一辆低调的马车吱呀吱呀地行驶在山路上。
拉车是两匹棕色的马儿，养得膘肥体壮，皮毛油光水滑，四蹄呈白色，宛如踏雪。
但奇怪的是，这辆马车并无车夫驱赶，马车的主人似乎是刻意任由马儿漫无目的地走在路上，毫不在意最终会走到哪里去。
“白云寺？”
“嗯。”
“去谈生意？”
“不然呢？”
车厢内，雪铭与伯毅正有一搭没一搭地聊天。
雪铭以手撑头，一只腿向上曲起，侧躺在豪华的软垫上，漫不经心地吃着果品蜜饯。伯毅则盘腿坐在对面，啃着早上没来得及吃的大馒头。
“师兄，我有点紧张。”
“你只要听我指挥就行了，少说话，见机行事，懂了吗？”
“好，好的。”
过了片刻，伯毅又问：“谈什么生意？”
“委托人没有说明，去了就知道了。”
半个时辰后，伯毅感到马车停了下来。马儿发出一声低低的嘶鸣。
“下车吧。”
雪铭随手拿起放在身旁的面具戴上，这是一副木制面具，呈红褐色，双眼和嘴部的地方开着口子，眼尾镂刻得有些上挑，嘴巴则如同一弯新月，微微地向上勾起，是一张笑脸面具。
雪铭戴面具的原因，伯毅十分清楚。
雪铭十几岁时，已然成为了当地远近闻名的“妖僧”，引起过许多纠纷。原因无他，只因雪铭的容貌天生异常出众，而且身份还是和尚，处于每天人来人往的寺庙里，自然会引起不小的关注。
不过伯毅从小到大看那张脸看得习惯了，即便现在再看无数遍，也压根无法理解那些人为何会如此疯狂。
伯毅率先钻出车厢，在外面替雪铭撩起车帘。
此时他们位于群山环抱的山脚下，经过人工修葺的道路在前方戛然而止，马车无法前进，只能止步于此。
雪铭指着前方一条掩映在树影中的石砌山路，说道：“顺着那条阶梯一直走，就是白云寺了。”说罢率先往前走去。伯毅紧随其后。
半刻钟后，伯毅不得不背着师兄走在山路上。
雪铭从小身体孱弱，肩不能抗，手不能提，别说登上这看不见尽头的一级级阶梯，就是走路走得多一些，也要累得够呛。哪怕现在已经长大成人，这一点依然没有随着身体发育而得到改善。
据雪铭本人所说，之所以会变成这种手无缚鸡之力的身子，是由于他是早产儿的缘故。
伯毅曾经在好奇心的驱使下，缠着他讲两人相遇之前的俗事。然而除了早产儿这件事外，对方无论如何也不肯再透露半个字。若再要问，就推说不记得了。久而久之，伯毅也就不再问了。相反，他倒是把自己的那点有限的往事透露得彻底，而且喜欢反复拿来讲，听得雪铭烦不胜烦。
就这样走了约莫有一刻钟，从山路上方迎面走来两个晒得黝黑的健壮汉子，他们穿一身粗布衣服，额上包着头巾，挽起的裤管下是两条同样黝黑的小腿，犹如岩石包裹般粗壮。两人肩上扛着由竹竿搭成的简易轿子，上面没有搭乘客。
眼见伯毅背着个人正上山来，走在前面的挑山工立刻招呼道：“小兄弟，背你娘子去寺里上香呐？这山路还远着哩！要不雇咱们挑你娘子上去，稳得很，钱不多收你的，上下山全包只要十文钱。”
伯毅见对方误会得不浅，正要解释，冷不防肩膀被拧了下。
“你别说话。”
雪铭凑到他耳边轻声说道，然后利索地从背上跳下来，上前几步：“两位大哥，我们从外地来，听闻此山有座白云寺，特别灵验，不知传闻是否属实？”
雪铭的声音自少年时代起就给人一种雌雄莫辨之感，如今虽已步入青年阶段，说起话来的声音依然清澈柔和，两个汉子听了，也只当这位小娘子声音比较中性罢了。
“灵啊！怎么不灵？”汉子回答，“不过要是在十年前，就更灵了。现在嘛，不太好说。”
