大门口儿发生的事情,凤鸾在房中不知道,她还在羞涩于她的嫁妆。郭家给嫁妆,在凤鸾真心来看是体谅自己,她心中无端对郭朴动了一丝女儿柔肠,这是一个体谅人的人。
要说没有面子,凤鸾轻轻叹气,经历过前一时的日子,面子二字哪有银子二字重要。再说郭家,这是给自己家里装一些面子不是。
大家看过嫁妆到厅上坐,和男人们见过面,纪氏对姚氏笑:“你我还给外甥女儿带来不少嫁妆,如今来看,倒也不必。”
嫁妆是后面车上来的,顾氏还没有见到,周士元是见到的,对妻子和女儿道:“很是不错。”凤鸾起来拜谢,顾氏也来谢,纪氏又叹气骂周士元:“好好的把女儿送给病人,要是我的孩子,我怎么着也不给。”
周士元任她骂,他自己也觉得这事对不起女儿,他性子一般,不然不会在郭家第一次提亲把媒婆骂走,此时听着大嫂骂,只是低头不说话。那面上,不无苦涩。
凤鸾苦笑,大舅母就是这样的人,帮忙她也帮,只是爱说人。
刚才由长平恭敬而来的面子,这就又没有了。
幸好亲戚们还是来作客,不是来损人。二舅母帮衬着说话,顾氏出嫁家对大嫂脾气早就知道,她还能满面带笑圆转一下,又有两个舅舅实在体贴,把这大舅母的话岔开。
说话间到了中午,人长一张嘴用来说话,还可以用来吃饭。顾氏房中的丫头和来保开始摆桌子,兰枝和桂枝送饭食。
大舅母到时候也心酸上来,她是个说话轻重忍不住,其实心地不坏,至少肯帮忙的人。上一次地契的事顾家大舅不肯对妻子说,是妻子太罗嗦他不愿意听。当丈夫的都不愿意听,何况是别人。
纪氏说的时候是出气的,此时说过再一次打量周家的几个使用人,她难过上来。来安是周士元捡回来的,是不给工钱也不走的人。兰枝、桂枝是凤鸾的,顾氏已经背着凤鸾说过,不能委屈凤鸾。
顾氏房中只有一个丫头,还有来保和周忠平时在铺子上帮忙。一个扫地的婆子,雇上两天不雇上两天的,她倒是愿意来,只是周家也要考虑自己现在的情况。
纪氏也要叹气,顾家虽然不大,使用的人不多,至少比周家强一些。她看着帮忙的凤鸾,从小是娇憨可爱,现在大了出落得如花似玉。
在亲戚眼里,没有见过王妃贵夫人,凤鸾已经是俏丽的女孩子。嫁给一个废人,纪氏想的,当然是混浊的空气,低垂紧闭的窗户和门帘,一个人声声咳,纪氏泛起泪花,又悄悄背着人擦去。
一个帕子送到她眼前,是二舅母帮她遮了一下,又低声道:“咱们是来贺喜的。”不是来揭人伤心事。
“舅兄嫂嫂们请用饭,”周士元开口,纪氏忙欢欢喜喜来上一声:“我早饿了,你们的饭这一会儿才拿出来。”
大家都莞尔,纪氏虽然是大嫂,她说话就是这样子。
周家没有另外的饭厅,就摆在正房里。席上菜虽然普通,却不少。酒不是好酒,却可助欢乐气氛。周家,有日子没有这样热闹了。
酒到半酣,周士元见座上欢笑腾腾,想起前情一时失言,对两个舅兄道:“没有人上门催债,喝口凉水也是快活的。”
凤鸾听到这话,面上光彩又回来了。同时心里泛起的,是郭朴睡在床上的面容。如果他后来不肯答应,如果他不肯这样作成,家里……。凤鸾低头无意识地挟着菜,自己说实话没有错,那他又为什么要生气呢?
周家现在的情况,这门亲事总是让郭家摆在上风,而凤鸾是时时感激。所以别人看她并没有太过于伤心的表情,大家都放心不少。
外面大雪似雨般落下,席上黄酒烫得滚热。桌上热气腾腾,也有十几样菜。父亲身子见好,母亲精神康健,凤鸾更觉得自己应该感激一下,要是没有一个郭家的废人在,这可怎么办?
这废人,凤鸾在心里小声嘀咕,除了消瘦形容外,并不给人废人的感觉。至少他大怒,他也温和,凤鸾不觉得他是废人。
“凤鸾,”大舅顾玉堂喊了两句,凤鸾才醒过神,羞赧一笑:“啊?我敬舅舅。”包括周士元在内,都是微笑。
这微笑中,凤鸾有些难为情,是没有原因的难为情,因为她刚才想什么,只有她自己才知道。站起来:“我去看菜。”凤鸾避了出去。
二舅舅道:“女儿大了,都是要给人的。”周士元面有微笑,是啊,成亲过十个里面,其实九个不好。
二舅兄这是一句劝人的话,不过……。周士元还是怅然。
雪花下得更急,兰枝给来安送去午饭,还有一壶热酒:“老爷让送给你驱驱寒气。”来安双手接过,对兰枝嗫嚅道:“你去了郭家,还回不回来?”
