不了，不消担心。”
夏琰“嗯”了一声，也不追问，寡言少语地坐着。程平不疑有他，随意聊了几句，便叫左右退下，只顾与他抱怨：“当真羡慕你同刺刺。我这里——”他不无几分腆然，“他们强要与我娶妃，说是太子庆王恭王都娶了，我若没有太过难看，我推脱到现在，想来推不过今年。你想啊，我若真娶了个甚么妃子在这，我哪里还走得掉？”
他言语中的“他们”，指的自不外乎是皇室长辈。程平于当朝天子而言不过是个侄子辈，原挨不上亲王的份，只是赵眘子女缘薄，自原配郭氏早在他登基前便已早逝，两个女儿也夭折，除了早年所生的太子、庆王、恭王三个嫡嗣外，后宫个个再无所出，禁城更是冷清。这平儿好不容易弄回来半禁半供着，也不能再送去郡藩之地，出于对太上皇之尊孝，便与他个亲王之名，只多与皇族撑起些面子罢了，哪有半分实权？
却也正因是为了面子，今年程平算来也已十九，这等身份，当然早该要婚配了，去年恭王选个侧妃就闹得禁城内外哄然热闹，程平想推脱，多半由不得他。
“我也晓得我在这禁城没个靠山，都没人帮我说话，”程平怏怏道，“我与朱大人说了，还望他帮我拦着点，哪知他也说，该当娶妻。我便知道——他们个个都想将我栓留在这禁城里——道长，倒是你帮帮我，待你大婚之日我自要前往贺喜，青龙教必也大有人在，你说，可有办法造个机巧，让我逃了？”
夏琰只叫他这番话搅得心意烦乱。“仪王……”他不知该如何解释，“暂且……再等上一等。”
“要等到何时？”程平面露哀求，“去日不足一月了……”
“我……待与青龙教再见了面，商量个办法。”夏琰只道。这却也不全是托辞。他自己要再见刺刺，便消先见了青龙教的面。在那之前，断无接应程平的法子。
程平也非听不出他语意勉强，在椅中颓然后靠，“是不是——此事当真为难。”他不甚好意思地举茶道，“道长不要见怪，我是在这里闷得苦了。我若与旁人说，他们定只心里鄙嗤我不知足。这番话只敢与你说。”也没办法，“总之——你万替我告诉刺刺，我这个大哥，可没一刻不惦念她、惦念大家伙儿的。”
夏琰实不知自己当下面色做作得可足够自然，垂首无法看他，匆忙道：“我主是为你寒疾而来。你身体既无大碍，我还是先告辞了，明后日——”正未说完，忽外面有人高声报入，听是说了句：“宋学士来了。”程平忙道：“先请他到书房坐。”一面拉了夏琰，“不忙走，道长若是没事，可否陪我一陪——是太学里的宋学士来了——都是太上皇，嫌我往日没学过京城里这些个教养，便派人从太学里请了老师，逢三六九日就来教我念课。着实……也不敢推拒不听，但一个人听，也对不上话，实在没意思。”话虽是这般说，但面色却也并不有十分推拒之意，想见竟对这“老师”还颇有几分好感。
若来的是旁人，夏琰多半要寻个借口先走，可这般一听，来的十有八九是宋然，他便笑一笑道：“太学学士讲课，寻常想听还未必听得着——我这是来得巧了。”
程平听他应了，惊喜雀跃，便拉上他往书房去。“道长也认得宋学士吧？‘绍兴六士’里的‘三试魁首’，学问厉害得很。”
夏琰不否认，“认得，上回京城清谈，正好与宋学士一席，那般风雅质气，原是一见难忘。后来我还寻他解过几处书中疑困，幸得他也不嫌我孤闻寡识，十分好耐性。”
“对对，宋学士便是最为和气耐心，我问什么不像样的，他都不见怪。”
出厅穿院，未几已至书房。这房中宽阔，师生之席早已摆设，显见授学讲课之事已非首次了。因程平究竟有身份在，席位也不好太卑，便按习惯摆作东西，师为西席向东，遵了古遗。
宋然方到不久，见夏琰与程平一径同来，也不露惊讶，不慌不忙先与程平行个拜见之礼，问仪王殿下之好，又笑与夏琰行个叉手礼，称久违。
程平待他十分尊敬，口称“老师”，告罪道：“这是禁城朱大人府上君黎大人，一贯与学生要好的，今早恰好来望学生，学生听说他与老师相识有交，便自作主意将他叫来一道听课，老师可不要怪罪。”
宋然笑得疏朗：“哪里哪里，是在下心急，来得早了，扰了仪王与君黎公子。君黎公子若是不弃，一并入座指点，求之不得。”
当下给夏琰又添了一处客席，三人坐了。说是那般说，他到底只是个旁听的，便只听着罢了。程平决然没有他自己说的那般少教养对不上话，他便想起，刺刺说过，这个哥哥因身体弱，待要苦练武亦不可得，其实倒读过很多书。只是——的确没人教他，识字原是在百戏村的时候母亲林芷教的，到了青龙谷之后，程方愈不大教他念书，他多是自己读的。
从太学里给他寻“老师”来讲学，恐怕自从那次秋日清谈之会后就开始了。只是正因程平这不偏不倚没有实权的亲王身份，若派哪个资历深名望重的太学博士来都有偏颇之嫌，最后便请了“绍兴六士”中排名末二、没有官职因此也没有派系立场的孟微凉与宋然。好在程平年只一十九，那两人纵然资历最浅，也有了三十出头的年纪，称一声“老师”也不为过。孟、宋两人商量了，宋然讲四书五经，孟微凉讲诗词歌赋，交替授课，前一阵宋然称忙新居之事，多是孟微凉来教，这些日子又换回了他。
程平倒是更喜欢宋然。也非孟微凉讲得不好，只是这位孟老师过于偏爱苏轼，说是讲诗词歌赋，其实一多半是讲的苏诗苏词，程平到底不是太学生，诗文底子没那么好，听多了反生出些逆厌。况孟微凉一讲到兴起，便顾自滔滔不绝，插不下口去，反不如宋然讲得细慢，又由得程平于不明处随问，于有感处畅言，便是夏琰听了这一上午，也觉倘天下做老师的都是这般，想来愿读书求学的人也会多些。他此前往太学里已听过宋然讲学，只不过那些上舍生多已是满腹经纶，且十几廿个学生一堂，照本宣科已是不多，研讨的常是艰深之学，除此要么评论文章，要么便论辩时观，与此处气氛又大是不同。
近了中午，趁着程平离席解手的当儿，夏琰便笑道：“我还从没见过如然兄这般——做什么便像什么的人。天下间大概没什么事难得了然兄吧？”
宋然只苦笑，“公子何必取笑——明知我都不过是做个表面功夫——不得已。”
“怎是取笑，自是称赞了。”夏琰笑了笑，随即面色稍稍肃起，“凤鸣那日找到你了？”时裕并不多，还是多说几句正事要紧。
宋然知他要说的是什么，也收敛面上笑意，将那天与沈凤鸣见面前后极快地大略说了一遍。沈凤鸣寻他不外乎是三件事，一是与他交代“双琴之征”的前后始末，二是与他商量夏琰婚事出了意外该如何处置，三是问清楚宋客和娄千杉要前来临安之事。