慧真道：“那时林灵素已接替敖无名，成了四海第一魔头，也不知他从哪儿得知了郭动天的身世，将他劫救后，哄骗挑拨，说其生母原是慈航静斋的嗣掌门，因与南海渔家少年相恋，悄悄生下了他，又说贫尼为了掩盖师门丑闻，夺取嗣掌门之位，亲手杀了他父亲，逼得他生母跳崖殉情。
“他信以为真，自是对贫尼恨之入骨，再次大闹南海，激斗中反被烈火所噬，瞎了双眼，从此不知所踪。我原以为他已葬身海底，谁知他被林灵素与李师师蛊惑，执迷不悟，隔了这么多年，仍一心报仇，哪怕同归于尽，也要将我们打下归墟。
“为了盗取‘瀛洲封印’中传说的上古宝物，敖无名以‘情’之一字，蛊惑慧心；林灵素又以‘恨’之一字，蒙蔽郭动天。哎，世间多少劫难，全都因这‘爱恨’二字而起，可叹世人多少聪明豪杰之士，偏偏为之所迷，不能看穿……”
三人这才明白前因后果。言者无心，听者有意，蛇圣女只觉这番话含沙射影似在讥嘲自己，截口怒笑道：“老尼姑，原来这番祸都是你们闯出来的！你引狼入室便也罢了，还要放虎归山，如今不但害得我拿不回白虎皮图，还要受你牵累，困在这黄泉地狱似的归墟里！”
慧真念了声“阿弥陀佛”，也不辩驳，道：“素晴，现在你可知为何我收你为徒时，本门许多人出言反对了？”
素晴幡然醒悟，脸上蓦地热辣辣一阵烧烫，低声道：“是了，弟子与慧心师伯都是带艺投师，前车可鉴；而弟子生母又曾因情所困，误入魔道，当初众位师姐定是怕我重蹈覆辙，铸成大错，所以才……才……”又是羞愧又是难过，忍不住又扑簌簌掉下泪来。
“你想错了，”慧真光影晃动，摇了摇“头”，“碧霞元君是碧霞元君，慧心是慧心，你是你，更和带艺投师与否毫无关系。慈航静斋虽被视为江湖门派，归根结底不过是南海的一座庵庙罢了。出家人六根清净，不可有半点凡心。你年方豆蔻，未谙尘事，又刚刚经历了生离死别的痛苦，被茅山所弃，如何割舍‘爱恨’二字？她们反对的不是你，而是爱恨未净之心。”
素晴心中一凛，想起葛长庚、李少微，想起那难以忘怀的少年许宣，还有这几日对王重阳似有若无的异样情愫，耳颊烧烫更剧，低下头，更不敢瞥望身边少年一眼。
慧真道：“那你可知我又为何不顾众议，执意收你为徒？”她定了定神，轻声道：“弟子听说师门与我外公曾有因缘，想是师父不忍我被茅山所弃，所以……所以动了慈悲之心。”
慧真又摇“头”道：“葛仙人于本门确有恩德，但贫尼收你为徒，却不是因为故人之情。你所说的‘慈悲’二字，才是原因。当初听闻蜀山之事，贫尼原想前往相助，奈何事起仓促，山海茫茫相隔，终究还是迟了一步。我初见你时，你已在茅山门下，那日在成都府‘功德楼’用斋，见你被同门轻慢，受尽了冷嘲热讽，始终温柔和婉，没有半点怨怼，却因师兄呵斥撞翻了菜肴的乞丐，挺身相护；又对地上聚拢的蚂蚁小心以对，生怕被众人践踏……这份慈悲之心，才是向佛之根本。”
素晴“啊”地一声，才知师父对她观察已久。当日小青依照葛长庚所托，将她送至茅山上清派，朱洞元虽碍于葛长庚情面，不好推拒，却因李少微的缘故对她恨屋及乌，至为冷淡，同门道士、道姑看在眼里，自是百般排挤。那时她正为外公的惨死伤心，又记挂着许宣与白素贞姊妹的生死，对自己的处境反倒无暇考虑，若非朱洞元突然变脸，将她当众逐出上清派，她根本留意不到一直跟随照应的慈航众尼。
慧真道：“你年纪虽轻，修为亦浅，但有此菩萨之心，足成大器。我收你入门时，众位师伯、师叔并不赞同，过了不到百日，却都暗自达成共识，将来掌门之位非你莫属……”
素晴大吃一惊，道：“师父，我……”慧真道：“此话我们原想等过了三年五载，你修为有成，尘心尽涤之后，再告知众人。眼下死生一线，也不必再等了。正好请蓬莱圣女与王真人为证，贫尼圆寂之后，小徒素晴即为慈航静斋第十三代掌门……”
素晴伏身跪倒，哭道：“师父福德深厚，何来此言！弟子……弟子德薄才浅，方入师门，又何能担此重任？”
