郭朴的嘴唇离凤鸾的不到一寸，在凤鸾迷怔中他用力越过距离，嘴唇接上红唇。
“啊！”凤鸾尖叫一声，滑落在床前踏板上。郭朴嘿嘿偷笑一声，就被自己颈后巨大的痛苦淹没。
压抑不住的呻吟声，凤鸾伏身来看。这种时候，郭朴还有心情要求：“……遂了……你的心，……喊哥哥……”
“朴哥，你好些没有？”凤鸾焦急地问他，黄豆大的痛汗沁出郭朴额头，他再不能贫，呻吟道：“请褚先生。”
褚敬斋很快来了，凤鸾在房外接他。月光下担忧的她娇怯怯，似一株小花。褚敬斋离开两步，先问：“公子怎么了？”
忽然而痛，总有说法。
凤鸾垂头弄衣带，还在支支吾吾，抬头见月下人空，褚敬斋等不及，自己进去。
来见郭朴，他也不说怎么回事。褚敬斋狐疑地为他检查身体，反而有了一丝喜色：“大人，您的病有起色了。”
“真的吗？”郭朴一听，用力又是一动，发出哎哟一声痛苦地又睡下。褚敬斋恍然大悟，他后退一步，手指着郭朴：“你，大人你，刚才你，做了什么？”
身后脚步声急促几声，郭朴忍痛和褚敬斋一同看去，见凤鸾欲进来的身影小跑着出去。
这一下子，不问自明。
褚先生嘿嘿坏笑着，取银针给郭朴止痛，外带调侃着：“大人，您要悠着点儿，依我猜测，您不能动主要是摔伤所致。背上穴位最多，战场上地面不平，小石头子，硬泥块儿，指不定撞到哪个穴位上…。”
这欢快语调让郭朴恨得咬牙：“几时我能好！”褚敬斋哑然，闷头弄银针不敢说话。刚才是郭朴面红耳赤心里发虚，现在是褚敬斋心里发虚面红过耳。
郭朴瞪着他，直到瞪出褚敬斋的一句话，他头也不抬：“有小公子还是行的。”郭朴泄了气，满腔为可以好的喜悦化为乌有，闷闷地道：“我又不会。”
“我也不会，”褚敬斋嘿嘿：“这个没法子教。”郭朴的心思飞到十万八千里外，杨英说自己上青楼人俏有人爱，其实那一晚，郭朴吞吞吐吐说出来：“我睡到半夜说军中集合，走了。”
褚敬斋哈哈大笑，想到自己是医生才停下笑声。
郭朴很是后悔：“早知道，其实多会一手没什么，你说对吧？”褚敬斋咧开嘴：“是的。”再骄傲地道：“不过，我也不会。”
银针收起的时候，郭朴才疑问褚敬斋：“我说了，你也要说。”褚敬斋把药箱收好，手扶在药箱上艰难地道：“我赶考不成，认为人都重功名重乌纱，我发誓要找一个不爱富的。”
银白色的月光流转在两个男人身上，郭朴身上披了一小半，褚敬斋披了一多半，两个男人洁身男人的心思流淌地房中，大家了然地互相笑笑。
有人洁身自好，有人风流倜傥，总有原因。
这两个人皮厚的不再难过，凤鸾在房中心如猫抓，私事为外人知道，以后怎么见人？
月儿悬得高又高时，门上有响动声，长平低沉地声音响起：“少夫人，公子有请。”凤鸾嘴巴张得多大，后悔地道：“坏了，全忘了！”匆忙出来。
“公子睡了，”长平提着灯笼在后面跟着，凤鸾咦地回身：“那……”她转不过弯来，瞪着圆圆的杏眼：“不让我去？”
长平欠欠身子：“公子说您有事要办，要奴才侍候。”凤鸾惊魂稍定，曹氏这才重回她的心头。还是有些手足无措，慌乱地道：“哦。”
慌乱让她只走一步，又问长平：“公子要我怎么办？”长平外面才回来，不明白周氏少夫人为何慌乱，但是那星眸半晕，肯定是和公子有关系。
他陪笑不敢再看：“少夫人是如何吩咐？”凤鸾多少明白：“公子这样说？”长平恭敬地道：“是。”
“那你把礼堂里看守的人支开。”凤鸾一张嘴就是这个难题，长平没有犹豫，再恭敬地答应一声：“是。”
当下长平挑着灯笼，后面走着凤鸾和兰枝、桂枝，往祠堂里去。
一般称之为祠堂的地方，供着祖宗影像有香火，夜半总有几分鬼气。春夜到了这里，也有几分凄凉。
长平前面走，不时交待：“您小心。”凤鸾不见长平有动作，半信半疑的道：“让丫头们打灯笼，你去支开人。”
“公子要我陪着少夫人。”长平不肯走，陪着凤鸾一直走到祠堂门外，含笑往里让一让：“您看，”
天井只有几分月光，寂寞的桃杏花，没有一个人。
凤鸾喜欢了，她吩咐长平：“你不要来。”长平笑容满面站住：“奴才正要说，奴才不进去。”再安慰凤鸾：“少夫人不要怕，奴才不离左右。”
“嗯，你真会办事儿，”凤鸾夸奖着进去，长平还能腆着脸只咧一咧嘴。桂枝也来夸他，是热烈无比，黑眼睛里有无限祟拜：“你真会办事儿！”
一样的话，桂枝说得如火般热。长平在这样的眼光下，不由自主红了脸，兰枝也上来，她是犹豫着过来，要说不想说的挤出话：“你是个好人。”
长平心头腾地闪过来安，挤着眼睛道：“喊声好哥哥。”兰枝脸色一变，用力啐了他一口，格格笑着转身进去。
在房门外凤鸾却步，手中没有钥匙。要找长平来，又怕吓到曹氏；不找长平来……桂枝冒冒失失地上来，双手用力一推，锁“啪”地落到地上，门应手而开。
