“大帅，前面的路被堵住了，马车过不去。”
“怪了，前面怎么这么热闹的？”
“德丘，你去找个人问问，看看是怎么回事。”
刚廉价又卖了颗东珠给古玩店掌柜，赵强这会兀自还肉疼着，不过总算是得到周培公的准信了，这亏吃得还是挺值的。从古玩店一出来，便急着要往荆楚会馆赶，因为掌柜说这画主就是住在荆楚会馆，结合周培公的家乡就是湖北，所以赵强二话不说便催促车夫往荆楚会馆赶。不想刚到崇文门，前面的路就被堵住了，人山人海的好不热闹，把个偌大的道路给挤得水泄不通。那些同样被堵在人群后的车马这会也没人嚷着要前面的人让路，不管车夫还是车里的主家、客人，全都探着头在往前方瞧，一边瞧一边还指来指去，嘴上议论纷纷，不时还一脸钦佩的不住点头。见这阵势，赵强也奇怪了，按说前面不可能是新科状元游街，因为现在是正月，甭管哪朝也没在这个时节开科取士的。说是闹元宵吧，这都正月底了，过年的气象早就没影了，闹个啥节日？这不年不节，又没有状元探花郎可看，百姓们这是发的什么疯？看眼前这情形，一时半会肯定是过不了了，若是绕路又太远了，无奈之下赵强只好让德丘去问问，看前面到底是唱的哪出戏，这围观的人什么时候又能散去。
德丘人机灵活络，得了大帅吩咐，满脸堆笑的便凑到了前面，在人群里转悠一圈，也不费事就打探出前方出了什么事了，回来告诉大帅，原来前方是参加博学鸿儒科的各地文人在礼部的组织下巡游北京城，这不，巡游队伍刚到崇文门，百姓们都争着一睹“鸿儒”面目，所以全过来凑热闹了，若不是顺天府和五城兵马司的人在维持，怕早就乱了套了。
博学鸿儒科？赵强听了一怔，他记得这博学科于大唐开元年间开办过一次，后来宋高宗南渡之后又在临安开了一次，此后元明二代皆未开设此科取士，所以此科又被视为皇帝龙恩之举。这博学鸿儒原名应叫“博学鸿词”，现在却叫“鸿儒”，想必是被康熙改了一字吧。一般来说，各地前来应试此科的文人举子无论中与不中，都可以得到“鸿儒”的身份，还是十分荣耀体面的，所以朝廷开设博学鸿儒科的消息一出，全国各地，天南地北的文人举子们便全一窝蜂的往京师赶了。那些得信迟，离着京师几千里地的，如广东、云南的读书人们就只能是跺脚连连，哀叹自己生不逢时或是没这个好运，倒是那些长期滞留在京师应考的举子们却是近水楼台先得月，赶上这趟好事了。
在赵强看来，开设博学鸿儒科，无论是对来试的文人还是对当朝统治者，都是好处多多，可以说是双赢的一项政策，清廷既可通过此科来收天下读书人之心，又可掺优而录，量才是举，选出优秀人材。不过开设“博学鸿儒”科却不是经常能办的，一般开办此科都有一定的政治意义，赵强猜想康熙举办此科的目的很可能是为了宣扬其太平盛世，宇内清平，以显大清之威。毕竟南方三藩已平，郑氏台湾又归附，清廷在关内再没有明面的敌人，统治也是日趋稳固，而康熙又是一喜欢在脸面上贴金的皇帝，所以恩旨一道，正是借这博学鸿儒科显示大清统治稳固的最佳手段。
从开科消息放出之日起，各地公车会试的孝廉们水舟陆车络绎不绝，荟萃京华。各式轿马、车船充塞街衙，京里京外寺院馆堂，酒楼茶肆都成了文人寄宿会友之地。最显赫的还是要算各地奏荐应试的博学科硕儒。这些人从水路来，乘的是封疆大吏的楼船坐舰；从陆路来，是八人官轿，轮班抬轿的轿夫都骑着高头大马，前呼后拥打道而行——前头一概插了“奉旨应试”、“肃静回避”的杏黄虎头牌——进京时也不住店，分居于达官贵人家，着实轰动了北京城，成了正月尾上的一道大喜事。
