吴远江十分怀疑琴芳姑娘到镖局让镖局为她们二人提供保护的事情。
吴远江微微皱眉，目光在她身上停留了片刻，仿佛要透过那层轻纱，看透她的心思。“江湖险恶，姑娘为何要选择镖局？“
琴芳轻笑，那笑里藏着不易察觉的苦涩。“因为，镖局里有你，吴镖头。我听说，你是这江湖上最值得信赖的镖师。“
“我？“吴远江有些意外，“但是凭姑娘的本事，我说不定也是姑娘剑下亡魂。”
“虽未亲眼见吴大侠出手，但吟霜剑客的威名近年响彻江湖，”琴芳姑娘眼波流转，低眉思索间，忽然猛地瞪着他：“不会小气到连保护一个手无寸铁的姑娘也不愿意了吧？”
几天前她还是那个夺命杀手，今天忽然就变成一个需要保护的娇滴滴的柔弱姑娘？
“需要保护的是伊怜花姑娘。”凌大海说道，他转头对冷风说道：“保护伊姑娘的事，就麻烦冷兄弟了。”
吴远江的目光锐利地落在了伊怜花身上。她站在那里，仿佛一朵在寒风中摇曳的孤花，没有丝毫武者应有的警惕与气势，却自有一股让人不敢轻视的气质。
凌总镖头既然接下了保人的镖，那他也没什么可说了。
吴远江说道：“既然如此，那早点出发吧。”
凌大海点点头。
已经是辰时，该出发了。
一行三十九人，六辆骡车，十八匹马，一齐出凤阳西门，往官道前进。这队伍中，有江湖老手，有初出茅庐的少年，有沉默寡言的刀客。
队伍最前镖头，名叫华仁䘵，他身材魁梧，面容刚毅，虽然有一双锐利的眼睛但却头发苍白，年纪似乎已经不小，但他经验丰富，已经成功押镖百余次。他身穿一袭黑色劲装，腰间悬挂着一把古朴的雁翅刀，刀鞘上刻有繁复的纹饰，显得古色古香。
在他身旁，是一个年轻的汉子，身着淡青色的衣裳，眉宇间透着一股不凡的气质。
官道蜿蜒，两旁的山峦与茂密的树林如同沉默的守护者，静静地守望着这条通往未知的道路。偶尔，几声鸟鸣划破长空，却如同寒风中的一丝凄厉，更添了几分肃杀的气氛。华仁䘵骑在马背上，那匹骏马似乎也感受到了主人的沉着与冷静，步伐稳健，蹄声响亮。
华仁䘵的目光如鹰隼一般锐利，扫过四周的每一寸土地，每一棵树，每一个可能隐藏响马的角落。他拍拍身旁年轻的汉子的肩膀，那动作轻而有力，仿佛在传递着一种无声的安慰。
“不必紧张，“华仁䘵的声音低沉而有力，“刚出城，离城不远，不会有贼人的。大约要走个一百里以外，那些鼠辈才会嗅到我们的气息。“他的语气中带着几分轻蔑，似乎对那些贼人不屑一顾，这份从容不迫，源自于他多次押镖的丰富经验，对贼人的把控如同老猎人对猎物的洞察，精准而致命。
那青年汉子，是华仁䘵的独子华明培，眼中闪烁着几分担忧，但更多的是对父亲的敬仰与信任。他紧紧地握着缰绳，这是他第一次押镖，马儿似乎感受到了主人的紧张，偶尔发出一声低沉的嘶鸣，仿佛在安抚主人的紧张情绪。
“爹，我们能平安到武昌府吗？“华明培的声音略显颤抖，但更多的是对未知的渴望。华仁䘵微微一笑，那笑容中藏着岁月的沉淀与江湖的沧桑，却也充满了自信与从容。“江湖上的事，谁又能说得准？只有奋力向前而已。“
随着队伍的前行，官道两旁的景色开始变化，山峦变得更加险峻，树林也愈发茂密，仿佛每一棵树都在诉说着古老的故事。华仁䘵的马鞭偶尔轻挥，那动作流畅而有力，仿佛在与这山林间的风对话，讲述着一个又一个关于勇气与智慧的故事。华明培的眼神逐渐变得坚定，充满对未来的憧憬。
行走了两个时辰，太阳热辣，看这日头已是午时，凌大海对华仁䘵高喊道：“老华，找个地方歇息歇息，吃过午饭再上路！”
华仁䘵举手，一声洪亮的“停“，便如同古战场上的号角，让整支镖队的步伐戛然而止。
华仁䘵，他的眼神如同鹰隼，锐利地扫过四周，似乎想要提前找到潜在的危机。他策马往前奔驰了半里路，仔细扫视第一棵树每一块可能藏人的石头。
不多时他折返回来，对凌大海点点头。