兰枝奇怪地道:“当然回来,肯定姑娘要常回来看看,我也要跟着回来。”来安正要大喜,大门上煞风景的来了几声“当当”,有人敲门。
打开门一看,是个横眉怒目的人,这个人是长平。来安面色尴尬了,喉头上下滚动,想要变脸又想到这个人厉害,想要笑脸又不甘愿,就变成面色尴尬。
长平不理他,对身后小厮道:“快把酒抬进去。”来安急忙避开,缩着手在一旁去找刚才在这里的兰枝,见兰枝雪地里去得远了,他又急忙来看长平,生怕长平多看兰枝。
长平虎着脸不理他,带着小厮抬着酒往里进,来安站在一旁总算摆好表情,他面上欲泣欲哭,一脸要哭不哭,说哀求不是哀求,说可怜不是可怜的表情对着长平看。
那意思,请长平高抬贵手放过兰枝吧。
抬酒的小厮被他吓一跳,这大冬天的,这表情看着身上就发寒。长平也随着看一眼,忍了几忍才没有笑出来。
来安就这样可怜巴巴地,站在大门旁对着长平等人的背影看着,一直看到他们走到厅上去。
他在大门旁当木桩子,长平自己上去回话,见厅上热汤热水吃得正痛快,又有酒气弥漫。长平上来道:“公子听说亲家府上有客人,让送来好酒待客。”
所有人都停下来,大舅老爷顾玉堂第一个站起来:“有劳有劳,真是太客气了。”二舅老爷顾玉楼笑逐颜开来拉长平:“大雪地里让你跑一趟,来坐下吃酒。”
长平当然不肯坐,指挥着小厮送上酒来,打开一坛子讨一个酒壶装满酒,放在火盆上烫好亲手送过来:“这是家里十年陈的酒。”
凤鸾已经回来,原本见到长平来,她笑容满面站起来招呼,听到长平的话,就低着头抬不起来,她觉得郭家的确不错,那刚才,是不是又把郭公子气到了?
这气到的心思,在凤鸾这里已经转了好几回。
郭朴的打一巴掌后揉三揉,在凤鸾身上还是能起到不小的效果。
大家尝了酒,觉得味道不错。顾玉堂兄弟只是笑,十年陈的酒不是多珍贵,只是郭家这样殷勤送来,让人人心里喜欢,觉得郭家重视凤鸾这门亲事。
于是人人认为凤鸾是被逼要嫁郭家后,现在又变成郭家应该心存感激,青春娇女去侍候病人,当然是郭家占了便宜,他理当低声下气来讨好。
周士元在心里想想凤鸾这是卖身契,郭家就不这样做,周家也无话可说,只是他们这样做了,周士元心服口服。郭家收买人心的功夫,是有一手。
座中酒气弥散,人人都说酒好。长平垂手:“小的要回去,”周士元腿还不灵便,扶着桌子站起来却行,他站起来笑声响亮不少:“回去说费心,替我问候郭老爷子和郭夫人。”
长平嘴里答应,心里想这是公子让送的,与老爷子和夫人有什么关系。公子要送来,只为讨好周姑娘。长平对凤鸾扫一眼,见她头垂着低低的,面上看不到,颈上粉红一片,长平嘿嘿笑,他真心盼着周姑娘过门后,会真心对郭朴好。
长平说离开,大家全离席说费心,凤鸾垂着头袖子轻动,要说什么又说不出口,直到长平去了,她还低着头才说一句:“回去说费心。”
大家一起笑,凤鸾涨红脸抬头,这才看到长平已经远去,身影快到大门口。这一个背影让凤鸾格外依恋,因为凤鸾看在眼中,想的全是郭朴。
想多了,就觉得郭朴现在的样子,不是太难看。
在门上的来安依然是个木桩子,歪着头直着身子,露出一脸可怜兮兮,泪眼汪汪的表情对着长平看,长平只觉得浑身发麻,可以起一身鸡皮疙瘩。
走出周家门多远,跟来的小厮们才议论来安:“这人是疯子吧?”
“要么就是傻子,周家可怜的,竟然用个傻子来看门。”
有一个小厮问长平:“长平哥哥,你以前来,他也这样?”长平随意道:“一样。”小厮若有所思:“这就是了,这个人是花痴。”
“花痴怎么讲?”大家来问他。说话的小厮道:“我看到他一直对着长平哥哥看,看得目不转睛的,我舅家表哥就是这样,见到女人就直着眼睛看,一刻不丢。”
长平吓得回身给他一下子,骂道:“他是个男人,我也是个男人,他难道花痴我?”小厮摸着挨打的地方嘿嘿:“我舅家的二表哥,就是对着男人花痴。这男人对男人,不是还有兔子吗?”
