十一月,耶律德光率领十万契丹大军先后击败了威塞节度使、大同节度使和彰国节度使所部兵马,几乎将后唐北疆横扫了一遍,攻占了数座城池,北疆各地人心惶恐。
耶律德光眼见后唐兵马暗弱,便调转兵锋,杀向了北疆重镇应州,只用了一天时间便攻占了城池。
随后耶律德光在三万皮室军的护卫下,就驻扎在应州城内,同时命令耶律察割、耶律屋质兵分两路继续南下劫掠,每人统兵三万,一路向南进攻雁门节度使,一路向东进攻易州和泰州方向。
而耶律李胡则被任命为“转运使”,统领一万铁骑转运两路大军掳掠来的人口和钱粮。
对此,耶律李胡心中非常不满,分明就是自己的二哥耶律德光故意将自己当成运输大队长,不给自己立功的机会。
可是面对强势的耶律德光,此时的耶律李胡没有任何反驳的机会,只能乖乖的去运送物资。
与此同时,皇帝李嗣源收到了北疆战事的奏报,气得破口大骂,面对十万契丹大军的进攻,北疆数镇节度拥兵十几万使竟然不能抵挡,反而被人家杀得丢城失地,简直是奇耻大辱。
于是皇帝李嗣源便准备集结北疆守军,与契丹大军打一场会战,将可恶的契丹人赶出国土。
此时对于李嗣源来说,统领北疆兵马最合适的人选便是石敬瑭,只是犹豫两川战事的失败,让李嗣源觉得石敬瑭有些撑不住局面。
“可是不用石敬瑭,又能用谁呢?”
李嗣源苦思冥想,甚至还想过提拔李从珂或是李从璋到北疆去,可是一想到这样会影响到诸皇子之间的平衡,便彻底打消了这个念头。
最终,在一番权衡之后,李嗣源还是选择了石敬瑭,下诏任命石敬瑭为北~京留守、河东节度使,兼任大同、振武、彰国、威塞等军蕃汉马步总管,加兼侍中。
当李嗣源的诏令送到石敬瑭手上的时候,石敬瑭已经率领自己的两万心腹大军到达了太原城。
太原城是河东节度使的驻地,更是北疆重镇,不管是现在的后唐,还是真正的大唐,都会在太原城屯驻重兵,以防备北面的胡族。
河东节度使府衙内,石敬瑭正在升帐,一众河东镇的大小将领全都跪倒在地,大气都不敢喘。
与此同时,一旁的地上三具冰冷的尸体正在控诉着刚才的凄惨,鲜血慢慢的流淌出来,将大堂内小半个地面都染成了红色。
石敬瑭此时冷酷无比,看着被镇住的一众将官,冷声说道:“我是圣人任命的北疆诸镇蕃汉马步军总管,现在大半个北疆的兵马都划归我统领,如今想要整顿一下你们手中的兵马,竟然还有人拒不执行,难道圣人的旨意在你们眼里,就这么没有分量吗?”
众人低头不语,没有人敢回答。
“哼!”
石敬瑭冰冷的目光扫过众人,继续说道:“如果有谁不愿意交出手中的兵权,现在就可以提出来,我石敬瑭大不了再当一次恶人!”
众人此时畏惧不已,纷纷说道:“我等愿听从石总管号令!”
“哼!如此最好。”
石敬瑭说道:“三日之内,诸位将麾下的兵马整顿完毕,三日后,我会派人前去与诸位做交割。”
“喏!”
石敬瑭眼见众人再无异议,便挥了挥手,几名牙兵走了进来,端来了许多金银,石敬瑭缓缓站了起来,脸上也挂上了一丝笑意,说道:“好,我石某人虽然治军严苛,但是对待下属也是非常照顾的。诸位虽然不再领兵,但我可以保证,诸位今后定然可以锦衣玉食,同样可以高官厚禄!这些金银,诸位暂且拿去分了,日后只要有我石某人一口吃的,就少不了诸位的份!”
“谢石总管赏赐!”
待到河东镇一众将领沮丧无比的离开后,大堂上只剩下石敬瑭和部将刘知远、谋士桑维翰三人。
“知远,这段时间要尽快整顿河东镇的兵马,咱们到了河东镇,就要掌控局面,这河东镇北有契丹、南临朝廷,如果没有足够的实力,咱们的日子会非常难过!”
刘知远叉手领命,随后说道:“石帅,咱们看家的两万精兵如何部署?”
石敬瑭沉吟了一番,说道:“一万兵马打散,与各路兵马混编,尽快将各路兵马中空缺的军官位置补齐。剩下的一万兵马驻守太原城。”
“喏!”
随后石敬瑭看向桑维翰,此人本是洛阳人,长相丑陋、身短面长,旁人经常取笑其的长相。可是桑维翰却自认为七尺之身不如一尺之面,几次参加科举,却全都落榜,因此心存愤恨,投奔了当时任河阳节度使的石敬瑭。
桑维翰才学高明、善于谋划,石敬瑭对其很是倚重,与刘知远同为石敬瑭的左膀右臂。
“国侨(桑维翰的字),从今日起,河东镇的赋税收支便由你统管,明白吗?”