世上之事，有人欢喜有人忧，就在那些或凭真本事、或凭金钱开通买来“鸿儒”大名的士子们在喜气洋洋的游街之时，有一个年轻的士子却正抱头闷坐在那，不时将身边的书籍泄愤似的扔在地上，而在他旁边始终坐着一个中年男人，年纪不老，半边头发却是花白一片，额头上的皱纹也是横竖几道，满脸沧桑。他便是赵强要找的周昌周培公，而那年轻人则是他的妻弟葛安西。
葛安西是周培公之妻葛氏的唯一弟弟，其父母老来得子，对其溺爱有加，捧在手心里怕摔了，含在嘴里又怕化了，所以从小到大，葛安西便不曾吃得半分苦，也不知银子来得辛苦，大手大脚惯了，当真是纨绔子弟一个。在其十七岁时，父母因病去世，葛安西便投奔在姐姐姐夫处。早些年周培公尚为官，正是皇帝重用之时，各项恩赐倒也不少，手头倒也不缺银子，葛氏又心疼这个弟弟，便也不说他，由得他花天酒地，只要其学业刻苦些便是。周培公长年征战在外，自然也没有时间管教这个小舅子，等到因在山东任上与地方总兵不和，一气之下挂印致仕带着妻子和小舅子回了湖北老家。如此一来可就苦了葛安西了，周培公素来也是大方惯了的，在军中时便多将上头的赏赐分与底下军官，所以并无多少积蓄，家中又有个败家妻弟在，可想而知他手头也没多少银子了。当官时，每月俸禄按时领取，不愁吃不愁穿，这不当官了，生活来源全无，日子便越发紧张了。但葛安西却不知姐夫已经落魄，仍是大手大脚，到处结交些狐朋狗友，葛氏虽知不好，无奈就这么一个弟弟，爹娘又死得早，她这姐姐不照顾还有谁能照顾，但她也知弟弟这样下去终是不好，还是得有个功名才行，正好听县里说朝廷恩开博学鸿儒科，天下读书人，不论是否有功名在身，皆可前去应试。葛氏一听之下，忙说动弟弟去考，再不济也能捞个“鸿儒”的名声不是，将来考举人时总是有些帮助的。
葛安西想想也是，自己也二十来岁了，总不能老呆在姐姐姐夫身边吧，当即就同意去京城应试。周培公一向听妻子的，自然也不会反对。他知道京城离有千里之遥，一来一去的要花费不少银子，家中本已穷困，到哪筹得这大笔盘缠，最后葛氏将自己的首饰典当了，再加上变卖些别的物件，凑齐了五百两银子供弟弟进京。因妻子身体也不好，周培公怕她随时发病，到时没有钱请医生，便让她留下点防身，不想葛氏却一两都没留，悉数给了弟弟。周培公见状，只能在心里叹口气，不好多说什么。
身上带了五百两银子，葛安西是底气十足，约了几个要好的狐朋狗友便乘着县里的公车到了京城。他知道自己胸中有几点墨水，这凭本事考肯定没希望，所以他一进京就四处拜门子，却不谙这里头的规矩，过一道门槛要一笔钱，处处都是“孔方兄”当家，花了四百两银子才结识了索额图府里的二管家。如今点数盘算，还剩下二两六钱现银，欠店上的十六两房饭钱尚无着落。他也不知愁，仗着姐夫姐姐心疼自己，知道自己眼下银子花光了，肯定会托人送来，于是叫人捎了封信给姐姐，照样儿摆阔，叫店家“只管记账”。这店主原是行院乌龟出身，见多识广老于世故，见葛安西虽每日打茶围，叫戏子闹得沸反盈天，手头却慢慢吝啬了，知道情形不妙，口头上虚以应承，脸色中便透出不恭敬来。葛安西心里暗恨，却也无可奈何。好不容易盼来姐夫，没想姐夫却也是穷得叮当响，身上的银子加一块都没有十两，而且还带了一个噩耗——他姐姐去世了。