长平汗毛都被他说起来竖着,又给他一脚,骂道:“快回去干活,废话多!”大家忍笑往回赶,长平越想越担心,来安先是瞪眼自己,又这样看着自己,长平吓得不行,这周家的差事,以后让临安来吧。
又过了一天,郭朴又接了凤鸾去,告诉她:“你不负我,我就不负你。”凤鸾来前打定主意一个字也不说,只点点头,心里回他话,既然要嫁你,怎么会负你。“
郭朴等了一会儿,没有等到话,觉得心里还有些凉,他柔声道:”再不和我说话了?“凤鸾只摇头看他一眼,再垂下头不说话。
没趣的郭朴只能同凤鸾好商议:”你说吧,我不生气。“凤鸾再次看他,像是验一验他这话真也不真,这才低声道:”既然嫁,怎么会负你。“
郭朴愕然,是啊,这一句的心思,他倒没有想到。郭大人的脑袋,是复杂的,以致于他看什么人或事情,全是复杂的。
没过两天,大雪更大,飞雪雾蒙蒙从天而降,打得城头上士兵睁不开眼。这里是内陆,离京里约半个月的路程不算太远。守城的士兵只管睁不开眼,并不担心守城的问题。
因不能总闭着眼,隔一会儿士兵把缩着的头伸一伸,眼睛睁几睁,再骂一句:”今年雪大。“旁边的人再接腔:”雪大明年枕着饽饽睡。“
几声哄笑过后,士兵们再缩着头守城。
忽然,风雪中传来马蹄声。这马蹄声急而又急,清晰有力地传来。再侧耳细听,还有跑步声:”咣、咣、咣“地,很是整齐。
这里并没有太多士兵,只有一小队,为首是个六品校尉,和邱大人平起平坐。他无事坐在城门内喝着热茶对着火盆正在舒服。一个士兵急急来飞报:”有一队当兵的,至少五百人往这里来。“
校尉大人不放在心上,瞪起眼睛骂:”怎么会!没有接到过兵的公文!“报信的人冻得鼻涕一把眼泪一把,一下子来到暖和屋里,发抖打着寒噤,再吸溜着鼻子重报一次:”大人不信,您自己去看!“
他加重的语气让校尉不悦,又明白他说话的重要性。校尉站起来朝头给报信的士兵一巴掌,粗声大气骂道:”老子自己看,要不是,拿你的脑袋当夜壶踢!“
说着大步走出去,挨打的士兵在他身后不服气候。仿佛感受到士兵的怨气,校尉回身怒吼:”不服气的,回家去睡热炕头,吃你老子娘的去!“
这样一说,士兵只能陪笑:”不敢不服气,“再对城头上做一个请的姿势,挺直身子道:”军情紧急,大人请快去看!“
校尉大大咧咧嘀咕道:”这里要有军情,京中早就告急。要发兵的,不打京里打这里?“外面雪积得很深,校尉深一脚浅一脚走得不耐烦。
没走两步,校尉也变了脸色。他手下全是乡勇团练,他这练兵的人却是战场上经过的。耳边的声音是熟悉的马蹄若奔雷声,还有整齐一致的跑步声。
他刚大惊说一句:”取我兵刃来!“见白茫茫雪中已经出现来人,为首全是枣红战马,足有二、三十匹。
雪中人行尚难,这些马却是旋风一样奔至城门口。守城的四个乡勇溜号走两个,说是回家看孩子。还有两个惊得目瞪口呆,支支吾吾说不出话,只下意识的把手中长枪一摆,交叉挡住去路。
枣红战马往两边分开,奔出一个大汉,厉声喝道:”将军杨英,往宁远将军郭家喝喜酒的!“再手一摆:”开!“
他声若惊鼓,是什么将军都没有人听得清楚,全被他这威势震住。
两边战马上人不再客气,”呛啷“数声剑鸣,一排明晃晃的长剑出鞘。架起长枪挡住去路的两个守城乡勇,吓得屁滚尿滚,原本应该验腰牌、问个话,还没有出口,见长剑到了近前,手中长枪被打,几乎飞出手去。
”哗啦啦“马挂鸾铃声响中,骑兵们护着杨将军飞骑进城。后面的步兵也不客气,”咣咣咣“随后进城。
这”咣咣咣“地声响,是士兵身上挂的水壶和宝剑敲击战甲声。
他们只有背影时,校尉大人才醒过神,觉得没有面子,过去骂两个守城乡勇:”娘的,你们验过没!“
一个乡勇结结巴巴地道:”他掏出腰牌一晃来着,没看清楚就进去了。“校尉的脸气得快成猪肝色,另一个讨好地道:”大人您不用生气,好歹也是掏出来给咱们看了。“
”啪“地清脆声响过,是校尉一个巴掌打在他面上,跳脚骂道:”你看清楚了是哪个!混蛋,混蛋!“
正跳着脚骂个不停,手捂着脸的这个乡勇也结巴起来,他一只手掩面,另一只手指着城门外面:”来,来,来了,了……“
另一个乡勇也往外看,大惊失色,抱着手中长枪不知道站哪里,口中急急道:”大人,又来了。“
雪地里目力可及之处,大约在几里路外,又有一丛人整齐而来。这一群人走得快而稳妥,没有太大的声响,却也是一大队人,看上去不比刚才的人少。
北风从城门洞里蹿出去,顺风把校尉正在骂的声音传过去:”乱闯城门的混蛋!“
为首的一个面白微须,长方面庞的青年皱一皱眉,又忍住,自言自语道:”这骂的是哪一个?“带队缓缓到城门前,在他身边的一个副手纵骑走出。他们虽然不慌不忙,不闯城门,却也是面带倨傲,副手居高临下的大声道:”武威将军何文忠,往宁远将军郭家赴喜宴!“再送上腰牌来验。
两个乡勇缩着头,校尉大人亲自上前,用力瞅了一瞅,上面写着清楚几个大字。他雪中拜倒行礼:”将军,请问您来赴喜宴。为何还带兵前来?标下没有接到您调兵的行文。“
