尚未天明，百官已早早齐聚太极殿，代陂之战，大败而回，与百官期待背道而驰。褚太后也得知兵败消息，朝堂之上，眉头紧锁，满面焦容。
丞相司马昱道：“启奏太后，江北奏报，国丈大败而退。”
“因何大败？”
“十五万人马军粮，皆被焚毁，军中无粮，流民聚集，难以再战。李迈、王翕二将，被俘斩首；荀羡断后，全军覆没，后弃甲舍马，浮水渡淮，被舟伐所救。”
褚蒜子听了，沉默良久，才问道：“赵兵可曾渡过淮水？”
司马昱端朝板道：“国丈北伐，王羲之、谢尚两营人马，因集结颇晚，尚未渡淮，已在南岸扎营。赵兵虽乘胜追击，但有南岸屯兵，也未敢渡淮。”
“那国丈现在何处？”
“国丈已回师扬州，驻扎广陵大营，并上奏朝廷，自请贬职，请太后御览。”司马昱道。
褚蒜子看过奏疏，双目微闭，沉吟良久，自觉无助，不知该如何是好，大臣们也无人敢言。褚裒乃当朝国丈，太后之父，既不好论罪，也难言赦免。
唯有侍中庾希，心中暗想，庾家素来以外戚之尊，立足朝堂，如今国丈论罪，若是出言相助，必得太后信赖，女人总归比男人好糊弄，便端朝板言道：“启奏太后，国丈虽败，也不至于论罪，国丈请罪，太过自责，太后不必挂于心上。”
“侍中说的轻巧，国丈大败，哀家都无颜以对，怎还好说不至于论罪？”褚蒜子道。
庾希道：“据臣所知，代陂之战，阵亡将士不过两万，大部人马仍在；只是粮草被焚，待到来年，粮草充足，仍可北伐。胜败乃兵家常事，岂能因折了少数人马，便贬职主帅，罚些俸禄也便是了。”
庾希一番补救之言，也让褚蒜子保住些颜面，遂说道：“哀家之父，损兵折将，不可不罚，免去征讨大都督一职，罚俸一年，令其退守京口，先养病吧。”
“臣等遵旨。”
褚太后又道：“待国丈回到京口，哀家要去探望，丞相、侍中务必勤于政事，辅佐陛下。”丞相司马昱、侍中庾希一起领命，只等国丈渡江南岸。
......
过了数日，国丈褚裒奉旨渡江，回到京口（今江苏镇江）大营，京口靠近京师，是护卫京师建康的门户，远离淮河。
褚裒自从兵败，卧病不起，到了京口，当地官员、名士得知国丈前来，竞相出城恭迎，褚裒坐在一乘车辇中。恭迎之人，成群结队，纷纷行礼拜见，褚裒掀开轿帘，本当回礼相谢，只见相迎人群，不少人抽咽落泪，以衣袖拭着眼泪。看着恭迎的人群，使得褚裒心中一阵酸楚，一阵不安。
在行营安顿下来，褚裒躺在病榻上，一言不发。参军殷浩端上一碗汤药，放在床头上，安慰道：“国丈气血攻心，应安心养病。在扬州时，郁郁寡欢，回到京口，为何依旧如此伤切？”
“今日入城，百姓相迎，悲伤者甚多，让老夫更难释怀。”
殷浩道：“不瞒国丈，哭泣者多是战死将士家眷，还有些是哭北方亲眷，未能渡淮，死在北岸，故而落泪。”
“代陂之败，令老朽悔恨交加，不听深源之言，以至兵败至此。”
“国丈爱民如子，我等不及，大仁大义，虽是溃败，时至今日，也无人责怪国丈。”
褚裒道：“越是如此，老臣越对不住朝廷啊。”
殷浩道：“国丈万莫挂在心上，明日之后，太后便到，亲自看望国丈。”
褚裒忍不住老泪纵横，更感悲愤，孱弱说道：“待我死以后，深源可为主帅，为大晋子民雪耻复仇，重铸社稷……”
“复仇之事，国丈不必多虑，明日太后便到，国丈可要保重贵体。”
“唉……老夫憋着这口气，就等再见太后一面了。”褚裒壮志未酬，满目绝望，昏昏睡去。真见得：
未全淮水殁黄尘，一战代陂千里沦。最苦流离世人泪，谁知岸上枕尸身？
不平胡虏空怀愿，未复中原枉为臣。又见云云众生望，至今尤念汉家春。
到了次日，太后褚蒜子如期而至，参军殷浩带随行官员，一起恭迎。褚蒜子走下凤辇，问道：“自回师京口以来，国丈病恙如何？”
殷浩作揖道：“回禀太后，国丈忧愤难安，愈加严重，派来的太医，皆束手无策。”
“唉...快前面引路，去探望国丈。”
一路快步，来到卧房，一见病入膏肓的父亲褚裒，褚蒜子快步直奔榻边，“父亲...父亲....”几声轻唤，褚裒才微微睁开双眼。
“父亲，女儿蒜子在此。”
“太后？”褚裒一见女儿强打几分精神，孱弱说道：“老臣无能...连累三军...”
