与桓家关系往来多，又忠于朝廷的便是中书侍郎车胤，孝武帝司马曜便派车胤赶赴荆州，乘船而行，顺水而去，不日便达荆州。
到了都督府，桓冲亲自相迎，毕竟车胤是桓家举荐的大臣，颇有交情。桓冲率众官员出府相迎。看着车胤的马车缓缓而至，长子桓嗣道：“朝廷派车胤前来，乃为苻坚南征，如今人心惶惶，谢安文而无略，定是想借桓家兵马，父亲万不可轻易答应。”
“谢安一介文人，为父岂能受他摆布，见了车胤，我自有话说。”
说话间，车胤马车驻足，桓冲率众人相迎，故友相见，分外亲切。众人来到客厅，桓冲、车胤并坐上位。
桓氏众将与荆州官员，左右相陪，桓冲道：“武子大人，久在京师，天子脚下，繁文缛节，倍受束缚。今日来我荆州，当开怀畅饮，把酒言欢，无需顾忌。”
车胤道：“下官此行，岂敢酣饮。这次战事，可是非同小可。”
“武子细说来。”
车胤道：“秦主苻坚，举兵百万，将要南下，大有一统之势。陛下焦虑，欲请大都督赶赴寿春，驻扎江北，主持会战。”
桓冲一听，默然不言，思量片刻，才开口道：“百万秦军，视如虎狼，荆州兵马不过七万，岂是秦军对手，不如议和，待晋军足以匹敌之时，再做迎战。”
车胤道：“苻坚出言轻狂，以迎娶太后为名，拥兵南下，乃奇耻大辱，大敌当前，当君臣一心，共赴国难。”
“谢安乃一朝之相，若能筹集四五十万人，加上我荆州七万将士，尚可迎战。”
车胤道：“谢丞雅量过人，虚怀若谷，危机之时，镇定自若。若桓都督与谢丞相联手，出奇制胜，何愁秦军不败？”
桓冲道：“武子大人，可回禀谢安，看在朝廷大义上，桓某愿出兵三千，会师寿春。”
“三千？”
“正是。秦军百万，岂能只顾京师，荆州也不可不防。”
车胤心中暗想，桓冲一心只顾荆州，不顾大局，不想出兵，难以强求，车胤便不再争论。只是饮酒叙旧。到了次日，便告别桓冲，返回京师。真可谓：
大将暮时危败亡，华年勇武晚来慌。初为牛犊敢擒虎，盘出角尖反惧狼。
逾老人生愈畏死，越长光景越迷茫。雄狮百万隔江视，不见青春少壮狂。
车胤回到京师，进宫面见孝武帝司马曜，此时左右只有丞相谢安、中书令王献之两人左右议政，一见车胤回来，司马曜问道：“爱卿此去荆州，桓冲何时进京？”
车胤道：“桓冲愿派精兵三千，会师寿春。”
“三千顶什么用？”孝武帝道：“桓冲在荆州，拥兵七万，只派三千，杯水车薪，如何迎战百万秦军？”
车胤道：“微臣之见，桓冲之意，乃拥兵自重，此番大战，不可依赖桓冲。”
“朕亲笔致信，再促桓冲，朕要看看桓家多大本事，能按兵不动。”这才引出：
百万雄兵谋晋銮，难擎内斗起波澜。
莫欺天子痴年少，自有忠良可定盘。
信使快马，飞报荆州，迟迟没有等来桓冲回信，战事一日紧迫一日。这日早朝，前敌探报，已是接二连三。中书令王献之奏道：“启奏皇上，八月初二，秦军兵分数路，蜂拥南下，秦军先锋官梁成、梁云二将，督兵两万，攻破颖口，即将渡淮。”
车胤奏道：“荆州来报，秦将裴元略率七万人由益州出兵，沿巴水东出，直奔荆州。”
黄门侍郎王徽之奏道：“启奏皇上，武昌来报，秦将慕容垂率汉中兵马，渡过汉江，攻占郧城。”
“西蜀、汉中、关内兵马皆往江南而来，桓冲迟迟没有回信，何以拒敌？”
孝武帝司马曜正与百官商议，一个太监匆匆跑进太极殿，奏道：“启奏陛下，荆州都督、南蛮校尉桓冲遣密使入宫。”