何文忠冷笑:”我出门,总得有几个服侍人!我的服侍人全是兵,再有几个是以前跟过郭将军的,他们也要来喝喜酒,怎么着,你要拦我?“
”回将军,标下不敢。“校尉这就不敢再说,冻僵的面庞艰难地陪上笑脸:”标下也得奉命行事!“
何文忠再冷笑一声:”让我明白告诉你,跟郭将军的人还没有来全,要是全来,你今天要忙到夜里!“
一带马,还是从容不迫的气度,大模大样的进了城。
他们走以后,守城的乡勇为巴结,对校尉点头哈腰翘大拇指:”大人,还是您厉害,您往这里一站,他们还要说上两句。“
校尉刚要笑,又想到自己刚才算是吃瘪,没好气地怒骂道:”闭嘴!“正骂着,邱大人的一个衙役小跑着过来,嘴里吸溜着:”冷,太冷,哎,刘校尉,县太爷问你,你收到公文了吗?“
”没有,我要是收到,邱大人还能没有?“校尉没好气,听衙役又打着哆嗦道:”他娘的,太横了!邱大人从街上过,差一点儿被马冲了轿子。邱大人说,这一群丘八们,算是生死交情的厉害!“
校尉刚要笑,再一想自己也算是丘八一族。他冷下脸:”请回邱大人,我会守好城门,在这里负责到底!“
衙役对他陪个笑容,转身回去报信。这一条街没有走完,听到后面又来一队人,这一次的只有四、五骑,马上人全是魁梧大汉,看上去就威风凛凛,有些吓人。
郭朴房中欢声笑语,最先到的杨英正在调侃他:”郭大少,当年逛花楼你是人见人爱,爱俏的姐儿全追着你走,不把我老杨放在眼里!当时我想,你小子这么兴头,总有不兴头的时候。后来听说你被退了亲,我心里那个喜欢。现在听说你一下子要娶三个,我老杨心里又滴溜溜转,那个难过……“
何文忠喊停:”你是来贺喜的,还是来取笑的!“杨英一拍胸脯:”老子不是来贺喜的,怎么会带一队兵来。我怕郭大少家里来人少,我特意带上我的亲兵,连天加夜跑步前进,赶来给他撑撑场面!“
”郭大少要你撑场面,人家亲戚人不少!“何文忠骂他。
睡在床上的郭朴虽然不能动,也笑得眼泪快要出来!杨英这个人,从来是口没遮拦那一种。
床前,杨英和何文忠还争个不停,杨英嘴不闲着,又转向郭朴,满面是笑地道:”想当年你和老子一同入的伍,你是大少爷有钱,老子没有你借钱,买不起那一身好盔甲。没有那一身好盔甲,两年前命就没了。“
他竖起大拇指:”我一想到我这条命还在这里活着,老子就不能忘了你。想当年你郭大少眼里瞧不起我这穷人,你帮我一把,和你给蚂蚁丢块馒头一样简单,“
何文忠是无奈:”你闭嘴!“越说越不像!
杨英对他瞪眼:”你少拦我,郭大少老婆、小老婆一起娶,老子心里喜欢,说几句大实话怎么了!“
再对郭朴继续说下去:”你郭大少仗义散财,虽然瞧不起我们这帮子穷人,平时问你借几个也有给不要,今天我就是想对你说一句,你这喜日子的信一到,老子来得快。至少你平时的好友,那条死鱼,他来了没有?“
杨英性子上来,双手叉腰站在床前,瞪圆眼睛问郭朴:”虞临栖呢?他在哪里!死鱼一条,平时眼睛里从来没有我们,说我们穷人身上一股子臊气,如今你来看,他的人呢!在哪里?“
肩头上被人狠狠一抓,何文忠把杨英一跤摔倒,骂道:”滚你娘的蛋,闭嘴!“杨英平时就是二五不论的人,今天何文忠是不能接受他的话。
郭朴听得泪水要出来,却心中舒坦。自他伤后,他想得很多,他觉得杨英骂得很对。
他以前是瞧不起杨英这一帮子穷将军,他们初入伍,连个水壶都买不起。不过他们问郭朴借钱买刀买盔甲,郭大少手里有钱,倒是有借必应。他为的这些人缘,是用大方换来的。
床前杨英用力跳起,对着何文忠腿上就是一脚,何文忠跌跌撞撞退开两步,站稳了怒喝:”杨将军!“
何文忠比杨英官阶高,他严肃起来,杨英也只得站直,大声回道:”末将在!“何文忠带气走过来,围着杨英走一圈,再怒目训道:”咱们是来喝喜酒的,不是来出言不逊的!“
”是!回将军,末将说的全是实话,没有出言不逊!“杨英大声这样回。何文忠举手要揍他:”你再胡说,老子回去关你禁闭!“
郭朴道:”你别拦他,我睡着一心的闷气,被他骂走一大半,还有一小半,等这小子来骂。杨英,过来继续说!“
杨英眉开眼笑,对何文忠使一个眼色,那意思”你看,人家要听。“他重回郭朴床前坐下,这一次说话收敛不少,他嘿嘿笑着:”我就是想说,那死鱼不是好东西,你伤重回来,他回京述职,有人问他路上来不来看你,他说要先上卢家看看,说你把卢家的亲事丢了,不自量力。“
”他有这么说吗?“何文忠翻眼他,杨英理直气壮:”那他怎么说?“何文忠一急道:”虞临栖说应该对卢家的亲事不松手,说郭将军急了些……。“话到这里,何文忠的话慢慢咽回去。
郭朴已经听得明白,难怪虞临栖一封书信也没有。想当然卢大人那里不会说自己好,而虞临栖以为自己病不会好,再也看不上自己。
他凝视嘿嘿笑的杨英,他以前看不上这些人。而今天来的,偏是这些人多些。杨英还在道:”那死鱼当初劝你京里找亲事,我就再也看不上他!找女人,能生娃能持家就行。找什么京里的大人,以后好升官!只有你郭大少,那时候最信这些话。死鱼是你和卢家的大媒,你退了亲,他怎么不见?“
