等到晚间，舱室掌灯，龙船之上，灯火通明，岸边的荆州官员，也不知褚蒜子是否歇息，只得等熄灯之后，才敢离去。偏偏这一夜，灯火不熄，褚蒜子等人都是明灯而眠，桓温带着官员只得披上棉披风，搬来马扎，坐了一夜。
待到天明，桓温率当地文武官员，再度跪倒，恭候太后。褚太后刚刚起床，司马道福嬉笑着进了寝舱，说道：“启奏太后，桓温一夜未走，今早又跪在岸边，恭迎太后。”
“昨日哀家问他，腿脚跌伤，可曾痊愈，桓温答话痊愈，既然无事，让他跪着。”
一跪又是一上午，前一日为迎太后凤驾，百姓回避，清水泼街，所有人都在家中憋了一天，可是一天之后褚蒜子没下船，家中的百姓却出了门，都听说太后驾临，愣是不曾入城。
故而有些胆子大的百姓，便去了荆州渡口，去看太后凤驾，掺和凑个热闹。
半日光景，褚太后游历荆州的事，传得满城风雨，三三两两的城中百姓，纷纷出城，围观岸边，争睹凤颜。
可是太后未见，只见荆州一班臣子，在渡口岸边，从日出跪到正午，仍不见褚太后下船。
岸边渐渐有了喧嚣声、叫卖声。郡主司马道福从二层舱室望去，不禁欣喜，对舱中褚蒜子道：“这回太后驾临，必将热闹，这百姓都出城来迎御驾了。”
“正好让荆州子民知晓，桓温再威武，头上还有天。”
郡主道：“太后驾临，无人不知，无人不晓，争睹凤颜，排面极大。”
褚蒜子道：“那就先诏桓温来见。”
“还召见桓温？太后仍不登岸，莫非要千呼万唤始出来？”
褚蒜子道：“桓温坐镇荆襄，已十载有余，虎踞一方，使得荆州只知有桓都督，而不知有大晋朝廷，哀家到此，要使足了威风，让子民瞧瞧。”
“那太后欲以何事诏桓温？”
褚蒜子道：“就赐桓温上船观弈，赐卿家们都平身吧。”
“这个由头好，我去传旨。”
郡主司马道福走出船舱，站在船头言道：“太后恩旨，众卿平身，特赐临贺县公桓温，登船观弈。”
对面岸上的桓温只得高声答道：“臣桓温领旨谢恩。”
一听登船观弈，众官员大吃一惊，猜想着太后为何不登岸，反到在船上下棋对弈。旁边被官军拦着的百姓，是议论纷纷，这个说桓温福气大，有面子看太后下棋；那个说太后威风足，桓温这么大能耐，才得了个登船看棋的待遇。
众口议论之下，桓温不知褚蒜子用意，只得快步登船，入仓拜见。
褚蒜子与道福郡主对弈，已经落子开局，桓温跪坐一旁，观看对弈，褚蒜子和司马道福，不紧不慢。桓温等着迎驾，哪有心思看对弈，只能耐着性子。
褚太后道：“哀家自幼学对弈，但不知几时有的弈，卿家可知？”
桓温道：“弈起源于春秋之时，鲁国有一高士，唤做秋，因不知其姓，人称弈秋。”
“未曾想从春秋之时，人们便如此对弈。”
桓温道：“太后有所不知，春秋时的弈，与而今不同。”
“有何不同，请卿家赐教。”
桓温道：“赐教万万不敢，微臣略知，春秋之时，弈局棋盘，横竖十七道，如今的棋盘，横竖十九道，三百二十四格。”
褚太后听了，笑着说道：“今日还真是请对人了，那就请卿家细细观弈，看哀家与郡主之间，胜负几何。”桓温心中无奈，只得忍住性子，敢看二人对弈。真见得：
相争黑白似烽烟，博弈君臣坐等闲。
执子不厌皆任意，东晋唯我半边天。
从午后到日落，褚蒜子和司马道福，黑白相杀，互有胜负，眼看一局又罢，实在忍不住的桓温，拱手道：“启奏太后，眼看日落将至，夕阳漫天，臣愿奉上荆州珍馐，孝敬太后、郡主。”
褚蒜子道：“哀家还不饿，卿家先去岸边候着，哀家与郡主，再下一局，便传旨差遣。”
“微臣遵旨。”
桓温跪了一上午，又跪坐一下，两腿都跪麻木了，拖着两条僵腿，回到岸边，众将之中，四弟桓密问道：“兄长，太后可有懿旨？”
桓温道：“太后有旨，下完这一局，便传旨差遣。”