桑维翰笑着叉手领命,而后说道:“请石帅安心,小可一定做得妥善,保证大军将士足食足饷!”
“嗯,很好!”
安排好一切之后,石敬瑭走到那三具尸体的旁边,看着满地的鲜血,以及冰冷的尸体,石敬瑭的脸上露出了一丝悲伤:“唉!都是为国效力,却落得如此下场,何苦为之?”
刘知远看在眼里,却没有说话。
桑维翰叹息一声,说道:“石帅仁慈,不如将他们三人厚葬,再给其家眷发放抚恤,以为供养。”
石敬瑭从眼中挤出了几滴泪水,挥手说道:“就这么办吧!此事国侨去安排,不要冷落了将士家眷的心。”
“喏!”
桑维翰看了刘知远一眼,而后上前两步,问道:“石帅,契丹主又派人来了。”
“是索要钱粮的吧?”
“正是。”
桑维翰说道:“此番契丹主应邀南下,出动了十万大军,在北疆各地征战了一段时间,耗费肯定不小,也难怪频频派人来催讨。”
刘知远微微皱眉,有些不满的说道:“契丹人正在四处劫掠,他们已经赚得盆满钵满了,竟然还恬不知耻的向石帅索要钱粮,天下哪有这样的道理!”
石敬瑭见状也不好回答,便看了看桑维翰,桑维翰会意说道:“刘将军此言差矣。契丹人即便劫掠了一些人口和钱粮,那也是人家自己出兵获取的,与石帅无关。当初咱们联络契丹人南下造势,这才有了石帅如今的权势,自然要兑现当初的承诺,岂可言而无信?”
刘知远听完只觉得气血上涌,正要反驳一番,却瞥见石敬瑭正一言不发的看着自己,硬是将反驳之言咽了回去,而后说道:“哼!,只希望桑主事的这番谋略,不要被天下人所知晓,否则石帅将背上万千骂名,届时你我将如何自处!”
说完,刘知远告了声罪,便径直离开了。
桑维翰被怼的有些气闷,不过很快就笑了出来,叉手说道:“石帅,契丹人那边咱们如何回复?”
只见石敬瑭没有丝毫的犹豫,直接说道:“按照约定,尽快将钱粮起运!”
“喏!”
当月,石敬瑭以严厉手段震慑了河东镇上下,彻底掌控了河东镇数万大军。随后北~京驻军,大同、振武、彰国、威塞等地节度使纷纷派人前来太原,向石敬瑭恭贺出任北疆诸镇蕃汉马步军总管,连带着向石敬瑭表示忠心。
而后,一支车队从太原城出发,运着大批的货物一路向北,前往了应州方向。
太原城内的一处铁匠铺内,一个年轻人买下了一把牛尾刀,收好之后便在大街上闲逛了起来,待到黄昏时分从西门出城,直奔十里外的东野村。
当这个年轻人到达东野村的时候,已经是上灯时分,只见年轻人来到村中一个小院子外,以一种特有的节奏敲了敲院门。
片刻之后,院内传来一个老者的声音:“何人?”
只见年轻人贴着门缝,压低了声音说道:“赊刀人!”
“何事?”
“赊刀问吉凶。”
老人打开了院门,年轻人一个箭步迈了进去。二人进入房内,只见老者双手交叉,形成了一个倒三角的形状,说道:“地振高冈,一派西山千古秀。”
那年轻人做了一个同样的手势,说道:“门朝大海,三河合水万年流!”
老者的脸色稍缓,笑着让年轻人坐下,而后问道:“既然是问吉凶,那老夫可有吉事?可有凶事?”
“有凶无吉。”
老者的脸色顿时一变,说道:“此话怎讲!”
只见年轻人拿出了在太原城内买下的牛尾刀,当着老者的面用力一扭,将牛尾刀的刀柄取下。老者仔细一看,刀柄内竟然是中空的,年轻人从里面拿出了一张小纸条,交给了老者。
老者借着灯光看了一眼,脸色顿时变了变,低声说道:“贼人势起,必须尽快禀报主上!”
说完,老者便对年轻人说道:“好了,这里的事情就交给我吧,小哥请自便。”
年轻人叉手行礼,而后便趁着夜色离开了。
老者关好院门,回到房内取来笔和一张小纸条,以及一小碗有些浑浊的清水,用毛笔蘸着这清水开始书写。
“……北镇抚司探查司第七队急报:石敬瑭抵达太原城,河东镇兵马已尽数被其掌控,北疆数镇节度使已经派出使者抵达太原城,估计是向石敬瑭示好……”
“另外,太原城前日有大批车队北行,车队中有秃发胡人,其样貌不似商贾,反似兵卒,怀疑与契丹大军有关……”
写好之后,老者拿起小纸条抖了抖,上面的水印字迹很快便消失不见。随后老者拿起一个酒葫芦里,这个酒葫芦里面有夹层,那张小纸条就被老者放入了夹层之内。
“来人!”
一个精干的汉子从侧方进来,叉手说道:“见过队正!”
老者将酒葫芦交给此人,说道:“五日内,必须将情报交给司丞,不得有误!”
“喏!”
夜以至深,一个黑影策马出了东野村,转眼便消失在茫茫夜色之中。