列宾这种大师级的人画油画，时间很难估量，实际的作画时间一般不长，不过前期的各种观察、画面构思、作家本人的思考占据了特别长时间。
据说《伏尔加河上的纤夫》用了三年时间创作，也不是说人家这三年只画了这么一幅画。
虽然可能实际用在画画上的时间可能只有几十个小时，但这期间列宾对于伏尔加河畔的纤夫们进行了许多沟通。
这属于比较复杂的大型画作，除此以外，列宾对于人物肖像画也非常擅长，画得相当多。
如果背景不复杂，只是单纯画个肖像，两三个小时已经足够。列宾属于非常勤奋的画家，他传世的画作很多。
不过列宾的确没怎么画过东方人，仔细观察了许久才动笔。李谕和吕碧城没当过模特，李谕站在那一动不动，僵硬得很；吕碧城则在他前面坐在椅子上，也是眼睛都不敢多眨。
列宾笑道：“不用这么局促，越自然越好。”李谕却说：“我感觉自己很自然。”列宾说：“这样吧，你不要以为我在作画，尽管想自己心中的问题。”于是李谕试着让自己脑海中去演算问题，神态才渐渐舒展开。
差不多过了两个小时，列宾终于说：“完成了。”李谕连忙过去看。这可是稀罕物品，目前用油画画出来的中国人肖像画真是不多，何况还是出自列宾之手。
李谕赞不绝口：“果然是大师。”列宾却不太满意：“草草之作罢了，我对中国的文化了解并不多，今后有机会要是能去中国深入了解一下，才能真正画出中国人的神韵。”
“欢迎！”李谕说，
“虽然我不懂美术，但中国有许多优秀的画作，我想你会感兴趣的。”列宾说：“有所听闻，我确实想要了解一下中国毛笔画独特的艺术形式。”李谕说：“我手里还有两幅中国画大作，要是什么时候来了京城，一定让你好好看看。”李谕手里的《六龙图》和《洗马图》都是稀世精品，还是相当有价值的宋画。
虽然二十世纪初国内科技水平很差，但论艺术，一直都是顶尖的。只是艺术这东西到了现在，许多时候也和国力挂钩，谁家话语权重，谁家的艺术就貌似能够高人一等似的。
好在列宾这种纯粹的画家，追求的还是艺术本身，中国画独有的意境美是非常非常高超的，即便他无法学会用毛笔作画，也不会失望。
列宾把刚画好的油画递给李谕，
“这幅画送与你。”李谕说：“如此贵重的东西，我该拿什么感谢您？”列宾笑道：“不用客气，能为你这种科学巨匠作画，是我本人的荣幸，将来若是你能够更加耀眼，就已经是最大的酬劳。日后我对中国文化了解更加深入后，会再为你画一幅，到时候两相比照，我也想知道其中差异所在。”李谕对这幅油画相当重视，虽然稍显仓促，导致艺术和价值上无法和朝廷赏赐的两幅宋画相提并论，但好歹是大名鼎鼎的列宾专门为自己画并赠送的，还是他第一幅东方人物肖像画，对自己而言价值连城。
吕碧城第一次见这种油画形式的美术作品，蛮感兴趣的：“比照片都要好看。”这么说还真没什么毛病，因为此时的照片都是黑白的，没有色彩，论鲜艳程度远不如手工画出来的肖像画。
而且这东西的确很奢侈，别说列宾这种大咖，普通画家画个肖像画也不便宜。
李谕笑道：“回头好好保存，以后可值钱了。”吕碧城显然并不太了解油画的价值：“很值钱？”李谕说：“那当然，列宾是目前全欧洲一等一的画家。在美术上的地位，就等同于托尔斯泰在文坛的地位。”吕碧城明白了，但看到画作中他们两人前后站立，于是说：“这幅画不要让别人看见。”李谕纳闷道：“为什么？”吕碧城道：“总之就是保密！”他们二人又到了大街上，买了一套托尔斯泰的作品集，然后第二天来找托尔斯泰要签名。
他们刚到彼得堡美术学院门口，李谕就看到托尔斯泰正在与一名比他高大一些的中年人说着话。
李谕一眼就认出来了，好嘛，竟然是高尔基。吕碧城可不认识高尔基是何方人物，着急忙慌要去找托尔斯泰签名。
托尔斯泰也看到了他们，打起招呼：“你们来得还挺早。”吕碧城拿出昨天买的一套书，托尔斯泰笑道：“你们买得还真全。”随后就一本本签好。
