刺刺便将单一衡先拉出去了。单一衡出门便问：“那侍卫司的邵大人真是他的人？不是平哥哥的人？”
刺刺摇摇头：“我也不清楚。”
“你说他为什么允我同去？为什么允我跟着你，还跟着他？他打什么主意？他为什么不同我动手？为什么连……”
“一衡，你别想那么多。”刺刺道，“他……当然因为，你是我弟弟。”
“不对。”单一衡道，“他是故意的。他就是在我面前，故意装作对你很好——装作这般耐心。我要是不在，他——他说不定便要露出真面目。我才不怕，我便跟了去，我看他装到几时。”
刺刺笑笑不语，只“嗯”了一声。
单一衡并没意识到，夏琰的“逐雪”足够他听到他与刺刺的这番对话，以至于在屋中无可奈何地对着镜中的自己苦笑了下。单一衡似乎应是个足以令他厌憎之人，他只是忽然想明白了一件事——今日在刺刺身边存在着的弟弟单一衡，岂不正等同于当初在顾笑梦心里记挂着的弟弟顾君黎？他那么痛心于顾笑梦至死仍被在自己和单疾泉之间的两难折磨着，又如何忍心将同样的痛苦延蹈至刺刺身上？单一衡当然是不会懂的——或者，还需要一些时间才能懂——就像当初的自己也并不懂得怎样才是真正爱惜自己的姐姐，还自以为给她的是最好的保护。此际，唯一清醒知道怎样才能不令刺刺重堕顾笑梦那般轮回的人，只有自己。
所以，无论单一衡如何横冲直撞地定要与自己为敌，他都已决定，不会与他相争。无论这个少年作出什么样幼稚甚至荒唐的举动，他都告诉自己，他只不过与当初的自己一样，是从心底里想保护他的姐姐。抑不住敌意时，便试着将他当作单无意——刺刺以前说他们本就有些相像，天真，有那么些鲁莽，但善良而单纯——这世上的先入为主，本就比理智冷静更易占据人心，于是仿佛，原谅他的某些作为也便没有那么难。
“当然因为，你是我弟弟。”——刺刺或许自己都不晓得这句话正是说对了。夏琰叹息着换好衣衫。可惜没有假如。假如当初的单疾泉也能这样对自己，而不是用他那过于世故的谨小慎微悲观地将自己看作个潜在的敌人，自己或也不会终于被逼作了一个真正的敌人，顾笑梦当然也不会死。
他已不是在责怪单疾泉。毕竟他们都差不多，都曾不知该怎样去爱一个亲人，才将她逼至了那样的绝路。他现在却宁愿单疾泉还活着，因为以他的聪明，一定比自己更知道，接下来到底该怎么做才能偿还那些失去的——假如他们还能拥有偿还一次的机会。
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沈凤鸣这一下午都在同秋葵理数收来的贺礼。原还说礼都要退走，全无必要知道到底是什么，可这一来假戏真做，那是一件都不用退了。
“啧啧，”他一面开着匣子一面赞叹连声，“我还不知我们俩人缘竟有这么好。这件也不错，你瞧瞧。”
秋葵没有伸手去拿，只是和礼单对了对，提笔记着，口中十分无喜无怒：“是你。不是我们俩。我哪有朋友。”
“怎么没有。”沈凤鸣笑道，“要照你这么说——恐怕也不是我，是君黎。要不是为了他——单凭我们，你说能来几个人？”
秋葵不停笔，口气不冷不热：“他人缘倒是好，可惜没几个善缘。一个个为了等他现身，不惜往我们这送礼，不知图些什么。”
“这不挺好。”沈凤鸣笑，“说来得要怪君黎这个人，什么都好，就是老喜欢让人等。你看吧，又这样，说好了要来的，这会儿天都要黑了。”他重新装好了匣子，伸手将秋葵手中的笔抽去，“不记了，明儿再说，黑灯瞎火的伤眼。”
秋葵猝不及防，却破天荒没生气，反而接了句，“好在虽然要等，每次总还是能等得到他来。”
这话实在没错。就在两人收拾好东西决定去门口等的时候，夏琰同刺刺已经出现在巷子里了。
日半西落，白色的半月虽尚无光，也已在天边清晰可见。除了没有了昨日的客人们，这街巷里还是显得温暖欣融，连左邻右舍都沾了光，一排溜的都沐在巨大灯笼柔和的色泽里，不枉了这场举天下皆知的大喜事，欢腾之息总要绵泽一阵子的。夏琰同刺刺脸上也被灯笼照得颇见暖光，就是后面不知为何还跟了一个人——耷拉着嘴角，显得不是很高兴，好像前面的人欠了他许多钱似的。
