朝中大臣们对太后宠信石琨，颇有微词，褚蒜子自己只不过是愿意与石琨弹词论曲，君臣之谊，清清白白，本无乱事。让庾希这么旁敲侧击一絮叨，褚蒜子大为不悦，沉着脸回到宫里。
这时，丫鬟春分道：“启奏太后，黄门侍郎石琨，已到烟雨亭，请太后赏脸听曲。”
“不听也罢，省得大臣说闲话。”
春分问道：“太后怒从何来？”
“丞相、侍中都以为汝阴侯入宫献曲，是存心不良。”
“奴婢也觉得汝阴侯有取悦献媚之心，但听个曲词，也无不可，太后素来我行我素，大臣献曲又有何妨？”
“春分说的极是，前方引路，去烟雨亭。”丫鬟、太监跟随褚蒜子一同来至烟雨亭下，远远便有琴音传来。
一声“太后驾到。”石琨与左右侍奉的宫人，赶忙起身跪倒，下拜行礼。
“不必多礼，都起来吧。卿家妙韵，墙外便闻，似有穿墙之力，令人留恋。”
“太后姗姗来迟，微臣还以为太后今日有事，不能赏闻。”
褚蒜子跪坐垫上，一旁侍者奉上茶点。褚蒜子道：“还不是为了北伐之事，哀家二度北伐，只盼早日统一，将天下交于皇儿。”
石琨一边陪着品茶，一边也关心起北伐之事，石琨道：“太后天威所向，那苻健岂是对手？不知战事，几时能定？”
“许昌已然收复，不过多久，大军便抵洛阳。”
石琨听罢，眉头紧锁，不禁一声长叹。褚蒜子问道：“一统中原，指日可待，卿家为何做此长叹？”
“臣叹的并非旗开得胜，而是太后以一己之躯，擎天下安危，身为男儿，倍感汗颜，只恨枉负一身才学，不能替太后分忧。”
“知哀家者，真爱卿也。”褚蒜子道：“既已归顺大晋，杀伐征战，你无需多虑，做个黄门侍郎，陪哀家共享太平，岂不更好？”
石琨道：“臣怎敢不尽心侍奉太后，若有用臣之处，肝脑涂地，万死不辞。”
“好好好...”褚蒜子道：“今日不提那兵荒马乱，还是快快抚琴，共赏妙乐。”
褚太后难得有石琨这么个说话暖心的人，石琨也倍感日益得宠，更随褚太后之意，弦生妙韵，雅乐微醺，江南晋宫依旧湖光山色，悠然风雅。真见得：
山色酌词寻雅音，妙弦欲博女人心。
讨来寂寞换来宠，伏翼志藏方是金。
前敌节节胜利，东晋朝廷得以松了口气，都对此番北伐给予厚望。前秦天王苻健舍弃许昌，返回洛阳。东都故地饱经战乱，城中昔时的宫殿，荒废多年，满覆尘灰。
麾下简单收拾一番，前秦众将各自坐定，天王苻健也只得将就在此，疲惫的坐到正座上，商议对策。苻健道：“此番交战，张遇中计，引得大军冒进，损兵折将。如今又命姚襄为晋军先锋官，朝洛阳进发而来，姚襄实乃心头大患。”
姚襄兄弟，之所以如此重要，皆因为姚氏兄弟效命后赵朝廷，过往中原，路途熟悉，而东晋朝廷自迁都建康，已过了三十几年，现在一代人，或是生在江东，或是随父辈迁移，对中原已然陌生，路途不熟，与五胡各部族，打交道就更少，所以姚襄为先锋，不失为明智之举。
看着天王苻健，忧心上头，众将也无御敌之策，唯有右军师吕婆楼，捻着胡须，从容淡定。苻健问道：“众人皆虑，唯有军师不惊，可有良策赐教？”
吕婆楼道：“臣有一计，不知天王可敢否？”
“军师既有妙计，孤王有何不敢，尽管说来。”
“空城计。”
“啊，还用空城计？”苻健道：“刚刚丢了许昌，再弃洛阳？”
“正是。”众人不解，吕婆楼道：“今此洛阳，非彼洛阳，历经晋国八王之乱，五族混战，洛阳城已多年是断壁残垣，人口不过千余户，与许昌差不多少，不如送与晋军。”
“既然是破壁残垣，一座荒城，晋军还夺它何用，难道迁都至此？”
“非也，”吕婆楼道：“即便晋军夺得洛阳，也未必迁都，只因洛阳是晋国鸡肋，食之无肉，弃之有味。”
“鸡肋？此话怎讲？”苻健问。
吕婆楼道：“洛阳只有人口千户，晋军夺得，难以再为都城，并无大用，但洛阳之东，有座首阳山，事关祖宗八辈，晋军不可不顾。”
苻健问道：“那首阳山有何玄机？请军师将来。”
吕婆楼道：“首阳山四周，乃晋朝先辈祖陵，几代先人，皆在此处，司马懿、司马昭、司马炎、司马衷四代先祖，皆葬于此。汉人立国，国家大事，在祀与戎，祖辈陵寝，岂能弃而不守，必要祭祀首阳山。”
“那军师之意是？”
“天王弃洛阳，而伏兵首阳山，晋军收复洛阳，必先修复陵寝，祭祀大晋历朝先祖，趁机出兵，伏而歼之，必得大胜。”
苻健道：“原来洛阳故都，玄妙在此。好！孤王亲自领兵，设伏首阳山，留下洛阳，等晋军来取。”
当天夜里，天王苻健，皇侄苻黄眉、苻坚等麾下众将，纷纷拔营，舍弃洛阳，故意向北绕道，避开耳目，悄无声息，去往首阳山，等候晋军到来。
......
