姜玉竹今日总算是领会到什么叫做喝水都能塞牙缝的倒霉，
而她，则是打个喷嚏都能震惊满堂。
原来，就在恒王言辞激烈规劝耀灵帝莫要忘记太子出生后给大燕带来的灾祸时，一根细小的拂尘毛飘飘荡荡到姜玉竹面前。
想来是在刚刚的动乱中，不只那个倒霉小太监手上的拂尘被叛军长剑削断，拂尘毛飘散在空中，好巧不巧，有一根落到姜玉竹的鼻尖上。
因在站太子身旁，姜玉竹不敢抬手拭去鼻尖上的细毛，只好鼓起腮帮子悄悄吹气，试图吹走扰人的细毛。
终于，弄得她鼻尖发痒的细毛被吹走，姜玉竹松弛下紧绷的心，畅快地吸了口气，结果将刚刚送走的细毛又猛地吸了回去。
鼻腔骤然袭来的痒意让她忍不住打了个喷嚏，再回过神时，姜玉竹发现殿内众人的目光齐刷刷落在自己身上。
就连一旁的太子殿下，亦将龙纹白玉扳指套回手指上，饶有兴致地侧眸打量着她。
在众人的注视下，姜玉竹硬着头皮，以手握拳抵在唇边轻咳一声，不急不缓道：
“启禀陛下，草民实乃是被恒王强词夺理的一番说辞气得口出狂言，还请陛下宽恕草民的失态之举。”
耀灵帝猛然睁开双眼，似是感到颇为意外：“哦，既然姜会元对恒王的话有所异议，不妨说出来。”
姜玉竹面色从容，她上前一步，与太子并肩而立，冲恒王微微一笑：
“恒王，你方才口口声声说自己是追随陛下多年的旧臣，心中始终惦念着陛下的恩情，之所以今日会起兵谋反，全是因太子殿下对赵世子施以酷刑。赵家走投无路，才迫不得已逼宫，对不对？”
少年容貌清秀，明眸皓齿，笑起来时，嫩颊间隐隐泛起一对梨涡，星眸顾盼生辉，让殿中众人情不自禁被他吸引目光。
詹灼邺垂眸看向身侧侃侃而谈的少年郎，眸光微闪。
“没错，我本无心谋反，今日此举，全是受太子所迫！”
见恒王痛快的承认了，姜玉竹唇角笑意更深，她抬眸环视众人，悠悠道：
“想必陛下和诸位大人刚刚都瞧见了，原是负责守护陛下安全的禁卫军突生异心，拔刀行刺，亏得陛下龙泽福佑，侥幸逃过这一劫。碰巧姜某有一位表兄在禁军当差，我从他口中听说，能够贴身护驾的御前带刀禁卫军，在宫中需有多年资历，姜某想问一问吴统领，宫中禁军可有此条军令？”
赶来救驾的吴统领应声道：“姜会元说的不错，能够贴身为陛下护驾的御前带刀禁卫军，至少需要十余年的资历，且私下不得与外臣相见。”
姜玉竹点点头：“如此看来，今日行刺陛下的禁卫军，极可能是恒王十年前就在陛下身边布下的暗棋，至于二人私下勾结的证据，大理寺可以去查一查每次恒亡进宫时，这位禁卫军是否当值。”
少年声音低哑，谈吐清晰，言辞间有理有据，一下子就挑明问题的关键。
耀灵帝缓缓眯起眼，眸光转冷：“哼，十年前呐，想不到恒王对朕的‘衷心’，竟然这么久前就有了。”
“臣...臣没有...”
恒王想要辩解，却被姜玉竹冷声打断，少年剑眉微挑，语气陡然变得严厉：
“太子殿下押解赵世子归京那天，恰巧是春闱发榜的日子。在场的贡生们都瞧见了，当日分明是赵世子在囚车里污言秽语不断，对太子言出不敬，甚至还提到已逝的淑文先皇后。太子在路上一忍再忍，为了顾及母后名声，才不得不下令让人割去赵世子的舌头，恒王若不信，大可问问殿内的贡生们！”
贡生们纷纷点头，表明姜会元所言不假，太子归京那日，的确是赵世子出言挑衅在先。
恒王张了张嘴，想说哪怕赵子昂出言无状，也不至于被割掉舌头。
姜玉竹自然不能给他辩解的机会，紧接着又道：“常言道：子不教，父之过。赵世子对太子殿下毫无敬重之心，想必是深受其父影响，足见恒王在私底下对陛下的尊崇之心，同样少得可怜啊！”
“你...你个无耻小儿，血口喷人！”
恒王气得满面涨红，想要起身收拾咄咄逼人的少年，却被禁卫军紧扣住胛骨，动弹不得。
“论起血口喷人的本事，姜某哪里及得上恒王万分之一。恒王明明早就怀有异心，寻到机会起兵逼宫，失败之后，非但不知悔过，还将过错一股脑儿全推到太子身上。哎...姜某如今看着满目疮痍的集英殿，不由庆幸太子高瞻远瞩，早早把你的兵权收回去，不然...”