何文忠又要阻止:”杨英!“再对杨英使眼色!杨英还嘴硬:”我虽然不在京里,也离得不远。我京里有几个兄弟,我说你们睡饱了无事,到虞家门对面晒暖儿,带打听这鱼往哪里去死!他们无事干,就跟着死鱼到处去,只见他拜京里的大人,没有见他出京一步。“
转过脸再对郭朴满脸是笑:”他没有出京,当然不会来看你。喂,小郭!人都说见色心喜,你能耐,一下子娶三个老婆。三个老婆脱光了站你面前,包你好起来!“
”混丘八,你胡说什么!“何文忠忍不住笑,杨英咧嘴笑:”三个不行,你娶六个,六个不行,你就娶十二个,反正你有钱,天仙也能买得来!“
何文忠大笑出声:”这一句说得不错。“两个人四只眼睛一起来看郭朴:”你真的不行了?“郭朴没好气,白眼他们:”我是人不行了,别的地方全行!“
杨英是个大粗人,伸手就要探到被子里:”真的吗?我来试试。“长平和临安一起大惊来拦,郭朴咬牙:”你这混蛋!“
那手粗的,可以裂石,摸自己一把,郭朴咬牙笑:”混蛋!“
何文忠一拳打出去杨英,拎着他耳朵往外面走:”来来来,我同你说几句私房话!“
杨英嘴里喊着:”哎哎哎,老子不是女人,没有私房话可说!“何文忠也咬牙:”不是女人,你动手动腿干什么!“
杨英就这样一路被何文忠拎出去。
来到房门外,何文忠不松手。左看右找,见廊下有一丛竹子,后面是幽静的。把杨英带到那里,何文忠劈头盖脸骂他:”你再狗嘴里不吐象牙,老子撵你滚!“
”这不是你家,你又不是新郎!“杨英顶撞过,又陪笑脸:”上司将军,我说全是实话。再说有的人一生气,他就能爬起来,我路上忖着,或许能行。一想到郭大少起不来,“杨英眼泪汪汪:”我心里多难过,好像这刀不是挂在腰上,是插到心里去了!“
何文忠想想郭朴以前何等的倜傥,刚才见到皮包骨头可以吓坏人。他也湿了眼眶,被杨英看到,杨英瞅稀罕:”你不是也伤心?“他再接再励地道:”虞临栖,我从来看他不顺眼。借着老子名头儿到军中走个过场,顶个幕僚的名头,屁主意没有,只会结交人。就是结交人,他也正眼不会看我们,就是你何将军没有我穷,你是京外人,没有家底子,他一样看不上!“
”唉,郭朴的亲事是他牵的线,这黄了他一句解释没有,对着郭朴你少提他!“何文忠也不喜欢虞临栖。
杨英有他的一番道理:”这种人,不骂等什么!郭大少心里恨他,我们就是来出气的。“他的歪道理,何文忠驳不回去,只得道:”再到房里你嘴上把个门儿,还有你那手,冷得跟死人一样,少乱摸。“
杨英举起自己蒲扇一样的大手,忽闪几下自己看看:”或许我铁砂掌,摸他一下他就能好!“何文忠朝头给他一巴掌:”给老子放老实些!“
这里离房门不远,有寒暄声传来:”大帅不得亲自前来,命我快马送上礼物,命代他贺喜。“郭老爷子陪着一个中等个头儿的中年过来,郭老爷子是一身绣吉祥纹的喜庆衣服,来的人也不逊色,一件略偏酱紫的绸袍子,上面是如意纹。
这个人,是廖大帅的副手,主管他中军的将军汤琛。
何文忠和杨英走过来见礼,汤琛笑着道:”二位将军请起,“再看杨英:”杨将军,这是喜宴,收起你的粗鲁习气,大帅说了你不少次,你只是不改。我临来以前,大帅对我说,杨英是个义气的人,眼里最有兄弟,是一定会来的。不过,要他不要闯城门!“
杨英毫不尴尬地道:”是。“侧身让郭老爷子和汤琛进去,何文忠笑骂他:”真真大帅最知道你!“
”我又没闯,我给了腰牌,那群混蛋们不验,老子还能死站在风口里等着!“杨英说过,何文忠摸摸自己的脸:”得,我替你难为情吧。“
杨英铜铃一样的眼睛瞅着他:”你又不是老子的女人,倒替我难为情!“拿他没有办法的何文忠只能一个人好笑,院子里走来他的亲兵回话:”将军,郭家住不下咱们,咱们到城里寻客栈,差点儿和杨将军的兵打起来!“
”你就是个混帐,就是二五不论!你五百人能住多少?还能占全城的客栈!“何文忠一听就能明白,不用再多问,他上来就要骂。
杨英见他气势汹汹,往后面退两步,再陪笑:”这不是还有兄弟们没来,我得为他们占个睡的地方。“
”那我呢,我晚上睡哪儿!“何文忠恨得手痒痒的,又想捶他。杨英陪笑:”我占着这些房,我也不睡。就是您,也不能睡。“往房里一指:”郭大少房里到处是地方,晚上咱们打个地铺,您放心,您那地铺我来铺。“
何文忠拳头快举到他鼻子上去:”我们睡这里,他还能休息得好?“杨英振振有词:”你看看郭大少眼里全是血丝,没人陪他,他肯定睡不好。有我们陪,“
嘴被何文忠一把掩住,何文忠压低声音怒骂:”闭嘴!“就站在郭朴房外,这家伙嗓门儿从来大,站在这里又开始乱说一通。
”再进去,你少说话!老子……“何文忠想了一会儿,才从脑子里搜括出来词:”回去罚你一个月不能喝酒!“
杨英老实了,随着何文忠进来。
他们说话,里面听得真真的。郭朴一直在笑,要让杨英斯文说话,比让公鸡下蛋还要难。他做军前动员,都和别人不一样。别人鼓舞士气,要说:”努力报效,拿个一官半职的回家见家人!“
到杨英说话,就笑倒一片将军,他往场中间一站,吼一嗓子:”要么顶着头上脑袋回来!要么顶着脖子上疤回来!要脑袋还是要疤!“
当然人人回答要脑袋!