高尔基观察了一会儿，问道：“你们是……来自中国？”可算是有个不把自己当小鬼子了，但李谕很好奇，问道：“您是怎么看出来的，高尔基先生？”高尔基却惊讶道：“你认识我？”李谕笑道：“不仅认识您，我还知道那句‘让暴风雨来得更勐烈些吧’！”这句出自高尔基名篇《海燕》的诗句，恐怕全中国人都知道。
如果单论知名度，高尔基此后在国内的地位恐怕比托翁、陀翁等人都要高。
虽然不排除其中包含政治因素，但高尔基本人在文学上的思想性和艺术性同样不容小窥。
茅盾在1946年左右就说过：“高尔基对于中国文坛影响之大，只要举出一点就可以明白，外国作家的作品译成中文，其数量之多，且往往一书有两三种的译本，没有第二人是超过了高尔基的。”鲁迅这种眼光很高的人对他的评价也不低。
高尔基再次惊讶道：“你还会背我的作品，真是令我感到不可思议！至于为什么能看出来你是中国人，因为我见过不少日本人，与你的感觉并不相同，所以就算是没有辫子，我也知道你不是日本人。”托尔斯泰说：“你要是知道他的名字，就更加觉得不可思议，他便是那位积贫积弱的清国崛起的科学巨匠李谕。”
“哦！？”高尔基忍不住再次打量了一下李谕，
“竟然能在这遇见！我还想明年或者后年去美国时见一下你，我很想知道一个清国的科学家是怎样做到令欧洲科学界刮目相看。”过两年，列宁就会派他去美国进行革命活动。
李谕说：“科学与艺术还是有些不同的，艺术受文化环境的影响很大，但科学却是隐藏在自然中的史诗，并不会因为人类不同的意志而左右。”高尔基道：“说得有理，你对科学的见解属实让我钦佩。”托尔斯泰又对高尔基说：“我已经看过你写的那本《在底层》，如此写，恐怕沙皇政府还会逮捕你。”高尔基参加过不少次游行示威，但他的名气目前比不上托尔斯泰，沙皇政府不敢抓托翁，却敢逮捕高尔基，他已经两次入狱。
高尔基满不在乎：“反抗是必须的，不然怎么争取。远东局势如此混乱，一旦有点问题，底层人的生活将更加困苦。”托尔斯泰问道：“你也认为我们会与日本人发生战争？”高尔基对世界局势比托翁要更加关注：“在所难免，但如此行径，就算是清国参与一起对抗沙皇的军队我也不奇怪。”很可惜清国不敢参与。
托尔斯泰同样是一直反对日俄战争：“西边的事情都办不好，却跑去远东，实在令人不敢恭维。”不仅后世，目前俄国西部欧洲部分的人口占比更大。
只不过他们也不会想到日本人会赢。高尔基说：“托翁您不用过分担心我，也不必再次向科学院文学部请辞，这样的话我实在过意不去。”此前高尔基被捕后，托尔斯泰与契诃夫等人一起到科学院文学部请辞荣誉院士以示抗议。
托尔斯泰说：“我对诺贝尔文学奖都不在乎，一个荣誉院士又能怎样？对了，你有没有契诃夫的消息，他的病情如何？”高尔基说：“他现在法国尼斯避寒养病，这个病真的，哎！”契诃夫得的是肺结核，也就是肺痨，目前是不治之症。
他十年前照顾病人时不幸染上肺结核后，相当长的时间都居住在地中海沿岸法国南部的城市尼斯。
中间短暂回到过克里米亚的雅尔塔居住，但没多久还是回了尼斯。托尔斯泰说：“三年前我在雅尔塔见过他，他的气色看起来已经有些好转，希望能坚持下去。”高尔基突然想起来，对李谕说：“你是当今世界顶尖的科学家，有没有可能治好契诃夫先生的肺痨？”李谕知道这东西需要用到抗生素，还得是链霉素之类更加强力的抗生素才行，就算是青霉素问世，对肺结核也没有什么作用。
李谕遗憾道：“抱歉，我对于医学领域并不懂得太多，实在无能为力。”高尔基说：“阁下不用道歉，我只是问问，如果有尝试性的疗法也未尝不可。”李谕说：“人体实验涉及了很矛盾的伦理学，就算是有了初步成果，也很难快速推行。”托尔斯泰年龄大，说道：“谨慎点没有错，契诃夫年纪并不大，我不认为他会出问题。”高尔基叹道：“但愿吧。”