“想好了吗？海德少爷？”
看到伊安推门而入，茉莉眼底闪过一丝喜色，面上却丝毫不露，淡淡问道。
伊安点点头，开门见山的问：“我答应了，导师让我们什么时间出发？”
“后天！”
茉莉开心的一笑，这根木头终于答应了。为了增加两人的信心，她提议说，“这次行动有可能和亡者打交道，尽量多些准备，我们去藏书室查查资料吧，尽量有备无患。”
“好的！”
他没拒绝，接着两人出了茉莉的闺房，朝东边的藏书室走去。
……
这次的任务地点在阿普尔顿，是一个距离埃文四十英里的新城市，建立时间不过两百年，和埃文自治的时间一样短暂。
事情出在城北卡洛斯教区的一名信徒家中，据亚伯·福克斯给的消息，持镰者信徒康莉娅一家从几个月前开始遭受到梦魇的袭扰，从一开始的间隔几天，到现在的噩梦频发，这种困境严重干扰了他们的生活，甚至危及一家人的生命。
她的丈夫威利·凯瑟琳实在无法忍受之后才求助多米尼教堂的牧师，而由于事情发生在光明教区，牧师则转头向修道会求援。
一开始，他们也找过光明教堂的牧师，但毫无作用，情况反而更糟，这才找到持镰者的多米尼教堂头上，教堂牧师因为不方便管辖卡洛斯教区的事情，转而把事情交给了背后的海德里安修道会。
据伊安学习的知识表明，梦魇出现的原因很复杂，既有可能是怨灵复仇，也有可能是负能量场过强干扰普通人感知而产生的幻觉，或者两者兼而有之，亦或者是其他原因意外形成的，总之很棘手。
前两种情况自然是最好处理的，他们有收服和驱除两种选择，如果打不过，就回来请告状好了，解决的方法简单粗暴。
但如果是其他原因的话，就凭他们这两只菜鸟，估计有的头疼了。
当然，伊安最不愿意遇到的情况就是其他巫师做的手脚，特别是本地其他神系巫师，这些人本身就代表着麻烦。
原因在于即使持镰者的信徒占据了德文郡全境，但三大主神的教堂依然在这里占据重要地位，这是主神的尊荣。
它们分别是：死神的汉克斯教堂、光明之主的卡洛斯教堂以及众星之灵的卢莹教堂。
这些教堂里的牧师们同样是超凡力量的拥有者，同样有能力玩弄这些阴谋。这就变成“外交”问题了，在这种冲突中，他这种小鱼小虾往往是标准的炮灰。
“单纯对付梦魇，光明教堂更得心应手吧？之前凯瑟琳家还找过卡洛斯那边，以他们的实力不至于搞不定。”伊安一般翻查手里的陈年记录，一边漫不经心的打探茉莉的口风。
腐朽陈旧书架对面的茉莉听了，第一反应竟然不是反馈她的猜测，而是在想，这家伙会主动开口？令她诧异无比，不过这样也好，这家伙至少还能交流。
她心想，于是微笑着礼貌回应道：“当然不是，估计修道会也认为这是其他教堂的牧师们做的，为了结果到时候不至于难以挽回，这才派我们这些觉醒者去吧。”
“单纯对付梦魇的话，你和我应当足够了。如果能解决就最好了，那说明这只是意外，如果不能解决，呵呵……也与我们无关，反正把事情搞清楚就行了，剩下的那边的牧师会自行解决的。”
茉莉轻声笑了一阵，显示出一副成竹在胸的样子。
伊安听了摇摇头，他可没这么乐观。
对付梦魇不是那么简单的，不然茉莉也不会拉上他，这种任务别说新手，就是资深的觉醒者都有可能翻车，还是谨慎点好。
“那材料怎么办？”他问道，空手去可不行。
茉莉走过来摇了摇手上一块石质令牌，说：“不用担心，福克斯导师允许我们去材料室借一件魔法物品。”
顿了顿，她又问：“我看好了‘哀伤之砂’，你觉得怎么样？”
哀伤之砂？
伊安觉得还不错，这种用火兽鲜血和石英晶粉末制作魔法物品对幽灵有很强杀伤力，唯一不足就是使用之后会被负能量污染，过后清洁起来很是麻烦。
对于这一点，他倒是更倾向于物理伤害的“白色骨锤”，以他的身板儿，直接抡过去的完事儿了，保证什么亡灵都烟消云散。
不过，他还是点头表示赞同，毕竟他听茉莉的语气，可没有一点商量的意思。
今天把自己拉到藏书室来，也不过是希望他了解一下任务细节，免得到时候拖后腿。再者，就是显示一下“民主”
其他的自己就别想太多了。
和茉莉虚以委蛇一番，转眼到了晚上。
晚餐前两人前往会议大厅，那是一座高大的石洞，被之前的巫师们用炼金术在山腹内开凿出的一个异常恢弘的广大石厅。