汤琛似笑非笑:”杨将军,你带来多少人?“杨英道:”五百人。“再问何文忠,也是五百人。郭朴心中感动,他们真的是怕自己成亲没有人来,才多带人来捧场。
”不许占客栈,后面还有人来怎么办?难道为争住的地方打起来!“汤琛沉下脸。何文忠和杨英立正回道:”是!“
郭老爷子呵呵笑着,儿媳郭夫人要出这口气,逼着郭朴给所有认识的人去信说他要成亲,往京里写的信要最多,因为卢家住在京里。
来的这些人也很义气,一进城门就宣扬:”到宁远将军家里喝喜酒。“亲戚们刚才就不时来说,都有艳羡之意。
他正要说话,郭有银从外面乐颠颠儿的进来:”各位将军的住处都已经安排好。“他笑逐颜开回父亲,再告诉儿子和这里的客人们:”所有客栈,我们全包下来。家里不用的住处正在收拾,汤将军请住到我家老爷子的上房里去,何将军和杨将军你们,住到我的上房里去,家里房子不少,足可以住下将军们。客栈里上房,中等房子招待客人,下房也包下来,由客栈来住客人。已经让人去包各处寺院的静室,足够住得下。“
那意思,客栈的下房只包,不会用来待客。
汤琛一笑,郭家有钱,这就可以看得出来,不过半天的功夫,这就收拾得差不多。见郭有银还在和父亲说:”亲戚们的空房子,也请他们去收拾。朴哥母亲亲自去看,一会儿就回来。“
郭朴也觉得满意,对家人更是感激。再看看床前几上摆的东西,这是廖大帅送来。再看来的这几位都面色诚挚,郭朴不无感动。
外面又有喊声:”郭大少,我们来了。你小子娶三个,洞房那一夜,难道三个一起要?“这话一说出来,房里人全是笑。
脚步声”堂堂“又进来几个,见到郭家的人在,有些不好意思,见到汤琛在,这才肃然许多。杨英嬉皮笑脸:”你们关心得不错,我也正发愁郭大少你洞房晚上,是要我陪,还是要你三个老婆陪!“
”你洞房外面去!“大家一起笑谑,汤琛只能装听不到。他亲眼来到见郭朴憔悴如此,几个月可还是英华年纪,这样子让熟悉的人全伤心。
大家都有同情的心,都想着越热闹越好,笑声越多越好。
到了晚上,不仅是郭家院子里热闹异常,就是城里,也全沸腾起来。郭长公子要成亲,一队一队的兵往城里开。听的人全羡慕,看的人全眼红。
只有凤鸾在房中是闷闷不乐,倚在枕上叹气。兰枝梳洗过来,只着小袄来陪凤鸾,劝道:”汪家和曹家路远,所以花轿去得早,姑娘不必伤心。有钱的人房中都有两、三个,喜欢哪一个还不一定。姑娘你呀,一定是人见人爱。“
”这个我早知道,人家路远,还能不让花轿早上门。“凤鸾忧愁地道:”只是舅母说话,我听了一天实在难过,要是明天再说,我怕我听不下去。“
舅母热心带来不少嫁妆,是个豆腐心的人。只是那刀子嘴,让凤鸾实在听不下去。
周家的客厅里,周士元和两个舅兄也没有睡,座中还有他的两个亲戚,是姓周的一族。有风雪卷进,吹得红烛摇摇晃晃,周士元在红烛下惭愧满面:”都是我不好,一朝失手连累家人,凤鸾要嫁到郭家去。“
顾玉堂兄弟在这件事上无话可能说,契约已经签下,此时再说不好又能如何?顾玉堂轻咳一声岔开话:”妹夫可见过郭公子?他可有起色?“
”我腿脚不便,又心情不快,郭老爷子又百般许诺说他少见人,这亲事唉,我也是无奈。“周士元叹气唉声。凤鸾两个舅母的话,不仅伤凤鸾,也伤周士元。
顾玉堂心中也明白是妻子说话不中听,所以他晚上才要劝解一番,这是天天必做的事,问来问去到最后,还是只挑好的说:”三个妻子又如何?郭公子也不能分宠,凤鸾不会和人争斗,去到没有可争斗的,彼此可以相安无事。“
”他那道诰封给哪一个?“周家的亲戚是今天才从乡下赶来,他要问的是这一件。周士元苦笑:”这亲事我打心里别扭,哪有心情问这些。“
周家的亲戚正色:”话不能这样说,该争的还要争。“听到他话的人一起苦笑,都明白当时没有心情问这些。
夜已深,大家就此散去。第二天早饭时又说到这个,凤鸾终于被说得垂下泪:”家中能安乐足矣,不管这些。“
两个舅母异口同声:”该为你争的,还要为你争。“有时候亲戚上门,不仅是帮忙的。说话上面不注意,不是成挑唆的,就要成看笑话的。
凤鸾听着他们你一言我一语说些以后争斗的事,她心如刀绞,很想说一句自己不会,也做不到。
来安来送炭火,道:”城里今天物价都是涨的,都说是郭家这亲事弄的,来的人多,把城里城外客栈全占下,弄得过路客商无处可住。“
凤鸾打起精神,对父亲看看。周士元犹豫一下,才对来安道:”你去上郭家说,咱们家里也有几间空房子,可以住几个人。“
来安骨嘟着嘴去了,冒雪来到郭家,可巧长平从外面往里进。两个人在大门上遇到,来安立即可怜兮兮,长平吓得魂飞魄散,装着看不到来安,紧走几步溜到门里去,把临安喊出来问话。
临安出来,见来安正在生气。长平一见他就躲,来安左思右想不对,这厮做了什么对不起我的事不敢见我?再在心里悲号一声,我的兰枝,就这样生生被这小白脸勾走。
”周姑娘有什么吩咐?“临安彬彬有礼问过,得到回话往房中去回。郭朴在房中开怀大笑,和几个人正说得痛快。
听临安回话,杨英第一个跳起来笑逐颜开:”我去住,我不陪你。“几个人又气又笑喝住他,郭朴带笑告诉临安:”去告诉她,劳她费心,不必了。“
有心多说几句,床前还有别人。大家闲话到中午,郭朴让他们全出去用饭,把长平喊来道:”去到周家,“
想一想微微一笑再道:”让她安心待嫁,这几天我没有功夫再见她,有什么话,来到再说吧。“
长平出来找临安,临安不在,他只能硬着头皮自己去。
来保已经回来,打开大门,长平对他激动万分,倒把来保吓了一跳,这个人见到自己这么喜欢?
