“这儿是醉春楼，是垠城，你可知翠姨她为何这般胆大包天，她明明识得你却不承认，官商勾结，世道这般，由不得人！”
如雁叹息道，凝萱虽不千娇百宠，却对世道艰险知之甚少。
“凝萱，别说话！”
如雁按下凝萱肩膀，娇词艳曲下有脚步渐近，她起身开门，果真有人在门口。魅声道，朝里探了眼视线。
“如雁姐还没劝动呢！我来瞧瞧！”
“翠姨叫你来的？”
“是我自己想来看看，是个什么美人，叫咱们醉春楼这么大动干戈！”
“妙菱，勿惹闲言！若你一句话就能劝动这妹妹，还叫我来做什么！”
……
这叫妙菱的女子身着淡粉齐腰襦裙，斜云髻之上缀着两珠碎玉虬花，正又欲说什么，一醉酒男子已横冲直撞过来，一臂自然而然地落在她的肩膀。
“走，快活去，老子有的是钱！”
与如雁对视的目光沉沉，妙菱收回，变脸般的染上公式笑意，被这男子趔趄脚步拖带而去。
“好，那你可不要小气哦……”
“哪儿能啊！”
……
一男一女的身影消失在木廊拐角，如雁轻叹口气忽就感觉到一阵悲哀，对面高楼起驻又传来弹奏和鸣娇声吟唱，青瓦黄墙像是座古老府邸，事实掩映下徐徐而上的梯间女子，才是青楼愈发浓厚的气息。
不知何时，凝萱已起身走到她身后，望见她有些触动的面庞。身处其中的人也未必沉迷不归。
“那么那日，你为何又要拒绝沈堰呢？”
凝萱忽道。离开这地方难道不是最好的归宿，往日不谏！如雁此时已察觉到她，将门轻轻阖上。两人又相携回到榻前。
“凝萱，你也是富贵人家出身，该知道我们这些吟唱卖笑的青楼女子在他们心中究竟如何？沈计虽不如你，可再不过也是个正经人家……”
说到这儿，她顿了顿，才将视线移到窗外，靡靡之音载歌载舞。
“残花败柳之身，出了这风月之地，也只会平白无故惹人笑话。我又何必去拖累沈家，拖累沈堰呢！”
“可是——”
凝萱叹息，可也实在拿不出话来反驳，世人如此一眼定终，对所见非物非人皆是这般，自古以来也从未给人以辩解之机。
“可，可沈堰他不在乎。”
呢喃声音很轻，就连凝萱也不知对错，她只想人若为自己而活心里或许会畅快些，但她心知肚明，这话自私至极，她自己，不就是这样？可如雁，又是放弃了最后一丝挣扎！她还未再开口，又听如雁继续说。
“还有就是……如雁并非平常青楼女子，也不能用她们般，任人赎身，如雁是官妓……”
官妓，举家被贬，沦为官妓。官府记录在册，看管甚严。
“待时日一到，年老朱黄，便会被发配至达官贵人府邸为奴为婢，这才是如雁的归宿！”
如雁渐敛起愁容，这是早心知肚明的事，只是说与人听，难免感伤。
凝萱怔愣住，涌上的怜惜不为自己而是为了眼前这风华绝貌的女子，连自由都没有的如雁。
如雁背过身去挨在窗棂，管弦之音早如刻进骨脉血液般习惯，凝萱抬眸，她已出声。
“妹妹，那日暴雨如注，你在楼下陪了沈堰整晚，我便知道你们关系匪浅，今日我同你说这些，只是望你明白如雁身不由己，并非有意负他，在这美人如虹如带的青楼之中，实在是……”
她身体微颤，待回身看凝萱时已是面色如常。
“若你还能再见他，希望你只字勿提，人这辈子青春年华不过尔尔，自要做些该做的事！”
如雁与沈堰深交数月也有几分了解，他虽浪荡桀骜却不是个恶人。甚至十分有趣。
“他深情之至，如雁终身难忘！”
那日她下定决心与沈堰断绝往来，已是最好证明，若说今日为何唐突开口，也是私心作祟，毕竟，凝萱与沈堰或许终会见面。而她只是如笼中金鸟，囚迫一生罢了。
凝萱没答应，也没否认。
……
只听如雁收起感怀，将方才插曲抛之脑后，肃神坐近凝萱身边道。
“如今没有其他办法，装病也不是长久之计，还有明日一天，翠姨她一定会来找你开门迎客，到时候，你必须有个说辞！”
“可我——”
“昨日我派人出去已是招摇，若想再出去必得要许长间隔，我们要尽量拖，能拖一日是一日！”
即使凝萱有其他亲友，这三日是来不及的，频繁外出，门口那些凶神恶煞拦得就是这些。
“上次我和蕴姐前来……”
“那也要一月之后才行，醉春楼一日三规三察，只有月初时才会开门请人过来！”
如雁摇头。平日女子生病都要以药为煮，大夫都难得进来趟。
邢氏酒馆。昨日三人通过口信后，沈堰便嘱托小雅先回苏布，若凝萱晚归定要捎带口信过来。沈计有沈姝，用不着担心。
直至后半夜，没有半丝消息，他便应邢蕴提议于酒馆住下，第二日上街张个寻帖，再上官府。
