面对猝不及防压来的高大身影，姜玉竹再也维持不了脸上的笑意，眉眼中闪过一丝惊慌。
她想要后退闪躲，可太子仿若早就预判到她的退路，另一只手掌不知何时牢牢扣在她脑后，让她不得挪动分毫。
姜玉竹屏住呼吸，眼睁睁看着男子俊美的五官渐渐逼近，他的眸子深邃又黑亮，眼睑下粘着方才厮杀时迸溅上的一小滴血渍。
仿若一颗殷红的痣，给男子俊美夺目的容颜平添一抹邪魅。
“殿下...要做什么？”
姜玉竹一开口，发现她的声音颤得厉害。
太子没有回应她，扣在她脑后的手掌不断下移，骨节修长的手指捏住她的后颈，迫使她仰起面。
仿若强大的猎人，轻而易举捏起毫无抵抗之力的弱小猎物。
姜玉竹脑中一片空白，她甚至疑心太子是不是发现了她的真实身份，所以才会挑选此处隐蔽的地点，然后...
“殿下，你...你若再不住手，臣...臣就要喊了。”
姜玉竹听到太子低低笑了一声，好似压根儿没将她的话放在心上，手掌强硬地抚上她的面颊。
姜玉竹慌忙闭上眼，她感到男子微凉的指尖落在她鼻梁上，留下酥酥麻麻的触感。
与此同时，紧扣在她后颈的手掌终于松开，姜玉竹如从鹰爪下逃脱的兔子，慌忙瑟瑟后退数步，后背直直撞上坚硬的金龙盘柱。
她顾不上身上的吃痛，睁开双眼，眸底流露出警惕的神色。
詹灼邺松开手，两指间有一根拂尘细毛随风飘荡而去。他缓缓眯起凤眸，盯着面色紧绷的少年，唇角笑意清浅：
“姜少傅方才想要喊什么？”
姜玉竹瞧见空中打转的拂尘毛，顿时明白太子只是想帮她拂去粘在脸上的拂尘毛。
却被她误解为...
想到如此，姜玉竹双颊发烫，不知如何作答。
偏偏太子紧追不舍，幽幽道：“姜少傅适才说打心里觉得孤是个刚正不阿，高风峻节的好储君，那为何面对孤的亲近，会怕成这样？”
原来，太子刚刚在殿里都瞧见了！
姜玉竹咬了咬唇瓣，轻声道：“是臣故作小聪明，让殿下见笑了。”
“孤不介意姜少傅耍些小聪明，只不过孤要提醒少傅，孤不喜欢人说谎，在孤面前说谎会落得什么下场，姜少傅聪明剔透，想来不需要孤提点。”
残阳消尽，男子语调平静，可话中隐隐带来的寒意，让姜玉竹觉得舌根发凉。
“臣谨记殿下训诫。”
姜玉竹低垂下头，直到那双云龙纹绣金黑靴从她眼前消失，才缓缓直起冒着寒气的脊梁。
———
马车行驶在熙熙攘攘的大街上，车厢内，萧时晏看向一言不发的少年，觉得同窗好友自从与太子谈过话后，脸色变得更差了。
“姜兄，姜兄？”
姜玉竹醒过神，她冲萧时晏微微一笑：“萧世子唤我何事？”
“前面有一间酒楼的菜肴味道不错，姜兄要不要随我去尝一尝？”
华灯初上，琉璃灯火穿透纱窗，洒落在男子清俊面容上，就连他琥珀色的眸子都染上了一层暖色。
其实最初在书院里，姜玉竹和萧时晏鲜有交集，二人身份相差悬殊，一个是金尊玉贵的侯爵之子，一个是名不见经传的从六品寺丞之子，二人在同窗的前两年里从未说过一句话。
直至有一次夫子将二人的课业弄混淆，从而让萧时晏看到姜玉竹书写的文章。
萧时晏当即想要与这位深藏不露的同窗结识。
姜玉竹虽然女扮男装在书院上课，可她心中一直谨记男女有别，面对萧时晏主动与她讨教课业上的问题，反应十分淡漠。
时日一长，萧时晏感受到对方刻意规避的态度，他以为姜玉竹性情腼腆，不喜与人相处，于是亦不强求，只会在对方在学业上有困惑时，默默施以援手。
萧时晏这种分寸有度对君子之行，让对男女之情懵懂的姜玉竹，忍不住对其渐渐生出一丝好感。
想到今日在大殿上，萧时晏在生死关头还不忘守护她的周全，姜玉竹心中一暖，她歉意道：
“多谢萧世子盛情相邀，只是姜某的父母还等着我回家。”
萧时晏笑了笑，声音甚是好听：“是我思虑不周，你今日被圣上钦点为状元郎，是要早些回去与家中亲人分享这个好消息。”
听到状元郎这三个字，姜玉竹眸光一暗。
似是洞悉到她的哀愁，萧时晏温言道：“太子虽然平日里不苟言笑，性子亦是冷冷的，其实人不似传言中那般可怕。更何况皇上亲口册你为少傅，太子定会遵从旨意，对你敬重有加。”
听过萧时晏宽慰她的话，姜玉竹苦笑一下。
是啊，敬重到要割她的舌头呢！