“哈哈，原来是这样，”院子里的笑声传到外面，躲在隐蔽处的长平微微一笑，公子办事情，几时不顺当过。
曹氏还伏在墙角，姿势一变也没有变。主仆三人七手八脚给她松绑，曹氏痛苦地道：“是凤鸾吗？”
“是我，咦，你怎么知道是我？”凤鸾正对着曹氏手上绳痕惊心，苍白无血色的手腕上，暗红色深深的绳痕丑陋吓人。
曹氏没有说话，这几天里对自己轻手轻脚的，只有凤鸾一个人。“你可以走吗？”凤鸾好听的嗓音不大，几乎穿透曹氏的耳膜。她猛抬头，沾泥带灰的发丝甩中凤鸾面颊，失神无助的双眼焕发出神采：“你说什么？”
她这样子好似吃人，兰枝插上话：“少夫人特意来救您，您要是能走，别再耽搁了。”话音未落，曹氏不知哪里来的力气，竟然站了起来。
凤鸾先吃一惊往后差一点摔倒，再掩口轻笑几声：“你能走？”曹氏来了精神，简直精神不亚常人，肮脏的面上泪水划出两道雪白，重重跪下：“我以后天天给你烧香。”
静夜里膝盖的碰撞声，又似惊雷打动人心，凤鸾伏身扶起她，从袖子里取出吃的：“路上吃吧，这里不能久呆。”
桂枝送上一个包袱，不大，凤鸾道：“这里有你的几件衣服，还有你的几件金首饰。”她笑得好吃偷吃了什么的猫：“是丫头们夜里偷进去拿的。”
曹氏接过包袱，给兰枝跪下，再给桂枝跪下。丫头们来扶她，都叮嘱道：“你快走。”四个人真情流露，四双眼睛舍不得分开。
以前，凤鸾和曹氏还没有这么好过。
最不喜欢郭家的兰枝说了一句公道话：“曹氏少夫人，是你对不起公子。”曹氏心中有恨，又只能苦笑：“你说得是。”
接下来的一句话，让曹氏不能相信，凤鸾柔声细语道：“是公子让放你走。”曹氏身子摇晃几下，月光从她面上扫过，这一刻，有痛恨、有鄙夷、有后悔，有……。
一个人的面上出现这么多复杂的情感，看得凤鸾说不出话，兰枝不敢说话，桂枝呆若木鸡。
情感掠过，最后是泪流满面，曹氏哆嗦着道：“请转告他，我以前恨他，以后我不再恨了！”凤鸾小心翼翼道：“是，我会传话给他。”凤鸾也真心说了一句：“说真心话，是你对不起他。”
曹氏流泪道：“妹妹，我对他无情无爱，哪里来的对不起。要对不起，是我的家人对不起我，是我的家人！”
“梆梆梆！”三声打更惊醒几个，“快走吧！”善良的主仆三人齐声道。曹氏心一横：“如有来生，我愿给你当牛作马！”不顾体弱大步急奔出去。
凤鸾追出来：“这夜半，你可有去处？”曹氏回眸一笑，见月下凤鸾容貌流丽，吐出来一句话：“可去我家。”
“不了，我有去处。”曹氏到这个时候重又想起心头一件事，返身凤鸾脚旁跪下，仰起她以前骄傲清冷的面庞：“妹妹，再求你一件事。我的两个丫头自幼随我长大，我不听她们的，没有及时斩断情根，五表弟，发配远方，我，要没有妹妹，险些没命。”
她不谢郭朴，明摆着这事是凤鸾的人情。
凤鸾忙不迭地答应，又万分抱愧：“我只想着你，把她们忘了。你放心，我尽力尽心，放她们去寻你。”
曹氏凄然泪落：“我一个人去寻五表弟，一路艰难困苦，妹妹，让她们在这里吃一碗饭，你是个善性子的人，必定不亏待她们。有朝一日，我必来寻她们。”
兰枝和桂枝深深的感动，要说她们只是小门小房里怕死人才救曹氏，现在就是深深地被感动。丫头们晶亮亮的眼睛帮忙恳求地看着凤鸾，凤鸾认认真真的答应：“她们愿意留下，我收留她们！要是去寻你，我资助盘缠！”
春夜月光如水般纯净，说出这般话的凤鸾忽然想起，她敢这样说，全赖自己有一份生意！有一份活钱！
凤鸾说的不是求公子收留她们，而是“我收留她们！”
曹氏凝视着凤鸾，最后一滴子晶莹的泪珠滚落时，她郑重地道：“你心地宅厚，汪氏不是你的对手。有一件你一定记住，有二心的人，一定会现形！”苦苦地一笑：“比如我！”
黑夜中纤细的身影奔出不见，长平才从暗角里走出来。回去路上，凤鸾又夸他：“你真能干！”
“是呀，真能干！”两个应声虫跟上。
长平谦虚地一笑，不防凤鸾又问：“公子以前，也是这样能干吧？”长平打开话匣子，眉飞色舞：“公子以前厉害着呢，我们第一天到军中，人人看不起，都说富家少爷不会打仗。我和临安一落单，就被几个当兵的欺负！那几天，没有人一个人理我们，哦，只有虞大人和公子好。”
一不小心说出虞临栖，长平沉默了。凤鸾又要问：“虞大人，成亲时来过？”长平不动声色的瞒过去：“前天来的滕将军，成亲时就没有来。”
当时滕为洵送了礼。
凤鸾不再问，脑子里想的郭朴以前如何如何威风回来。房门外长平站住脚，故作不经意地道：“奴才多几句嘴，这件事儿大家烂在肚子里。要是说出来，公子的名声受损。”
说郭朴积阴德的人，不会比说他戴上绿帽子不敢说话的人多。
郭朴在房中是他的老姿势，闭目宛似睡着。轻轻的脚步声响在床前停下，再有衣衫细碎响动，郭朴不用睁眼，也知道是凤鸾轻施一礼。
