东晋兴宁三年三月，晋哀帝司马丕下葬，二弟司马奕随后举行新君登基大典。
各地官吏纷纷进京，参加新君登基大典。众人来到太极殿外，整理冠帽衣带，准备上朝。议论最热闹的事，莫过于新君司马奕与庾道怜，既近亲又不伦的皇族姻缘。
另一个大臣道：“何尝不是，庾希这个表叔，成了陛下的大舅哥，这辈分、称谓，以后可怎么论呐？”
司马勋听着闲言碎语，像看着热闹一般，闲走几步，凑到丞相司马昱跟前，司马勋道：“下官听了陛下与皇后有不少闲言”
“唉...”司马昱道：“此事说来，难以启齿，陛下非庾道怜不娶，两人有私情，偷着好也就罢了，把自家表姑封为皇后，这丑事弄得世人皆知，对付着过吧？”
司马勋假意皱着眉头，说道：“皇叔乃百官之首，总揽朝政，您需做个主呀。”
“回想八王之乱，大晋朝的宗室，不添乱就谢天谢地了。”
司马勋又问道：“太后听政多年，自己久居宫中，就不过问过问？”
“太后能不嫌丢人么，奈何皇上与庾道怜，是对生死鸳鸯，偏就豁得出来，以死相逼，就是玉皇大帝，也奈何不得。”司马昱道。
说话间，太监传话，百官上朝，朝拜新君，众人赶忙列队，随太监步入太极殿，朝拜天子。
此时的司马勋，看丞相司马昱唉声叹气，朝中风气不正，心中感觉这个朝廷是越搞越乱，早晚要出大事，自己静观其变，毫不声张。
百官大贺，褚太后携琅琊王司马奕一同上殿，并坐皇位，各地大吏，朝中百官，一起行大礼叩拜，拜谒了新君司马奕，算是认识见了个面。
退朝之后，司马勋按照惯例，每逢回京，必入崇德宫朝见太后褚蒜子。依照先前约定，司马勋便跟随庾希，前往崇德宫献礼。
崇德宫里褚太后心情大好，司马奕终归是顺顺利利登基，摄政的褚太后如愿交接朝政，拥戴司马奕登位。司马勋献上朝敬的厚礼，被褚太后赐坐一旁，褚蒜子道：“通吉亭侯每逢入朝，必来崇德宫，难得你一片美意，年年想着哀家。”
司马勋（字伟长）作揖道：“启奏太后，微臣此番进京，是先往扬州，才到建康。”
“为何先往扬州？”
“太后岂不知，那桓温贼子，谋反之心，昭然若揭，新君登基，拒不入朝，忒是猖狂，微臣此行，正是暗中探查。”
“桓温还不至于如此吧？”
“太后深居宫中，有所不知，当初桓温在荆州，远离京师，不敢妄动，如今做了扬州牧，屯兵江北，兵马越招越多，威望越积越大，足矣撼动京师。”
一听栽赃桓温，庾希是巴不得有个帮忙泼脏水的，庾希说道：“伟长所言，句句属实，微臣早就规劝太后，不可任用桓温。”
褚蒜子道：“圣人云，害人之心不可有，防人之心不可无。哀家平日也有提防，桓温秉性狂妄，可眼下不至于谋反。”
司马勋作揖深情痛斥道：“那谋反二字，岂有写在脸上的，微臣去扬州之时，桓温曾对着一只笼中鸟，慨叹道：‘不鸣则已，一鸣惊人！’桓温哪里是说鸟，分明是暗示自己。”
庾希也道：“伟长说的极是，桓温暗怀异志，岂是一日两日，太后即便提防，只恐谋反之事，也猝不及防。”
“对对对，”司马勋道：“提防二字，只在心中、嘴上，又有何用？”
众口铄金，积毁销骨，褚蒜子听了二人的陈述，心中觉得也该有些防备，便问道：“既然二位卿家如此戒备桓温，哀家该如何提防？”
司马勋道：“微臣在汉中已屯兵五万，危难之时，顺江而下，可救京师，只不过......”