正愕然中,长平往里面去。他来过好几次,熟门熟路到凤鸾房外,兰枝在当然为他传话。来安从院子后面走出来,见到长平的身影这,这让他日思夜想恨着的身影,来安就停住脚,有心观看一回。
凤鸾房中有表妹,又有天天来陪的闺友。兰枝回话道:”郭家来了人。“客人们耳朵一起竖起来,见凤鸾面红耳赤,又一起微笑。
”长平说请姑娘出来说话。“兰枝如实的回,凤鸾先用眼瞄瞄别人,见笑得都暧昧,她不肯出去,故作落落大方:”有吩咐,只管说来,又要我出去作什么?“
兰枝来见长平,长平听到房中有人,他是个精细人,怕当着人说羞到凤鸾,对着兰枝凑一凑身子,压低声音道:”这话最好单独回周姑娘,是这样这样……“
来安怒火中烧,见这两个人身子越凑越近。兰枝听上一句,就主动把身子也凑一凑过来。听完了,兰枝也觉得郭公子是有心人,粉面含笑低声对长平道:”劳你候着,我一会儿就来。“长平也含笑:”有劳姑娘。“
这两个人说话,身后来安可以气得发疯。有心过去理论,又想到长平功夫厉害,自己不是对手。来安一时气得怔住,雪地僵直有如石人。
兰枝再进去,凤鸾心中起了慌乱,装着若无其事的给人奉茶,带笑道:”这是今年的雪水,“身后兰枝带笑轻声喊:”姑娘请出来说话。“凤鸾心中一跳,手中一滑,那茶壶直直地摔到桌子上,几声脆响后,壶也摔出去,茶碗也碎了一个。
大家轻声地笑,凤鸾更不知所措,脑海里只记得郭家有话说,不顾别的,先回身来问兰枝:”有什么话,快说,又出去出来的闹什么!“
”郭公子说,这几天有客,没功夫见呢,有什么话且忍着,去到再说。“兰枝说出来,凤鸾更涨红脸,嘴唇有些哆嗦道:”既然没有话,何必要说!“
她转身不敢看别人的面庞,只低头收拾着桌子的狼藉,好一会儿不敢抬头。这一会儿中,客人们全笑了又笑,只是不敢笑得太大声。
长平在外面听到,暗暗好笑兰枝这个丫头,这样话哪能当着人回!见兰枝出来噘着嘴埋怨:”没什么说的,何必要来。“
”你这个傻丫头,过来让我教你,这样的话,哪里能当着人的面回。“长平忍俊不禁,兰枝低声只抱怨长平:”请回你们家公子,以后无话不必再来说。“长平更要笑,往前走上半步,还有半步的距离低声道:”公子要我来说,我不能不说。“
”咣当“一声响,把长平和兰枝两个人吓了一跳。见雪地中站着来安,他脚下摔下一个锹把,适才时间,是这样出来的。
兰枝抚着胸口怒道:”拿稳些!“长平一见他就魂不附体,一下子跑走了。这速度快的来安对着他咬牙切齿,心虚了吧,弄鬼了吧,你……气死人!
去周家看的人中,也有韩家的兰芬。兰芬回家去,见韩婆子坐在火盆旁骂:”这该死的郭家娶亲,弄来快一城人。这城里如今什么都贵,就是红纸也涨不少。他们家写喜贴,难道要写一担子纸!“
又骂兰芬:”你去别人家里暖和,我一个人冷得不行。“兰芬是一听到她骂,三魂也走了两魂,忙殷勤道:”我取火炭来。“
”取,取,一斤炭涨了两倍的价,哪里来烘得起火。“韩婆子骂到最后,要骂凤鸾:”老娘给她说的好亲事,她不肯,让她嫁到郭家侍候病人去。那病人哼,才看不上她!“
兰芬要为凤鸾说两句:”郭公子疼她呢,就要成亲还打发人来问,有什么话说,且忍着,等去到再说不迟。“
韩婆子的眼珠子一下子瞪得多大,一迭连声地问:”真的吗?要是假话,看我打你!“兰芬忙赌咒:”适才在周家亲眼见到郭家的小厮,怎么敢哄人!“
”难怪,哼哼,“韩婆子冷笑:”原来有手段,已经把郭家的废人弄上了手。以我看,这心都被她拨乱了。“
她找到闲话,急忙忙出去传是非。兰芬在后面气苦,明白自己又说错了话。她对着北风中忽闪来去的木门,走过去关上,背靠在门后落泪,只盼着周姑娘嫁过去,不要和自己过一样的日子。
闲话迅速传到街上,周家的人只当听不到。转眼就是成亲那一天,周家还是来了不少人。毛家是林氏上门来,陪笑几句就推说店里有事回去。
临走出门,林氏对着周家门上的大红喜字叹气,唉,可惜了这姑娘。回到店里,新娶的媳妇王氏打扮得妖妖饶饶迎上来:”母亲,元哥儿哪里去了?“
毛元从店外冒出来,阴着脸:”你管我哪里去了!“王氏扑过去揪紧他衣服大闹:”你想去周家是不是?你相好的要嫁人,你心里不舒服!“
毛掌柜的在柜台里面头疼,他后悔自己瞎了眼,怎么就没有看出来杨三骂的女儿,不会是贤良的人!