那柔和动听的嗓音响起：“公子，请受我一拜，再为曹氏姐姐拜你一拜，她说为你烧香祷告呢。”
凤鸾毫不脸红地把曹氏烧香的对象改成郭朴，见郭朴动也不动，再细声细气地道：“你总让我亲你，可你教过我非礼勿动，”
郭朴正在纳闷“非礼勿动”是这样解释？凤鸾娇羞满面：“你不欺负我，我愿意和你亲香。”郭朴还是不想睁眼，就没有接话。
他睡在那里有如石雕，却让凤鸾心存感激，心存感爱，却让凤鸾觉得比一切人都厉害都占据她的心。
瘦削的面颊泛着苍白，看在凤鸾眼中，不亚于一面上好玉壁。她轻轻凑近，轻轻亲了一口。一触后转身就走，走过红木多宝格，身后传来郭朴的声音：“凤鸾，你不要说感激我，是我感激你，你嫁给我，陪着我。”
凤鸾诧异地回过头，见郭朴还是刚才的样子，她以为自己听错，再一想满面喜欢，哪里是听错，分明就是公子在说话。
房中再没有脚步声，什么声音也没有。郭朴以为凤鸾悄步出去梳洗，同样心花怒放的他缓缓睁开眼，入目是凤鸾原地站着，喜不自胜的表情。
见郭朴醒了，她上来问得迫不及待：“真的吗？你真的这样想？”面对如花的笑靥，郭朴难忍自己的喜欢：“是的，我感激你。”
一声欢呼从房中传到房外，周氏凤鸾在今天晚上，从自己丈夫口中证实自己的价值。
长平和临安坐在外间黄花梨四出头官帽椅上，对着一大桶热水猜测少夫人几时出来梳洗。房中迟迟没有呼唤声，长平扫一眼沙漏起身：“快四更了，我去问问。”
他说的问问是走到门帘处倾耳听听，里面细细的不依声和低笑声。
红烛遍洒在大床上，郭朴正在扮演大灰狼，还是涎皮赖脸的大灰狼：“亲不亲，再亲一下放你去睡。”
“一天只亲一下，你不乖你欺负我，明天的那一下也不亲，”凤鸾双手放在玉色织金锻夹衣上，笑眯眯坐在一旁。
长平回到临安身边坐下，打一个哈欠揉揉眼睛，一句话也没有说。临安见他重打精神，知道还要等。久坐会困，他道：“热水都温了，我再去换一换。”
出来星光满天，照得杏花点点洒在青苔上。一个人大跑小跑着过来：“不好了不好了，”临安拦住他，嘴里听上去客气，人其实态度不客气：“九爷，什么事？”
“曹氏，她，跑了。”隔房的九爷大喘着气儿，手指着郭朴房里道：“我要去对朴哥说。”临安打断他的大呼小叫：“那还不去追？”
九爷迷乎：“哪里去追？”临安暗暗好笑，九爷是比十一房里的大爷二爷还糊涂的人。他和另一位糊涂爷抢着看守曹氏，是想年底下多落点儿公中的东西。至少祠堂里的事，算出了力。
“来，我对你说怎么追，”临安扯着他走，九爷挣回自己衣角，眼睛对着郭朴的房门不住看：“我得告诉朴哥，你这奴才别挡着我！”
临安用力把他拉回来，九爷带着要翻脸的样子，临安瞪起眼睛：“公子睡觉难，睡下来不许人惊动。走一个女人把他弄醒，又是添气的事，九爷你觉得合适？”
九爷不打算吃他这一套：“那我去告诉大伯母。”临安不放手：“走，我和你追人去，不追回来你这看的人要担着。”
两个人渐行渐远。
长平在外间苦着脸，不时倒一点儿水出来试试水温，再拄外看，咦，临安催水，催到哪里去了？
一夜春风，院子里落下不少嫣红花瓣。郭夫人虽能干，不脱形迹的是个女人爱花草。早起揭帘往外面笑问：“花又落了多少？”
丫头们快快乐乐的回答：“一地呢。”郭夫人嫣然起身，笑顾郭有银：“起来吧，今天曹家的人会到。”
郭有银懒洋洋：“我这京里辛苦的人，应该放我歇一歇。曹家的人，哼，什么东西！”郭夫人为他取来衣服：“是东西也罢，不是东西也罢，要处死那贱人，以后和曹家可再也好不了。”
“你心疼？”郭有银笑话郭夫人：“关键时候，你还是个女人。”郭夫人有些黯然，她在商场上算是心狠手辣的一个，还给对方留三分余钱，免得对方铤而走险，作出不好的事情。
算了，不处死这贱人，怎么能解气！郭夫人在想这句话时，也忘了程育康告到大理寺。郭有银穿着衣服，慢条斯理地提起：“去的路上我魂都吓没了，大理寺，只听说没见过。嘿嘿，等到了京里，我还在担心大帅府上不管这事，结果我说是朴哥的父亲，大帅夫人亲自出来了，到晚上，滕将军就来见我，我们赶晚上出去寻告状的泼皮，唉，要说朴哥结识的这些人，和咱们以前认识的当官的不一样，都重情意！”
“那是你儿子用血换来的！”郭夫人的愤怒这样被调出来，见郭有银为这种脸面笑，她就来气：“秦王殿下来和朴哥关起门说了半天，我问到现在也没有问出来，老爷子日夜悬心，也没有问出来，把曹家的人打发走，你好好问你儿子他们说了什么。”
丫头们送上澡豆巾栉，郭夫人接过在手上搓着：“我这心里，总是不安稳。”
郭有银最近沉浸在他京中的体面上，不以为意地道：“你怎么不让凤鸾去问？”郭夫人回头一笑：“你总算记住你媳妇的名字。”