“还要等一局？”
“等吧，晚膳之后，太后若下不完这一局，就等熬夜吧。”果然不出桓温所料，褚蒜子这局棋，再也没了音讯，众人只得晚间披着棉披风，坐在马扎上挨过一夜。
被晒到第三天的桓温，依旧在岸边迎驾，此时太后驾临的消息，早已传的沸沸扬扬，满城百姓涌出城外，挤得的人山人海，争相观望。
上午时分，桓温率百官三度跪倒，再次候驾，第三日荆州渡口人满为患，热闹非凡，司马道福，隔窗观望，说道：“今日可好了，满城百姓，竞相出城，太后在桓温面赚足威风，难道还不下船？”
褚蒜子站起身，接着舱室木窗，张望外面几眼，才说道：“本想让桓温在外面，跪他三天三夜，看在荆州子民的面子上，传哀家旨意，午膳过后，凤驾登岸。”
“小妹这就传旨。”
旨意传下，一听太后过午登岸，地方官员只得再等午后，但凑热闹的百姓是接踵而至，相拥江岸，驻足观望。
过午时分，果然銮驾登岸，百官参拜，围观百姓纷纷跪倒，叩拜凤仪，前呼后拥之下，褚太后才姗姗来迟，进了荆州城。
但凡君王出行，沿途住宿，都要用地方官员府宅，当做行宫。褚太后到此，桓温也不例外，腾出桓府的一处宽敞宅院，当做太后行宫。
众文武官员陪着褚太后来到行宫正房，众人分作两侧，褚蒜子寒暄几句，说道：“此番巡游荆州，哀家无事不登三宝殿，正是要启用诸位，再建功勋。”
一听此言，众人心中不解，不知褚蒜子有何差遣，桓温作揖问道：“太后驾临，百姓欢欣，本当游览几日，莫非太后担心燕军南下？”
“倒不是为此，听说燕国新君登基，忙于内政，无心再战，又有国舅褚歆操练兵马，北伐之事，可无忧矣。”
“那太后此行之意......”
褚蒜子道：“只因日南郡失陷，久久不曾收复，林邑国王范佛，数年之间，吞并周围诸蛮，如今又进犯扶南国，扶南本我大晋友邦，绕海求援，岂能不顾？”
“太后之意，莫非是令臣讨伐？”
“正是此意。”
桓温道：“太后容禀，林邑作乱，着实可恨，但荆州重地，臣万不敢擅离职守。数月前，有山民作乱，二弟桓云剿讨，病故军中，臣正缺人手，又怎敢亲往林邑，不顾荆州。”
“哀家知道，卿在荆州多年，经营数载，难以割舍，但为国效命，还要讨价还价么？”
“微臣万万不敢。”
褚蒜子道：“林邑战事，事发突然，日南郡久久不能收复，扶南国又连章求援，满朝上下，唯有荆州兵马可用。卿家可暂且思量几日。三日之后，哀家等卿家回话。”
褚蒜子说完，便起身离去，去了寝房。桓温只得起身，与众官员恭送太后。
送走了褚蒜子，桓温脸上作难，长吁短叹，说道：“太后欲命我南征林邑，这荆州重地，岂是我随意可离？”
大将朱焘说道：“太后有心帮陛下收复日南，也是着急心切......”
“妇人之见。”桓温打断说道：“荆州乃江南水陆要冲，若不是我在此坐镇，燕军去年就可直捣洛阳，太后糊涂呀。”
只见参军车胤说道：“荆州之重，重过日南，大都督的确不可离开，何不让太后另择人选，大都督出些兵粮相助，也让太后不白跑一趟。”
“日南郡烟瘴之地，鸟不拉屎，潮热难耐，谁愿前去？”
车胤道：“下官到有一人，若能前往，太后与大都督，一举两得。”
“何人？”
“桓豁。”
“三弟他......”
桓豁位列江东四俊，才华横溢，桓温暗想，自己的三弟被留在京师多年，自己总被猜忌有图谋篡位之心，桓豁身如人质，正好借此机会，使桓豁摆脱，桓豁之才足以挂帅，自己以后也不必担心朝廷抓自己什么把柄。
“武子先生，用计甚好，可是太后能听得进否？”
车胤道：“下官明日，面见太后，以三寸不烂之舌，亲自游说，陈述利害，定能说服太后。”
“好，”桓温道：“有车武子前去，本督便可放心。”......