一封奏疏命人送进京师，晚间的含章殿灯火未熄，一群大臣齐聚殿内，孝武帝年纪尚幼，早早歇息去了。唯有褚太后带着几个大臣，处理政事。褚蒜子看了桓温奏疏，怒扔桌案，说道：“桓温此请，实为挑衅！哪有朝廷恭迎大臣的道理。”
车胤道：“今日登基大典，太后不等桓温，驳了桓温的面子，桓温无非要个风光体面，不如太后传旨，以天子年幼，命桓温效仿周公，入朝辅政。这样桓温便可体面而来，体面而去。”
“不可！”王彪之道：“效仿周公，距离皇位仅一步之差，大司马必当三辞而受，你谦我让，繁文缛节，耽误政事，一旦桓温真要入京，只怕效仿周公是假，效仿王莽是真。”
褚蒜子道：“哀家不怕他来，就怕他不走，时至今日，陛下少年无知，桓温已权倾天下，再不篡位，哀家都替他可惜。”
王彪之道：“太后不如派人迎接，在加以赏赐，试探其用意。”
褚蒜子点点头，说道：“就赏赐绸缎，附金器二十件，打发回去。谢安、王坦之。”
“臣在。”
“哀家命你二人前去，迎接桓温，看看他想做什么？”
“臣等遵旨。”
......
桓温渡江而来，耀武扬威，震慑朝廷，只要谋反，易如反掌。次日上午，谢安、王坦之准备好马匹，出城去迎桓温。不少大臣担心桓温谋反，早早登上城墙，观望桓温兵马。一个个心惊胆战，见谢安、王坦之，来到城下。一个大臣拦住说道：“谢尚书不可去啊。”
旁边的大臣也道：“是呀，是呀......”
谢安问道：“为何不能去？”
“桓温乃奸臣，若是去了，狗急跳墙，必然要害二位大人性命。”众人也跟着随声附和。
这时，四弟谢石也挤进人群，走过来对谢安说道：“兄长与王侍中万不可去，桓温贼心难灭，万一杀人立威，岂不白白搭上性命。”
“那四弟有何良策？”
谢石道：“我等在城内招募壮士，加固城防，再招各路勤王之师，合兵讨伐，可胜桓温。”
谢安道：“桓温虽是威吓，但未必谋逆，我与坦之前去，先探个究竟，为时不晚。”
谢安催马出城，王坦之紧随其后，众人长吁短叹，满怀顾虑，真不敢想桓温会如何处置谢安、王坦之二人。
桓温大营，离此不远，马匹一路小跑便到辕门，王坦之脸上露出一丝惶恐，汗流浃背，湿透衣襟。此时开春，天气尚冷，谢安一看王坦之这副神情，便问道：“坦之大汗淋漓，未见桓温，莫非心已畏惧？”
“并非怕死，若早知此行，难免一死，也好安顿一番家事。”
谢安道：“先帝拟招传位与桓温时，坦之怒撕其诏，昔日胆气，若在今日使出，何惧桓温贼子。”
“嗯，是福不是祸，是祸躲不过，见便见了，看那桓温能奈我何？”
谢安笑了笑道：“大晋江山社稷，能否长治久安，全在此行。”
辕门大开，只见次子桓济带着一干文武将佐，到辕门来迎，谢安、王坦之翻身下马，桓济作揖道：“家父今春偶感风寒，多有不适，正在帐内恭候二位大人。”
“早就听闻大司马得疾，劳烦公子快快引路，带我等前去看望。”
帐内暖炉生火，桓温靠在床头，身着便装，上盖被褥。桓温身边，只有参军郗超侍奉左右，拿着一捆竹简，随看随说：“谢安这就到了，褚太后爱跟老夫耍心机，少时参军可在帐外旁听，免得又被算计。”
“大司马放心，任凭谢安信口雌黄，下官皆能分辨。”
桓温点点头，便让郗超到帐外藏好。等了片刻，桓济前面领路，一起进了寝帐，谢安、王坦之拜见了桓温，桓温笑容可掬，说道：“今日风大，二位大人顶风而来，快快入座。”
寝帐两边，安排了座位，但客座后面，却各有跟进来的兵士，站在左右，手扶佩刀。
王坦之看了，心存顾虑。谢安说道：“古人有云，诸侯若怀道义，四邻可为守卫。大司马深明道义，我等护卫便是，何须亲兵佩刀在此？”
桓温知道谢安才学机警，笑道：“就依安石，侍卫退下。”
几个带刀侍卫退出寝帐，王坦之这才安稳入座。桓温问道：“新君登基，百官朝拜，为何不等老夫，便草草称帝，莫非朝廷嫌老夫不中用了么？”
谢安道：“并非嫌弃大司马，而是太后想启用大司马。”
“如何启用？”
“请大司马入朝，效仿周公辅政，必可美名于千古。”
桓温听罢哈哈大笑，说道：“为人臣者，若能有周公之誉，可谓官至极品，载誉古今。”
谢安道：“正是...正是...”