“我嘛，你要说我偏心，哪一个引朴哥笑，我就喜欢哪一个。”郭有银舒服的伸个懒腰，梅香送上千层底的黑布鞋给他：“有曹氏这件事，别的人你全当心！”
郭夫人会意：“我明白，倒要你说。”郭有银又是他惯赏的好脾气：“我就是说说。”
“九大爷来了！”兰香尖叫一声，引来郭有银和郭夫人的同时斥责：“出了什么大事，无事这要尖叫！”
兰香垂手认错：“是奴婢的错。”侍候的梅香和竹香心知肚明，她们刚才都在郭夫人和郭有银说两位少夫人的话上。兰香，也是一样。
九爷过来，春风拂面的天汗流浃背，郭有银扑地一笑：“九弟，你是过夏天？”九爷不仅汗流满面，青色夹衣上沾着一块黑一块灰，整个儿就是狼狈人。
临安随他过来，他追了半夜还不慌不忙：“回老爷，昨儿夜里关着的曹氏偷跑了，九爷来报，恰好公子刚入睡，奴才没上来回，和九爷追了半夜，没追上，先来回话。”
郭有银和郭夫人都一惊，先问：“公子怎么说？”临安很是从容回道：“公子还在睡，不让人去打扰。”
外面天光已经大亮，微风卷起落红花瓣有飘有扬。郭夫人沉下脸：“怎么会！这个时候还不醒！”
她是梳洗过的，郭有银还没有梳洗，带着九爷等人一起来看郭朴。果然长平外面阻拦：“公子说的，晚一个时辰用早饭。”
郭夫人更不解了，郭有银道：“想来朴哥用药有成效，睡得香睡得好。”长平和临安笑得古古怪怪，郭夫人想明白了，她掩口笑一下，绷起面庞问长平：“真的是公子这样说？”
“是公子这样吩咐。”长平嘻嘻：“才吩咐过没有一刻钟。”郭夫人更要亲眼看一看迷底，对丈夫道：“你们留下，我去看看他睡得如何。”
眼睁睁看着妻子进去，郭有银稀里糊涂道：“我也去看看。”郭夫人急急摆手阻止他，满面笑容道：“你不必来。”
长平和临安还是笑得古怪，郭有银一拍额头，是凤鸾还没有醒才对！这廊下，现在只有九爷左看右看，就他一个糊涂人。
房中郭朴睁着眼睛，凤鸾呼呼大睡。昨天晚上放人回来得就晚，打完亲亲的官司，四更已经过了。
郭夫人笑指着郭朴骂他：“你这个孩子，把我和你父亲吓一跳。”郭朴嗓音悄悄，面上带着悄悄：“母亲不要吵她，她昨儿晚上睡得晚。”
“干什么了你们，睡得晚？”郭夫人只乱想一下，就喜笑颜开，郭朴羞赧地道：“不是的母亲，”
虽然儿子病着，还能羞涩还能体贴人，郭夫人心眼里儿熨贴得不行，想起来忙道：“曹氏那个贱人逃走了。”
“是我命凤鸾放走她。”郭朴说出来，郭夫人虽惊讶却没有大惊失色，她为儿子抚好被角，用心关注他的面庞又瘦了还是胖了一丝丝：“朴哥，你饿不饿，别人不能进业，我拿吃的给你。”
郭朴没有接这句话，既然说出来是自己私放，他肯定会把心中所想如实告诉郭夫人：“凤鸾说得对，我现在要积些福气，杀人不好。再说杀了曹氏，和曹家结下冤仇。曹氏这个贱人做差了事，那个男人又发配离开，他们这一辈子只能偷偷摸摸做人！”
郭夫人用心听着，郭朴抬起眼眸：“曹家今天来，咱们没杀人，他们更理亏！让他，把河道上的生意让出一半来！”
话到最后决绝如有回声，凤鸾嘤咛一声，郭朴赶快住嘴，郭夫人忍无可忍地要笑，只能忍着不笑出声。
母子两个人目光都放在凤鸾身上，凤鸾只动一下又睡过去，双颊酡红很是香甜。
汪氏一早也没有见到郭朴，郭有银满面笑容打发她：“去铺子上吧。”汪氏直到中午才听到曹氏逃走的话，是七巧这个心尖子灵巧的人打听到：“曹家的三爷和三奶奶过来，就快给老爷子跪下陪不是。”
“这个时候下跪还有什么用？”汪氏虽然心思不正，也打心眼儿里看不上这种人。七巧犹豫不决地道：“曹氏少夫人，算是大胆的。”
有奸夫也就罢了，奸夫还敢去告状。
汪氏不屑一顾：“真大胆，成亲前一走了之。现在逃走，背着一个私通的名声。”她只说这一句还不足够，又对着窗外若有所思：“我以前高看她，是我看错。”
七巧嘴唇动几动，汪氏看到，不悦地道：“还要为她说什么？”七巧支支吾吾道：“郭家的人很精明。”
“当然是精明的，”汪氏随口一句，忽然直了眼睛。七巧看出她的异样，小心地问：“少夫人想到什么？”
汪氏默然不回答。七巧误以为她为曹氏难过，接下去道：“那咱们以后，只和周家的在一起过，周家的，像是一辈子不能和咱们好。”
现在凤鸾还算客气，见到还能点头，偶然还有一笑。刚成亲的时候，是大家见到就变脸色，一眼也不能看到汪氏。
“为了这件事，她也吃了不少亏，”汪氏幽幽然吐出来一句，象牙白腻地贝齿轻嗑住，再把红唇也咬住，明显是有思量。
七巧随着房中这幽静，心思也飞得很远：“这房里还会不会再有别人？”汪氏梦中惊醒一般，恼怒地看过来。七巧揣着小心退下一步，还是再道：“郭家是要能干的，又要能陪的。少夫人，这正是您打主意的时候。”