“来了？”沈凤鸣已经似笑非笑地迎上前，近了便朝夏琰凑过去低声，“小舅子甩不掉了？”
夏琰头也没回：“让他跟着吧。话都说出去了，总得给管饭。”
“我这可不管饭。照顾秋葵一天。”沈凤鸣很是理直气壮地道，“都这时辰了，要进来坐么？要不还是去老头子那。那里肯定管饭。还管酒。”
夏琰闻言看了他身边的秋葵一眼，笑道：“好是好，就是沈夫人现下身体无碍能行走了？”
秋葵一怔，显然现出些窘迫来，还是沈凤鸣答道：“没事了没事了，早就起来了。”拉了夏琰便走。
夏琰低声取笑：“刚才来的路上我才听刺刺说——你和秋葵成亲——原本是假的？”
“什么假的！”沈凤鸣对这话十分懊恼，“真得不能再真！”
正想着要怎样辨明这事，忽巷子头上有个人影正疾跑了过来，沈凤鸣显然对这身形十分熟悉了，远远就认出是无影。无影亦瞧见他就在门外，越发加快了步子，到了近前，沈凤鸣已道：“你怎么来了？”
“沈大哥，”无影收了口气才道，“掌柜的叫我来问的——问你今天还去不去一醉阁了。有个人在店里等了你一天——早前我们也不好意思来找你，可天都快黑了，他也不走……”
“等我一天……”沈凤鸣听到这里突然想起什么，一拍额头，“啊，是了，我全然将他忘了！”
“谁啊。”一旁的夏琰插话。
无影听到他问，忙答道：“不知道姓名，问他也不说，只说同沈大哥有约——人生得十分高大……”
沈凤鸣却示意他不必说下去，拍了夏琰肩膀，“正好，带你去见见——你应该也想认识他。”
夏琰并不想费神去猜，“到底谁？”
沈凤鸣压低声音，“天狗。”
这个代号显然激起了夏琰一丝应有的兴趣，不过这兴趣似乎不能算踊跃的那一种。“你和他是朋友？”他皱了一皱眉。最早听说天狗与他那“食月”三十人时，夏琰确曾想过寻为黑竹之用，不过在出发青龙谷为朱雀报仇之前，他已听闻“食月”原来遵东水盟之令，一直在寻夏家庄的麻烦，夏琛重伤亦拜其所赐，便打算解决完了青龙教回来找东水盟清算。眼下，即使青龙教的前车之鉴令他不至于再对谁冲动行事，心里却依然清楚——或早或晚，只要还想对付东水盟，“食月”想必是个绕不过去的敌人，那么“天狗”也便不可能引为“自己人”了。
“朋友……算不上吧。”沈凤鸣注意到他表情细微的变化，“但确实打了几次交道，我觉得先不必将他当作敌人——我早前就同你说过，‘食月’不是你想的那样，内中有些故事，只是那会儿你没心思理我，估计也忘了我说过什么了……”
“是不记得了，”夏琰承认，“看在你的面子，我先不找他麻烦。”
沈凤鸣“嗤”地笑了一声：“你别仗着今日功力无人能敌，就不把他放在眼里。天狗一个人不是你对手，但他的‘食月’确非泛泛，若真硬对上了……”他摇了摇头，“我还真不敢就买你赢。找他麻烦，你掂量掂量。”
“天狗有人，我也有人，为何要一个人硬对。”夏琰道，“你的意思难道是一个‘食月’能胜过整个‘黑竹’？”
“不能这般比，”沈凤鸣道，“‘食月’同‘黑竹’不太一样，倒也不必强要相提并论，但现下的黑竹……也实在有许多内患，未必……”
他深叹了一口，想要说什么，可一醉阁已经到了，只能暂且作罢。他往后瞧了瞧，隔不几步，刺刺正挽着秋葵的手臂，不知向她说些什么，竟令得她脸上少见地挂着一分浅笑，只不过见着他回头，这笑立时便敛去，又变作了往日的冷清清表情。
沈凤鸣老早不以为意，指指前头：“闻到了没？酒香。”便率先将自己投进一醉阁中去了。
秋葵本来还待啐他昨夜醉得那般，今日竟还要喝，却也没来得及。夏琰向两人看了一眼，亦跟了进去。
刺刺远望那两个人消失的背影，忽转向秋葵。“恭喜你了，秋姐姐，”她笑得狡黠，“你赌赢了。”
秋葵清白的双颊在淡月下透出了一点儿轻粉。她没有否认，转头与刺刺相视，悠悠道：“你也赌赢了，不是么？”
此时，距离那个她决意将自己的一生置于赌桌的清晨刚刚过去了四十四日半。最后一线天光彻底消逝于巷尾，微风轻拂，温煦而凉爽，一醉阁那道熟悉的窄小木门正透出热烈的灯火，仿佛早知今夜的客人值它欢腾。只是，他们这样齐聚于此的次数并不多，这小小酒馆当然更无法预知，今夜之后，又要何时，才能再迎来下一次值得欢庆的相聚。
（八折完）