那些与他并肩作战的镖师们，那些久经风霜的汉子，动作迅速而熟练地牵着满载货物的骡车，躲进了林间的树荫之下。
他们迅速地卸下了锅具和米面，埋锅造饭。
太阳长照，天气火热。官道被炙烤得如熔炉一般，几乎没有人顶着这烈日赶路。
然而，就在这死寂之中，一阵箫声伴着蹄声打破了沉默，由远及近，清脆而缓慢。
一名身穿道青色长袍的汉子，倒骑着一头毛驴，头顶着一片荷叶，遮着脸吹着长箫，缓缓从镖队旁边走过。
一名汉子，身着道青色长袍，倒骑着一头毛驴，悠然前行。他的头顶一片荷叶轻轻摇曳，遮挡着脸庞，半掩在荷叶之下，只能隐约看见那紧闭的双眼，仿佛在享受着这难得的清凉。他悠然吹着长箫，箫声悠悠，如同山间小溪的低语。
毛驴的步伐，与箫声相得益彰，一步一音，一步一景。它似乎也被主人的箫声所感染，蹄下的步伐不再急躁，而是变得从容不迫。
众镖师虎视耽耽地盯着这汉子，汉子仍悠哉哉，直到汉子消失在镖师们的视线中。
泰源镖局的镖队缓缓行进在官道上，镖旗在风中猎猎作响。镖头华仁䘵端坐于马上，一双锐利的眼睛警惕地扫视着四周。他知道，这趟镖非同小可，江湖上早已风传，有人要劫这趟镖。
华仁䘵的身后，是一队精挑细选的镖师，个个身手不凡，但此刻，他们的脸上都带着凝重之色。
镖队中某辆骡车上装载着一件价值连城的珍宝，光是这件珍宝就价值几万两，所以绝不能有闪失。
凌大海从马背上解下水袋，递向吴远江，动作中带着几分敬意，“吴兄，听江湖中人传说你当年赤手空拳，打翻十几个公人才从法场逃出生天？“
吴远江接过水袋，仰脖一阵狂饮，仿佛要将过往的沧桑一饮而尽。他擦了擦嘴角，将水袋还给凌大海，眼神中闪过一丝哀伤，“江湖往事，不提也罢。“
江湖中人，往往有着不愿提及的过去。
凌大海便不再追问，他盯着吴远江，吴远江的面容平淡，但那唇边卷曲的皮肉，如同被岁月与痛苦雕刻的痕迹。
凌大海忽然说道：“吴兄，我认识一个妙手圣医，他可以为你修复容貌，诊金十两黄金。”
吴远江心中权衡了一下说道：“一百五十两银子太贵了。“
凌大海摇了摇头，笑道：“吴兄，你准备一辈子顶着这张面目全非的脸活下去？“
吴远江沉默了，他的心中仿佛有一场风暴在酝酿。良久，他才缓缓开口：“不这样又如何？“他的声音里带着一丝自嘲，一丝无奈。
“这十黄黄金我出了，吴兄依我就行。“
吴远江眉头微蹙，他的目光在凌大海的脸上游移，试图从中读出更多的信息。他的声音带着一丝疑惑，问道：“依你什么？“
凌大海的嘴角勾起一抹笑，缓缓说道：“留在泰源镖局。“
吴远江一丝犹豫，还是坚定地说道：“其实我无心做镖师，这次掺和进来，也不过是想赚二十两银子而已。“
凌大海说道：“以吴兄的身手，十两黄金其实对吴兄这样的高手来说也不过信手拈来，去找几个有钱人家，给他们的子弟传授一些功法，不就轻松赚到银子？何必做押镖这么繁累的活计。”话一说出口，他就后悔了。其实他很希望吴远江能留下，就凭吴远江近些年的威名，震摄那些江湖宵小不在话下。
“哦？还有这种好事？凌兄若有门路就提点兄弟一下。”
“这个好说。”
吃过午饭，众镖师都躺在树下歇息，但为了以防万一，仍然有六个镖师站在镖队的前中后警哨。
不多时就有人镖师发出雷鸣般的呼噜声，吴远江也朦胧间进入了梦境。
“不好！”一声呼喝又把他拉出了梦境，他睁开眼睛，看见凌大海脸色忽然变了，耳朵贴在马鞍上细细听了起来，不多时他抬起头对吴远江说，“有两匹马来了，三里外！”
众镖师听见他呼喊也都警觉了起来。
不过一盏茶的功夫，官道上就传过来骏马奔驰的蹄声，忽然一声嘶鸣，马背上两个青衣人勒马停住，因为前面有一伙人紧盯着他们，刀出鞘，剑上弦，杀气腾腾。
其中一人喝道：“你们是什么人？”
一个镖师反问道：“你们是什么人？”
那青衣人说道：“我们是临淮县公人，你们是什么人？竟然在临淮县地界撒野？”