“此话怎讲？”
汉子有些感慨地说：“我从十三岁起就在这条道上当挑夫，这白云寺，以前可是风光得很呐。先帝曾两度移驾此寺，只为拈香拜佛，每回都御赐下无数宝物供奉，还敕封当时的方丈宏源法师为国师。那年头，上山拜佛许愿的信男善女可多啦，不光是本地人，从外地慕名而来的人也不少。俺们帮人挑行李，抬着人上上下下，每天颇有些赚头。”
另一个汉子接下话茬：“你一说到宏源法师，真乃一代得道高僧呐。我小时候有个亲戚，据说是被女鬼迷了心窍，试了各种法子，无甚效果。后来把人抬到那上头，请求宏源法师施法驱邪。嘿嘿，没想到，当天人就不疯了，能走能跳地跟着家人下山去了。”
“咳，只是好景不长。十年前，宏源法师圆寂，先帝也身染重病，不过半月便驾崩西去。从那时候起，山上香火就一年不如一年，到如今恐怕少了有一半。”
“唉？我记得当年还发生了一件大事，那时候先太子还未来得及登基，不出半月也紧随先帝而去了，据说是悲痛过度而死，可坊间传说……”
“喂喂！别乱说，小心……”同伴赶紧制止，同时做了个抹脖子的动作。汉子立马噤声。
雪铭不知从哪里摸出半吊铜钱来，塞进站在前面的汉子手里，又问：“那么，如今的方丈又如何呢？”
“这，这是……”
汉子看着手里的钱串，与同伴对视一眼。二人均有些不知所措。
伯毅也有些惊讶，师兄干嘛给这么多钱打听八卦？
“二位只需回答我的问题即可。”
汉子又看了一眼手里沉甸甸的铜钱，这是几乎他们在这陡峭山路上挑担卖力气半个月的收入。
“好吧。只是，你们绝对不能对外说是我们讲的。”
“这是自然。”
两个汉子把竹轿放到路旁边，观察上下山路可见范围内没有行人，这才对雪铭二人细细说来。
白云寺现任的方丈法名宏智，如今已年逾花甲。十年前，宏源方丈圆寂后，宏智继承其衣钵，成为新一任方丈，那两人曾是师兄弟，岁数也相当。
宏智的确具备一定的领导才能，上任后，也能够顺利履行方丈职务，没有出过大的纰漏。不过这些年来还是流出了一些不好的传闻。
“不好的传闻啊……这话怎么说？”
雪铭登时来了兴趣。他这人一听到有坏消息就来劲。
汉子说道：“这些传闻，真真假假，咱们平时一般不会轻易拿来对人讲。”
但既然已经收了钱，就不能只说些已经众所周知的事情。
“听说曾有一回，宏智方丈替一名女子举办驱邪仪式，未料仪式失败，还因此死了两个人。”
那是发生在大约五年前的事情。
暮春时的某天，有人到白云寺里找到宏智，请求他上门驱邪。虽说宏智贵为方丈，请他上门作法的费用绝对不低，但据说被鬼怪缠身的是出身于京中一户富贵人家的未出阁的女儿，因此才得以请动宏智。
次日，宏智到了这户人家，被请入宅内时，远远地便看到厅中已经坐着个老和尚，正笑眯眯地看着他们所在的方向，不禁感到有些不悦。
“那个和尚是谁？既然有我出马，贵府为何还要请别人？”
这家的管家赶紧赔笑解释道：“方丈误会了，今天一大早，这和尚不请自来，说是看出家里有怪事发生，便敲门询问是否需要帮忙。我家老爷夫人心善，认为不宜驱赶出家之人，这才将其请入府中。”
“哦？他看过小姐没有？”
“尚未。”
“他提出收多少钱？”
“分文不取，只需提供斋饭即可。”
宏智哼了一声，说道：“好个分文不取，那我倒要会会他。”
说罢，宏智步入厅中，那笑和尚连忙起身相迎：“阿弥陀佛，贫僧有礼了。”
