屋内的灯芯时不时发出轻微的声响。
“你是说，”玉才人蹙眉，“苏姐姐确实不可信？”
阿雪道：“我也只是怀疑。不过苏才人可不可信都不碍事，左右知道露华宫那边一直有人在监视着才人便好。”
“诳也，非诳也，其实所诳也。声言击东，其实击西，”阿雪笑道，“如此，便可以在虚虚实实间迷惑贵妃。”①②
“至于您，只要做出整日忧愁烦闷、四处求助、竭力争宠的样子，贵妃自然会把心思放在如何避免您复宠这件事上。至于搜集罪证，便可暗中进行了。”
“不过搜集贵妃罪证，不能由您提出来。”
“不能由我提出，那该如何？”
“都说‘众怒难犯’，只要贵妃做得再过分些，自然能寻到一个位分高的牵头之人，”阿雪道，“您难道没有听过，战国时候有些小国明明内部仍有矛盾甚至矛盾重重，却偏偏要掀起战争吗？这利用的就是‘众怒难犯’之情。只要所有人的怒气都对准外部，内部的不和自然也能被忽视了。”
“不仅如此，”阿雪又道，“当那牵头之人差人寻到您的时候，您还不能立刻答应。一来按着您从前的性格，立刻应下难免会让人起疑。二来，您也不能马上确定其中没有贵妃的耳目。等到证据搜集得差不多却又还稍有欠缺的时候，您再星夜差人前去，共谋状告之事。如此，此事便可成了。”
“至于苏才人那边，您且再等些时候，我们试她一试。”
“那你留意到的第三件要紧事呢？”春兰问。
“才人您可曾见过先皇后的画像，或者了解先皇后喜爱什么？”
玉才人摇头：“我入宫之时，皇后娘娘早已仙逝，只听人说我与娘娘有几分相似……”说着，玉才人一惊：“难道你是想说……”
阿雪笑着点点头：“我有个大胆的猜测，您也好，贵妃也好，得蒙圣宠或许都有这个缘故。”
“此外，您有没有留意到露华宫的芍药？”
“不就是最普通的芍药吗？”玉才人不解。
“可为何满院子都是这芍药花呢？就连长廊上的柱子上，也漆着着花纹。然而，我瞧着贵妃却似乎不大喜欢芍药这种花。”
阿雪向春兰道：“姐姐还记不记得，当初乞巧宴之后姐姐带着我和丹琴、珠纱一同去内侍监领东西，珠纱称赞贵妃如御花园的红芍药一样美的时候，贵妃的反应？”
春兰回忆：“我记得她当时的语气越来越冷，那个眼神，忒吓人了。
阿雪道：“贵妃道：‘芍药？只是芍药啊……’听她的语气，似乎像是嘲讽，又似乎很是不甘。”
“芍药与牡丹极其相似，在牡丹落尽之后才开。今日我听到罗美人与人闲聊时说起，皇后娘娘生前最爱的就是牡丹。娘娘仙去之后，皇上也不准御花园里种牡丹了。”
“这几件事联系起来一想，便让人觉着颇为有趣……”
“可这与我有什么干系？”玉才人不解。
“这可做您日后邀宠的手段，也是您该避讳的禁忌，”阿雪道，“不经意间，流露出一些不涉避讳的相似，对您有益无害。”
“况且，这也恰好证明，皇上并非非贵妃不可，如此一来，往后我们的胜算就又大了一分。”
“不如这一次，您就拿这个法子试一试，成与不成，虚虚实实、半真半假之间，都恰好掩盖了我们真正要做的事情。”
风从窗缝里钻进来，烛火摇摇晃晃，投下一片模糊的光。
屋内一片寂静。
春兰笑道：“你这脑瓜子，到底是怎么长的，”说着，伸手摸摸阿雪的脑壳儿，“摸着也没比我们的多出半个，怎么总能想出各种奇奇怪怪的好办法？”
“春兰姐姐你快别取笑我了，”阿雪也笑，“之后试探苏才人的法子，还要才人和姐姐帮忙呢。”
说着，如此这般，这般如此说了几句。
透过窗纸的光渐渐黯淡了。
窗外，金红色的云霞铺满了西面的天，半轮橘红的日头一点点沉到已经变作暗红的、漆黑的宫墙后头。
秋芜走进屋子，关上门，点上铜烛台上的半截儿蜡烛。
“才人，”她从袖子里掏出一张小小的字条，“贵妃那边说老爷夫人的事儿已经办妥了，只是……”
“只是我爹娘如今仍在她家地盘儿上？”
秋芜点头：“贵妃说，老爷夫人都暂且安置在郁大人在郊外的一处宅子里了。”
苏才人冷笑：“我就知道她不会轻易放过我，左右，我这安生日子是过不了了，”说着，又叹了口气，“只是，爹娘他们在那里，到底好过在牢里受苦。”
“反正我也没几年可活了。”
秋芜道：“您可别说这丧气话，多不吉利啊。”
“只有蠢人才会为了吉利自欺欺人，”苏才人道，“我本就先天不足，有早夭之相，能活到如今，已是万幸。”
“那您打算如何行事？玉才人那边……”
“我前些日子虽说连夜前往露华宫投诚，却到底只是权宜之计。玉才人那边，我又不傻，不会交恶。”
“不过，玉才人现在应当在怀疑我才是。若是我的话，我就会想法子试这个人一试。”
“那您意欲如何？”
苏才人反问：“你觉着呢？”
“我觉着，真的做不了假的，假的做不了真的。您不如把您投靠了贵妃这张牌露出去，但同时也留一手，只让她们误以为您是被她们发现然后策反的。”
“如此一来，您进可攻，退可守。两方之间，便尽可游走了。”
苏才人笑道：“这么听着，我倒是‘墙头草，两边倒’了。”
“哪里有这么说自己的，”秋芜也笑，“您这叫会审时度势。”
说罢，两人都笑了起来。
苏才人望向窗外，窗前的梧桐树簌簌落着叶子。
对面的院子里，烛光点点，像一团团脆弱的萤火。这萤火带着一些故纸堆里写着的纯粹，让人忍不住想要触碰。
她关上窗子。
与其看着它消散，倒不如没见过为好。