这个后悔,让他自己担着去吧!
鞭炮声炸起来,王氏和毛元停止打闹往外看。迎亲的花轿吹打着过来,毛元怔怔的对着花轿看,那神色恍惚得好似在梦中。
王氏这一会儿没有打闹,是她贪看那华丽的花轿,整齐的迎亲队伍。周家的那丫头,倒要坐上这个成亲?呸!晚上她没法子洞房。
花轿吹吹打打到周家门口,代为迎亲的是郭朴的族弟。去汪家和曹家迎亲的,也是一样的人。周家门里虽然无精打采,幸好有亲戚们在,还是要了开门钱,热闹喧笑过,请新人出来。凤鸾在房中拜别父母,又是两行泪水流下。喜娘们怕耽误,给她蒙上盖头,架也似的扶到花轿中去。
鼓乐鞭炮远去,这里空留下一地红艳艳的炮纸。周士元自觉得精力不济,对舅兄使一个眼色,这眼色苍茫之极,看得顾玉堂一阵酸楚,挥手道:”你还没有好,去歇着。“
两位舅父作了主人,招待亲戚、邻居等人用酒饭。
整个城里喜气洋洋,郭家来的人实在太多,不少是住在客栈里。郭家自己所有的铺子全贴大红喜字,扎大红灯笼,大白天的明晃晃地点起来。
住在客栈里的人,让客栈也要贴喜字。这是一群当兵的五大三粗,说话全是粗细不论。掌柜的惹不起他们,也要讨好郭家,门上也都贴喜字。粗看上去,是全城都似有喜字。
邱大人从后衙走出,让人备轿往郭家来。一个衙役多一句话:”外面回来,到处有喜。太爷,衙门里是不是也贴上,也喜庆喜庆?“
邱大人差一点儿要踹他:”就差我这里,也为他贴喜字!“坐在轿子里,邱大人还气得不行。因为这两、三天里在街上,他已经被当兵的人冲撞好几回,一肚子气闷在心里。
郭家门外隔着一条街,人挤得轿子过不去,邱大人不得不下轿,摇着官服踏雪而去。北风格外的冷,雪弄湿他的官靴,经风一吹沁骨的寒,邱大人咬着牙忍着,心里在想这真是岂有此理!
过了这一条街,才是郭家门前的那条街。邱大人眼睛一亮,街口站的,是汤琛等人。虽然北风寒冽中,邱大人官体不忘,站住整整衣袍,再动一动头上官帽,哈哈笑着过去老远就拱手:”汤将军,何将军,你们好啊。“
到了身前又殷勤代郭家让客:”外面泠,里面请才是。哈哈,“他干笑两声:”郭将军好福气,一娶就是三个,又有列位大人为他照应。“
汤琛对他是溥衍,他不放在心上,别人更不拿邱大人当一回事。杨英带着几个人跑过来,大声喝道:”花轿到了,快奏乐。“
轰然笑声起来,汤琛也露出笑容,大声道:”奏乐!“他们虽然人多,是军中规矩过出来的人,行伍不乱。
邱大人看着心中羡慕,这些人怎么才能结交?别的人就算了,汤琛是廖大帅的门生,也是他的亲戚,是京中土生土长,有他盘根错节的关系在。
此时这些人,拿出打仗的劲头来,汤琛在这里指挥,将军们各管一摊儿,管鼓乐的管鼓乐,管迎亲的管迎亲。郭老爷子和郭有银夫妻站在大门口,笑得面上乐开了花。
眼看着第一乘花轿进了街口,郭夫人悄悄问郭有银:”那卢家,他知道吗?“郭有银轻声道:”汤将军是个稳重人,不肯说这些。昨天来的盛将军他说出来,“
几个鞭炮炸出猛烈的响声,引来不少人掩耳,不少哄笑声。郭有银推一把夫人,再请父亲到房中去准备受礼,在路上告诉郭夫人:”盛将军说接到信,生怕卢家不知道,他特意去往卢家报了个信。“
郭夫人笑得乐不拢嘴,又分外感激:”我说要请人来,朴哥还不肯,如今人全到了,朴哥这几天精神好得多。“
”是啊,以前他当兵,我是不情愿。家里有吃有喝,何必去冒这个风险。到底拗不过他,由得他去了。如今来看,这些人是真义气。“郭有银叹出来气,都是喜欢的。
抬花轿的人是精通的人,汪家的花轿进城门后,曹氏紧随其后,有人去周家报信,凤鸾的花轿才起身。
第一顶花轿进门,汪氏还不放心,轻敲轿帘子,听到轿边随行的丫头七巧低声说:”第一个。“汪氏这才放心。
曹氏也在轻敲轿子低声问:”咱们是最后一个?“丫头腊梅回答:”第二个。“曹氏放心之余,又撇一撇嘴,那汪家,真会占便宜。
凤鸾是问也不问,明知道自己是第三顶。听着傧相赞礼声,花轿稳稳落下。凤鸾的心,还是飞扬起来,羞涩起来。
出嫁,是闺中女儿们的一件大事情。