“我喝了一点就先走了，回去后看到了您留在屋里的字条。”
“是吗？没什么事，想请你来吃吃早饭。”
“谢谢！”
“你在那边等一会儿，我准备一下马上就来。”
刘美32岁，长得眼尖唇薄，看上去比实际年龄显老，同齐文是恋爱结婚，以前也在邻县的美容院工作。她主管财务，参与经营。有人说她比丈夫还精明，店里能经营到今天这样全靠她。比起她丈夫，雇员们更加怕她。
厨房像高级公寓里的房间一样干净漂亮，一等品的家用设备像广告照片一样应有尽有，明亮的窗外绿叶摇曳，洁白的窗帘微微摆动。
左云山坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花纹桌面上放着的晨报，翻到社会版，左侧第三条消息的标题赫然入目：
“一女雇员在公寓被杀。”
左云山正要往下看，刘美进来了。
“这就好了，稍等一会儿。”
刘美吩咐着女佣。里面传来锅和盘子的响声。
等早餐的当儿，左云山测览了一下报纸。
“大约11日上午6时50分，东盛区一家公寓管理人发现女雇员曲小波（19岁）死在该公寓五号室，尸体浑身是血，衣服撕得稀烂。警方根据室内的纷乱情形判定系强盗杀人案，已设立侦破专案组，现正调查被害者的人际关系。”
一起常见的凶杀案。左云山翻着报纸，看了看广播、电视版，目光落到妇女栏。一年中，不断有女人被男人杀死。这些凶杀案同自己无关。
“让你久等了。”
刘美把碗和盘子摆到桌上，有咸菜、烧明太鱼、烩甘薯和、煎荷包蛋、五香紫菜等。
“谢谢款待。”
“我同你一起吃。”
齐文夫妇经常邀左云山到家里吃早饭．这是对店内雇员表示的一种恩惠。午餐一般是在店里同雇员一起吃，有时齐文把他带到外面吃午餐。
“老师今天回来吗？”左云山边动着筷子边问。在这里他把齐文称作“老师”。
“他来电说改到明天傍晚了。”刘美略显得意地说。丈夫作为讲师到各地讲课使她心里洋洋自得，但嘴上却在抱怨，“经常去跑那些事，店里忙起来真是应付不了。”
“不过，那样老师可以名扬天下，并不吃亏呀。”
“哪也倒是，可是那就叫你受累了，在店里你可是老师的代理啊。”
果真是齐文的“代理”吗？左云山在技术上并不亚于齐文。比起老板，顾客们倒是更加热衷于自己，刘美也心中有数，当然这些不能明说。他们只是把自己当成一个雇员。
齐文不在时，顾客照样不减，因而刘美把他说成是齐文的“代理”。真是个争强好胜而又工于心计的女人。
假如宣布辞离这个店，这位老板娘会如何呢？一旦知道挽留无效，现在这副笑容可掬的脸孔准会歇斯底里地扭歪的。
雇员们隐约知道他最近要独立。可是，从刘美现在这副热情的样子来看，风声还没有传到她耳朵里。雇员同雇员一条心。
今天下午2点30分要同叶雅去看地皮，约定在车站碰头。傍晚6点，还要同另一位女宾幽会。他决定早上就请假。
吃罢饭喝茶的时候，左云山若无其事地提了出来：
“师母，对不起，我想今天下午请假。”
“哦，为什么？”
不出所料，刘美表情骤变。
“我有点儿事，同昨晚在遇见的朋友有约会，对不起。”
他想，这种事不宜过于迁就。
“非今天不行？”
刘美眉宇间皱纹凸起。
“是啊，已经约好了。”
“不知道你们是什么样的约会，能往后推一推吗？”
“已经没法同那位朋友联系上了。”左云山不答应。
“这可不好办哪，老师又不在家。”
刘美似乎想说，这一点你分明是知道的，可是对这位尖子雇员不能不客气点，话没说出口。
“让您为难了，对不起。其实，我原以来老师下午能回来的。”
“计划变了，没能按预定时间回来。……哦，你那位朋友是谁？”
“老家的同学。”
“西平的？”
“对，我们曾在宫玉县的中学一起读书，后来到了南光，他现在在一个工厂里工作。听说他最近要回西平，今天在一起聚聚。”
“是这样！”
刘美脸上愈来愈显得为难。
刘美问到今天会的朋友是谁时，左云山认为她是想摸摸底，可她脸上却装作随便问问的样子。假如她从雇员那里听到他要独立的消息，她准会凶相毕露，而现在是单纯地对骨干雇员今天请假感到为难。
如果是别的雇员，她一定要斥责说不许放肆，对左云山却得忍让三分。当然，这是为了生意。
“哦，对了，今天那位太太该来了。”刘美忽然想起来似地说道。
“谁呀？”
左云山以为她指的是叶雅，心中不由得一惊。叶雅今天不该到店里来。
“桑玉太太呀！”
“桑玉太太？”
“喏，就是脸蛋圆圆的、个子小小的那位呀，说是检察官先生的太太。”
“……检察官的太太？”
“看着不像吧？她没架子。”
“哎，你在想什么？还没想起来？”
“不，我知道了。”左云山抬起头，“不管怎样，今天就给我一天假吧！”
刘美好像对左云山意外强硬的话吃了一惊。
“那好吧，有什么法子呢！”
果然不高兴了。不快的气氛一时笼罩着两人。
“对不起。”左云山从椅子上站起身，看到她的脸色，又微笑着坐下了。
“哦，师母，冒昧向您打听一件事，我们店里有没有丈夫在公司里担任要职的顾客？”
“怎么？”
刘美眼睛忽闪忽闪的，似乎内心有种直感的不安。
“是这么回事，我住的公寓有个邻居是商业图案设计家，会画招贴画、小册子、标签什么的。他想寻求合适的顾主，让我给他介绍一些公司要人的太太。”
他说这番话有两个意思，一是履行给叶刚帮忙的诺言；再就是想用这番题外话消除刘美的不悦。她也明白，这样僵下去会下不来台的。