姜玉竹的话虽未说尽，却引人深思。
耀灵帝顺着姜会元的话往下细想，顿时觉得后背升起一股凉寒意。
是啊，若非太子及时收缴恒王的兵权，现在坐在龙椅上喘气的人，还不定是谁呢？
“传朕旨意，逆贼赵士忠，意图谋反，证据确凿，即刻押入大理寺，择日问斩，赵氏一族，尽数诛之。”
恒王被禁卫军拖出大殿时，满面鲜血，口中发出磔磔怪笑：
“陛下，有天煞孤星‘庇佑’着大燕，相信用不了多久，咱们君臣二人就会在地府相见了，臣先行一步，啊哈哈哈...”
恒王很快消失在众人眼前，可他凄厉的笑声却如一团乌云，久久盘踞在众人心头。
姜玉竹见事情告一段落，正欲不声不响退到一众贡生中，可耀灵帝却抢先一步拉住了她的手，顶着半张乌漆麻黑的龙颜唏嘘不已：
“姜会元方才临危不惧，舍身救下朕的性命，朕该赏赐你什么好？”
一旁被大皇子搀扶着的皇贵妃应声道：“臣妾方才瞧得真切，多亏姜会元足智多谋，用墨汁扰乱刺客，给了禁卫军救驾的机会，陛下定要好好犒赏他。”
姜玉竹忙表示她只是碰巧距离刺客近了些，又恰好瞧见考桌上的砚台里残留着墨汁，顺手泼向刺客。还望陛下宽恕她“损毁”龙颜的大逆不道之举。
耀灵帝看向面容俊美，不骄不躁的少年郎，愈发觉得此人有着王佐之材，社稷之器，于是朗声宣旨道：
“姜会元救驾有功，朕已决定，钦赐你为此次殿试的状元郎！”
姜玉竹呆愣在原地，过了半响，她结结巴巴道：“陛下...这...这会不会太儿戏了，草民殿试的文章，陛下还未阅...”
耀灵帝摆摆手，打断了姜玉竹的话，龙颜含笑：“姜状元不必谦虚，你才华横溢，勇敢刚毅。这状元郎之位非你莫属，更何况，你刚刚还帮着太子驳斥恒王的大逆之言，你的赤胆忠心，朕全都瞧见了。日后，就由你来担任太子少傅，负责辅佐教导太子。”
若说耀灵帝钦赐姜玉竹状元郎的圣旨是给了她一道惊雷，那让她担任太子少傅的圣旨不亚于五雷轰顶。
神志被尽数轰断的姜玉竹表情僵硬，侧头看向一旁眉眼冷隽的太子。
男子眉如远山，眸光讳莫如深，朝她微微颔首，语调淡漠：“孤见过姜少傅。”
姜玉竹娇躯一颤，连忙拱手表示不敢当。
叛乱平息后，耀灵帝似是感到极为疲惫，在大皇子的护送下与皇贵妃前往寝殿休憩。
大殿内，数位御医正在为幸存的贡生们检查伤势，萧时晏穿梭过人群，径直走到姜玉竹面前，笑容朗朗：
“恭喜姜兄成为状元郎。”
说完后，萧时晏发现对方神色恍惚，目光空空，他蹙起剑眉，关切问道：“姜兄，你是不是不舒服，怎么瞧着脸色不太好？”
姜玉竹摇摇头，有气无力答道：“无事，只是这一日经历大起大落，心绪有些...难以平静。”
二人正说着，一名身穿银色铠甲，身材高大的侍卫走上前对姜玉竹行了一礼，沉声道：
“姜少傅，太子殿下请你过去一叙。”
顺着侍卫手指的方向，姜玉竹转头看向站在大殿外的太子。
此时日落西山，万丈残阳洒落在男子玄色绞金蟒袍上，镀上了一层斑斓血色。
姜玉竹跟随侍卫走出殿外，毕恭毕敬对太子行了一礼：“不知殿下唤臣有何事？”
詹灼邺抬起眼皮，静静打量眼前的少年郎。
霞光旖旎，照映在少年白润如脂的面颊上，犹如扫上一层淡淡的胭脂，使两颊润色得像一朵含苞待放的芙蓉花，白里透红，粉光若腻。