……
因那只雪白灵狐之故，沈堰是半夜也没合眼，加之实在想不出凝萱去处，担心已极。他仔细梳理笼脉，似乎去年从连化山起，关于凝萱、山神、白狐的传言层出不穷……他自以为看着凝萱长大，却不知这些事从何而起。
正是因此，翌日晨起沈堰醒来时已是日上三竿，来到正堂时，邢蕴正与中年高冠男子争论。
“蕴儿，这已是第十二日了，你可要好生看好时间！”
“知道了叔叔！”
邢蕴扬声而起，挑眉不耐烦道。
“我心里有数，叔叔你每日过来，再这么下去你可不礼貌！”
“哎你……”
“阿胖，阿胖，快招呼客人！叔叔你看，我这酒馆正是人满为患，我傍晚打烊了一定亲自过去，到时候咱们当面说……”
听不得邢叔叔每日唠叨，邢蕴着急跳脚，给阿胖使过眼色后便是将其往对面请，妥协撒娇。
“蕴儿，你——”
叔叔瞧向她，一面无奈一面重重咳嗽起来，连声不断。阿胖赶忙轻拍后背替他顺气。
“老爷，你没事吧！”
后院缓步出来的沈堰将发生的一切尽收眼底，尤是邢蕴这天不怕地不怕的居然也担心得神色忧虑起来，想起袖中攒着些给大哥治咳的药，伸手递了上去。
“你先吃着，过几日再叫人去取些来！”
邢蕴还没说话，叔叔眼中盯着沈堰已是闪出亮光，忙问道。
“好小伙儿，是哪家公子呀！可有娶妻……”
余光不禁撇向邢蕴，一副后者藏着捏着的小气。
“叔叔！”
邢蕴怒呵，夺过沈堰递来的药塞进阿胖手中，严辞道。
“送叔叔回去，看着他把药喝下！”
见邢蕴是真气急，阿胖立马点头照做。
沈堰得意，呼扇手中东西挑了个没人的角落坐下，酸道。
“真是一物降一物呢！”
“你是不是欠打？”
邢蕴尖刻呼他，手中刀柄蠢蠢欲动。沈堰抱头认输。
“诺，我昨晚找人写的，咱们快去吧。”
手心一沉，邢蕴细瞧那一沓纸张，“卫凝萱速至沈计医馆一见。”
再看沈堰，已在十米之外。
“算你靠谱！”
两人一路向西行去，那儿与醉春楼接壤，是垠城最繁华热闹出。两人唯一能聊的，是凝萱。
“易——寒——”
沈堰念出这十分陌生的名字，眉头蹙起，疑惑着瞧向邢蕴。
“你说，是丫头的朋友？”
“怎么，你不认识！”
邢蕴蘸油浆的动作顿住，沈堰神情五颜六色，无辜中泛带不满。
“她真是没义气，到底瞒了我多少事！”
邢蕴“哼”地不屑一顾，他这性格在凝萱面前到底不像是个兄长。
“或许正是因你不靠谱，凝萱才不与你说！”
“诶，你说，他是个男的，那你不妨再多说两句，丫头不谙世事，别被坏人拐带走……”
“我瞧人家比你靠谱。”
邢蕴半点面子都不留。
“你——”
“其余的，无可奉告！”
沈堰不再说话，邢蕴抬眸，一看是快到醉春楼地界，沈堰方才嬉笑神情淡了下来。邢蕴正要开口询问，已见醉春楼门前黑压压挤成一片，看不见人脸，却听其高声细言细语带着欢嚣。
“各位大人老爷，各位客官，今日在这醉春楼，杂家要宣布件喜事，七日之后，咱们新来的姑娘‘鸢仙’要投标中银，登台一贺，届时邀诸位前来多多捧场，“鸢仙”一夜，价高者得……”
“上月不是刚选过如雁姑娘嘛！”
“对呀，我的如雁姑娘呢……”
人群中有人惊呼，青楼赚钱的手段果真层出不穷，一次投标竟价，赚得的银两，要抵过半年盏俸不及。
“喂——姓沈的！”
没想到正黏寻帖的沈堰一听扭头就走，任邢蕴如何叫喊也没用。
邢蕴气急，虽猜出八九不离，也不想搭理这人，沈堰走到一半，悻悻回头才觉自己将邢蕴扔在身后，她到底是个女子，倒显得自己小气。
此时已是正午，烈炎顶头，沈堰指了指路边面摊小心开口。
“喂！请你吃饭！”
沈堰指了指所剩无几的纸张，若无其事道。
“还没张完，吃完还要接着干，总要填饱肚子的吧！”
方才狠狠瞪他的邢蕴这才动了动坐到他对面，离沈堰半米远。小二将酒水端上来，堆笑道。
“小摊送品，一点心意！”
沈堰倒酒，自顾喝下，邢蕴一言不发，心中却很是着急。此时沈堰看穿她心思似的开口。
“丫头自小在垠城长大，咱们找了一上午都没个消息。我想，或许又与卫府那帮人有干！”
邢蕴点了点头，上次见凝萱奄奄一息，对卫家手足也是刮目相看。
“深仇大恨至此，也不需下此毒手吧！”
“你不知……”
那“道”字还未吐出，沈堰神色一变，已捂着心口弯下了腰，蹙目盯着方才那碗酒。
“你，你怎么了？”
看这模样不像装得。沈堰手心攥紧。好在邢蕴没来得及倒饮。
“这酒有问题！”