终是自家亲姐姐，从小到大疼爱自己的人，葛安西一听之下便痛不欲生，哭得死去活来，无论周培公怎么安慰都无济于事。人死了，再怎么哭也无济于事了，等到回过神来，葛安西才发现自己麻烦了，因为他可是答应人家二管家过两天就给送上一千两银子，好给自己安排安排，这事可不能拖，再拖黄花菜都凉了！
可是两人身上加一块就十两多，还不够还人家店主债呢！这两千两银子上哪去找？！天上又不会掉银子！
在葛安西快要绝望的时候，却见姐夫叹了口气，从行李中拿出个长卷来，展开一看却是江南才子文征明的字画！周培公告诉他，这幅画原是皇帝赏赐给他的，他一直收藏着，若不是他姐姐临终托付再三，也断不会舍得将这画拿去变卖的。
“看在你姐姐的份上，这画便卖了吧，留着也是无益，若是对你有所帮助，你姐姐在九泉之下也能瞑目了。”周培公说这话的时候，满脸悲戚之色，想起亡妻临终前的所托，心中痛苦万分。所以他明知小舅子不是可造之材，但为了妻子的遗愿，也只能撑着帮她完成这个未了之愿了。
惊喜交加之下，葛安西哪还顾得上这画寄托了姐夫多少愁绪，多少回忆在内，头也不回的便将这画寄卖在一家古玩店，让店主代售，周培公告诉他说这画最低也得三千两银子，无奈那店主压价，说这画若要放这，顶多只能卖一千五百两，若是执意要卖三千两，怕是也要等一些日子，断不是现在就能出手的。
等，是万万不行的，就这两天得及时把银子送上，哪里能拖得起。葛安西脑袋一拍，便准了店主，但却是要店主预付一千两，然后等画卖了再付余下的五百两，画在手中，店主自然同意。拿了银子后，葛安西便随口将姐夫住的荆楚会馆地址告诉了掌柜，告诉他若是画出手了，就派人到那通知一声。
当得知这幅画才卖一千五百两银子时，周培公气得浑身直哆嗦，最终却是忍了下来，默默无语的回到荆楚会馆，让葛安西自己去办。其实他在京在的故旧甚多，若他出面，恐怕一文银子也用不着，可是周培公却好像始终有一口怨气在心中，就是不肯去见那些昔年同僚，也不愿让人知道他来到了京师。
原以为一千两银子送到，自己的功名就有着落了，哪曾想葛安西欢天喜地的去送银子时，对方却告知他，一千两已经过时，现在得两千两才能给你安排，因为这科的行情见涨，想要功名的士人太多了。人家还给他摞了句话“你若不赶紧凑银子，那就只能眼睁睁的看着功名利禄与你无缘了。”
两千两！他妈的，你们这是在耍小爷啊！葛飞虎当场气得就要吐血，怎奈人家是什么身份，自己又是什么身份，胳膊扭不过大腿，这事还不是人家说什么就是什么，自个只有交钱的份，断无还价的理。
两千两是万万凑不了，就算加上那画的余额不过一千五百两，这还缺的五百两却是死都凑不了的。听着外面传来的欢声笑语，葛飞虎只能悔恨万分的在那发闷气，周培公也是束手无策，若是他能搁下这张脸去求人，他早就去了，也不会让小舅子如此痛苦。
唉，看样子也只能带着他回老家了，在屋内坐了半天，周培公终是想不出解决之道，只能把心一硬，便要规劝小舅子跟他回老家，这博学鸿儒科是再也不去考了。正欲起身，却见屋门被人轻敲一声：
“请问周昌周培公是否在此？”