桓冲麾下七万将士，想偷袭襄阳扳回颜面，但襄阳重地，也非轻易可破。得到求援口风的慕容垂催马急行，直奔襄阳城下，远远看到五万晋军。
长子慕容宝道：“父帅谨慎，晋兵七万，又是桓冲在此，一战难胜，必损士气。”
慕容垂连夜驰援，只带了一万马步军，又知道桓冲的荆襄兵马，乃东晋精兵，不敢轻易交战。慕容垂看看身后，树木丛生，连片数里。
两眼一转，慕容垂道：“传我将令，将火把绑在树上，沿江摆成长蛇阵。”
“父帅挂火把何用？”
“晋军攻城，士气正旺，未必能胜，火把虚设，火光连片，故作疑兵，虚张声势。”慕容垂道。
“父帅高见，立刻点火。”
正在督战攻城的桓冲，立马城下，正在督战，忽见远处，连片火光，绵延近百里，好似火树银花，又像万千灯火，虚实难辨，连绵不绝。桓冲大惊，左右问道：“远处火光冲天，犹如火蛇，是何缘故？”
众人惊讶，还未反应过来，只听那火光之处，战鼓雷动，号角贯耳，震撼四野。熊熊火光照如白昼，隐隐看到，大队秦兵，步步逼近，难辨人数。
长子桓嗣惊道：“父帅快看，火明如昼，难辨来敌，莫不是百万秦兵至此？”
一提百万大军，桓冲心中大惊，看着晚间，火光如同火海延绵，以为真是百万大军举着火把到此，赶忙吩咐道：“秦兵来势凶猛，不下十万人马，即刻传令，鸣金收兵，撤回南岸。”
“遵命！”
一阵鸣锣击响，晋军暂停攻城，纷纷撤下，返回军中。远处慕容垂见晋兵渐渐收回，知道疑兵之计，骗过了桓冲，慕容垂下令道：“桓冲已惧，随我杀出，以壮声威。”
战鼓大作，慕容垂、慕容宝催马冲出，在林中火把的虚张声势之下，冲杀追来。桓冲等众将，夜晚难辨真伪，只得调头撤走，退回汉江南岸。
......
丞相谢安匆匆来到崇德宫，正殿里太后褚蒜子、孝武帝司马曜正在等候。谢安施礼，问道：“老臣得旨，匆忙入宫，不知太后、陛下有何要事？”
褚蒜子问道：“听说秦军前锋，已至洛涧。”
“正是。”
“哀家还听说，桓冲夜袭襄阳，火把连片，秦兵部署荆襄之兵，已十万有余。”
“正是。”
“唉，”褚蒜子叹了口气，无奈叹道：“荆襄秦兵都有十万之众，这八万北府兵，如何够用啊？”
谢安道：“秦军百万兵马，陆续将至，但成败要害，全在淝水之战。”
褚蒜子道：“桓冲一心主和，是要挟朝廷也好，是真抵挡不住也罢，哀家担心，一旦荆州失守，仅剩江东诸地，难以抵御。”
谢安作揖道：“太后所言，乃臣所虑，老臣斗胆，请太后调用宫中储备，拨付荆州，故作疑兵。”
孝武帝疑惑道：“宫里的物件，尽可拿去，可又有何物，能做疑兵之用？”
谢安道：“宫中存有布匹绸缎，何止数千匹，请太后恩准，悉数拨付，命桓冲缝制旌旗、营帐，设虚营二十座，绵延五百里，迷惑秦兵，使其不敢轻易强渡汉水。”
“丞相之计，甚妙。”褚蒜子转过脸对孝武帝道：“就请陛下传旨，调用八千匹布料绸缎，全部交于桓冲，制作虚营，迷惑秦兵。”
“儿臣这便拟旨。”孝武帝道。
褚蒜子道：“丞相监军诸路人马，淝水之战，迫在眉睫，命谢石督率各营，及北府军，刻日启程，不可耽搁。”
“老臣领命。”谢安道。
褚蒜子又叮嘱道：“两军交兵，不可处处忍让，洛涧要地，务必设法反击，以壮军威。”
“老臣定会督促谢石，以奇兵攻之。”
......
寿春失守，桓冲又夜袭失利，晋军大帅谢石只得仓促出兵，行至洛涧地段，与梁成、梁云的兵马，相持于洛涧，安营扎寨。
此时前秦天王苻坚刚到寿春大营，得了这些好消息，是倍加欣慰。从寿春城往东望去，正是波流不息的淝水。淝水是淮河支流，长流不绝，众将跟随天王苻坚，沿河远望，苻坚道：“孤王听说，晋国褚太后信奉法家，迷信韩非子，不施仁政，可有此事？”
大帅苻融道：“天王所言极是，古往今来，皆是得人心者得天下，褚蒜子枉做聪明。”
苻坚道：“今入淮南，兵多将广，胜券在握，孤王以仁政抚育子民，必先取人心，再取天下。以诸公之见，如何能博取人心？”
军师权翼道：“臣听说多年前，晋国袁真叛乱，占据寿春，乃是受了桓温嫁祸，才被逼造反，褚太后为收买桓温，使袁氏一门含冤被杀。此等冤案，若能平反，昭雪天下，可大损晋国威名，助长天王威望。”
“嗯，”苻坚想起当年袁真被逼谋反，不禁感慨，说道：“真是苍天有眼，实乃桓温助我，传令下去，孤王明日，要祭祀袁真一门冤魂，昭示晋国丑行。”
众人领命，立刻传令下去，要在寿春城大搞祭奠，为袁真平反昭雪。
......