宏智也回了个礼，见此人年约七十，躯体干瘦，衣着寒酸，问道：“不知这位法师出自何方宝刹，如何称呼？”
笑和尚答：“贫僧法号幽禅，是一名游僧。”
“原来如此。老衲法号宏智，是此地白云寺的方丈。”
本以为这个响当当的身份会令对方感到敬畏，毕竟双方地位相差悬殊。但那笑和尚只是再次行礼表示知道了，似乎不明白“白云寺方丈”这一头衔的重量。
宏智只当他没见过世面，不与他计较，说道：“听说法师您看出此处有邪物作祟，老衲受邀前来驱退妖邪，不如就请法师与我一道？”
“贫僧正有此意。”
于是，在管家的带领下，两位法师来到了小姐的闺房之中。
房间内，一名十六七岁的少女半倚在床头，容颜憔悴，头发略微蓬乱，眼角泪痕未干。一名贵妇人模样的中年妇人坐在床边，执起少女的手，正以手帕捂嘴低声哭泣。床边还站着一老一少两名女侍，大的大约四十来岁，小的和床上的少女差不多大年纪。
“夫人，宏智方丈到了。”
贵妇人停止哭泣，上前恳求道：“方丈，请您一定救救小女！刚才她又看到那个东西了。”
宏智连忙安抚：“夫人请放心，老衲定当竭尽全力。”
所谓“那个东西”，昨天管家已经对宏智说明，邪祟在半个月前缠上了小姐，而且只纠缠小姐，它看上去大致是一个人型黑影，但由于形体模糊，看不太清楚具体细节，不知道是个什么东西。
这个黑影会在任何时间或地点出现，一开始仅仅是像烟雾一样徘徊在小姐身边，什么都不做，后来它有时会突然穿过小姐的身体，寒气刺入体内，令人如坠冰窖。到后来那黑影变本加厉，竟然伸出了手一样的东西，缠住小姐的脖子，害得她差点窒息而亡。家里不得不安排两名女侍日夜看守，以便能在第一时间发现危险。
这家的家主在朝为官，因为种种原因，不欲对外声张，因此秘密找到宏智，希望能低调处理此事。当然，不仅仅是驱邪的费用，光是保密费都给得不少。
宏智来到床边，端详小姐片刻，说道：“失礼了。”然后伸出两根手指，轻轻抵在小姐额头。
不过几秒钟的功夫，宏智的眉头皱了起来。
他的确感知到一股非同一般的气，这股气在排斥他所释放出的力量。
宏智于是低声念诵起《地藏经》。
有了佛法的加持，随着众人发出的惊叫声，那如同黑影的东西再次现形了。
宏智并未停止诵经，他顺着众人的视线望去，只见一团如同黑烟的影子逐渐在房间的一角凝聚成形，的确隐约是个人的模样。
黑影先是在原地翻腾旋转几次，像是不知自己为何会突然出现，接着，它那相当于人体头部的位置扭向床所在的位置，在一瞬间锁定了目标，飞快地冲向床上的少女。
宏智当然不会让它得逞，诵经声骤然变得高亢，飞快地从怀中取出事先准备好的符纸，向黑影拍去。哪知那黑影虽然没有明显的形体，但行动起来异常灵活，它绕过了宏智，从斜上方冲向少女。
此时那小姐已经吓得整个人缩进了被子里，只余一截发梢露在外面，被子下的身体在明显地颤抖。在场的其他人也是吓得不轻，在门边挤作一团，若不是知道那东西不会伤害其他人，恐怕早就夺门而逃了。现场唯一还算淡定的只有宏智和幽禅两位法师。
宏智喝了一声，手中的符纸发出金光，如同脱弓之箭射向黑影。黑影被击中，发出宛如炭火被浸入水中的嘶嘶声，瞬间消失了。
“成，成功了吗？”
有人问道。
然而下一个瞬间，黑影再次自虚空中出现，这次它是冲着宏智而来的。