随着她的话语，汪氏暗地冷笑，面上不动声色，眼梢眉角似睨非睨斜过来：“依你说，应该如何？”
“少夫人何不为公子选能干的人，一来可以笼络，二来可以系住公子的心，打下周氏的风头去。”七巧献计正说得流畅，见到汪氏阴沉下脸，她太了解汪氏的心性，知道说错了话。
汪氏阴沉的脸色快要滴水，她不是看丫头，而是沉沉地对着几上一处梅花螺钿死瞪着。有几只蜜蜂“嗡嗡”飞进，闻到头油香，在两个人的发间绕来绕去的飞着。
扬起手中水绿色帕子打走蜜蜂，汪氏恢复她平时三分笑模样，双手交叠放在膝上，话语冷冷地道：“你和五巧跟我一场，终身大事我会安排。”
七巧不敢再说，出来见桃花枝头结出小小青果，心里别扭地想，一片心情还不全是为着少夫人。
曹家的人来，汪氏机灵的中午推有事不回去。不再让郭朴进人的想法在心里反复推敲，见月儿高挂，铺子里用过饭，汪氏坐车回来。
郭朴房中的门帘一打开，汪氏和平时一样，觉得有浓浓的春意。红木镶云母带底小几上，银雕花烛台上烛火通明，郭朴睡在床上，凤鸾站在一旁。
这一切都和平时没有两样，可汪氏一天比一天觉得房中春意浓。
给郭朴请过安，他简单几句话说过，就道：“你辛苦了一天，去歇着吧。”烛光微闪中，汪氏分明觉得郭朴干枯的眼角有润泽的一闪，这一闪对着床角的凤鸾。
她急忙转动眼角去看，似乎眼花，见凤鸾微有一笑，这一笑淡得几乎看不出来。在这一闪一笑之中，别人总觉得自己是外人，汪氏也不例外。
她带笑转向凤鸾：“一天不见三妹妹，”说到这里，汪氏自悔失言，凤鸾还没有回话，郭朴带上不悦道：“哪里来的三妹妹，几时给你们排过一、二、三，”
机灵的人也会犯根深蒂固的错误，是汪氏一直把凤鸾当成“第三”。凤鸾忍住得色忍住不笑，见汪氏见风马上转舵：“是是，是我说错，三……妹妹千万不要生我的气。”
凤鸾还没有来得及生气，她本来和郭朴在房中是亲密无间，汪氏一进来，立即冲淡许多。她轻咬嘴唇感受心中忽如其来的凉薄，想不通时去看郭朴，见郭朴也若有所思。
春意骤然减去一半，汪氏心中快意不少。她很想来加入一份子，把他们冲淡反而得意上来。带着更殷勤，汪氏迈步过来，拉起凤鸾绣花鸟的衣角：“啧啧，这衣服可真好看。”
郭朴淡淡道：“你难道没有？”汪氏愕然，她只是想和凤鸾亲近一下，想和凤鸾说上几句话。郭朴说过也自悔失言，他忽然不愿意汪氏在房里，盼着她早回去。汪氏偏偏要和凤鸾多说几句，郭朴有点儿烦她。
为什么烦她，应该是凤鸾心中的变化，郭朴深切地感受到，凤鸾在不喜欢。
面对汪氏的亲热，凤鸾真的不喜欢。她再咬一咬嘴唇，想到自己白天所想的，家里只有自己和汪氏两个少夫人，是亲近还是各亮刀枪。
想来想去，汪氏是不会客气的。走了一个，再把自己撵走，从此郭家是汪氏一个人的。
她本心里，还是做不到和汪氏亲近，见她扯自己衣衫，是忍了又忍才忍下来。说错话的郭朴溥衍一句：“你们亲近亲近也好，白天互不相见。”
“是啊，我一天不见妹妹，心里总想着她。”汪氏半真半假的和郭朴开个玩笑：“比想公子还要想呢。”
不出汪氏所料，郭朴反而喜欢了，烛光闪烁在他的微笑中，跳动如珍珠入水。他笑着看凤鸾：“你们说几句，外面玩玩月景也行。凤鸾要看月只能窗口看，晚上我不想出去，就不能陪她。”
话越说越错，郭朴干脆闭上嘴，想想再闭上目，装着自己养神。
汪氏丝毫没有为这些话不喜欢的表情，反而借着这话扯起凤鸾的手：“公子发话，咱们出去走走。”
凤鸾差一点儿挣开，还是跟着出来。
院中一片银辉，把春花上镀了一层银，才生茸茸春草上铺了一层银。郭夫人今晚宴请邱大人没回，她的丫头竹香和兰香坐在栏杆上看两位少夫人携手并肩而出，都有嫉妒。
月色姣洁可宽人心，凤鸾想到曹氏不知所踪，一个单身女人真的能走远路去寻心爱的情人？还有腊梅和雪梅，白天求过公子他不答应放，凤鸾打算晚上再求一求。可怜的两个丫头！
细草上绢鞋踏出轻声，凤鸾无意识看了汪氏一眼，见她对着月亮别有情思。见自己看，才转过脸儿来一笑，轻吐语声：“妹妹，你看这月亮又大又圆，团圆多好。”
“是啊，很好，不过也有不得团圆的。”凤鸾想的还是曹氏，汪氏笑得妩媚，借机把话吐出：“我和妹妹商议件事。”
凤鸾大为诧异，这真是件稀罕事儿，她道：“你说？”汪氏先吸一口气，心中若有许多话语，轻轻吐出时，只能还是一句一句：“房里只有你和我，”
“是，”凤鸾眸如利刃，又想怎样？汪氏翩然侧过半个身子，斜斜与凤鸾对上眼眸，娇笑轻语：“公子可还要再进人？”
凤鸾暗骂自己真是呆，原来她存着这心思。飞快地盘算汪氏的心情，想来她要么想塞人，要么想……。等等，她应该是不想塞人才对。