姜玉竹觉得自己就好像稀里糊涂解开封印的唐僧，莫名其妙蹦出个本事通天的徒儿。
可唐僧再弱，还有菩萨撑腰，能念一念紧箍咒，紧一紧不服管教的徒儿，而她一无滔天背景，二无灵通法宝，横竖瞧上去，注定都是个横死徒儿棒下的倒霉师傅。
马车缓缓停下，车外小厮扬声传报：姜宅到了。
姜玉竹垂头丧气走下马车，突然听到萧时晏唤了一声：“姜兄。”
她转过身，看到男子撩开车帘，月光倾泻在他如玉面容上，笑容清澈，眸光如星：
“姜兄，今日过后，你我亦算是生死之交，日后不要再叫我萧世子，唤我时晏可好？”
姜玉竹愣怔了一瞬，她看向月光下笑容明朗的公子，眸光微动，展颜笑道：“好，时晏兄，你日后亦可以唤我的字——瑶君。”
瑶为玉，竹为君，瑶君即为玉竹。
———
姜宅灯火通明，姜玉竹前脚刚迈进门槛，府邸里的柳管事便迎了上来。
“小...少爷回来了，快快进屋吧，夫人和老爷正等着您呐。”
今日在集英殿上，姜玉竹恳请礼部侍郎莫要派送喜人给家里传送喜讯，免得在她回去前，兄长还要再挨上一顿板子。
礼部侍郎以为姜状元想要给家中双亲一个惊喜，如今姜状元救驾有功，已然是皇上眼前的红人，他自然乐意顺手推舟，卖给对方一个人情。
堂内，姜慎与殷氏如热锅上的两只蚂蚁，急得满屋子乱转。
殷氏手里的帕子早被攥得没了形，她抬头看了眼月色，眉头拧得愈发紧，手捂心口，惴惴不安道：
“都这个时辰了，玉儿为何还没从宫里回来，该不会在殿试上出了什么意外...”
姜慎为了避嫌，今日特地和上峰告假，没有进宫当值，见女儿迟迟未归，他同样是坐立难安。
屋里的三个人，惟有姜墨竹心态平稳，他大剌剌坐在黄花梨圈椅上，一边翘着二郎腿，一边吃着点心，劝慰父母道：
“爹娘你们放心吧，若是玉竹暴露身份，禁卫军早就前来将咱们一家抓去牢狱了。兴许是殿试结束后，玉儿随萧世子他们去酒楼庆贺去了。”
“你个乌鸦嘴，快给我呸呸呸！”
“娘，我嘴里含着芳宝斋三十纹一块的如意糕呢。”
殷氏瞧着儿子没心没肺的模样，气得伸手点在姜墨竹脑门儿上：
“你啊，蠢得让我怀疑你当初急着从我肚子里爬出来时，是不是没带脑子，全留给你妹妹了！”
姜墨竹嘴里含着点心，口齿不清嘟囔着：“娘这话极有道理，如此一说，玉儿考中会元，岂不是还有我一半的功劳。”
殷氏在屋子又转了几圈，她拧眉摇摇头：“不可能，玉儿最懂事了，知晓我会担心，每日从书院下学就回家，从不会在外面逗留太久。”
姜慎听了殷氏的话，当即不再犹豫，他披上外衫，准备去同僚府上打探宫里的消息。
他刚刚推开门，就撞上迈进门槛的姜玉竹。
“玉儿啊，你总算回来了！”
听见姜慎欣喜的喊声，殷氏快步冲过去一把推开夫君，抱着女儿上看下看，好半天才撒手。
“怎耽搁了这么久，有没有吃晚膳，肚子饿不饿？”
一边询问，殷氏一边拉着女儿坐下，眼睛都没带斜，抬手狠狠打在儿子摸向点心的手背，紧接着捡起一块如意糕送到女儿口里。
“饿了吧，先垫垫肚子，娘这就去唤安嬷嬷给你备饭。”
看到父母关切的眼神，姜玉竹想到自从她高中会元后，父母虽然从未在她面前表现出来忧色，但从东厢房里彻夜未熄的烛光，还是能猜到父母因她殿试之事愁得食不下咽，寝不能寐。
可她今日带来的消息，无疑会让二老陷入更大的恐慌，甚至将整个姜家置于刀山火海。
想到如此，姜玉竹渐渐红了眼眶，眼泪如断了线的珠子簌簌而落：
“爹，娘，哥哥，我....”
殷氏瞧见女儿落泪，忙拿起帕子擦拭：“这是怎么了，可是因殿试上表现的不好，你父亲被皇上调遣到偏僻的州县？”
姜慎在旁附和：“不打紧，不打紧，爹这几年在京城也待着烦了，若是太偏僻，爹大不了干上两年提前抱恙致仕，正好帮着你娘打理店铺的生意。”
就连姜墨竹也难得正经上一回，温言安抚道：“玉儿莫哭，只要咱们一家人平平安安在一起，就算父亲被调去北凉当官亦不打紧。”
听到家人们的宽慰，姜玉竹心中愈加愧疚。
“爹娘，我...我被皇上钦赐为状元郎了...”
“什么，状元郎？？？”
姜慎和殷氏皆是惊得瞠目结舌，久久说不出话来。
姜墨竹则是猛地一拍大腿，脸上露出追悔莫及的表情，长叹道：“啧，哎呀，早知我就去下注了！”