只见它长大了类似于嘴巴的东西，呼啸着以极快的速度自宏智的胸膛穿过。宏智往后踉跄一步，眼看就要摔倒，幽禅法师眼疾手快，上前将人扶住，同时以空出的那只手朝黑影所在的方位飞快地结了几个手印，一个闪着金光的梵文自他的掌心脱出，瞬间击中了黑影，黑影再次发出那种令人胆寒的嘶嘶声，之后没有再出现。
“看来那东西有些道行，和普通邪祟不一样，不是个好对付的。”
厅内，宏智放下茶盏，对夫人如此说道。方才那黑影自他的身体里穿过，他感到五脏六腑都几乎结成了冰，连连喝了好几杯热茶才缓过来。
“那可怎么办？”夫人说着，看了一眼侍立一旁的管家，管家立即上前恳请道：“方丈，您一定要想想办法，多少钱都不是问题。”
宏智沉吟片刻，而后说道：“解决办法也不是没有，只是需要各位的配合。”
“您请说，无论是什么条件我们都绝对配合。”
宏智使了个眼色，示意摒除在场其他人等。当厅内只剩下包括幽禅在内的四人后，宏智说出了他所谓的“解决办法”。
“找一名年龄与小姐相当的女子代替小姐，那邪灵得手后，自然不会再作祟。”
夫人和管家闻言，皆是大吃一惊，他们没想到堂堂白云寺方丈竟会说出这样的话来，这意思即是说要让另一个无辜的人代替小姐去死。
管家面露难色：“这……难道没有其他的方法了吗？”
宏智道：“你们也看到了，那东西连我的符纸也杀不死，幽禅法师也只是暂时将其击退，谁能保证它下次出现时不会施展更为残酷的报复？况且它针对的仅为小姐一人，小姐的性命可谓危在旦夕。”
这时，一直在一旁默默无言的幽禅开口了，他的脸上已无笑意：“罪过，罪过，出家人以慈悲为怀，怎可一命抵一命？”
宏智看向他：“那你有什么办法吗？”
“凡是有因便有果，或许我们应当了解黑影只针对小姐的原因，再想办法从中化解。”
夫人闻言，赞同地点点头。
但宏智接着说道：“你说得容易，那么刚才为何不设法弄明原因？万一这期间小姐有什么闪失，你就是再清楚原因，也没什么用了。”
幽禅再要说些什么，这时一个清脆的声音插了进来：“娘亲，就按照方丈说的办吧。”
出现在门口的，是刚才那位小姐。此时她已经从惊恐中恢复过来，宏智发觉，她的眼神并非普通女子那般盲目而顺从，是一个很有主见，颇为强势之人，与刚才那个躲在被窝里瑟瑟发抖的女孩判若两人。
女孩来到贵妇人身边蹲下，执起她的手含泪说道：“娘亲，我实在无法忍受了，每一天都活在无穷无尽的恐惧里，再这样下去，哪怕鬼不杀我，恐怕我迟早也会因惊惧而死。如今好不容易终于有办法结束这一切，难道您就忍心眼睁睁看着我死于非命吗？”
贵妇人无助地与管家再次对视，随后安慰道：“此事事关重大，我要和你爹商量商量。”
“还用商量吗？爹也一定会答应的！”
“可是……”
女孩忽然蹭地站起来，伸手抓起桌上的茶盏狠狠掷向地面，茶盏被摔得粉碎，她利落地拾起地上一块碎片抵在脖子上，哭叫道：“你们根本不在乎我的死活！反正早晚也是个死，不如就趁现在！”
在场的人完全没有料到她竟会做出如此惊人的举动，夫人和管家更是吓得面如土色，生怕她手上没轻没重割到要害，后果实在不堪设想。事情已经发展到这个地步，还有什么不肯答应她的。
“我答应你！就算你爹不同意我也会想办法让他同意，你快把那玩意儿扔了！”
夫人这边一妥协，女孩便将瓷器碎片扔回地上，变了张脸似的，面向宏智说道：“方丈，您有几成把握？”
“万无一失。”
女孩笑了：“有了宏智大师的保证，我也就放心了。那么，我告辞了。”她对着宏智和母亲依次行礼，随后离去，期间她根本没看幽禅一眼，好像还在为他刚才那番话表示不满。