在汪氏眼中，凤鸾几曾是她的对手？
“妹妹，我在外面操劳，你在家中操劳，这样多好。再来一个，不管是香的臭的，都乱了这宁静。”汪氏伏身捡起落红一片，弹落在石头上的月光上。
石头上原来洁净无暇，多了花瓣，就多了一片异物。
此时宁静无处不在，长平出来泼残茶，落在草叶上“哧啦”一下，也不减月光下的宁静。丫头们偶然走动声，盖上黑布的鸟儿偶然啁啾几声，都是这宁静的一份子。
花香入鼻，草香盈身，再加上月光和熙，是一片享受。凤鸾微颦的眉头舒展开来，对汪氏笑，汪氏也回她一笑，凤鸾悠然自得地道：“侍候公子，多几个人更好。”
琴弦中有了杂声，流水声改了韵律。汪氏气急败坏：“你！……”压一压火气想想这个人未必懂，解释道：“你不要以为我在求你，我是为你好，我寻常不在房里，来上几个人只能和你争宠，为你自己想一想，不来人更好。”
“你与我争的还少？”凤鸾轻蔑，这轻蔑和汪氏此时的主动商议，使凤鸾看起来娟然端庄起来。
汪氏心想就知道是放不下以前的事情，她苦口婆心，就差低三下四：“少一个人比多一个人好，”
“没有了我，你最喜欢。”凤鸾讽刺地一笑：“只是你不能如意。”汪氏脸不红气不喘：“你我以前不和，以后要和气携手，这样多好。”
凤鸾立即愤怒了：“和你和气携手？”她嘴唇嗫动着，“你也配！”这三个字差一点儿脱口而出。
汪氏塌下眼皮沉默一下，她还有话说，而凤鸾不想再和她说下去。
女人大多是小心眼子，一件事情会在心里记上半天。汪氏在外面应酬见的人多，有些事比凤鸾度量大些，但凤鸾是个内宅里娇滴滴，郭朴宠在手心里的人，她记以前的仇。
不想再说也罢了，也不想再理汪氏，凤鸾快步往房中去。汪氏没有拦她，只是无可奈何的一笑，和小孩子说话真是累。
不过差上一年，怎么凤鸾就这么无知？
凤鸾别扭地回来，面上带着别扭，眼睛里带着别扭，人别扭地在床前踏板坐下。郭朴温和地道：“又吵架了？”
“没有。”回答的是凤鸾娇嗔的一声。，换来的是郭朴的一个笑声：“让我看看，”凤鸾对他做个鬼脸儿，半边面颊往下，贴在郭朴的手旁边褥子上生闷气。
会不会再有别人，凤鸾也想了一天，汪氏说得都对，再来一个人，肯定和凤鸾争宠。像汪氏和曹氏这样来到就能干的人不多，要是和自己争宠？凤鸾不敢再想下去。
不敢想，她也不愿意附合汪氏，伴着郭朴的温声话语，凤鸾委屈上来。郭朴慢慢地劝解着：“是我惯坏了你，一点儿气也不能受，一点不中听的话也不能听，凤鸾，”他半开玩笑：“在你家里，你也这样？”
凤鸾立即还嘴，小嘴儿巴巴地：“我在家，父亲母亲从不说我。”郭朴哈地一声：“那我能不能说说你？”
“能嘛，”凤鸾娇嗔过，又伏下面颊在床沿儿上。看一会儿烛花爆，心中委屈慢慢散去，起来要去梳洗，郭朴喊她坐下，疼爱地道：“有几句话，我要和你说说。”
凤鸾赌气掩住耳朵，遇到郭朴温和的眸子时，心底犹有的不悦慢慢被融化，才把手放下来。郭朴微笑：“我真喜欢你淘气，怎么看怎么爱。”凤鸾伸一伸舌头，想说一句俏皮话，不想眼眶一湿，泪水扑簌簌落下来。
郭朴没有意外，他莞尔地看着凤鸾哭。凤鸾哭着道：“以后只有我和她，她的招数我全不懂。”郭朴就知道会这样，房里只有汪氏和凤鸾，这两个人直面的对上，和以前曹氏在时又不一样。
他静静地等着凤鸾哭完，为她和汪氏做和事佬：“这是不相信我，你跟着我，她能把你怎么样。你跟着我，你能把她怎么样？”
话说过，凤鸾不哭了，就在郭朴以为自己说得对时，发现凤鸾小鼻子微翘朝天，眸子里竟然有了得色。
抹干泪水，凤鸾道：“我就来。”出去的身影，还有几分蹦蹦跳跳。直到房外，凤鸾对着夜空一笑。
跟着公子就不能把汪氏怎么样了吗？凤鸾不相信！
汪氏把这事一直放心里，闷闷睡了一夜第二天起来，郭夫人让她同往铺子去，把曹氏经手的铺子盘点给她。
上午理货见伙计，重把曹氏的一套改回来，汪氏累得够呛。仗着自己身子壮不肯休息，趁午饭的空当又让人把现来往的客人过一遍。
斜倚在雕灵芝卷草纹翘头的躺椅上默想着，七巧慌里慌张过来：“少夫人不好了，”汪氏生气自己被打断，坐起来黑着脸：“什么事？”
“贵大爷一定要见您！”七巧额头上出了不少的汗，眼神也慌乱起来。汪氏慢条斯理用帕子掸睡皱的衣服，手在衣上绣的云蝠团蝶上慢慢抚着。
这几个动作作完，她才淡淡道：“他又发的什么疯？”七巧咽一下口水，气喘吁吁地道：“他说见到施七嫂……”
“在哪里！”汪氏身子往前坐，眼睛也睁得大些。七巧有些胆怯，下半句这才出来；“见到施七嫂绣的东西。”
汪氏泄了气退回坐一坐，汪贵无事就说施七嫂这样，施七嫂那样，汪氏前几次溥衍，心底不是不明白施七嫂的重要。