凌大海看二人装束，确实像公人，就赔笑道：“官爷息怒，我们是凤阳县泰源镖局的，刚吃过午饭在此休息，远远听见两骑疾驰而来，以为是响马劫匪前来，惊了官爷大驾，还望恕罪。”
镖师们闻言，纷纷退让，让出了那条尘土飞扬的道路。
二官差鼻中怒哼一声策马绝尘离去，留下了一串马蹄声，敲响在凌大海的心头。他看着他们离去的背影，心中暗骂一声。
镖师们又重新躺下，休息了一个多时辰，这才起来赶路。这时一天中最炙热的时候才刚刚过去。
这天气，热得仿佛连大地都要被烤焦，阳光如同利剑，刺穿云层，直射下来，让人无处躲藏。凌大海的眼神却比这天气还要炽热，他的目光如同鹰隼，锐利而坚定，仿佛在告诉众人，他心中早已有了万全之策。
“天气火热，恐怕要晚上多赶赶路了，争取在酉时二刻到淮南。“凌大海的声音低沉而有力，每一个字都如同铁锤，重重地敲在众人的心上。他的话语中带着不容置疑的权威，让人不敢有半点质疑。
众镖师闻言，心中却是一片愁云惨雾。一位镖师，面带难色，小心翼翼地辩解道：“我们出城走了也不过四十多里，现在要到淮南起码有一百一十里地，若是只骑马，两个时辰也就到了，现在还有骡车，酉时二刻时根本到不了淮南。“
凌大海闻言，眉头紧锁，仿佛有千斤重的担子压在他的心头。他的眼神中闪过一丝不悦，随即，一股肃杀之气弥漫开来，让人不禁打了个寒颤。“你懂什么！“凌大海怒喝一声，声音如雷贯耳，“这条路我走了多少回，酉时二刻绝然到得到淮南！“
“我们不能这么匆忙！“一个新来镖师低声道，声音中难掩内心的忐忑。
“什么？“凌大海不屑地哼了一声，“我看你这懒鬼就是懒得动，路上的妖孽不知道有多少，你还想悠哉悠哉地晃过去？“
那镖师说道：“假如匆忙赶路，强盗们以逸待劳，对我们埋伏一番，对我们非常不利啊。”
凌大海身旁一壮汉浓眉大眼，身着深色长衫，足踏黑靴，气势凛然，冷笑道，“我与凌总镖头走这条路多年，这一路平坦无山，贼人在哪里埋伏？“
众镖师一看，此人正是副总镖头，李丰耕，他手持一面曾字型铁盾，盾面上怪兽张牙舞爪，中央有一根三指粗细的尖刺，令人望而生畏。
众镖师噤了声，不敢再说什么。虽然嘴上不再言语，但那个新镖师的话也不无道理。众人一路上也是小心翼翼，入夜也不敢耽搁半刻，燃起火把加紧行路。
走了约三个时辰，华仁䘵看到路牌大喜，再走二十里就到淮南城了。
突然，一声尖锐的呼啸划破长空，紧接着，无数暗器从四面八方飞来，带着死亡的气息。
华仁䘵一声大喝，拔刀出鞘，刀光如雪，将飞来的暗器一一击落。镖师们也纷纷拔出兵器，严阵以待。
然而，就在这时，一道黑影从黑暗中闪现，快如闪电，直扑马车。凌大海眼神一凛，纵身跃起，与黑影交手。
黑影的身法诡异莫测，出手狠辣，每一招都直指要害。凌大海虽然武功高强，但面对这样的对手，也不禁感到棘手，黑影似乎对他的刀法了如指掌，每一击对方都能游刃有余地化解。
交手数十招，凌大海渐渐感到不敌，黑影的武功之高，远出他的预料。就在这时，一声箫声尖啸，一个青衣人飞来。
来人一袭道青色长袍，手持三尺长箫，身法轻盈而犀利，与吴远江联手共敌黑影，此人似乎武功更在黑影之上，只不过三招便克制了黑影的剑法。
黑影见状，冷哼一声，身形一晃，跃上马逃走。
凌大海喘着粗气，看着青衣，道：“多谢相助。“
青衣人淡淡一笑，道：“路见不平，拔剑相助，本是江湖中人的本分。“
凌大海拱手道：“在下泰源镖局凌大海，敢问阁下尊姓大名？“
青衣人道：“相逢何必曾相识？阁下不必拘泥于虚名。江湖路远，绿水长流，后会有期。“
青衣人跳上驴背，换了一个舒服的姿势躺了下去，用荷叶遮住面目，吹着箫攸攸离去。
凌大海大笑道：“说得好，今日之事，凌大海铭记在心。“
镖队继续前行，这只是一个开始，或许更大的风暴，还在后面等着他们。