凝萱回来时，引霜已在屋中，轶儿抱着熟睡的黎晟，正欲交给刚赶来的奶娘。院外是马车响动和人声嬉扰，连续几日的忙碌之后，卫老爷与黎鹰立在门口，将帮衬的旧友乡邻一一送走。黄昏渐暗，一瞬的怅然若失。引霜见凝萱愣愣站着，也不上前，叫声她道。
“怎么不进来？”
凝萱这次啊反应过来进去，只剩一日便要出发，本想再抱抱黎晟的念头在见其熟睡的那刻也慢慢打消，引霜唤轶儿前去备马车，忽然问道。
“你瞧着祝契那孩子怎样？方才在外，他也是忙里忙外，帮衬得力的很！”
说到祝契，凝萱这才想起，走之前还要上门拜访一趟，春贡的事，终究是卫府对不起他，方才她一直呆在院中，也未能见上一面。
“祝契很好，可凝萱……不喜欢。”
“那……柳大人呢？”
见凝萱回答的干脆，引霜又问，凝萱手中动作止住，看过来的目光有些难以置信，引霜又道。
“与大姐不必隐瞒，此次春贡，他能带你上京，是否也有此原因！我听说，他在垠城这些日子，常来往卫府！”
知道这事的人无不对二人关系多出几分遐想，引霜挂念的，却仍是她的亲事，年纪再大，怕是过了这年纪，找不上人家。
柳世旌自然也好，只是京中之人，天子脚下，位高权重，图不上个门当户对，凝萱若是远嫁，离了眼下，岂非又与她母亲的命运一般！
“我与柳大人……是因春贡之事多加私谈，再者，章徊之案他常来取证调查，才有那等流言。”
说罢，垂眸加快了手下动作，凝萱并不想提起这许多事来。
“这些事，等凝萱回来再说吧！”
……
翌日一早，卫府之外，两顶高轿缓缓落下，身着蓝衣素布的男子躬身等着，轿帘被掀开，露出张略带圆润和苍白的英气五官，女子看了他一眼径自等她去扶的手。
“出门在外，总要装装样子吧！”
女子看了眼赫然在上的“卫府”二字牌匾，如今孕期正中，与人斗口舌的心思也没有，便乖乖将手放了上去。
旁边一座，下来的是一身墨青男子，扫向二人相携的双手，沈堰这人自成亲后便极少似从前般出门浪荡，这位日久不见的妻妾更是少有人见过，此次一见，沈堰在其跟前当真被治得服服帖帖。
“嫂子安好，在下祝契！”
他躬身问候，与沈堰昔日好友，见邢蕴使唤沈堰来去自如，更是敬佩万分，沈堰瞧了他一眼，一副轻蔑不屑。
……
凝萱此刻正从账房出来，卫府这些年的家业她大抵心中有了些算拿，思忖恰巧见正在与护院通禀的沈堰、邢蕴与祝契。
“丫头！”
沈堰远远地冲她挥手，凝萱穿着见沉粉宽袖，双垂髻还如从前，她掌卫府以来，每日忙碌，眉眼之间皆是疲乏，如今又要孤身上南霖，沈堰心中案叹，这丫头真是长大了。
凝萱本欲去的，见几人瞬得眉开眼笑，将几人迎去了偏院。她扶着月份未足，有些显怀的邢蕴，她肉眼可见的发胖水肿，面色如纸，与引霜先前怀黎晟时一致。
“十月怀胎真是不易！”
赶忙叫人煮了些适于孕妇的清茶，将邢蕴扶到榻前，想她先前是如何意气风发，此时也要被这孩子折腾个没完。邢蕴笑。
“你姐姐哪是这娇弱的人！”
话还未说完，胸口一阵恶心，弯腰抚腔干呕了起来。一旁沈堰着实看不下去，上前开口道。
“姑奶奶，你可安生躺下吧！”
邢蕴瞪他，吓得沈堰一愣，后者转头对凝萱道。
“本是想来与你送行的，你瞧这吧……”
说到“这”字时，沈堰不满地加重了字眼，若有所指，他知道邢蕴想来见见凝萱，然她这副模样，本就床上养着，出来的决心是谁也拦不住。
……
凝萱捶了他一把，眼神刀尖般刺了过去，沈堰咂了咂嘴，女人嘛，就是难懂。
“你好好照顾蕴姐，她若是瘦了，我跟你没完！”
“家中供着几位祖宗，沈某哪儿敢呢！”
沈堰淡淡吐槽了句，自邢蕴有孕以来，她在沈家地位节节攀升，沈父沈母不说，就连小姝都与邢蕴站在一路，更休说还有邢氏酒馆和玉器行做后，他唯有好好伺候的份儿，
叮嘱完沈堰，凝萱摸了摸邢蕴的小腹，缓缓道。
“蕴姐若是生个女儿的话，一定乖巧懂事，到时与晟儿年纪相仿，能在一同玩闹……”
晟儿那孩子活泼的很，说不定二者还能结个娃娃亲，常来往呢！