“可老夫看不上周公，可有别职？”
谢安、王坦之一愣，互看一眼，心中暗想，让你效仿周公辅政，已是一人之下，万人之上，这都看不上眼，难道想称帝不成？
王坦之按捺不住，心想横竖是一死，立眉怒目，要豁上性命争辩，谢安伸手一按王坦之。作揖说道：“古书有云：大道五十，天衍四十九，缺一为妙。势不可使尽，福不可享尽，留个盼头，岂不更好？”
谢安话语之中，劝诫桓温不要追求圆满，更不要奢恋皇位，桓温摸了摸胡子，略带诡笑：“老夫年过半百，戎马一生，还有何不敢使的势，又有何不敢享的福？”
言辞猖狂，就差一句要当皇帝了。还没等谢安回话，忽然一阵疾风，呜的一声吹开寝帐竹门，灌进帐内，众人一惊。
帐门被风吹开，偏巧把门缝偷听的郗超露了出来，尴尬气氛顿时打破，谢安大笑道：“景兴贤弟，潜身门后，真可谓幕之宾！”
郗超自觉丢人，也不好意思笑着走进寝帐，说道：“方才安石兄所言，确有道理，周公之名，大司马实不敢受，朝廷若有诚意，何不赠九锡于大司马。”
一听这话，谢安、王坦之心中暗骂，郗超、桓温终是一路货色，想篡夺皇位，不说夺位，竟说要九锡。那九锡乃是皇帝御用的身边之物，岂能轻易赏人？赏人便是要禅让皇位。
谢安道：“赏赐九锡，倒也不难，皇上年幼，需我等奏呈太后。”
“好，”桓温道：“安石若能跑成此事，老夫日后必当厚待。”
谢安道：“下官以为，大司马不如回师江北，九锡不日送到。”
“为何？”桓温道：“赏赐九锡，为何要退回江北？”
谢安道：“大司马数万人马，堵在京师门口索要九锡，岂不成了明抢？待我说服太后，主动送去，岂不更是体面。”
桓温心里清楚，八十里、一百里、一条长江根本挡不住自己的人马，京师除了几千羽林卫，也没多少守军，江南更是无一支人马敢与自己匹敌。
谢安道：“建康濒临长江口，风大刺骨，大司马近来受寒，不宜久等。待下官回京，说服太后、百官，自然奉上九锡。”
桓温暗想，自己毕竟是六十多岁的人，想谋皇位，必须身心康健，一身沉病，岂能等到登基？桓温道：“回江北需来回乘船，太过繁琐，老夫移师姑孰大营，就在江南等候。”
谢安、王坦之明知桓温是奸臣，又无计可施，只得先回城里，禀告朝廷。正如宋代诗人赵文做《桓温》一首为证：
亦恶人言如处仲，爱闻伎说似司空。
假饶眼耳浑相似，正恐肝肠自不同。
桓温索要九锡，有谋篡皇位之嫌，谢安、王坦之回到宫里，把桓温谋逆之事，一一上奏摄政的太后褚蒜子。
含章殿内，只有丞相王彪之、谢安、王坦之、车胤四人，褚蒜子道：“桓温既有篡位之心，又手握重兵，何不效仿汉、魏、晋禅让之事，直接入京夺位，何必等九锡，岂不耽误桓温登基？”
谢安道：“强取皇位，虽可得逞，但必遭世人唾骂。古往今来，皆是逼君禅位，唯有西汉王莽，如众星捧月一般，拥戴禅位。桓温此举，便是效仿王莽，既要当奸臣，还要立牌坊。”
王彪之道：“大晋江山，天命所在，桓温之徒，无命夺福，太后万不可授予九锡。”
王坦之道：“微臣愿草诏天下，召勤王之师，赴京护卫。”
“江东各郡能有多少兵马，加上京师羽林卫，也凑不足万人。”褚蒜子道。
“太后所言极是，”谢安道：“桓温敢驻扎姑孰大营，赖着不走，就不怕朝廷召兵勤王。”
几个人陷入沉思，褚蒜子问道：“诸位卿家，桓温谋逆，只在旦夕，有何良策，能保社稷？”
谢安道：“臣一路深思熟虑，以为三十六计之中，有假痴不癫之计，可耗死桓温。”
“如何假痴不癫？”
谢安道：“此番前去，桓温病卧床榻，臣虽不通医术，但观桓温之貌，天庭聚乌鸦，黄鹤入水星，耳珠又见横刀纹。”
“此面相何解？”
“今春之季，天庭发黑，面色发黄，耳珠又显横刀纹，病灾有六相，桓温占其三，真病无疑，只恐不久于人世。”
“哀家又该如何是好？”
谢安道：“太后摄政，桓温欲得九锡，必仰仗太后相赠，太后不如装病，一拖再拖，推三阻四，时日若久，桓温只恐先病疾归天。”
“就依此计，即日起哀家称病不朝，大小事务皆有王彪之、谢安、王坦之、车胤四人代为奏报，其余人等，一概不见。”四人领旨，故意拖延赏赐九锡之事，真才引出：
装病欲拖真病难，假痴不癫骗贼桓。十万雄兵枕戈待，独身太后卧凤銮。
数中有术数不尽，奸臣还需奸计缠。自古枭雄难全志，多是女流胜儿男。