厅内石壁上有一座栩栩如生的海德里安神像，下面是教堂一样的布置，此时稀稀落落的端坐着些学徒和觉醒者们，至于高阶巫师，他们早已经不需要靠这种祈祷来获取力量了。
每次晚餐前半小时，觉醒者和学徒们都需要在这里完成祷告。
学徒依靠贡献信仰获得神灵反馈以增强感知力，提升觉醒的可能性。觉醒者则期待海德里安反馈的精神力加速吸收负能量的速度，二者各取所需。
“哟，这不是菲利克斯小姐吗？搭档刚死没几天，怎么今天就换人了，看来真是新人胜旧人！”
两人刚坐下，茉莉身边就传来一阵嘲讽，伊安不用想也知道是谁，茉莉的死对头，伊薇特·富兰克林，以及她的跟屁虫马库斯·伍德。
“这也太凉薄了，你说呢，茉莉小姐！”马库斯适时在一旁阴阳怪气的说。
幼稚！
伊安在心里暗想，若真是想要搞对方，找机会直接下死手就完了，一个劲在那里耍嘴炮干嘛。前主不愿意搭理他们，除了性格使然之外，还有就是看不上这些小孩子手段。
茉莉淡淡一笑，说：“合作关系而已，找谁不能合作。”
“别说是搭档，就是情人，不也是可以随意更换的吗。英俊帅气的小伙子自然迷人，但一旦遇到更加优秀的，前者就会被无情抛弃。呵，情感，情感是多么虚无的东西……”
茉莉虽然面对着伊薇特，笑吟吟的目光却是停留在马库斯脸庞上，这一阵的明嘲暗讽让他脸色难看。
抛开死在伊安手里的杰瓦斯不谈，天赋最高的是茉莉，接下来就是马库斯了，而伊薇特仅仅排在伊安前面，天赋实在不怎么样。
不过她能够令得马库斯俯首称臣，形影不离的跟在她身边，也自然用了些风骚手段。
“你一个未经人事的小姑娘懂得什么风情，感情的事哪里是你能够明白的。爱情使人沉醉，你说呢……马库斯。”
伊薇特脸上的笑容丝毫不变，接着自然无比的说出这么一番深情话语，然后顺势靠在马库斯肩头，柔弱的很，看得伊安浑身起鸡皮疙瘩。
但马库斯很是受用，他先是狠狠瞪了茉莉一眼，接着连忙温柔的安抚怀里的可人儿去了。
都不是什么好鸟！
伊安暗暗唾弃。
其他学徒隔得老远，听不清他们的对话。但是看到风情最艳的伊薇特被强壮的马库斯柔抚，眼神也是暗暗发直，同时开始脑补剧情，心神荡漾。
“安静！”一位导师慢步走进来。
话音落下，一切声响都消失不见，数分钟后引导者开始领读，众人闭目祷祝。
导师见状，快步离开此地，他不需要祈祷，却也不敢在这里旁观。
毕竟不是普通教堂，这里经过数百年的积累，石像的神性已经积累到一定程度了，会在收集信仰之力的时候自动排斥非信徒存在。
他可不想吃苦头。
“猩月之路，持镰者引领迷途的凡人，祂手中的收割者之镰披荆斩棘，为祂的子民开辟坦途，在路的尽头有祂建立的神国……”
整个祷告过程中，无人不专心，人人皆是肃穆神情，就连刚才媚态十足的伊薇特也虔诚无比。
这一切，皆因虔诚的信仰是巫师前期获取力量的另一种重要途径。
由于众人的虔诚祷告，无数夹在灰暗气息的灰白游丝正缓缓朝神像漂浮而去，在伊安的精神视角中，他模糊感应到这座由石头雕刻的神像好像被赋予一种神奇的性质，已经由死物成为了沟通人神之间的桥梁。
即使是在虚空中，他也能够感应到一种黑暗却令人安心的存在——无论如何神灵本质如何，对于信徒来说，他们永远是最为坚实的依靠——那是持镰者形象的虚空印拓。
而对于巫师而言，也能从中获取力量，将游离在身边的负能量吸收进体内，增强自身魔法能量。
这——就是觉醒者们通常的修炼方式了。
千万年前，巫师由神灵信徒而来，他们最终和神灵反目，开展史无前例的悲壮战争；但千万年之后，在走上超凡道路之前，巫师们依然是神灵们最虔诚的信徒之一。
“猎人伊安·海德祈祷对象错误，猎人尖碑自行修正！”
“修正成功，开始输入经典！”
然而，就在伊安同样念诵祈祷词时，他的手肘突然发烫将其惊醒，脑海中同时出现一副陌生画面。
同时伴随语音提示，好像人工智能一样。
修正？
他还没来得及思考，就只见印刻在他脑海中模糊的海德里安形象被一座新的神像彻底粉碎，他身上的信仰之力也同时转移。
那新神像刻画的是一个黑暗阴影，高大晦暗的身影隐藏在一身猎猎作响的长袍之下，他浑身阴翳，唯独露出一双沧桑的双眼，散发着无穷的时光智慧。
身后是残缺隐秘的白骨高塔，又将他衬托的森严无比。