再说晋军先锋官姚襄一路北上，直抵洛阳城下。此时一座古城，悄无声息，城门大开，虽然城池破败，百业凋零，但是三三两两，还有百姓出入。
远远眺望，甚是疑惑，姚襄、姚苌兄弟二人，也是多了个心眼儿，未敢轻易入城，便命几个兵卒，抓来两个百姓询问。
姚襄问道：“我乃大晋先锋官姚襄，你等可知，退守洛阳的秦军，去了哪里？”
一个百姓道：“昨夜拔营，无声无息，确实不知去向。”
姚苌问道：“城中还有多少人口？”
另一个百姓道：“城内只有千余户，不足万人，但绝无秦军兵士。”
姚苌灵机一动，说道：“你二人速速回城，告知城中大户，就说晋军到此，撒出消息，命城中大户，出城来迎。”
“草民明白...草民明白...”
两个老百姓赶忙跑回城中，大呼小叫，召唤街坊，弄得四邻皆知，纷纷出城。
等了一个时辰，大都督殷浩也率大队人马来到，见姚氏兄弟裹足不前，不知原因，只见姚襄近前作揖道：“启禀大都督，末将已派人探查，洛阳乃空城，只有百姓千余户，不足万人，秦军闻风而逃，只怕已逃回关西。”
“哦？”殷浩大为惊讶，对参军王彪之（字叔虎）道：“叔虎先生，以你之见，这座空城，收是不收？”
“此事想来，到是蹊跷。城池破落，百业凋零，占之无用，守之无援。大都督不妨也弃洛阳，杀向潼关。”
“万万不可，自古皆以长安为都，唯有大晋洛阳定都，皆因自高祖司马懿至今，历代先祖，皆葬首阳山下，祖宗陵寝，岂能弃而不守？”
王彪之问道：“那大都督之意，要留守洛阳？”
殷浩道：“先命大军在洛阳城外扎营，待我等修复先主陵寝，祭扫之后，再图追击。”
王彪之道：“大都督不可，如今数万秦军，去向不明，万一从哪冒出，杀个措手不及，如之奈何？”
殷浩道：“颖水大捷，痛击秦军，想必已经畏惧，西逃潼关，不敢来战，叔虎不必多虑。”王彪之心中满腹疑惑，觉得秦兵必有玄机，但军令传下，大队纷纷扎营洛阳城外。
到了次日，收复洛阳的捷报，快马送回江东，大都督殷浩率随行文武将佐，一起出发，去为大晋列为先主，修复陵寝，祭扫祭拜。
人马列队已毕，参军王彪之心有不甘，在列队集合之时，赶出城外，快步来至殷浩马前，拦住殷浩战马，殷浩问道：“叔虎不留守在此，莫非要与本督同往？”
王彪之劝道：“秦军狡诈，不肯出战，献出洛阳，必有玄机，请大都督三思而行。”
殷浩道：“兵法云穷寇莫追，秦军已丢中原，待我等祭扫之后，便发兵关西，直取长安，二京可定。”
王彪之道：“若大都督执意前往，下官只求大都督，拨我一部兵马，留守在此，万一有变，也好接应。”
殷浩点点头，说道：“也罢，本督留一万人马，归参军节制，留守洛阳，以防生变。”
众人都以为秦军不见踪影，难以再反攻洛阳，便跟随大都督殷浩去往首阳山，祭扫先主，修复陵寝。大队人行进而去，尘风茫茫。后有清代诗人杨宾做《望首阳山》为赞：
垂鞭信马蹄，平沙入孤竹。孤竹传者谁，二子伯与叔。
让国久无家，东海留芳躅。岂至采薇时，不食还乡曲。
而以首阳名，专号兹山麓。清风讵可攀，庙貌随时俗。
俎豆纵千秋，不饱他人粟。我来大道旁，日暮仍驰逐。
安得拜衣冠，细摸残碑读。