“雪柳见过各位姑姑，”她放柔了声音，恭恭敬敬朝三位姑姑行了个礼，“各位姑姑安好。”
“行了，起来吧，”李姑姑抬起头，一旁的婢女从内侍手里取过绣帕递给她，李姑姑看着帕子，神色淡淡，“说说你这帕子是如何合题的。”
雪柳清清嗓子，按着先前背好的答道：“杨柳柔韧，迎风拂动，如女子之柔美温婉；芙蓉纯洁，出淤泥不染，合于女子之德行。雪柳是以以此二者为中心布局，绣了这方‘月下芙蓉’绣帕，”见李、王二位姑姑点头，似有赞赏之意，继续笑道，“雪柳从前还在诗集上读过一句‘水边杨柳因风起，月下芙蓉带露看’，觉得此句甚美，便也一同绣上了。”
阿雪听着心中冷笑。
她分明从不读诗，且这绣花样子哪里是她画的？
阿雪垂下眼眸，不在面上露出半点。
李姑姑露出一点笑意：“如此巧思，又添绣工、文才，确实称得上是‘巧思精致，合于贤德’。碧珠，且留着吧，等后面的都看完了再一起挑上一挑。”
“听你这话，按理说该是‘杨柳芙蓉’才对，”张姑姑忽然插话，“为何取‘月下芙蓉’为题？”
“这……”雪柳支支吾吾，“当时并未多想，只觉着‘月下芙蓉’念起来似乎更雅致些……”
题是明雪秀样上写的，解释是她托堂兄帮她写的，她哪里知道明雪为何要取这样一个题？
“好了，”李姑姑道，“你不要为难一个小姑娘，左不过是个题罢了。再说，后面还有好些人呢。”
“左不过是个题？难为李姑姑在尚仪局待了这些年，做事还只讲究个‘左不过’‘过得去’？”
李姑姑不接话，只淡淡抬手。
碧珠看着手里的名册，清清嗓子：“水芝郡芙蓉县冯氏锦茵，年十六，鸳鸯荷花枕套一对……”
……
队伍里的人越来越少。
日头一点点升高，日晷上晷针的影子一点点指向午时。
日头炎热，空气里没有一丝风。
宫人依旧没叫到阿雪。
阿雪心中不免有些焦灼。
眼看着姑姑们的茶水添了一遍又一遍，唇枪舌剑间，对作品的要求也越来越高。
阿雪攥紧拳头，指甲刺到掌心时微微的痛感让她勉强定了定心神。
现在不可以慌。
得先把事情解决了。
若是这次真的不行……那就等下次采选再来。
无论如何，她都一定要成为女官！
炎热的日头晒得阿雪脸颊发烫，汗珠子从她的前额渗出。她掏出一方干净的帕子轻轻按在额头上，把汗珠子吸干，免得汗水乱了妆容、脏了衣襟。
嗓子有些干涩，像是被火炙烤过似的。
脑袋也仿佛机子缺了油，变得有些迟钝。
“水芝郡芙蓉县明雪，年十五……”
明雪来的太迟，作品还未登记，唱名册的绿玉卡住，拖长音调，不知如何是好。
“纸鸢一只，”阿雪立马接了上去，“题为‘鲲鹏燕’。”
“‘鲲鹏燕’？”打瞌睡的王姑姑勉强清醒了些，笑道，“这名儿听着倒是新奇，你且呈上来让我们瞧瞧。”
阿雪拂拂身子，双手托着恭敬呈上去。
王姑姑接了，举在手里仔细赏玩了一番，笑道：“骨架是寻常的燕子骨架，糊的纸却有几分趣味。尾端绘着鱼，上半却是鸟，翅膀也画的好，只是做的小了些，”王姑姑抬头，好奇，“你怎么想到要做这么一个纸鸢的？”
“回姑姑的话，”阿雪道，“姑姑所给题为‘巧思精致，合于贤德’，然而却未说这‘贤德’是为谁而合，有何作用，又具体是什么。”
“阿雪便想起《周易》中曾提及‘山上有木渐，君子以居贤德善俗’。如此说来，贤德之人应如山之树木一般不断完善自身，并以此来改善社会风俗。故而，阿雪以为，‘合于贤德’即如《孟子》所言之‘穷则独善其身，达则兼济天下’。”①②
“天下之民，多如尘沙草芥，众而力微。与古之圣贤之辈相较之，则如燕与鲲鹏，差之远矣。然而，有诗曾言‘海燕虽微渺，乘春亦暂来’。燕虽比之鲲鹏，犹如蜩与学鸠，然亦有心于天地之间。我辈虽人微言轻，力亦不足，却犹如海燕，有乘春翱翔之心。”③
“是以，阿雪做了这纸鸢，并为其取‘鲲鹏燕’一名。我辈位卑言轻，却仍不堕青云之志。如此，方‘合于贤德’。”
院中众人哗然。
王姑姑沉默半晌，迟迟未发话，手指轻敲桌面，作沉思状，
一旁的李姑姑见状，问：“那你可知道，此次采选是为选宫中女官，既是女官，所合之‘贤德’应为女子之贤德，以贞顺柔婉、温柔宽厚为宜。你所说的贤德，是君子之贤德。”
众人点头，心中称是，却都不发话，只盯着阿雪，要看她如何应对。
阿雪沉住气，冷静道：“回姑姑的话，明雪斗胆敢问姑姑，姑姑以为，于贤德而论，女子与君子，孰为上？孰次之？”
“自然是君子之德为上。”
阿雪闻言，笑道：“女官为民间众女子之表率，既为表率，自然以姑姑所言‘德之上者’勉励自身为宜。如此，‘合于贤德’不更应该以合于姑姑所言‘德之上者’，即‘君子之贤德’为佳吗？”
李姑姑讷讷。
心觉不妥，却一时想不到如何反驳。
张姑姑深觉畅快，但到底同为宫中女官，不好太过明显。便端起茶盏，刮刮茶盖上的茶叶沫子，笑着解围：“你倒是伶牙俐齿，不过既是纸鸢，应该能飞的起来。你且放一放这纸鸢让我们瞧瞧。”
阿雪垂首应下，从衣裳口袋里掏出一卷线，系好风筝轮、缠好线，最后接过婢女递过来的纸鸢系好线钩。
“院内狭小，姑姑可否容阿雪到外面去放？”
“自然。”
天空中，丝丝缕缕的云浮过。
空气湿热，院子里的叶子也只微微晃动。
放纸鸢最讲究风。
但显然，今日的风不大。
众人随着阿雪来到院外的一处开阔平地，四周没有房屋，只靠近湖畔的地方有一棵低矮的歪脖子枣树，树上隐匿着几只闲的发慌的蝉。
蝉声愈噪，午时炎热烦闷，这恼人的蝉鸣更是让人平添几分烦乱。
阿雪抬起头，透明耀眼的日光刺得她微微眯起眼眸。
云彩浮动变幻，日光又暗了下去。
风欲起，云先变，日色昏，禽鸟躁。蜩鸣骤，蛇鼠隐，物不安宁，兆风起也。④