公司里，中层最重要，下能干活，上能决策。施七嫂，就是这样的人。织布百般样样知道，有几样子很精通。
为什么她还没有自己的铺子起生意，是她一直被雇主所留，上有能人压她，下有新人挤她，起铺子要资金要关系，施七嫂一个单身女人，勇于犯难的心不多。
七巧还要等汪氏回话，汪氏帕子掩口轻打一个哈欠：“绣的东西太多见，让贵大爷不要大惊小怪，总来寻我事情。”
“依我看，贵大爷是有别的心思，”七巧上来献主意，汪氏黑眼仁瞅着她，静静等着。七巧殷勤地道：“曹氏走了，周氏不管家，以后这家还不全是您的。贵大爷今年铺子生意不好，指着姑奶奶漏几笔生意给他。”
略一踌躇，再道：“这是我的想法，贵大爷并没有这样说。”汪氏不说话，维持刚才的姿势瞅着七巧。
把七巧看得心发毛，再欠着身子上来，陪笑道：“想是您累了，我给您捶捶。”她跪到汪氏脚下，轻轻给她捶着，汪氏才发话。
她一说话，七巧就不自觉身上发毛。汪氏一直看到她心里去：“你不要糊涂！在郭家找一个体面的管家，比汪贵强！”
七巧强笑着，眼神是躲闪着：“少夫人说哪里话，我不敢这样想！”汪氏出了一会儿神，凭空斥责汪贵：“糊涂油蒙了心！也敢打你们的主意！”
“少夫人，我没有！”七巧的委屈今天被打开：“原先说侍候公子，不想周氏少夫人拦得干干净净，贵大爷看笑话，问我怎么还不开脸，我没话回他，他一个劲儿的笑话，并没有别的说话。”
汪氏带着莫测高深的笑：“他是怎么样笑话的？”七巧躲不过去，只得学出来：“他说跟着一个……废人，不如跟着他，又说迟早有一天，把我弄上手！”
说到这里，她觉得手下捶着的膝盖抖动着，汪氏气得身子哆嗦不停。半天骂出来一句：“这个只认钱的混蛋！”
汪家的人都只认钱，七巧悄悄接上一句，为转开话题，故意笑着道：“上午我从家里出来，见周氏少夫人又带着人去赏花。少夫人从早到晚守在铺子里，自打了春，春花没有赏过一次，我在想，周氏少夫人再不知足，再和少夫人您生分，这就没有道理。”
寻常这是汪氏最爱听的话，她总觉得自己很辛苦，今天听到没说什么，只是把眉梢挑起来。她的心思从来转得快，吩咐七巧：“你不用捶，去告诉邱掌柜的，高升客栈包下天字四号房的客人，让他去见见。”
七巧答应着起来，不忘把汪氏衣角理好，再小心地问：“要不要随便给贵大爷一点儿生意，免得他总在家里说咱们不好。”
“不用管他！”汪氏斥喝过，七巧乖巧地出来，沿着墙根子正走着，见跟郭老爷子的小四儿过来。
小四儿招呼的七巧：“七巧姑娘，少夫人在？”七巧道：“在呢，有什么事儿？”小四儿道：“正好，这天贼热的，我还要城外去喊亲戚，麻烦你对少夫人说，老爷子让她现在回家有话说。”
七巧只来得及问：“什么事先对我说一说，”小四儿摆摆手走了。七巧骨嘟着嘴，乱猜着又回来告诉汪氏，同时献上许多猜测，家里只有凤鸾在，当然往她身上猜。
“是周氏少夫人又有什么吧，以我看，别人还能有谁呢？”七巧说过，汪氏不放在心上：“你去吧，我自己回去。”
七巧到底要再交待一句：“周氏少夫人有蜜糖哄着就行。”汪氏见她这样尽心，扑哧笑道：“我明白，我全明白。”
出门主仆各自离去，七巧作为汪氏的丫头，是自由出入郭家和铺子里。有人问，随便回一句有事就行。
汪氏坐在车里一腔心事，却没有把凤鸾放在心里。凤鸾娇娇怯怯，如七巧所说，哄一哄就行。汪氏也这样想。
今天一家子齐全，郭老爷子等人全在郭朴房中。见汪氏过来，郭有银道：“凤鸾，过来有话说。”
紫檀木福庆有余翘头案后，凤鸾脆生生答应着放下笔，郭朴道：“你写的什么给我看看。”凤鸾笑得眉眼儿弯弯，双手拎着过来：“是画，”再笑眯眯：“不是麻花。”
尺把长的宣纸上是春草茸茸，另有长空上几点蝴蝶。郭朴点评道：“蝴蝶很像，草也画得不错，只是可惜你这长空上不画大雁，却画蝴蝶。”
“我想到哪里就画到哪里，”凤鸾听不明白大雁与凌云的关系，自己看几眼，狐疑地问：“长空下不能有蝴蝶？”
郭老爷子接过话来：“很好，我看就很好。大雁不好，飞得太高，还是蝴蝶好，飞得低，离人近。”
郭朴陪笑：“祖父说得是。”不过是无心一句话，郭老爷子又多心。他唤凤鸾坐在床沿儿上，让汪氏坐在母亲下首，郭朴道：“请祖父、父母亲来，又喊汪氏回来，是凤鸾要过生日，她小呢，就知道玩，我想给她操办一天，让她玩个够。”
凤鸾不避形迹地皱皱鼻子，以示这话不中听。这孩子气的动作让郭老爷子、郭有银夫妻都含笑，汪氏在心里讽刺，人家正着长，她是倒着长。初来家里时谨谨慎慎的还有个样子，最近越发看着不顺眼。
虽然汪氏不舒服，可她最近要笼络凤鸾一同对外，饶是心里转着别的心思，等郭朴话音刚落，第一个抢着说话：“这个很好，我来给妹妹操办，管保比这城里最娇的闺女过生日都好。”