“只不过什么？”褚蒜子问，
司马勋道：“臣的五万将士，与桓温兵马相比，相差甚远，请太后恩准，增兵至八万，以备桓温造反。”
“此事可曾奏呈天子？”
司马勋道：“陛下刚刚登基，尚需太后教诲，哪里晓得桓温这些年的阴谋勾当？”
庾希也道：“伟长所言极是，新君登基，军政尚未理清，征兵防温，不便朝堂直言，还请太后临机专断，早下决心。”
褚蒜子点了点头，说道：“既然如此，庾大将军掌管京师兵事，汉中增兵三万之事，就由你署理，早拨钱粮甲仗，让司马勋顺路带回汉中。”
庾希、司马勋一同起身作揖道：“太后圣明！”
得了褚太后的准许，司马勋心中不禁窃喜，出宫的路上，对庾希是千恩万谢，司马勋道：“桓温贼子，我恨之久矣，多年受制于桓温麾下，岂能不知他奸雄之心。”
庾希也是喜笑颜开，说道：“英雄所见略同，伟长今日之言，正合我意，伟长握兵汉中，我在京师主政，你我联手，何愁除不了那奸贼桓温？”
“是呀是呀，”司马勋停住脚步，躬身作揖道：“有大将军在朝主政，护佑大晋，司马勋愿听候调遣，效犬马之劳！”
“伟长多礼了，你我深交多年，情同手足，等除掉桓温，我便保举你为大都督、大司马。”
“多谢大将军知遇之恩。”
说着，司马勋再次作揖行礼，庾希一看如此仰仗自己，心中高兴，又说道：“我知伟长心思，身为皇亲，效命多年，不曾封王号，此事全包在庾某身上，到时定为伟长美言。”
司马勋、庾希说的推心置腹，亲密无间，庾希自以为得了司马勋做自己的左膀右臂，定可以搬倒桓温，总揽大权，也就痛痛快快的拨付了加征三万将士的钱粮甲仗，交由司马勋，运回汉中。这才引出：
豺狼虎豹暗藏深，鬼魅魍魖充谏臣。难算江山落谁手，休言社稷属何人。
翼毛待满欲腾雾，牙爪磨坚将荡尘。司马纷争为多舛，晋朝内乱总皇亲。
司马勋送了一堆礼物，打通人情，换得朝廷拨付的三万人马的钱粮甲仗，一路押运钱粮甲仗，满载而归。
这一番入京，借助了庾希之力，唬了褚太后增兵，再看新君无德，丞相司马昱是平庸无能，一个摇摇欲坠，粉饰太平的东晋朝廷，在司马勋心中成型。
回到汉中，头一件事便是大举招兵买马，五万将士迅速壮大到八万有余。司马勋由一个驻屯的梁州刺史，渐渐成为，手握重兵，割据一方的豪强。
练兵场上，操练将士，喊声震天，回荡于耳。司马勋站在高台，远远张望，心中万分得意。
司马勋的参军名叫雍瑞，跟在身后，看着如此多的人马。雍瑞问道：“侯爷增兵备战，人马与日俱增，如此庞大，莫非有北伐之意？”
“非也。”
雍瑞又问：“莫非朝廷要关西屯兵？”
“非也。”
“那侯爷的用意？”
司马勋道：“此番新君登基，本侯得了三个好消息。”
“敢问侯爷哪三个好消息？”
司马勋道：“益州刺史周抚病重，不能入朝，大限将至，死在旦夕。此其一也。”
雍瑞问道：“那其二呢？”
司马勋道：“护军大将军庾希，结党营私，拉拢于我，外戚乱政。此其二也。”
“敢问侯爷，其三何事？”雍瑞问道。
“新君登基，昏庸无道，近亲悖伦，伤风败俗，不得人心。此其三也。”
参军雍瑞听了三条消息，再看如此扩军备战，心中不由冒出一个闪念，低声问道：“侯爷三道消息，似晴天霹雳，莫不是要起兵谋大事吧？”
“雍军师果然好眼力，才智过人，本侯有什么事，也瞒不过去。”
“侯爷受朝廷器重，委以重任，是非决断，还望三思。”雍瑞道。
司马勋猛然哈哈大笑，满面春光的说道：“当年八王之乱，不就是天子暗弱无能，如今新君登基，情痴无德，近亲悖伦，又有桓温、庾希两路奸党，内讧不休，正好借此时机，起兵举义，另立江山！”
“啊？”雍瑞大惊，赶忙作揖道：“侯爷雄心万丈，可今日天下，并非侯爷所想，不可轻举妄动啊。”
“本侯当然知道，不可轻举妄动，周抚老儿尚未死去，等他离世之日，才是我起兵之时。”司马勋拂袖倒背双手，乐得合不拢嘴，任凭雍瑞跟着如何劝阻，径直而去，片语不听。真可谓：
虎狼八万映云辉。一念之差生是非，贵做王侯久争斗，羞为臣子守朝规。
封官何职可如愿？谋策几年能立威。未想太平安定好，只因天意不当违。