“胜败乃兵家常事，父亲何必纠缠于一战之败？”
褚裒道：“老臣何止愧对将士？实乃愧对淮北百姓。二十万子民呐，命如草芥，尸陈岸北，白骨森森，全做了孤魂野鬼，乃臣之大罪。”
褚蒜子看着父亲满腹遗恨，潸然泪下：“此乃女儿罪也，只知中原有五胡，殊不知遗民万千，人心向晋，怀念故国。”
“老臣抱恨成疾，忧愤难医，自知死期。只恨未听殷浩规劝，以致至负朝廷，悔不当初。我死之后，殷浩可委以重任，可承我志，可雪我恨。”褚裒道。
“父亲之言，女儿铭记，必将北伐中原，收复二京，还都故土！”
“二十万子民...二十万子民...”褚裒望着女儿，一边潸然泪下，一边口中不住念叨。猛然一阵气短，呼吸衰竭，两眼一直，不省人事，一命归天。真可谓：
壮志未酬病已殃，生灵北望遍怀伤。冬来寒冷摧孤愤，风冽飙狂近酷霜。
谁见江河桥已断，久闻乱世血生光。不期胡马追獐影，尤思故园尽杳茫。
国丈褚裒因流民死难，忧愤成疾，不治而终，太后褚蒜子亲自护送灵柩，离开京口，返回京师。京口距离京师不远，车辇悠悠，白幡高挑，殡葬队伍一路前行，走到长江岸边。
褚蒜子掀轿帘说道：“前方何处？”
跟在车辇一侧的大太监灵高言道：“回禀太后，前方唤做句容。”
“停下队伍，哀家久不出宫，想到江边站站。”
“奴才遵旨。”
大队人马停住，褚蒜子下了车辇，漫步句容江岸，滚滚江水，波涛不息，这时，大太监灵高走了过来，身后跟着当地一个官吏，乃是句容县令，灵高作揖道：“启奏太后，句容县令，赶来护驾，奉上酒饭，望太后御用。”
“今逢国丈服丧，不进酒食，县令不必费心。”
县令道：“微臣刚闻国丈归天，伤人肺腑，还望太后节哀。”
“哀家望江，并非为国丈之故，乃为代陂之战，罹难的二十万百姓。”
众人一看褚太后执意观江潮，只得远远站在后方等待，整整一个时辰过去，眼看就要天晚。
大太监灵高给丫鬟春分使了使眼色，让春分去劝太后。春分走到褚蒜子身侧，近言道：“太后，江边风大，站了许久，还是歇歇吧。”
“哀家怎能不知风大，这又岂是江风？”
“不是江风，又是什么？”
褚蒜子道：“二十万中原流民的哀嚎之声。”
“太后难道还为国丈遗恨内疚？”
“唉......”褚蒜子叹道：“风声如泣，泣声不息，风起浪涌，云烟岌岌，二十万子民，尸枕淮北，足矣痛煞国丈之心，哀家只是想多听一会儿风声。”
灵高和县令也走了过来，县令言道：“斯人已逝，不可复生，太后怜惜众生，我等心如怆然，不如赋诗一首，以抒心怀，就不必久站了。”
褚蒜子道：“也好，劳烦县令取笔墨来。观江思潮，心绪澎湃，当做诗词，以寄哀民之情。”太监灵高一旁端来笔墨，两个小太监抬过一条长案，褚蒜子左手矜着衣袖，右手润墨临笔，挥毫写下一首诗词：
望江忧鸣，遥思生灵。淮北多难，中原未靖。扶柩短途，驻足远汀。
哀从浪涌，怨如繁星。残阳凄凄，星灿冥冥。斯夫已逝，故人长宁。
南雁北归，高瞻二京。江鸥并飞，其亦哀情。千秋蒙羞，万里覆冰。
任重道远，宏以毅英。洪涛拍岸，江淮为屏。哀哉子民，失意惘行。
太后褚蒜子回到京师，辅政的丞相司马昱、侍中庾希一齐在宫门外迎候，一见褚太后披白戴孝，众人一齐跪倒。褚蒜子坐在车辇上，说道：“诸位卿家，国丈病故，知我者友，生我者亲，哀家罢朝三日，以示哀悼。”
司马昱道：“敢问太后，祭悼摆灵，停棺何处？”
“宫中选宽敞别舍，摆灵即可。”
司马昱道：“微臣即刻，命人摆设灵堂，为国丈停棺。”
文武百官，立刻迎御驾回宫，在宫中摆设灵堂，供太后守灵。
这天晚间，天色已暮，一斛明月高悬，偶有星宿闪闪，一间殿舍之中，几根白蜡，烛火长明，别舍宫苑，通宵未息。百官傍晚时分，祭悼了国丈，各自离去，小皇帝司马聃也早早回寝宫入睡，唯有丞相司马昱、侍中庾希，在殿外候命。
太后褚蒜子独坐灵堂一边，为亡父守孝，一缕清风吹过，窗外柳条，几度摇曳，只见一个身影，匆匆入苑，划过宫墙。
“太后，大事不好，边警...边警...”飞速跑入宫内的是一个小太监。
“什么边警，哀家今晚守孝，无心政事。”
太监怀抱拂尘，作揖道：“西南蛮王，起兵造反，攻陷日南郡。”
“日南郡丢了？”
褚蒜子道：“传丞相、侍中二人到显阳殿商议。”