暮色降临，皇宫被笼罩在灰蓝色的天幕里。
东宫的乾元殿内，灯火长明。
萧明彻坐在桌案前，聚精会神翻看折子。
殿中的灯影微晃，长庆停在门外，禀报道：“殿下，皇后娘娘身边的听夏姑姑来了，说是娘娘病了，请您过去一趟。”
萧明彻闻言，从折子里抬头，长眉如剑，俊眸若星，轮廓在半明半昧的阴影里浮现。
这是一张极为好看的脸，五官俊逸，轮廓分明，令人移不开眼，又带着隐隐的上位者的威压气势。
“母后病了？几时的事？可请太医瞧过了？”萧明彻长眉微低，问起长庆。
长庆摇头道：“属下也不清楚，但看听夏姑姑的神色，娘娘似乎病得不轻，太医已经去过栖梧宫了。”
萧明彻眸色微敛，片刻后起身，对长庆道：“去栖梧宫。”
皇后早已经命人关注着外头的动静，一瞧见萧明彻身影过来，当即躺下，阖上眸子。
萧明彻绕过落地象牙障屏，行至床侧坐下。
“母后如何了？”这话问的是听夏。
听夏忙道：“方才太医来过了，说娘娘是忧思过度，太过操劳，这才病倒了。倒也不碍事，好好养养就成，殿下不必太过担心。”
听夏说罢，偷偷瞄了一眼床上躺着的皇后。
皇后缓缓睁开眼，好似才刚醒，看向萧明彻，神色惊喜：“彻儿，你来啦。唉，母后这身子是一天不如一天了。”
太过拙劣的演技，萧明彻一时默然不语。他已然明白怎么回事，皇后装病骗他来，定然有话要说，他静静等待着皇后开口。
皇后被听夏扶着坐起身，倚着引枕，观察萧明彻的反应，道：“太医说本宫忧思过度，太过操劳，这般下去恐怕病会更重，唉。”
她说罢，看向萧明彻。
萧明彻终于开口：“那母后便不要忧思操劳，好好修养身子。”
皇后听他这么说，当即接话道：“母后也不想忧思操劳，可你又总是让母后忧思操劳。”
萧明彻蹙眉，与他有何干系？
“母后这话是何意思？”
皇后道：“你今年都二十二了，还不成婚，母后怎能不忧思操劳？你三弟比你小两岁，去岁成了婚，前些日子三皇子妃来宫中请安时，说是有孕了。你说说，母后怎么能放心得下？”
萧明彻再次默然不语。
皇后唉声叹气：“你老实告诉母后，你不愿意成婚，可是有什么难言之隐？倘若你是身有隐疾，讳疾忌医不是好事，早些医治才好。”
“母后多虑了。”萧明彻不理解皇后为何会想到这方面去。
皇后将信将疑：“当真？我是你母后，你不必瞒着我。”
萧明彻斩钉截铁：“没有这回事。”
皇后似乎放了心，可又想到另一种可能，“那……你是龙阳之癖？难怪你平日里总带着长庆……”
萧明彻脸色沉了沉，打断皇后的猜想：“母后，你不要胡思乱想，这更是不可能的事。儿臣什么问题也没有，儿臣只是对男女之事没什么兴趣。”
皇后又叹一声：“你都未曾尝试过，怎么知晓你有没有兴趣？你若是想让母后安心，便答应母后，马上成婚！”
萧明彻说的是真话，他的确觉得男女之事毫无意思，只不过在浪费他的时间。他并不想成婚，至少目前为止，还不想。
皇后见他迟疑，当即伸手扶着脑袋，一脸难受道：“听夏，本宫的头突然痛起来了，你赶紧去把齐太医再请回来。”
萧明彻薄唇紧抿，他知道皇后是在演，只是……
他的确到了成婚的年岁，倘若一直不成婚，难免被臣子们诟病。
“儿臣答应了，母后可身体无虞了？”萧明彻开口。
皇后没想到萧明彻会答应得这么爽快，她还以为要再费些口舌，当即喜不自胜，什么病态都没了。
“母后明日便着手去办此事。”
一石激起千层浪，太子殿下要选妃的消息，很快便传遍了整个京城，一时之间，街头巷尾皆在议论此事。
姜国公府内亦是炸开了锅，府中上下都知晓二姑娘倾心于太子，没想到真让她等到了机会。
姜思娴知晓此事后，一向骄傲的人竟是忍不住喜极而泣。
她扑进孙氏怀中，哭道：“我就知道，阿娘，我就知道我能等到的。我今生非太子殿下不嫁。”
孙氏搂着女儿，也又惊又喜，本以为丢了个好女婿，没想到会等到更好的。做太子妃，可比做定北侯世子妃更荣耀千倍。
“思娴，你是有福气的，这是上苍都在眷顾你。”
姜思娴拿手帕擦了擦眼泪，笑道：“是啊，阿娘，上苍都眷顾我。”
不止姜思娴激动，姜月华与姜兰芷亦很激动。