“此事万万不可！”
幽禅竭力反对，怎可为了救小姐而牺牲无辜之人？
虽说是这个理，然而这次没人再听他的反对，不用宏智开口，管家便主动将幽禅请出府去。走到门口时，幽禅还在苦苦相劝，管家企图塞给他一些银两，当做是封口费，幽禅不肯收。管家只好关上门不再理会他。
反正一个落魄和尚的话，哪怕他到处拿去说，也不可能有人会相信他的。
另一边，既然已经决定好，那么事不迟疑，他们需要立即找到一个与小姐年龄相仿的女子作为替代品。
其实自宏智说出他的解决之道后，在场的人心里就已经有了目标——就是方才在小姐的闺房中见过的那名年轻女侍。
尽管从私心里来讲，管家其实不愿让这名女孩去送命，这孩子在四年前昏倒在府外，被他救起，他安排她在府中做事，女孩勤快又聪慧，做事妥帖，让人无可指摘。
然而现在情况紧急，如果要从外面去找到合适的人选并谈妥一切，最少也得花费一天时间，小姐有那么多时间等吗？眼前恰好就有这样一个人，想必方才小姐也明白那个人选是谁吧。
我救她一命，如今是她该回报的时候了。何况奴才的性命全由主人做主，就算主人要杀了奴才，也不会因此而受到官府的责罚，如今的世道便是这样。
管家如此安慰自己。
午间时分，这家的一家之主回来，夫人对他说过这件事后，也只是稍微犹豫几瞬便同意了。
于是之后的一切相关事务都在管家的谨慎安排下，有条不紊又不失效率地进行着。
一切都顺利得不可思议。他们打晕了那名女侍，给她换上小姐平时穿的衣物，由宏智施法将小姐的一根头发混进女侍的头发中，据说这样就能让黑影将这名女侍认作小姐。而小姐则躲在另一处，宏智在她周围划出结界，只要不踏出结界的范围，就不会被黑影发现。
夜里，一切准备妥当后，宏智开始像白天时那样召唤黑影。
灯光下，黑影在宏智的头顶上方逐渐凝聚成型。这一次，宏智没有选择攻击，而是对着黑影做了个请的手势，所指之处自然是躺在床上昏迷不醒的女侍。
黑影似乎察觉到床上之人有些不同，没有急着冲过去，而是先缓缓靠近，悬浮在女侍上方，以类似于头部的地方不断在女侍身上闻嗅，探查。
许久之后，仿佛已经确认了对方就是它要找的人无误，黑影的形体如同沸腾了一般，浑身涌动起来。它张开嘴，不断地张大，张大，直到变成一个不可思议的宽度，然后像蛇那般一口将女侍的头部吞入。它的身体在兴奋地扭动着，仿佛为了吞下这一动不动的猎物而努力。
直到此时一切都很顺利，然而下一刻，意想不到的事情发生了。
可能是由于极度的寒冷刺激，女侍悠悠转醒，不明所以的她高声尖叫起来。
黑影似乎分辨出这不是它的猎物所发出的声音，吐出女子的头，掐住脖子提起来细细一看，忽然狂怒地将女侍抛出，女侍的身体冲破房门，滚落到庭院中，像一块破布不再动弹，身上流血不止。
紧接着响起宏智的惊呼声和重物坠地声，黑影冲出了房门，此时它的体积已经比之前膨胀了两倍有余，如一阵旋风在庭院上极速空盘旋。可能是由于不像平时那样能够轻易地感知到猎物所在，它像无头苍蝇般不知要到何处去找，狂怒之下摧毁了庭院，搞得一片狼藉。
“啊！”
有人发出了惊呼声，黑影立即锁定目标，原来是管家和一位小厮就躲在不远处，小厮听命负责打晕女侍并协助整件事情，管家毕竟下不去手，两人身后则是战战兢兢的老爷夫人，四人在此是为了第一时间得知宏智驱邪的结果。