慧真微微一笑，道：“阿弥陀佛，皮囊一卸，万般解脱。为师修禅六十载，虽未能成就无上正等正觉，立地成佛，但也知往西天极乐之道，如今终能涅槃，乃是欢喜之事，何必伤心？”顿了顿，又道：“此次北行，为师虽未能预料前程，总算也做了万一之应对。你戴的这枚铜戒，可知名叫什么？”
素晴哽咽道：“戒名‘断情’，本门弟子人皆有之，是要弟子清净本心，了断俗情。”
慧真摇“头”道：“你师姐们戴的是‘断情戒’，你手上这枚却并非如此。本门自静姑祖师开始，便立下了‘以戒传嗣，默不明示’的规矩，我收你为徒时，便已将本门的掌门信物传了给你，从你戴上这半枚‘甲子环’的那一刻起，你就已是慈航静斋的后任掌门了……”
“师父！”素晴这番震骇更甚于前，右手颤抖着抚摸着左手无名指上的那枚不起眼的铜戒，怎么也不敢相信它竟是藏载了慈航静斋与“瀛洲”无上奥秘的“甲子环”！
慧真道：“李师师夺走我的肉身，必是为了这半枚‘甲子环’，但纵她聪明绝顶，也想不到我早已将‘子环’戴在了嗣掌门的手上，而你就是嗣掌门。她机关算尽，却偏偏得而复失，想来冥冥之中自有天意，你来守护瀛洲，正是菩萨的安排。”
素晴脸上一阵阵发烫，咬着唇，心乱如麻。王重阳在旁听了，想起王允真，想起李少微临终所托，也觉百感交集。她年纪轻轻就遁入空门，青灯相伴，李少微泉下有知，未必欢喜；但她能得慧真师太如此重托，成为领袖群伦的慈航掌门，又何尝不是无上荣耀与慰藉？究竟是悲是喜，此中滋味也只有她知晓了。
这时葫芦绚光四射，突然猛烈震动，将素晴重重掀撞在内壁上，王重阳忙一把攥紧她的手腕，盘腿坐定。只见上方壶嘴哧哧激响，离心飞甩出无数斑驳陆离的光弧，水雾蒙蒙，就像是漫天虹桥飞架，银河即将从崩裂的天穹喷泻而下。
众人大凛，归墟水深万仞，又值潮汐最盛之时，这葫芦所承之力何止万钧，照此下去，只怕过不了片刻就要被生生挤爆了！
慧真道：“王真人，你的指法深谙阴阳八卦之妙，又与无忧子亦师亦友，应尽得道门真传了。佛道虽殊途，但万法同宗，所谓‘阴阳互化，死生相寄’，到了这等绝境，也只有奋力一搏，向死而生了。”
王重阳喃喃道：“阴阳互化，死生相寄？”心中剧跳，似有所悟。又听她道：“素晴，本门心法庞博艰深，我原想花费三年五载，倾力传授与你，可惜现在来不及了。亏得蓬莱圣女珠玉在前，可以范水模山。你且凝神念‘归一诀’，将我的神识收入体内，若得菩萨保佑，或许还来得及将贫尼毕生所学吸纳合一。”
素晴不住地摇头，泪如泉涌，但也知道舍此之外，再无他法，只得依言念诀。刚定神念了不到两遍，便觉眼前光芒大炽，头顶如被雷霆劈中，天旋地转，眼前所见尽是重影，颜色各异，仿佛有两个自己在审视周围。接着只听师父的声音从头顶传出：“好了！如今你即我，我即你，等时机到了，自然瓜熟蒂落，水到渠成。”
葫芦越转越快，彩光刺目，震得两人五脏六腑都似要绞扭在一处了。慧真道：“王真人，你与素晴各坐一侧，左手两掌相抵，右手抵在壶壁上，运气朝下左旋……”
“左旋？”王重阳一愣，归墟海涡正是朝下重重左旋，如果葫芦随之顺旋，岂不是正入涡心，被瞬间搅碎么？
慧真道：“你与素晴修的均是纯阳真炁，只是你是男子之身，她是女子之体，这葫芦又是炼化阴阳二炁的神物，彼此阴阳相生，又全都化作‘一阳真炁’，正好与归墟的至阴之炁相反。如果此时再反旋而下，针锋相对，势必粉身碎骨。只有顺其道而行之，或许还能置之死地而后生。”
王重阳肃然道：“多谢指点！”当下伸手抵住素晴的手掌，将右手压在葫芦内壁上，真气绵绵不绝地输入她的体内。
素晴与他指掌紧贴，柔荑酥麻如电，心里登觉说不出的异样，忽想师父已寄身体内，对自己所思所觉感同身受，羞得脸颊滚烫，急忙闭眼默念“归一诀”。
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