烛影黯昏，将凝萱苍白消瘦的面颊勾勒得一览无余，歪头斜在床沿，这姿势并不好受，环腰将其打横抱上榻，凝萱在他怀中动了动，眉头微蹙。
“疼！好疼！”
喃喃几声，却并未苏醒，覆上棉被，手腕却紧捏着枕沿，唇角翕动，不知在念叨什么。翻了个身，侧脖处白皙皮肤上是先前留下的淡淡血痕，接连几日奔波劳碌，无暇梳妆打扮，在这静寂明显无比。
“疼，疼……”
伸手轻轻抚上，易寒凌厉目光在染幽映照下，渐趋温柔。他看了眼窗外，将凝萱外露的手臂塞进棉被中，却在触碰至其的一刹被其轻轻拽住，似又沉浸在如何惊恐的噩梦中。
“别离开我，凝萱会很乖的……”
易寒愣住，将她额前冷汗拭去，吹灭烛灯。
……
翌日一早，凝萱醒来时，临近木桌上俯着个黑影，她捶了捶脑袋，轻缓片刻，才念起昨晚的事，自己是如何不知不觉睡去的也不知道，水船几日，从未好好歇息，才会如此。
缓步走到他身边，想将披锦轻轻给他盖上，易寒半撑的脑袋一下惊醒，下意识地警觉瞧向了她，只待反应过来是凝萱，才卸下防备。
“把你吵醒了！”
易寒摇头，她昨晚累极，睡床是应该的。
“我带你去见柳世旌，治伤要紧。”
凝萱道。这是二人先前约定好的，也是她来此的主要目的，易寒并未完全信任柳世旌，更休说主动去找自己，因而她必得亲自来一趟。
“改日再说，我想，去柳府守着！灵儿虽身自连府，若他们恼羞成怒，怕会对她下手！”
“她还在连府！”
易寒叹息，摇头。
所以，他并未将灵儿带离连府，不过人之常情，连府冒死解救灵儿，或许仍是有几分真情实意在。
“我问你，若灵儿不愿揭露连府，你会如何？”
凝萱看向易寒，她相信他能明白灵儿的纠结，生养之恩，并非朝夕之间可以化解。何况是八年来惜惜相照的“家人”。
许久，是声几不可闻的叹息。
“你先跟我去柳府，柳世旌回到南霖，会着手处理此事，他会帮你！”
“不必！”
盯住易寒面庞的目光渐黯下来，这一年来凝萱早知他不轻易信人，何况是位高权重、心思缜密的柳世旌。
见凝萱没说话，易寒看了眼她道。
“你……如此相信柳世旌吗？”
“你知道，如今别无他法。”
缓缓合上眼眸，凝萱道。柳世旌完全可以将他们一手解决，然而没有，他若想失信于人，早能如此。何况……
凝萱长叹口气，掩起目中无奈，缓缓道。
“易寒，来日方长，待你痊愈，想如何，都好！”
他既在乎灵儿，她也可以，连府之事有变皆可，然他的伤，总要先治，这亦是她最后能为他做的。
南霖，西郊。
常年未修的破旧府邸，像是风烛残年的老人随风摇曳。将夜黄昏，一裹身束衣，斗篷遮面的男子自墙头跃下，以锐石在石板之上敲击三次，每次三下，由轻至重，只听门外起音缓缓。
“进来！”
男子推门而入，身体挺拔直盈，缓缓行至最里，立着的黑衣男子亦是满身黑衣斗篷，双手背在衣衫之内，并未转身。
“进展如何？”
一方年轻男子的声音，淡淡道。
“人已带回南霖，随时可以除掉连府，只是……圣上那边……”
要知道，“琼瑜案”虽因傅府而起，却不过是圣上炮制的借口，而连府作为其中重要一环，也受圣上庇护，只怕……时过境迁，连府势力衰微，不复当年，然并不代表圣上不会念及旧情。
“这你放心，我会联名大臣上书，做好你份内之事！”
“是！”
……
翌日，连府。夜探傅府之人来报，说的正是那几位被带回南霖之人。
“老爷，他们走的水路，昨日自码头上岸，便立马带回了大理寺重刑关押！”
连勇叹了口气，摆摆手示人退下，派去之人无果，凤姨更无半点消息，此时人带回大理寺，只得说，时也，命也。
自那晚之后，灵儿几日滴水未进，更是闭门不见，本想再去相劝，便有下人来报，说是柳世旌到。他昨日前往柳府拜访柳老柳尚海，其称抱病在床未见客，没想到今日来的却是柳世旌。
叫人备茶间，一身紫衣的柳世旌已到了前堂，躬身拜见道。
“连伯父安好，小侄有礼！”
连柳父辈交好，柳世旌与连书桁却并不相熟，只因柳世旌早早入朝堂为官，而连书桁却受极宠爱，至今只在军中任职。
