东晋年间，士族林立，以外戚掌权的庾氏一族，和以军功立威的桓氏一家，逐渐成为左右东晋朝政的两大士族。年轻的太后褚蒜子，为稳定朝政，一边启用国丈褚裒协理朝政，一边召唤来庾希，盘问原委。
用计不成的庾希，被褚太后召到宫内。褚蒜子瞅了一眼跪在殿前的庾希，假意说道：“侍中可知，荆州人马，上月叛乱，桓温竟不负众望，挫败叛军，叛将干瓒已伏诛。”
庾希作揖道：“朝廷平定叛军，可喜可贺。”
“哀家问的不是这事！”
“敢问太后要问何事？”
褚蒜子道：“荆州叛乱，事出有因，谁能克扣军饷，必是朝中有人从中作梗！卿家官居侍中，掌管机密，岂能不知？”
庾希知道自己闯了祸，赶忙叩首作揖道：“太后，桓温自视才高，城府深厚，素有奸雄之志，微臣早已看穿，这才未敢全拨饷银。”
“你就不曾想到，断了军饷，能惹出这么大乱子？简直是胡作非为！”
“微臣最该万死，但臣也是一片忠心，才出此下策，还望太后明察。”
褚蒜子道：“哀家能有今日，多亏庾氏有定策之功，但庾、桓两家都是朝廷栋梁之才，应同心辅佐，岂可暗中内讧？”
“太后教训的极是。”
褚蒜子道：“桓温刚刚安抚军心，速命国舅庾冰，从武昌大营，抽调军饷，尽快补齐，绝不可再生叛乱。”
“微臣遵旨。”庾希退下，丫鬟春分在一旁说道：“太后既知是庾希捣鬼，还帮着他洗白，若是奴婢，定要严惩。”
“你这丫头能懂什么？”褚蒜子道：“文武百官，狗咬狗的事多矣，臣子们不同心，无关紧要，只要与哀家同心，才至关重要。”
“太后果真英明。”
……
一匹快马飞奔，直入武昌城内，送来京师密函。坐镇武昌的便是车骑大将军庾冰，自从桓温执掌荆州，平定叛乱，搞得风声水起，声威大涨。
桓家扬威，也使得庾冰如鲠在喉，成了心病，等就职到了武昌，一直不曾病愈。
参军殷浩，字深源，是跟随庾冰多年的参赞军师，手持一封密信，快步来到庾冰的病榻前，轻声唤道：“大将军...大将军...”
庾冰微微睁眼，望了一眼，问道：“深源何事？”
“太后懿旨，快马送到。”
“朝廷有何要事？”
“太后命国舅尽快从武昌营调拨军饷，补齐荆州叛军饷银。”
听罢此言，庾冰顿感腹间一阵剧痛，呻吟难奈。殷浩道：“国舅有何痛处，下官去唤郎中。”
“不必请了，庾希是要气煞老夫。实不相瞒，此番荆州哗变，便是我儿庾希从中作梗。太后降旨，命我拨粮，必是知晓了其中原委。”
殷浩道：“太后懿旨并未怪罪此事，足见太后对庾家格外恩宠。”
“老夫所担心的，是庾希这个逆子，诡计不断，处事冒险，只恐日后，聪明反被聪明误，反而成就了桓温。”
“下官以为，太后一时不会重用桓温。”
“何以见得？”
殷浩道：“太后传旨国丈褚裒入朝，封卫将军、录尚书事，可见太后还是信任娘家人。”
庾冰问道：“深源随我庾家，任记室参军多年，以你之见，太后真要以国丈褚裒取代庾、桓两家？”
“在下听说尚书令诸葛恢病重已故，丞相何充萌生退意，连丞相都不能撼动庾、桓两大家，褚裒上任只不过，意在辅佐太后。”
“唉...太后才二十二岁...”庾冰道：“老夫近来病重，不能回京，我自会拟信一封，把你保举褚裒麾下，务必暗中相助庾家。”
“国舅应保举公子才是，庾希当世才俊，位列江东四俊。在下不过是国舅家臣，怎好受此赏识？”
庾冰微微摇头，说道：“我儿庾希，善用诡计，心无大智，难担大任；四弟庾条，又有勇无谋，难以托付。而桓温枭雄之貌，久必成患，故而派你入朝，相助庾希。”
“大将军之托，下官明白，定当相助公子。”
......