他不由想起方才少年撞进自己怀里时的模样。
颜如玉，气如兰。
少年身子软弱无骨，轻若鸿毛，挟裹着一抹似有似无的幽香，仿若春日刚刚成熟的浆果，透着一股清甜的味道。
那是他在冰冷萧瑟，寸草不生的北凉从未嗅过的气息，以至于他有一瞬间失神。
当少年颤颤巍巍睁开双眼，如麋鹿般湿漉漉的黑瞳透着股怯意，与刚刚伶牙俐齿驳斥恒王的模样判若两人。
詹灼邺不由好奇，这个人究竟有多少副模样？
见太子迟迟不语，姜玉竹抬起头，又问了一次：“不知殿下唤臣何事？”
“时辰不早，姜少傅不妨坐孤的马车一起回去？”
姜玉竹猛然想起，眼前的太子殿下与大燕历代太子有所不同。
大燕历代太子都居住在东宫，而詹灼邺回到京城后只在东宫居住了半个月。
一日秋夜，东宫不慎走水，大火愈燃愈烈，火势整整烧了三天四夜，待大火熄灭后，整个东宫化为一片灰烬。
还好詹灼邺当夜并未歇在寝殿，幸而逃过一劫。
此事过后，詹灼邺从宫中搬出来，移居至京郊太子府，而工部修建东宫的差事因种种原因进展缓慢，听说两年过去了，连房梁子都没搭建起来，耀灵帝还因此大怒，下旨罢免好几位工部官员。
“多谢太子美意，...只是臣刚刚应下搭乘萧世子的马车，就不叨扰太子殿下了。”
姜玉竹觉得她站在太子身边答话时，都会情不自禁会被对方强大的气场碾压得喘不过气，若是二人共乘一车，她这一路上恐怕要活活憋死过去。
委婉拒绝太子后，姜玉竹正准备告辞，却听太子淡淡道：
“孤还有一事想问姜少傅。”
姜玉竹脸上端起恰到好处的笑容：“太子请讲。”
詹灼邺盯着少年亮晶晶的眸子，语气平静：“方才在大殿上，姜少傅为何要为孤出言辩解？”
姜玉竹微微一笑，从容答道：“自然是因殿下先前救下臣的性命，臣听到恒王颠倒黑白污蔑殿下的那些话，心中感到忿忿不平，再想起殿下的救命之恩，便忍不住为殿下讨回公道！”
“哦，是吗？”
听到太子淡漠的语调，好似对她的回答不太满意，姜玉竹想起太子这个人敏感多疑，莫非怀疑她今日所为是另有所图？
“咳咳...虽然臣与殿下只有过一面之缘，可臣打心里觉得殿下是位刚正不阿，心怀百姓的好储君。殿下高风峻节，不屑与恒王那种小人辩解，只是世间之人，大多人云亦云，臣...不忍见到殿下清誉有染，故而在大殿上冒失出言，若是臣今日的举措让殿下觉得不喜，臣日后定会谨言慎行。”
说完，姜玉竹再次躬身行了一礼。
正所谓千穿万穿，马屁不穿，姜玉竹绞尽脑汁先给太子送上奉承话，随即话锋一转，坦承她今日为太子强行出头的行为，稍欠妥当。
不然如何？总不能在太子面前承认她是因为鼻子里吸进一根拂尘毛，在殿中闹出洋相，才站出来舌战恒王罢。
下落至一半的手臂被对方稳稳托住，隔着丝滑的缎料，她甚至能感受到男子掌心传来的温度。
“姜少傅少处处为孤着想，得此良师，孤幸甚之至。”
“太子殿下言重了...”
良师贤徒二人虚情假意客套一番，姜玉竹瞅准时机提出告辞，拔腿就要走。
“且等一下。”
听到太子再次出言挽留，姜玉竹刚刚沉下去的心又提到了嗓子眼，她顿住身形，压着性子问道：
“不知殿下...还有何事？”
就不能一次说完吗！
詹灼邺看着少年强颜欢笑的模样，眉眼微翘。
他没有说话，而是蓦然俯下身，伸手抚向少年白玉无瑕的面颊...