“家父昨日风寒抱恙，今早未能好转，只叫小侄前来拜访，伯父见谅！”
“客气客气！听闻贤侄你方回转南霖，舟车劳顿，怎能劳烦你亲自前来！”
连老挤笑，心中却是忧虑十足。柳世旌小小年纪，位极人臣，可不是好对付的料。
“晚辈本该如此！依礼拜见，怎敢说劳烦！”
连老瞧向柳世旌，真真是肱骨之才，办事得当，八面玲珑，加之其与十七公主关系众人皆知，朝堂之中如鱼得水，就连自己这种老臣，也不得不退避三分。
柳尚海呀柳尚海，当真是福气不浅！
“听闻，贤侄你此去垠城，收获不小，带回了几名旧案要犯！”
“伯父消息灵通！”
柳世旌眼睛眯起，早知其用意，却不能不来，爹爹不愿插手，自己仍在朝廷，尘埃落定之前，不能拂了连府颜面。
“不知伯父消息从何而来？”
柳世旌开口，却并未避讳。连老沉默，他这一问，倒是将自己接下来的话搪塞回去，还未开口，只听院外下人慌张进来跪下。
“混账东西，没见柳大人在此吗？”
“老……老爷，小姐那屋走……走水了！”
……
西院，大火烈燃，熏烟漫天，将昏黄夜影映得通红不已，提桶来回疾奔的家丁络绎不绝，连老神色沉重，拽住一人道。
“灵儿呢，我的灵儿……灵儿如何了！”
“小姐……小姐她……”
家丁瞧向熊熊燃烧的大火，屋梁下落，险些将横抱灵儿冲出来的连书桁砸伤，好在其护得及时，连老上前，连书桁拍了拍灵儿沾满烟灰的小脸，唤道。
“灵儿，灵儿你醒醒啊！”
“快……快去找太医……”
连老声音颤抖，立马吩咐人前去，将灵儿带回一旁偏院之中。望着连老连书桁父子惊慌而去的背影，柳世旌抓住个路过的家丁，问道。
“这姑娘是……”
“是我们连府的小姐呐！”
……
“灵儿，灵儿……你没事吧！”
多半个时辰之后，伴随着连书桁的轻唤，灵儿睁开双眸，屋中立在床沿的，正是连老与从太医院赶来的常太医。灵儿眼中神采黯淡下去，扫向几人淡淡道。
“你们……你们为什么要救灵儿！”
带泪瞳孔失去焦距，灵儿喃喃道。
“灵儿本就是该死之人！该死之人！灵儿更不该……”
女子紧紧合上眼眸，“认贼作父”这样的言语，当着连老的面叫她如何说出口，她能感觉到自小连府的关心爱护，只是，只是……
“你们走开，都走，灵儿不想看见你们！”
她死命摇头，精神接近崩溃，这些年来的欢乐居然都是以傅府满门性命作为代价，而她，也是沾满鲜血的刽子手。
“灵儿，你……”
“你不要说话！”
她狠狠捂住耳朵，连母与连书桁是宠她到大的人，可……背身而去的连老抬手示意众人出去，常太医满脸心痛，连书桁只得照办。
连老没有移动脚步，苍老声音自窗前传来，仿佛回到那个烈血遍布的夏日。回到了十年前，连母亲女夭折的泣音。
“灵儿，当年你父亲与我同朝为官，虽政见不合，却并无刀剑之仇，傅府功高盖主，广结江湖门客，加之与六皇子来往密切，早引发圣上不满，许多事，为父也是无可奈何……”
说罢，他又悲凉道。
“十年前，我们幼女夭亡，你母亲……我说的是桁儿母亲，在生下桁儿之后再未有孕，便在你两岁那年将你认作干女儿，以慰丧女无女之憾，后来傅府连坐，我们实在不舍，才费劲心思将你救下藏于府中！”
“的确，那‘琼瑜’是爹爹找人换的，若非那假玉石，傅府也不会满门抄斩……”
虽说傅府灭门是圣上有意除之，然最直接干系还是自己。方才柳世旌前来，不会无所察觉，柳尚海当年办这案子颇为棘手，多次为傅府进言，柳尚海身为大理寺卿一世清明，也因此得不少诟病，柳世旌自然不会放弃这机会为其父洗脱，傅府势微，圣上难免不会……
身后榻上，断线的眼泪自灵儿捂脸的指缝中流了出来。
“桁儿母亲并不知此事，她膝下无女……你别恨她！”
本以为这事能瞒一辈子，可这等冤案，根本不可能赌上所有人的嘴，朝堂势力错综复杂，此一时彼一时。然连府对灵儿，真是视如已出。
“灵儿，离开这儿吧！”
连老说完，抬脚而去。若要以这种方式死在连府，他更希望她能活下去，即便连府滔天大罪，她作为傅府遗孤，至少不会受其牵连。
……