单刺刺打马疾奔，马蹄在雪地溅起一串串“踏踏”声。
今日的一切都显得那么诡异而突兀，就像这场毫无预兆的大雪，仿佛其中有许许多多的不对，有一些甚至显得那么——那么刺目，可到底是怎么一回事，她还是说不出来。即使拥有常人十倍敏锐的直觉，她也无法从这些并无实证的线索里，拼补出一个远超她想象的真相。
谷口处残留着许许多多的脚印，一直延伸到谷外。已是夜了，夜遮盖了太多痕迹。火把的照明下刺刺看见向琉昱领了好几个熟面孔守在这里，她忙上前：“向叔叔，你看见平哥哥了么？他，他是不是真走啦？”
向琉昱见着她，不无遗憾地对她点点头，“走了。刚走一会儿。”
刺刺向谷外看。即便脚印杂沓，几道尚新的车辙子还是能辨认出来。她极目望了望，林间隐约能见到点点光亮。
“在那，我看得见！”她伸手指着，“是不是那边？我去追他！”
“刺刺！”向琉昱忙道，“这大雪的天，别去追了，我已派人，定会安全送他到林子外面，等人回来，一并去回报教主。”
刺刺目光随着那林间火光，似乎并没听进去向琉昱的话，只将马头一摆，缰绳一纵。向琉昱本是要拦她的，当此却又不能真以兵刃相阻，忙吩咐左右将备下的马牵过，翻身而上，紧跟着她出了谷口。
程平一行人多，哪里能悄无声息，方出谷口，点点光亮便愈见清晰。刺刺纵骑往亮处去，高声喊道：“平哥哥！平哥哥！等我一等！”
程平尚未听见，随在他车旁的张庭倒是听见了，眉心微动，没有出声。
此前从谷中返出，因有单疾泉授意，他倒未受为难，可青龙教在谷口架起的阵势他看在眼里，显是要不惜代价拿下朱雀二人，甚至拓跋孤、凌厉其后不久亦返回谷口，他料想朱雀师徒要自此脱逃几无可能。自己这三百府兵若到时强冲进去，也不是没可能保两人脱出重围，可要他当真冒这个险，他还真没那般情愿。
唯一令他举棋未定的只是仪王。只要仪王平安无事返京，即便折了朱雀与夏琰，回去也只消将一切推给江湖仇怨便罢；可仪王还在谷中，若朱雀和夏琰一死，拓跋孤翻脸不放人，他张庭可不是对手，那时候麻烦可就大了。
单疾泉寻到他的时候，他正带着府兵暂退在树林，迟疑徘徊。单疾泉自然极是清楚张庭所忧究竟何事，三言两语，与他将谷中交手前后说了个明白。张庭听出了他言下之意——拓跋孤急于对付朱雀师徒，还顾不上程平，可回头放人还是不放，怕是只凭他一己心情，若是不想两头落空，最好是趁那一头尘埃落定之前，早点将程平带走。
张庭绝非愚笨之辈，如何辨不出单疾泉一番言语并非十足可信，显是亦有自己的盘算在其中。可——相互利用又有何不可？似他们这样的“聪明人”，彼此才更交通无碍。他当下里带了一小队府兵，单疾泉派向琉昱领着，到谷中径寻程平——程平倒的确是带母亲关秀和两位夫人在赏雪，可架不住人多寻起来得便，一来二去还是寻着了，张庭只借口有急变，顾不得天雪黄昏，硬是要这仪王与王妃立时启程返京。
单疾泉说张庭另有圣谕在手，此事确也不假——圣谕自不是予张庭凌驾于仪王之上的权力，只不过他既担这护卫之责，若仪王有险，当可便宜行事。朱雀、夏琰倘在青龙谷被杀，照常理推断，仪王当然亦处于极险之地，他张庭非但有极正当之理由带他立时离谷，甚至还应为此请上一功——以这番说辞，任谁都定寻不出他半点毛病。
“平哥哥！”张庭思想间，刺刺的声音愈发近了。他不无忐忑地回头望了眼。以何等条件方能换得他将仪王立时带走，单疾泉当然是交代过的。刺刺与程平之间，当然绝不可有太多话说。
程平依稀听得，从车中掀开帘子，欲向后看，可夜雾茫茫之下，什么都看不清。待要放落帘子，那一声“平哥哥”忽又钻入耳际。他霍然再将车帘一起，“停车！”
“莫停！”张庭忙道。一面凑近过来：“仪王殿下，天黑路远，再要耽搁，怕到徽州城就太晚了！”
“可我听见……”程平说话间，刺刺已追及了队尾。押后府兵见有人骑马赶至，不知来历，各举兵刃，将刺刺拦在外围。府卫三百，逶迤甚远，刺刺遥见那车轿却靠近不得，“哥！”她扯了声喊，“我是刺刺啊，你等我一等啊！”
“停下！”程平沉了脸色。就算他这仪王从来没太大威信，就算这伙人都是张庭手下，可仪王到底也还是仪王不是么？
张庭见他发作，无奈只得挥手令队伍停了。但那车厢甚高，又未设梯台，程平推开门，张庭却趁势拦了他：“殿下，此处不是官道，下面风寒雪深，落脚不便——要不下官让单姑娘过来与您相见？”
