“这我没算过。”阿合道，“但没长久也是相好啊，哪怕——好个三五天？”他丝毫不掩饰艳羡之意。
“那就是了。你们看他与秋姑娘认得多久了？”老掌柜立时笑眯眯地道。
三个少年一怔，阿义随即反应过来，“那是久，可他们又没一始就好上——我瞧秋姑娘也是冷心冷面的，这趟出远门之前，对沈大哥也是爱搭不理，不就是这一个月一道出去了，沈大哥定又使了什么手段讨好她，才刚刚——都送了衣裳来了。”
他说着，再次老成而惋惜地叹了一口：“送衣裳来——照我看，都不是什么好兆头。往日里有人给沈大哥送衣裳，两个就好不了多久了。”
“不送也好不了多久。”另一少年镇静总结，也不知算附和还是更正。
老掌柜不以为意。“那你们说说，他上一个‘相好’，是什么时候的事情了？”
这个问题令三个少年不约而同静了一静。三个人顿然互视了几眼，惊讶于——竟没有事先想到这个问题。“有……”阿合掰动起手指，随后震惊于竟不够数透月份，以至于要回过来重算一遍，“……一年多？快一年半了！？”他与两个少年交换了眼神，那换回的目光里果然亦尽数都是将将发现什么般的不可置信。一年半！哪怕之于他们跟随沈凤鸣的年岁，都已不能算短。怎么竟不曾意识到——所有的那些旧事记忆，都已是一年多以前的印象了？
阿义好像头一次对自己的判断生出了动摇。沈凤鸣没有与他们多提过秋葵，他们便不知她与他有过什么样的仇事、恨事、憾事，甚至死生之事。他们都没有去三支之会，虽然在七月和所有人一样耳闻过“云梦神君”和“云梦仙子”的传说，但沈凤鸣的旖旎故事何时又少过？果然那“传说”也和以往任何一次一样，和他们意料之中一样，不多久便淡落偃旗，不再江湖嚣上，以至“双琴之征”出发前在这一醉阁真见到秋葵，三人就只当她是从朱雀那借来的帮手。夏琰的朋友。朱雀的女儿。云梦的高手。美貌的女子。只是这样而已。
可是——此时老掌柜的问题如有暗示，三个人不自觉要记起——沈凤鸣应该就是在一年多前的鸿福楼之围那天，认识了这个生人难近的秋姑娘。这之后黑竹历经种种变化，沈凤鸣也有过种种际遇，只有——莫非——这个女子，还一直盘桓在他不曾明言的期待里吗？
一切只是巧合吧？至少，在阿义的感觉里，沈凤鸣还是那个沈凤鸣——待他们和旧日一样。那么，他待别人，也应是一样的吧。
“我……我倒要看看。”阿义道，“要是真的——我还真想不出来沈大哥当真的样子。”
“亏你们还跟了他这么多年。”老掌柜慢条斯理：“你们啊，也真是傻。难道你们真觉得你们沈大哥要一辈子一个人，便不会有一日有个不一样的姑娘了？唔，你们三个几年了也只会天天在他边上睁眼看着，背后说着，莫非也是觉得一辈子要这么过了？”
三个少年顿然面红耳赤，应不出话来。若从久远来看，自非如此，可若要信一个人当下、眼前立时要与过往截然不同，却又是另一回事。
阿合哼出一声，“输赢还不晓得呢。就看沈大哥回来要这衣服不要。”
“他若不要，还与那么多钱买下来？”老掌柜嘿嘿笑着。
“是不是给他的都不晓得……”另一个少年强撑住心气。“拿的还是店里的钱……”
可是这心气很快就塌陷下来。沈凤鸣已经回来，一阵风似走得轻飘，便是什么都不说，几个人都感觉得到——他连人带这颗心，大概都要飞到天上去了。
“沈大哥，什么喜事……”阿合站起来看着他，言语就变得有点明知故问。沈凤鸣径直走向无影，伸臂往他肩上一勾，“小子甚事都不晓得，要你跟着人有什么用？”无影僵着脖子不敢动弹，瞥眼却见他其实春风满面，心下一宽，“沈大哥……”他待开口解释，沈凤鸣丝毫不在意他说什么，打断道：“听说你爹回来了，我与你去看看，你等我一等。”
无影愣一愣神，沈凤鸣已经松开他，就在这前堂里伸手就将身上灰衣解下来，捞起桌上那件新衫一口气伸穿、整顿、系束毕，冲了柜台里老掌柜道，“你看看？”
几个少年老早就呆了，愣怔着一句话说不出，老掌柜倒是笑着点头：“不错，好得很。”沈凤鸣便越发得意，也不多说，与了无影个眼色，“走。”
那白色的背影出了门去，三个少年才颓然一个个坐落下来，阿合张了张嘴，竟是说不出话来了。堂里默然无声了良久，还是老掌柜十分自怜地叹了一声：“多了三个傻儿子。”近前捞起沈凤鸣旧衣，往里头去了。