庾冰对自己那个宝贝儿子庾希，少年得志，屡生事端，是满怀顾虑，还没等殷浩动身，庾冰随之病重。没过几日，便在武昌郁郁而终。
庾冰病逝，参军殷浩护送灵柩回京，庾府家人全都戴孝，府上大设灵堂，凭着庾家江东第一大户的威望，京师不少高官大户，纷纷前来吊唁。
前堂正忙着哭丧之时，公子庾希便与殷浩来到一间厢房，两人各座，殷浩年长，庾希道：“深源先生，一路辛劳，家父临终，有何交待？”
殷浩道：“我随庾亮、庾冰二位国舅多年，令尊引荐我投靠褚裒麾下，效命国丈。”
庾希一愣，暗想父亲的老班底应该回来帮着自己才对，但不知为何要为褚裒效力，便问道：“京师名流众多，为何投靠褚裒麾下？”
“追随褚裒，正是暗中相助公子。”
“原来如此。”
殷浩道：“桓温初到荆州，挫败哗变，大涨威名，此人傲视诸侯，雄心非凡，不可小觑，单凭公子之力，恐难比桓温。”
“哦...父亲真是深谋远虑呐。”
“如此甚好，随他桓温乱舞，我庾家仍是江东第一大户。”庾希脸上又露一丝傲慢。
国丈褚裒虽是权高位重，但褚家是独门独户，并非江东士族大姓，与庾、桓两家相比，家业单薄。也正因为如此，国丈褚裒为成全太后褚蒜子的北伐之志，也是招贤纳士，广募才俊。这才引出：
演兵国丈纳群才，向迎五胡铁骑来。
心挂二京怀故地，中原图志净尘埃。
庾冰大丧过后，殷浩带着庾冰引荐书信前往褚府，拜见国丈褚裒，回想当年，征讨多云山起义军时，褚裒还是国舅庾冰的老部下。
褚裒看过庾冰书信之后，不由得想起当年的将帅之情，褚裒说道：“深源先生，久居记事参军，见识广博，才思练达，又得国舅引荐，能投老夫帐下，必当大用。”
“朝廷传闻，国丈继承国舅遗志，欲举兵北伐，不知筹备如何?”
褚裒道：“我已邀王羲之出仕，任宁远将军；深源可任建武将军、兼扬州刺史，诸公到任之后，加紧募兵，以备北伐。”
“北伐中原，收复二京，乃先帝遗志，殷浩定当竭尽所学，助国丈北伐。”
褚裒得了庾冰的参军殷浩，心中十分得意，趁着这日天好，褚裒、殷浩便出了屋子，闲庭信步，游走庭院。褚裒道：“筹备北伐，老夫欲兵分三路，齐头并进，讨伐中原。”
“国丈三路人马，如何分兵？”
“宁远将军王羲之，率江东兵马走东路；老夫起兵寿春，渡淮而上走中路；桓温率荆州兵马，由汉江走西路，深源先生以为如何？”
殷浩道：“国丈万不可任用桓温。”
“为何？”
殷浩道：“桓温其人，武夫出身，心如豺狼，性似虎豹，怀枭雄之志，存不臣之心。日后必反，不可重用。”
褚裒道：“老夫接任以来，多有耳闻，若不用桓温，或以谢尚、王羲之、荀羡等人，共谋北伐，你意如何？”
“王、谢两家素有威望，辅佐国丈，足以收复中原。”
褚裒、殷浩拟定诸路人马，加紧募兵操练，准备北伐，唯独不点桓温。这才引出：
举兵北伐轻雄才，不点桓温空妄猜。广纳贤良拓疆域，自笼勇将扫尘埃。
天资不为家邦用，玉叶岂容沙土栽？迟到中原非憾事，从征西蜀也壮哉。
一条轻舟，沿江而下，由会稽郡直奔荆州，船上一名儒生，身披斗篷，腰悬佩剑，登临船头，正是桓温三弟桓豁。船只停靠荆州渡口，远远望见，大哥桓温、四弟桓秘、五弟桓冲等众人齐聚岸边，恭迎桓豁。登上堤岸，桓豁近前作揖：“小弟桓豁拜见兄长。”
“三弟免礼，我等期待已久，可算盼来了三弟。”
桓豁问道：“兄长如此急切，召我来荆，有何要事？”
众人边走边说，桓温道：“朝廷降旨，要出兵北伐，重回中原，收复二京，指日可待。”
“哦？”桓豁略带惊喜，说道：“我在东山读书之时，便听说太后听政，力主北伐，不想此日，来的如此之快。”
桓温道：“我邀三弟，正是共谋大业，同筑盖世之功。”
兄弟几人说笑间便乘马回府，都督府上，早已摆好宴席，桓温居中而坐，众人分作两旁，桓温端杯道：“三弟一路风尘仆仆，第一杯酒先敬三弟，为你接风洗尘。请！”
“诸公请。”桓豁一饮而尽，一杯酒下肚，桓豁说道：“若是北伐，兄长所处荆州，地利最佳。”
“何以见得？”
桓豁道：“兄长沿长江，入颖水，直向北行，可抵洛阳，若取东都，必为兄长先得。”
桓温大喜：“三弟东山读书，初出茅庐，便知今后战局，有三弟助我，何愁大业不成？”
众人又一起举盏，频频敬酒，正在此时，只见一人来到堂中，直奔堂前。此人身长不到七尺，粗短眉，金鸡眼，鼻正唇厚，八字须髯，身着一身墨绿便袍，年纪三十岁上下。此人乃是桓温的参军，名叫郝隆，字佐治，河东原平人氏。
一看郝隆迟到，桓温道：“参军去了何处，今日三弟到此，不可缺席。”
郝隆与桓豁作揖行礼，郝隆说道：“都督，朝廷征函，备战北伐。”
“朝廷如何差遣？”
“北伐之事，召谢尚、殷浩、王羲之、荀羡、蔡裔、陈逵、李迈、王翕。八路人马，募兵操练，并非提及都督”
“什么？”桓温顿时愣住，论起北伐地理位置，荆州直捣中原，再好不过。万没想到朝廷命国丈褚裒召集各路精兵，唯独只字不提桓温。