“朕等的便是桓冲，快请密使来见。”
只见副将竺瑶快步走大太极殿，伏地叩拜，孝武帝道：“爱卿平身，苻坚已下战书，桓都督准备几时进京？”
竺瑶道：“探马探明，苻坚会合江北诸路藩王，合兵一百一十二万，号称一百五十万众，水路并进，已经南下。莫说京师难保，就连荆州也自身难保。”
“大战在即，何出此言？”
竺瑶道：“荆州奏报，秦国梓潼太守裴元略，率舟师七万，由巴水出川，向荆州进发，岌岌可危，如今腹背受敌，难有胜算，桓都督奏请皇上尽早议和，方为上策。”
“议和？”
“刀兵未见，一战未战，就要朕议和？”
“秦天王苻坚，统一五胡，来势凶猛，又兼百万雄师，亘古未有，不如求和，以免江南半壁，造番兵祸害。”
孝武帝没想到桓冲不仅不进京，还力主言和，只听旁边丞相谢安怒斥道：“竺瑶！我等身为臣子，当尽臣节，大战在即，关乎兴亡，敌影未见，怎可丧胆？”
竺瑶道：“荆州人马不过七万，京师守军不过三万余，其它州郡，零散兵马，不足挂齿，秦军十倍于晋，无可比之处。”
原本东晋君臣以为秦军再多，也就能凑七八十万兵马，未曾想战时增兵达到一百二十万众，顿时，手足无措。孝武帝道：“此事容朕三思，先退朝吧。”
......
司马曜这日来到崇德宫，拜见太后褚蒜子。褚太后道：“皇上亲政以来，朝事繁忙，就不用了来探望了。”
司马曜道：“嫂娘可知，前敌战事，接连失利，秦军大有收复江南之势。”
“哀家何尝不知，西蜀、淮南都丢了，只剩江东一隅，皇上如临大敌，这副担子可不轻啊。”
“嫂娘有所不知，如今儿臣已是无人可用，只得束手待擒。”
褚蒜子问道：“陛下何出此言？”
司马曜道：“事到如今，文官主战，武将主和，武将尚无斗志，一群文官又有何用？”
“哦？”褚蒜子道：“听皇上这么说，倒让老身听着新鲜，那又是谁主和，谁主战？”
“丞相谢安主战，大都督桓冲主和。”
“丞相主战，理所应当，桓冲英武一世，为何主和？”褚蒜子问。
司马曜道：“淮南之战，襄阳告急，朱序再三求援，桓冲贻误战机，以致大败。如今桓冲毫无当年勇气，处处明哲保身。如今桓冲又藐视谢安等人，以为谢氏必败，劝朕早日求和，尚可保命。”
“桓冲武艺非凡，胜过桓温；没想到胆魄却小，远不及桓温。”褚蒜子道。
“嫂娘说的极是，儿臣本想免桓冲之职，只怕逼反桓冲，献出荆州，倒戈投降，故而不敢妄动。”
褚蒜子不屑说道：“桓冲这点儿最像桓温，自以为是，狂妄自负。皇上应当疑人不用，用人不疑，万不能受桓冲要挟，而心生堕落。”
“嫂娘之意，这桓冲用是不用。”
“唉.....”褚蒜子道：“如此说来，只能让桓冲坚守荆州，保持中立，百万秦兵，务必引向建康，哀家设法迎战。”
“可是京师周边手无重兵，如何御敌？”
褚蒜子道：“传丞相谢安、中书令王献之、中书侍郎车胤，往崇德宫进见，时危之日，哀家只能亲自排兵布阵。”太后褚蒜子万般无奈，只得牵出一群文官，共议克敌之策，真可谓：
初生牛犊不怕虎，长出犄角反惧狼。百万秦兵从天至，桓家顿失往日狂。
桓庾皆丢豪门气，江东望族赖谢王。四大家族重再看，不枉世代烟火香。
谢安、王献之、车胤一齐来到崇德宫，快步入殿，拜见褚太后和孝武帝。褚蒜子命人看座，褚蒜子道：“方才和皇上闲聊，听说秦军南下，文官主战，武将主和？”