到了次日，寿春东门城头之上，大摆祭台。城中的降秦官员、大户乡绅、僧道两家，平头百姓，纷纷召集东门城头下。城中百姓知情不知情的纷纷赶来看热闹，得知是大秦天王要为东晋叛将平反昭雪，唏嘘之人不在少数。
毕竟寿春百姓对袁真叛乱之事，记忆犹新，历历在目。谁都知道袁真是受桓温陷害，被逼造反，褚蒜子是收买权臣，又冤杀好人，息事宁人。
香炉焚烟，袅袅高升，天王苻坚走到祭台前，点燃三柱高香，跪倒祭祀。祭悼一番，苻坚拿出一道亲拟的旨意，交于军师权翼，说道：“军师宣旨，追封袁真。”
权翼领旨，宣旨说道：“天王诏谕：袁真将军，世代忠良，受奸党构害，走投无路，叛晋降秦。天王哀其冤情，怒晋无道，奸臣横行，太后乱政，害死袁真满门，今追授袁真，告慰在天之灵，特追授扬州刺史，册封宣城公。钦此。”
袁真父子在寿春两载有余，与民秋毫无犯，百姓也为之惋惜，此番祭悼追封，颇得人心。使得天王苻坚在淮河两岸威望大增。
祭奠之后，苻坚颇为得意，返回秦军大营，召集众将，齐聚中军大帐，商议军情。苻坚道：“先锋营二十五万人马，初战频频告捷，想必谢石已生畏惧，孤王欲遣使劝降，不战而胜。”
左军师吕婆楼道：“启奏天王，臣以为此时劝降，断难成功。”
“为何？军师细说。”
吕婆楼道：“洛涧之战，虽是取胜，但晋军遣将，皆是无名鼠辈，数万北府兵，至今未见。襄阳解围，慕容垂惯用疑兵，未与桓冲交手。所得胜绩，乃互探虚实。”
右军师权翼道：“太尉所言极是，精兵尚未交锋，晋军岂肯轻易投降？”
众人听了军师所言，也各自认可，苻坚正要打消出使劝降的念头，只见驸马朱序起身言道：“启禀天王，两战小胜，虽未见精锐，但各营士气大涨，江东百姓无不敬畏。即便谢石不降，也难保其他将领，有投靠之心。故而......”
苻坚一听这话说的有些道理，接着问道：“故而怎样，尽管说来。”
“故而儿臣愿为使者，前去探查。”
朱序（字次伦）是东晋降将，与谢石等人也十分熟悉，毛遂自荐，最好不过，苻坚道：“驸马能主动请缨，孤王就准你前去，凡事务必留心，”
“末将领命。”
“且慢，”只见左军师吕婆楼，站起身来，打量一番朱序。吕婆楼道：“朱序将军自归顺天王以来，未斩一敌，未献一策，今日自告出使，令人诧异呀。”
一看吕婆楼眼中露出猜疑，朱序暗想难道被人看出破绽，镇定说道：“我为天王出使，物色归顺之人，察看晋军敌情，难道有何不妥？”
吕婆楼道：“次伦将军乃是降将，倘若一去不复返，可如何是好？”
只见主帅苻融起身道：“军师这话何意，朱序已娶略阳公主，乃天王额驸，怎会一去不返？”
吕婆楼道：“次伦为人，最重气节，只怕故国难舍，一去不返。”
“军师此言，乃是猜疑皇亲。”
苻融脸色骤变，与军师吕婆楼大有争吵之势，天王苻坚赶忙劝道：“军师多虑了，孤王待朱序，公主嫁之，高官封之，后禄赏之。各部族将才，推心置腹，海纳群贤，皆为我用。此番朱序出使，孤王疑人不用，用人不疑。”
朱序这才作揖道：“天王待我，生如亲父，恩重如山，朱序无以为报，晋军众将，知我降秦，痛恨已久，本是九死一生，反被军师猜忌，心有不甘，此行出使，我非去不可。”
“将军忠心可嘉。”苻坚挑起大拇指赞道，朱序昂首出帐，径直而去。军师吕婆楼长舒一口气，心中不免更加顾虑。这便是：
北去数年无是非，孤身出使谏言围。降秦怀中尽肝胆，思晋志藏存虎威。
委屈曹营终有日，重回汉帐待高飞。他乡难换故乡爱，忠义还当助我归。