她们虽是庶女，可也想去参加太子选妃，若是能选上，那可是一辈子的荣华富贵。当今太子才德兼备，深得陛下宠爱，其余几位皇子难以企及，若是不出意外，太子便是未来的皇帝。那即便以她们的身世做不了太子妃，能做个太子侍妾，日后太子登基，那也能成为皇妃。运气好些，做贵妃皇贵妃，甚至做皇后，也不无可能。
不同于她们的激动，若水阁内甚为平静。
今夜姜平又要过来，邹若水伺候了一个月，已经有些不耐烦，想到待会儿还要去朝晖堂见姜平，更是叹气。
姜雪容在一旁撑着下巴看院子里那两只蝴蝶嬉戏，与银蝉说话：“这下子二姐姐可如愿了。”
银蝉道：“是啊，二姑娘倾心太子殿下已久，此番恐怕高兴得不得了。”
姜雪容瞧着蝴蝶，疑惑道：“二姐姐为何会这般喜欢太子殿下呢？”
她一向对什么都不甚上心，没有这种近乎偏执的执念，实在觉得奇怪。
银蝉更不解：“太子殿下长得又好看，又有才能，这样的人谁都会喜欢的吧。”
姜雪容道：“是么？我就不喜欢啊。”
银蝉一时哑然。
姜雪容又偏头看那两只蝴蝶，嘀咕道：“难道就因为太子殿下长得好看有才能便要喜欢他么？怎么听起来比姨娘给我取名字还随便些。”
银蝉：“……”
姜雪容的名字是邹若水取的，因她出生那日正赶上大雪消融，邹若水抬头看了眼窗外，便决定给她取名雪融，又因融字不大好听，改作容字。
十分随便。
正如邹若水的处世之道。
姜雪容叹了声，决定不再思考这些没有意义的东西，喜欢太子殿下或者不喜欢太子殿下都不重要，左右太子殿下也瞧不上她，不可能叫她选上。
还不如想想晚上吃些什么，唔，她想吃暖锅子了。
“姨娘，咱们晚上吃暖锅子吧。”
邹若水应了声：“你爹不爱吃那个。”
姜雪容双手托住下巴叹气，果然，多了个男人就是麻烦，连吃的都得将就些。
邹若水换了身衣裳，又抹了些脂粉，往朝晖堂去。
路上又遇上苏姨娘。
这些日子邹若水得了宠，苏姨娘便失了宠，一时间风水轮流转，苏姨娘面上有些尴尬。前些日子她还嘲讽邹若水不得宠，毕竟邹若水都失宠几年了，她也没想到她突然之间又得宠了。
苏姨娘维持着体面的笑意开口：“邹妹妹这是去见老爷？”
邹若水笑道：“是啊。几日不见，苏姐姐年轻了不少。苏姐姐伺候老爷这么久，难得有机会歇歇呢，苏姐姐可得好好珍惜。”
阴阳怪气，邹若水也是会的。
苏姨娘脸上的笑意有些维持不住。
邹若水道：“妹妹我先走了，老爷还等着我呢。”
苏姨娘瞧着邹若水的背影，暗暗咬牙：“不过得宠了一个月，老爷也不过是太久没见她觉得新鲜，呵，又能得意多久！”
苏姨娘回了自己的青岚院后，还有些生气。
姜月华见她回来，拉她进屋：“怎么了姨娘？”
苏姨娘道：“没什么，方才碰上若水阁的了。她那女儿草包一个，哪里比得上你？对了，这些日子，你同世子的关系怎么样？”
姜月华咬唇，正要和苏姨娘商量这事：“我与世子关系挺好的。”
苏姨娘道：“那就好，你好好稳住世子，争取让他娶你，日后便是侯夫人，享不尽的荣华富贵。”
姜月华欲言又止，才道：“姨娘，你觉得做侯夫人可有做贵妃好？”
苏姨娘愣了愣：“月华，你这是什么意思？”
姜月华道：“我也想去参加太子殿下的选妃。”
苏姨娘道：“可你与世子……”
姜月华道：“我与世子并未定下婚约。倘若我能选上，那自然也算不得对不起世子，若是我选不上，便可再与世子定下婚约。姨娘以为，如何？”
苏姨娘被姜月华说得动摇，这样说来的确两全其美。
姜月华莞尔一笑：“姨娘放心，我有分寸。只是爹爹那儿，还得姨娘替我说上一说。”
姜平心中已然认为姜月华与沈泽的事八九不离十，此番太子选妃定然不会考虑让姜月华去。
苏姨娘点头：“你放心，我去跟你爹爹求情。”
那厢姜平正同邹若水说起此事。
“若水，此番太子殿下选妃，我定然让咱们容儿也去。”
邹若水温柔一笑：“多谢平郎。”
皇后盼萧明彻同意选妃已经盼了许久，好不容易他松了口答应，自然风风火火地办起来。
京城内七品以上官员家中的适龄女子都被登记在册，内廷司本想先筛选一遍，被皇后否决了。
“不必了，都叫她们来吧。彻儿一向挑剔，多些人也好多些选择。”
一晃便至太子选妃这一日。