程平只好点了点头。张庭说是放刺刺过来，其实哪里又肯容她真靠近了马车，早是里三层外三层地先将程平护好，才容刺刺稍许走近，如此至少，二人能彼此望见，不必大扯着嗓子方能说话。
程平探身出厢门，向后望她。与刺刺已是那么久未见——她好像比一年前有了极大的不同，可他又说不出不同在哪里，只因她的眉眼还是那样的眉眼，熟悉得——仿佛还是旧日兄妹三人的时光。
刺刺下了马，待要再靠近，却不可得了。程平也没怎么变，除了——锦衣华服之下，他看起来比往年冬天少了许多单薄感，以至于旧日里常叫人觉得俊美得好似只存在于画幅里的容貌，此刻反而真实了些。
“平哥哥，你回来怎么都不来看看我们，这么快就走了？”刺刺见了他面，心里稍许平复，语气也便没那般焦急。至少——她这个哥哥看上去，一切都好。
“方才见了单伯父一面……”程平显然有点沮丧，“我也不想这么快走，本来还想去你家里喝杯酒，可是……”
他看了看边上的张庭，道：“张大人说出了急事，非要我立时回京不可。”
张庭咳了一声：“单姑娘，实是抱歉，张某人奉有圣谕，要保证仪王殿下的安全。适才张某接到密报说恐有急变，可不敢怠慢，若是仪王殿下有甚闪失，张某担待不起。”
“平哥哥在青龙谷，能有什么闪失？”刺刺十分不服，“教主叔叔，还有我爹都在，谁敢令得他有闪失？倒是你们这雪夜行路，我看不妥得很！”
张庭赔笑：“单姑娘固是这么说，但此事在外人眼里未必是这么看。好在姑娘既赶了来，殿下此番省亲，除了不曾见到程左使，亲近的几位都见着了，也不算枉了。”
刺刺瞪了他一眼，不再理他，只向程平道：“平哥哥，你去没去过长生坡？”
长生坡便是西南面单无意埋骨之处。程平摇摇头，“风雪太大，我娘没让去，原是打算明日雪停了上山，可谁知……”他说着勉强扯出一笑来，“刺刺，今天是高兴的日子，不该说这个，你实不必为我跑出来，还是早些回去，别让……”
“是啊，天寒地冻，我也说不该追出来，”跟在刺刺身后的向琉昱担心话头不对，忙抢口出声，“单先锋和客人都还在家里等着吧，刺刺，还是早点回去，别耽搁了开席。”
那一面的张庭很是与他暗中交换了个眼神。向琉昱这头自然亦是单疾泉交待过的，他步步紧追刺刺也是为此，若真给程平说出“别让君黎道长久等”这些话来，只怕他亦要同许山一样，吃不了兜着走了。
程平不疑有他，点头道：“向叔叔说的是。我来这一趟，虽然时短，却也满足了。刺刺，你别给我担心，还是自家的事情要紧。这次虽吃不上酒，可将来——哥哥总有机会吃你的酒。”
刺刺依稀听出了他“吃酒”的意思，呡了呡唇：“我听说你都娶亲了，我却没吃上你的酒，也没见过两位嫂嫂。”
“她们啊……她们……十分怕冻，比我还怕。”程平指指前面一车，“在那边，适才看雪大概冻着了，在车里捂着。”
他不是不想让刺刺见她们，只不过无法明言——那本就不是他选择的姻缘。二女都是官家女子娇贵出身，现在更是王家妃子，跟了他来这江湖之地也就罢了，若强要她们在此间这么多人面前抛头露面，只怕也不合时宜，徒惹闲话。他心知那些庙堂规矩刺刺当然是不会放在心上的——可他却不得不放在心上。
刺刺显出些怅惘之意，“天是太冷了。既如此，你们早点赶路，到了徽州歇一下。”又道，“可你此番回去，下次何时再来？”
“这个……”程平答不出，一旁张庭催促道：“仪王殿下，时辰不早，当真要动身了。”便要将厢门推起。程平只得向车里退了一退，道：“我不知下次何时，不过，你总也快回来京城了，是不是？”
张庭只怕他又要说起夏琰，忙发声令，前面的人马已开始移动起来。门合起，程平将头从帘窗里探着，“你要是来，叫人与我带个信，我总想办法再与你见面的……”
刺刺显是有几分不舍。这仓促的、众目睽睽的、触手难及的相见稍许驱散了她心里的怪异感，却无法填满那种莫名的失落。他们没有来得及说太多话——她总觉得还没来得及说到最重要的部分，可她也说不清，最重要的是什么。程平的一丁点儿衣袖都看不见了——车马辚辚，终于什么都没入了林中。向琉昱一再劝说之下，她只能默默往回走，马蹄深深浅浅地踏着这片熟悉的土地，留下一个个陌生的雪洞。