谢安作揖道：“确是如此，大都督桓冲以为兵力悬殊，故而劝谏，割地谋和。”
“这半壁江山，还有几寸可退，武将主和，岂不是天大笑话？”
谢安道：“朝中百官，争论不一，有畏惧者，有丧胆者，政见参半。”
“那三位卿家，是何主张，当着哀家与皇上，不妨直言，皆不怪罪。”
丞相谢安作揖道：“微臣以为，苻坚虽可屈服中原各部，却不能共襄一朝，苻坚南征，秦国自存十败，恐难以得胜。”
一听秦国苻坚有十败，褚太后问道：“丞相尽可言来，苻坚十败何在？”
谢安道：“苻坚治军尚可，执政无能，政律不通，军力空乏，所谓十败：
苻坚邀婚，羞辱太后，烂用胡俗，不知礼节，持强欺寡，出师无名，此其一败；
六族将士，貌合神离，羯氐羌汉，鲜卑匈奴，号令不一，军不同心，此其二败；
自诩天王，空无帝号，不奉正朔，妄自尊大，狂称秦国，不修内政，此其三败；
连年战乱，二京凋零，饿殍遍野，子民厌战，十丁抽一，空乏国力，此其四败；
兵多不精，马多无船，不习水战，不通水文，强渡天险，自以为是，此其五败；
空有中原，不分郡县，不整吏治，习俗混乱，族大于朝，俗大于法，此其六败；
穷兵黩武，民生荒废，有养无教，有官无政，有权无礼，有兵无纪，此其七败；
假施仁义，妄称慈悲，宽而无度，仁而无防，不分良庸，不辨忠奸，此其八败；
任用小人，喜好奉承，偏听谗言，不纳忠谏，闭塞言路，一意孤行，此其九败；
好大喜功，不察人心，爱慕虚荣，急功近利，既不知己，更不知彼，此其十败。
苻坚有此十败，此番南征，看似铺天盖地，确是乌合之众，由此想来，必当一战，故而老臣主战。”
王献之道：“丞相所言，深剖细酌，细细听来，大快人心，臣亦主战。”
车胤也作揖道：“丞相所言，当如是也，臣请主战！”
褚蒜子与孝武帝互视一眼，微微点头，褚蒜子道：“诸位卿家，胆量可嘉，不过江东兵马，自暂缓北伐，马放南山，刀枪入库，多年不修武备。桓冲不动，谁可迎敌？”
“这......”
谢安、王献之、车胤低头不语，陷入沉思，等了少时，谢安言道：“谢氏蒙受朝恩，家世显贵，前几年出资募兵，操演数载，已有起色，号曰北府军。臣愿率子侄，解朝廷燃眉之急。”
一看有人表态，王献之也道：“王氏虽不尚武，但可率子侄筹措粮草，补充军用。”
车胤道：“臣虽非大户，但可往军前，帐前听用，以报洪恩。”
有王谢两家的掌门人表态，褚蒜子道：“危急之时，足见臣节。既然王、谢两家愿为朝廷效力，就选一主帅，都督兵马。”
王献之道：“王氏好文多士，谢家广有将才，不如就选谢石为帅，老将知兵，总督各路。”
褚蒜子道：“这兵也有人募，粮也有人筹，陛下还有何顾虑，尽可说来。”
“嫂娘稳坐钓台，儿臣自愧不如，无尽烟云，顿觉烟消云散，毛塞顿开。”
“就请陛下尽早降旨，迎战苻坚。”
孝武帝顿时底气十足，起身言道：“传朕旨意，加封谢石征虏将军、授持节大都督，赶赴八公山大营。再命丞相谢安为钦定监军，总督天下兵马；中书令王献之督运钱粮，补给将士；中书侍郎车胤为参赞军师，随谢石督军。再传胡彬率江东水师，入淮水迎战。”
“臣等遵旨。”
旨意传下，众臣分头行事，在公元4世纪的这场撼动山河的鏖战，随即拉开大幕。真算得：
北风几欲逐沧游，薄马已衰无暖裘。武将求和枉英武，文官力战挂吴钩。
八公山下草闻动，淝水河边鹤见愁。赤壁驻崖谁做赋，横刀怎待寿阳秋？