“丫头，你若是喜欢，自己倒是生一个！别整日惦记旁人的！”
沈堰拽了拽一旁的祝契，邢蕴正欲说话，祝契“哎喲”一声，被沈堰掐得不轻。
“你瞧瞧我兄弟如何？你这一走几月不归，总要给这小子个准信！”
沈堰话落，屋中陷入一瞬沉默，他与祝契十载好友，也当凝萱情同手足，任谁看来，二人都是门当户对，天作之合。因而，即便知晓凝萱对那易寒不清不楚的心意，他仍是要为了祝契争取几句。
沈堰愣看着凝萱，颇有几分逼问的意味，祝契在这男女情爱之事上……此次若非他来相问，这厮又等到不知何时。还是祝契先开口，笑道。
“你别听他胡说，不过是句玩笑话！”
“丫头！”
“你去拿酒来，今日是为凝萱送行，总要坐下来喝几杯！”
沈堰又欲上前，却被邢蕴适时打断，沈堰总归哪壶不开提哪壶，这话一出，凝萱明显神色为难。
恨铁不成钢地拽上祝契，沈堰看了眼凝萱，其中之意，也明白些许。
……
邢蕴朝窗外望去，沈堰与祝契正于凉亭中摆弄酒茶，床下，白影攒动，刚睡醒的灵泽发出“呜呜”的轻响，邢蕴摸了摸它。
“易寒他人呢？”
“他走了。”
……
半晌，沈堰与祝契叫上两人，围住凉亭，烹酒注茶，邢蕴眼巴巴望着近在咫尺的酒水被沈堰夺去，换成了清澈入眼的白开水。
“你还是喝这个合适！”
沈堰无视她不屑的眼神，这下在凝萱跟前，谁也不会为她说一句话。凝萱笑了笑，赶忙拍了拍邢蕴。
“蕴姐，为小家伙忍忍嘛，等孩子出生了，再给他好看！”
“丫头，你没良心啊，怎么跟小姝一样，胳膊肘往外拐！”
凝萱抬脚，隔着座下凉亭给了他一脚，怒道。
“蕴姐如今也是自家人，你可不要仗势欺人！”
祝契哈哈大笑，见沈堰吃瘪，真是少见，也是快意……
四人一面闲聊，不知不觉，烈日当头，凝萱正欲叫人备饭之时，却见下人匆匆来报，对面的祝契见是自家家丁，赶忙起身，来人累得气喘吁吁。
“少爷不好了，府中来人，老爷……老爷被县衙的人带走了！”
“怎么回事！”
顾不得许多，祝契撂下酒杯起身，父亲如今退居家中，怎会惹到官府的人。沈堰立马附和道。
“丫头，咱们一起去！”
沈堰拉住祝契，仗义道。
“这等麻烦事，可不能抛下你兄弟！”
说罢，只剩行动不便，出来还未说上几句的邢蕴，沈堰犹豫，正想叫人，邢蕴笑了笑。
“你们抓紧时间，不必管我！”
沈堰则是制止她，肃言道。
“你待着别动，我叫小姝来接你！”
……
南霖，连府。
正院之中，风景如画，异域移来的珍贵花草随风摇曳，半米高的雕镂窗整开着，坐着个橙丝金线流仙裙的妙龄少女。眉眼淡漠之中，正望着手中一块牡丹形的翠色宝玉发愣，思索着什么……
“灵儿！”
不知何时，连老已瞧瞧来至其身后，唤了声她的名字，问道。
“怎么，还在挂念你的朋友？”
灵儿摇了摇头，她当然知道易寒是何时走的，以他的武功，自然也不必过多担心。
“灵儿只是，有些挂念娘亲！”
“挂念娘亲？”
连老愣住，也正是这怔住的一瞬，灵儿又立马道。
“若非为了去探望灵儿，娘亲也不会出事！”
连老叹了口气，她说的，正是自己的原配夫人，连书桁的生身母亲，后来将灵儿视若亲生的连夫人，灵儿自小养在乡下宅第，桁儿自小京中读书，为照顾二人，连夫人只得来往两地，其中路途遥远，荆棘崎岖，连夫人正是旅途遇盗，盛年而亡。
灵儿细细抚摸那多年来挂在脖颈间的玉石，是母亲留下的，她不懂其来处，只知是上等玉石，将来是要做嫁妆的。
“爹爹，你真的，不怪灵儿吗？”
灵儿忽然抬头，露出种略带忧郁的目光，连老愣神，总觉自那人走后灵儿便有些不对劲，追去的人还未回报，灵儿却……
连老伸手将灵儿抚在怀中，苍老声音中是一贯的宠溺。
“爹爹当然不会怪灵儿，灵儿是连家一份子，没人会怪罪灵儿的！”
“那么，爹爹会伤害灵儿吗？”
灵儿止不住问出口，她真的害怕，害怕噩梦成真，她盯着连老，后者顿神间，沉默许久，道。
“爹爹当然不会伤害灵儿！”
……