他们意识到宏智失败了，来不及逃走，黑影已呼啸而至。说时迟那时快，管家一把将小厮推了出去，黑影顷刻间将小厮吞没，挟卷至半空，黑暗中响起惨烈的嚎叫声。其余三人则趁机跌跌撞撞地往回逃跑。
几乎只是几个眨眼的时间，小厮的身体便如同一块破布般被抛到地上，黑影卷土重来，绕到前方挡住了去路，三人立即跌作一团。
就在这千钧一发的时刻，空气中突然响起了庄严洪亮的梵音。一个闪动着金光的人影从天而降，虚悬在半空，与黑影遥相对峙。
来者不是别人，正是幽禅法师。
原来他自从被请出府后，并未离去，而是一直在府外徘徊。刚才他听到惨叫声，心知宏智的方法失败了，于是决定出手相助。
幽禅念诵着听不懂的咒文，无数燃烧着金色火焰的梵字自他的口中涌出，击向黑影，黑影灵活地翻动身体，在空中一面躲避梵字的攻击，一面向幽禅逼近。
幽禅双手结印，一个复杂而巨大的图案自他的双手中显现，很难说这是一个字或者还是某种符文。这个图案如同一张撒开的大网，瞬间将黑影整个包围住，当它试图冲破这金色的禁锢，宛如将一整个烧红的大钟抛入水中，黑影发出了比白天时更为惨烈的嘶叫声，它的身体急剧缩小，变得比平时出现的时候更小。
幽禅的身体飘向前方，伸出一只手贴上囚禁着黑影的金笼，另一只手依旧维持着结印的手势，金色的光亮映照着他的脸。从管家的角度，能看到幽禅的嘴在动，但这个距离听不到任何声音，但那不太可能是在诵经。
幽禅的嘴唇时而开合，时而静止不动，似乎是在倾听着什么。他凝视黑影的表情，几乎称得上是悲悯。
难道他们之间是在交流？
不知过了多久，幽禅合上双眼。随后，无论是悬在半空中的梵字也好，囚禁在金色囚笼里黑影也好，除了幽禅之外，全都如同融入这深浓的夜色中一般，消散不见了。
幽禅缓缓降下，平稳地落地。他先是查看了倒在地上业已咽气的女侍和小厮，面露痛色，然后又看了一眼敞开的房门，里面的灯光泄露出来，照亮了门前的一片地方。
管家心惊胆战地靠近，轻声问道：“解，解决了吗？”
幽禅回过头来看着他，半晌无言。他的目光平静无波，仿佛能包容一切，原谅一切，度化一切。
面对幽禅的目光，犹如当头棒喝，一股深深的后悔之意席卷了管家的心头。这种悔意并非来自幽禅的质问，而是幽禅的目光使他的良心对自己发出了无声的质问。
或许一开始就应该劝夫人让这位幽禅法师替小姐驱邪，否则也不会有后面那些事情了，更不会白白牺牲两条人命。然而这世上没有后悔药这种东西。
幽禅又恢复了他一开始的笑和尚的模样，说道：“解决与否，我尚不能肯定。但能确定它在之后很长一段时间不会出现了。”他指了指地上倒下的两个人，“这两人均是死于非命，请务必将他们好生安葬。”
管家忙不迭地点头。
幽禅仰头，呼出一口气：“今天消耗太多，我的这副身体也快支撑不住了。”他双手合十，对着三人深行一礼，“阿弥陀佛，贫僧告辞。”
言毕，他的身体便宛如消失的那些梵字一般，凭空消失了。
没有人知道他究竟是人是鬼。方才他与那黑影说了什么，也成了一个永远的谜团。
他们进去屋里查看宏智的情况，发现他只是晕了过去而已，地上有许多灰烬，想必是他把身上所有的符纸都烧光了的缘故，因而才保住一命。也由此可见，宏智的能力也就那么回事。
后来，这家人依幽禅法师所言，将两位因此事而无辜丧命的奴仆厚葬，并另请僧人举办法事超度七天七夜。与其说是这家人心有悔意，不如说是担心这两人的亡魂作祟。