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新衣其实没有看上去那般合身。这也难怪，布庄原不是依着沈凤鸣的身形量的，想必是予了个大概尺寸，或是就便寻了个高低差不多的人依照。可即便是看起来差不多，各人肥瘦处终不大一样，多少有些差偏。
幸是外衫，差偏些也就罢了，至少看起来还算匹配焕发，恰搭趁着沈凤鸣此时焕然面色，看在一旁无影再是懵懂的眼里，也觉今日深冷低沉的阴天都被焕成了个万里无云的艳日。无影原是来附近给受伤的吴天童等抓些药、配些外用材物回去，路过那布庄时给老板娘见着面熟，提溜进去了，却还没及去药铺子里。说与了沈凤鸣，他便道：“要配些什么，你与我说，我与你去抓。”
无影受宠若惊，小声道：“我爹说不用去看他们的……”
“我高兴。”沈凤鸣心绪显然甚高，不论做什么都兴致勃烈。
许久以前，他刚刚长到半大，能勉强撑得起彻骨留下的那几件灰色布衫的时候，其实也有过无比的欢欣——一种，终于能接近些心目中那个大人的欢欣。于是翻筋斗、打虎跳——哪怕被过长的衣裳绊倒也觉必须庆祝。而后他越发长大，衣衫越发合身，直到有一日——竟觉有那么一点小了。虽然他不在意穿着稍嫌紧张的衣裤招摇过市，可那是动不动便要腾挪飞闪的黑竹会——他极少有换上夜行衣的习惯，当然毫无意外地在每次任务后都要发现衣衫的裂口，于是每每在独自黯淡的缝补中，通过眼前灰衫的轮廓，模糊勾勒出彻骨的模样，一遍又一遍督促自己重忆起他的高矮肥瘦。
原来彻骨比我还要瘦那么一些。他在心里说。原来——我有一天，也能长成他那样的男人。
他终于不得已开始做了适宜自己的新衣，除了尺寸之别，布料样式光色都与旧衣一模一样。他在许多地方花样百出，唯有这一样——从不变化。直到今年才有一次例外——只有三支之会被关非故胁迫时，他穿过一次白衣。以魔教身份现身江湖时，将骇人之血洒入洞庭时，以七方双琴与人相和时，用虚无之镜反取敌人时——那些众目睽睽的时分，他却穿着一身白衣，以至于这个江湖记住的云梦教主竟偏偏不是那个真实的他。
可此时——彼时——哪个又堪称真实？他自己都不想去分辨，那个灰暗了十八年的外壳，是否也不过是——因藏埋了旧人的魂骸？
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吴天童断了半口牙，欧阳信中了毒伤，石志坚少了一手，三个受伤各有不同，都不甚好过。即便如此，无影引着沈凤鸣过来的时候，三人六目都瞪大了半晌认不出来人，仿佛伤的不是别处而是这双眼。沈凤鸣穿了一身白色。好像就只有这一点不同，就完全消抹去了他往日里水隐于墨、葭隐于苍的印象，变得跃然出众，丰神朗快。
几人由是竟都不好意思表现出伤重的颓丧，不自觉咧开些笑才敢去迎他。“凤鸣公子怎么来了？”石志坚端着手腕，笑说。
“听说你们回来了。”沈凤鸣将手中药材尽予了秦松，“怎么不与自己人住一处？”
“我们……自来了临安之后，一直就住这里。”吴天童说话漏风，不得不捂着嘴，显出些自惭形秽。
“与我去一醉阁。”沈凤鸣道，“秦松、无影——他们两个也住得惯了。住那我也好叫人接应照料你们，不是好过就这么在外面？”
吴天童又待说话，被秦松止住了，替他道：“老吴说——他们三个给公子你赶出黑竹了。这还怎么住一醉阁。”她口气倒是十分不客气。
沈凤鸣抱臂往椅上一靠，“是啊。但那程方愈又没死。那些个谋划统统都没见实现。你们现在走，那不是白走了？我可没当你们走了。”
三人互相看看，都不说话。沈凤鸣又挺身坐起，“就算走了——那你们再回来呗。要杀那个人——除了你们，没人帮我。”
吴天童这下才道：“公子还要杀他么？我听阿印说公子回来当日与大哥好像大是争了一架，是不是——为着此事？”
“也不全是。他倒也确问起你们——你们是他带回来黑竹的，真要走他还不肯呢。”沈凤鸣说着挥挥手，“不消管他，他就算知道我要杀程方愈，也拦不住。只不过我这一回累得你们仇没报成，却受这般重伤——”
“在黑竹哪有不受伤的，况这次任务艰巨，公子待我们三个已是尽心，若再这般说，实是……愧受不起了。”欧阳信道。“若能留在黑竹自然再好不过……”