凤鸾忍住不皱眉，又不想装出笑容，只垂下头玩自己腰带上的流苏。
如果这是官宦之家，郭夫人没有说话，汪氏是不能乱说。可这是郭家，汪氏抢着要办，大家都没觉得有什么。
郭朴含笑对汪氏：“你办得好吗？”汪氏强着要说嘴：“我在家里没有办过喜寿事儿，每年老祖母寿辰都母亲和伯婶们办，可我年年帮把手儿，我一定办得好。”
郭朴接下来的话，让房里人大吃一惊，他笑着道：“凤鸾是十五岁生日，与别的生日不同。我想给她办及笄礼。”
他自然而然地说出来，不觉得有什么不妥。凤鸾喜欢得心底如黄莺初飞出谷，春光明媚春光暖人春意袭人，欢欢喜喜地娇声辞道：“这怎么当得起？为我过生日，已经当不起。”
汪氏吃了第二惊，凤鸾说这话时大大方方，客气舒展的神态，已经不是初来的娇怯怯周氏凤鸾。
“你不用说话，”郭朴温和地纠正道：“我没有问你话，你就乱插嘴。”凤鸾垂下头把玩自己双手，虽然看不到面容，也可以看出她全身上下，从头发梢儿到脚底无处不喜欢。
郭夫人是好奇：“只听说没见过，是怎么弄，朴哥？”郭朴他也只能查书，道：“到那一天，咱们家里人全备上几身好衣服，给凤鸾格外打扮得漂亮些，请母亲给她戴簪子，咱们自己成个礼吧。”
凤鸾笑盈盈抬起面庞，笑容清灵如秋千般一忽闪，随着面容垂下又不见。郭夫人见儿子这样有兴，光是说面上就光彩与平时不同，她心花怒放：“好，可得给我几件好衣服，不然我可不帮忙。”
郭有银笑上几声，也来问郭朴：“给我备几样好吃的，不然我也不帮忙。来不少客人，总得有个帮忙招呼的。”
郭老爷子也上来凑热闹，他笑得呵呵：“我沾凤鸾的光，给我壶好酒，我那天不来烦你们。”
有兴的有兴，助兴的助兴，人逢喜欢精神爽，郭朴当即命长平过来：“周氏少夫人过生日，要办及笄礼，训辞的肯定是母亲，别的缺了也罢，有司现成有一个，用我的贴子请邱夫人，请她来当有司。”
汪氏默默盘算着，县太爷的夫人来当什么鬼有司，鬼知道什么叫有司。可邱夫人当有司，这不意味着周氏凤鸾的身份上去了。
嫁给郭朴，当然身份比邱夫人高。可是自己在哪里？正在想，郭朴黑眸扫过来一眼，汪氏沉住气回他一笑，嫣然问道：“有司是什么？”
郭朴看出汪氏的意马心猿，他故作轻松的问长平：“告诉少夫人，有司是什么？”长平笑嘻嘻：“到那天递酒的。”
这一个屋里的人都不懂，汪氏丢开，大家丢开有司，来说那天的菜。主人是凤鸾，当然问凤鸾。
凤鸾笑逐颜开问郭朴：“你爱吃什么？”郭朴微笑：“这不是在问你。”凤鸾想上一想，笑靥如花再道：“你爱吃的，做了来就行。”
郭老爷子笑着唤她：“凤鸾呐，是你过生日，他凑着吃一点，不要管他。”凤鸾难为情，要依着平时她会想上许久，今天这么些人候着，她急切间要出来，一下子只迸不出来，又来问郭朴：“你要吃桃子吗？五月天里桃子最多。”
郭朴含笑的眼光大多时候在她身上，疼爱地道：“既然不知道，长平把这个季节的水菜果品全写出来，给少夫人挑。”
长平咧一咧嘴答应，这真是个费事儿的活。再一想他笑嘻嘻，到帐房上取本帐本儿来，上面各色果品全有，由少夫人自己慢慢看，这就行了。
接下来订酒，凤鸾不好意思再问郭朴，先问郭老爷子：“祖父要用什么酒？”郭老爷子笑哈哈：“你用什么给我一壶，那天就不来打扰你们玩。”
凤鸾没得到主意，又问郭有银：“父亲要用什么？”郭夫人先摆手：“你不用问他，也不要问我，我们都不知道，只知道那一天，给我好衣服穿，给我们好吃的，我这个训辞的人，说上几句，给你簪上簪子，这就吃酒去了。”
大家的笑眸中，凤鸾果然又来问郭朴，一不小心就溜到郭朴这里：“我们要甜一些的酒，你也喝一杯好不好？”
汪氏皱眉，这两个人之间的暖融融又出来了，他们自成了一个格局。
郭朴这一次没看到汪氏皱眉，他正和凤鸾眼对着眼笑：“你喜欢的我就喜欢，凤鸾，那一天，请你的闺友们来陪你，可好不好？”
“真的？”凤鸾刚才是喜出望外，现在是喜得不知道身在何处，她情不自禁地忘了别人，娇滴滴道：“朴哥，她们都说想来家里园子玩耍，”
猝然涨红面庞，凤鸾难堪得不行，才发现自己说错了话。郭朴含笑接上：“好，你列名单来，请她们陪你一起来逛。”
晚饭大家在郭朴房里用，郭朴看来看去热热闹闹，他一直就笑着。饭后郭夫人和郭有银踏月而回，没有到房里就吩咐人：“明天起，家里里里外外洗刷一遍，打开库房，把喜庆满堂的那套摆设取出来。周氏少夫人房里和汪氏少夫人房里都换过，周氏少夫人过生日，给她单独摆两个玉瓶，方便她插花。”
刚经历过曹氏之耻的郭家，借着凤鸾的生日，要好好喜庆一番。
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